Bab 625: Putri yang Tragis

Meskipun intinya—[Devourer of Stars]—tetap tersegel, tak bergerak bagai bulan di balik awan, apinya telah menjadi liar. Terfokus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

"Meski begitu," ujarnya dengan suara pelan, "bahkan sekarang, aku belum berhasil menembus batas. Puncak 4-bintang... dan tertahan."

[Kau telah menyerap lebih banyak dari kebanyakan orang dalam satu dekade,] kata Vitaliara. [Monster, mantra, esensi pertempuran. Tapi intinya berbeda. Ia tidak diciptakan untuk mengikuti aturan. Dan kau—]

Ia mendengus kecil. [Kau tidak pernah mahir bertahan di satu jalur saja.]

Lucavion terkekeh pelan. "Tidak. Kurasa memang begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Ia menggerakkan sebelah tangannya dengan santai, mengamati sulur-sulur samar api Equinox yang berputar di antara jemarinya—hitam yang diwarnai perak, dan kilau peraknya berpadu dengan bayangan.

"Namun, bahkan jika aku ingin mendesak maju, tidak ada lagi yang cukup kuat. Tidak ada yang bersedia memberiku tetesan terakhir yang kubutuhkan untuk memecahkan ini."

[Atau mungkin ini bukan soal kekuatan,] ucapnya lembut. [Mungkin ada hal lain yang kurang darimu.]

Lucavion tidak langsung menjawab. Kesunyian itu mewakili jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Karena ia pun memikirkan hal yang sama.

Selama ini ia berkultivasi, berkembang, bertahan hidup—ia melakukannya tanpa bimbingan, tanpa cetak biru. Tanpa tahu apa yang akan datang berikutnya.

Ia tidak sedang menapaki jalan seorang prajurit. Ia merintis jalannya sendiri dari reruntuhan masa lalu.

Buta.

"Tapi untuk itulah kau ada di sini, bukan?" ujarnya akhirnya, melirik ke samping ke arahnya. "Sepasang mataku yang kedua."

Vitaliara tidak langsung menjawab.

Sebaliknya, suaranya berubah hampir bernada nostalgia.

[Saat kau mencapai puncakmu, sesuatu turut bergejolak di dalam diriku.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Kini ia menoleh ke arahnya, benar-benar mendengarkan.

[Kekuatanku... kembali. Perlahan. Tapi ini bukan sekadar kekuatan. Ini adalah ingatan. Kemampuan. Refleks yang kukira telah hilang dalam keruntuhan.]

Ekornya menyapu sisi rahangnya saat ia bangkit sedikit di atas bahunya.

[Salah satunya kini telah pulih sepenuhnya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Lucavion mengangkat sebelah alisnya. "Oh? Apakah aku mendapat sebuah nama?"

[Belum tentu.] Jeda sejenak. Lalu, [Ini bukan serangan. Ini persepsi.]

Lucavion memperlambat langkahnya.

"Lanjutkan."

[Aku bisa melihat vitalitas sekarang, dengan detail yang lebih rinci daripada sebelumnya. Bukan sekadar kilatan kesehatan atau energi. Aku melihat... penyebarannya. Kelap-kelipnya. Alirannya.]

Matanya menyipit, warna keemasannya menangkap cahaya bulan.

[Dan aku menyadari sesuatu yang ganjil.]

"Ganjil bagaimana?"

[Pada manusia, emosi—emosi yang nyata—terikat pada vitalitas. Kegembiraan membuatnya menari. Ketakutan mengerutkannya. Kemarahan memutarnya. Tapi kebohongan... kebohongan menghentikan alirannya.]

Alis Lucavion berkedut.

[Berbohong memutus aliran itu, bagaikan nada yang salah dalam sebuah lagu. Bahkan pembohong ulung pun tidak bisa menghentikan kedipan dan keraguan itu.]

Ekornya bergerak-gerak.

[Dan baron itu? Ketika dia berbicara tentang kenangannya akan Sang Putri, tentang aliansi lama, tentang sumpah? Dia sama saja sedang meludah ke udara.]

Lucavion mendengus pelan.

"Jadi pertunjukan itu lebih buruk dari yang kuduga."

[Itu dibuat-buat. Setiap kata. Dia sendiri tidak mempercayainya—tetapi dia terlatih untuk bertindak seolah-olah dia percaya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Hening sejenak.

Lalu suara Vitaliara berubah menjadi sedikit kering.

[Yang, ironisnya, membuatnya lebih jujur daripada kebanyakan bangsawan.]

Lucavion tertawa—pelan dan tajam. "Sekarang itu pikiran yang mengerikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Mereka terus berjalan, kelokan jalan membawa mereka keluar dari kerumitan lorong-lorong sempit menuju jalan yang lebih luas yang diselimuti deretan toko berjeruji.

[Tapi ini juga berarti hal lain, Lucavion,] tambahnya, kini dengan nada yang lebih lembut.

Ia memiringkan kepalanya.

[Artinya aku bisa melihat lebih dari sekadar para baron.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Langkah Lucavion terhenti.

Ia menatap lurus ke arahnya, mata keemasannya menyipit tipis.

[Bahkan dirimu.]

Tidak ada tantangan dalam suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Tidak ada ancaman.

Hanya sebuah kebenaran.

Lucavion membalas tatapannya.

Lalu tersenyum.

Senyum Lucavion tertinggal—tenang, tak terbaca. Lengkungan setengah bibir yang tidak mencapai matanya.

"Aku tidak berbohong," ucapnya tenang. "Kemampuanmu tidak ada artinya di hadapanku."

Tanpa aba-aba, Vitaliara mengangkat satu telapak kakinya dan menepuk pipinya.

Ia tidak bergeming. Namun, senyum miringnya semakin dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

[Kau mungkin tidak berbohong,] gerutunya, [tapi kau menyembunyikan cukup banyak hal.]

"Untuk itu kukatakan," balas Lucavion tanpa melewatkan satu langkah pun, "itulah misteri seorang pria."

[Seorang penipu.]

"Sebuah misterian," ulangnya, kilat geli menajamkan suaranya, "dari seorang penipu. Seorang bodoh. Seorang pengembara. Kata apa pun yang membuat puisinya lebih mudah dicerna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Vitaliara mendengus, suaranya kecil namun menyindir, lalu kembali menetap di atas bahunya, meski ekornya bergerak-gerak bagaikan pita yang tertiup angin.

Namun ia belum selesai.

[Kau masih belum menjawabku.]

Lucavion mengangkat alis, meliriknya sekilas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

[Kau bilang semuanya diatur, semuanya dirancang. Dan kau bertindak sebelum benang-benangnya terajut sepenuhnya. Jadi—bagaimana? Kenapa kau melakukannya? Dan bagaimana kau tahu hal seperti ini akan terjadi?]

Ia tidak berhenti kali ini.

Ia hanya menyelipkan kedua tangannya lebih dalam ke dalam saku mantelnya, berjalan melalui malam yang bertabur lentera bagaikan pria yang baru pulang dari pertunjukan yang tidak dibayarnya.

"Bagaimana aku tahu..." gumamnya, kata-kata itu terasa seperti debu dan abu di lidahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Lalu ia menghela napas perlahan. "Sumbernya sama dengan caraku tahu tentang Aeliana."

Vitaliara memiringkan kepalanya. [Jadi—Wahyu? Visi? Sesuatu yang tidak bisa kau jelaskan?]

Mata Lucavion menyipit tipis saat angin bertiup melalui atap di atas mereka, menggesekkan spanduk festival yang bergantungan.

"Semacam itulah."

[Itu bukan jawaban.]

"Itu adalah jawaban," kata Lucavion, suaranya sehalus sutra yang ditarik di atas bilah pedang. "Hanya saja itu bukan jawaban yang kau cari."

Vitaliara meratakan telinganya. [Jangan berbicara dalam teka-teki.]

"Tapi itulah kebenarannya."

[Huh!] Ia mendengus, memalingkan kepalanya dengan gerakan kepala kucing yang penuh kejengkelan. [Kau ini mustahil.]

Lucavion terkekeh pelan, suaranya terdengar bagai koin yang jatuh—tajam, berbobot, namun samar. Keheningan di antara mereka kembali terjalin saat mereka melewati kanopi lentera yang setengah layu, dengan lampu jalan yang meredup seiring jarak.

Namun di dalam hatinya?

Ia tidak lagi berjalan di atas jalan berbatu di ibu kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Pikirannya telah melayang mundur—menyamping—ke dalam ingatan sekaligus fiksi.

Putri Priscilla Lysandra.

Bagaimana aku tahu?

Jawaban itu mengendap di dalam dirinya bagaikan batu yang dijatuhkan ke dalam air tenang, meninggalkan riak yang takkan pernah sepenuhnya memudar. Karena aku membacanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Karena aku mengingatnya.

Novel itu.

Shattered Innocence.

Ia masih bisa mengingat bagaimana kata-kata itu terhampar di atas halaman. Bagaimana, di balik kemegahan politik dan persaingan halaman sekolah di Akademi Kerajaan, ada sebuah penyebutan—singkat, paling banter hanya setengah paragraf—tentang sebuah skandal yang menandai masuknya Priscilla ke dalam kehidupan istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

"Putri yang tidak diinginkan," begitu mereka memanggilnya. "Yang bahkan tidak bisa melindungi para pengikut yang bersumpah setia kepadanya."

Hal itu tidak pernah ditampilkan. Tidak pernah diperluas.

Hanya sebuah catatan buruk di pinggiran kisah kekaisaran, seperti yang diceritakan dari sudut pandang sang heroine, Elara. Dan ketika ia menanyakannya—ketika ia mengonfrontasi sang Putra Mahkota tentang reputasi adiknya—

Ia telah menjawab.

"Itu perlu."

"Mereka memang bukan miliknyasejak awal."

Lucavion mengingat kalimat itu. Hal itu bahkan membuatnya merasa ngeri saat itu.

Karena dalam Shattered Innocence, sang Putra Mahkota lebih dari sekadar seorang jenius politik. Ia adalah seorang tiran-dalam-pelatihan yang obsesif, posesif, dan sangat terkendali. Segala hal yang dilakukannya dirancang untuk menguasai panggung. Dan jika sebuah adegan tidak mendukung dramanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Ia akan menulisnya ulang.

Tentu saja dialah yang mengatur penghinaan itu. Tentu saja dialah yang membalikkan para pengikutnya melawan sang putri, lalu mencitrakan sang putri sebagai pihak yang mengecewakan mereka. Novel itu membingkainya sebagai bagian dari latar belakang karakter—rasa malu Priscilla, keretakan hubungannya dengan keluarga kekaisaran. Sebuah catatan kaki yang berujung pada kesepiannya, rasa laparnya akan pengakuan, dan pada akhirnya... kejatuhannya.

Bagaimanapun juga, sejak awal ia adalah Kandidat Villainess yang sempurna.