Cahaya lentera yang berkedip-kedip di dalam ruangan batu terpencil itu melemparkan bayang-bayang panjang yang meliuk ke dinding. Jauh di atas bagian lain Velis Prominence, tersembunyi di balik balkon berdaun jendela yang hanya diperuntukkan bagi para bangsawan berderajat terlalu tinggi untuk terlihat minum di tengah khalayak ramai, sang pewaris House Crane berdiri sendirian di tengah ruangan, mengepalkan tinjunya hingga buku-buku jarinya memutih.
Dadanya naik turun.
Bukan karena kelelahan.
Melainkan karena murka.
"Seharusnya kuhancurkan dia," geramnya tertahan dengan suara gemetar. "Di sana tadi. Tepat di hadapan mereka semua."
Di sekelilingnya berdiri rombongannya—dua pelayan, seorang perwira senior penjaga kediaman, dan seorang sepupu keluarga yang jubahnya berhiaskan sulaman sutra khas pihak-pihak yang terikat dengan Lingkaran Elitis di balik faksi Putra Mahkota.
"Tuan Reynard, tolong tenanglah," bisik salah satu dari mereka pelan. "Mana Anda masih belum stabil. Anda bisa memperparah kerusakan pada sirkuit internal Anda jika Anda—"
"Diam!" bentak Reynard.
Auranya berkobar sesaat—singkat, tidak stabil, tetapi sarat akan amarah dan rasa malu. Dia berbalik tajam, mondar-mandir di ruangan bagai pemangsa yang terkurung, tumitnya menghantam kaki kursi yang dipoles hingga berderit terseret ke samping.
"Dia mempermalukanku. Di depan semua orang. Para bangsawan. Rakyat jelata. Dia." Kata terakhir diludahkannya bagai bisa racun.
Sang sepupu mengangkat tangan untuk menenangkan. "Itu di luar dugaan. Pemuda itu tidak terdaftar di daftar pengawasan atau calon peserta akademi mana pun. Kita bahkan masih belum tahu namanya."
"Namun dia tahu segalanya," desis Reynard. "Dia tahu hukumnya. Dia tahu waktunya. Dia tahu wanita itu akan ada di sana."
Tatapannya beralih ke samping, menuju sudut ruangan tempat dua sosok berdiri gamang—pemuda baron dan saudari perempuannya, setengah tersembunyi dalam bayangan di balik rumbai emas tirai di belakang mereka. Postur mereka kaku, punggung menempel rapat di dekat dinding, jelas ragu apakah mereka harus pergi atau akan diinterogasi lebih lanjut.
Reynard melangkah mendekati mereka perlahan, derap botnya menggema di lantai batu yang berkilau.
Matanya—memerah dan penuh amarah—terkunci pada sang baron.
"Kau," katanya.
Pemuda itu tersentak.
"Kau... apa kau kenal bajingan itu?"
Suaranya laksana perpaduan es dan api yang diselimuti penghinaan.
Sang baron menggeleng cepat. "T-tidak, Tuan. Saya bersumpah—saya belum pernah melihatnya sebelum malam ini."
Reynard maju selangkah lagi. Saudari sang baron secara naluriah merentangkan tangan ke depan adiknya, melindungi, namun ia tidak mengatakan apa-apa.
"Lalu kenapa dia ada di sana?" Suara Reynard menggelegar di seluruh ruangan, menyayat keheningan bagai sebilah pedang. "Kenapa dia sampai repot-repot campur tangan—demi dirimu?"
Kata-katanya menggantung berat, sarat akan racun kepahitan yang tak bisa diredakan oleh permohonan maaf apa pun.
Pemuda baron itu menelan ludah susah payah, matanya terbelalak panik. Dia menatap saudarinya, tetapi sang saudari tetap bungkam, tangannya masih terentang melindungi dadanya, menahannya seperti dinding rapuh di antara badai dan lautan.
"S-saya tidak tahu," gagap pemuda itu. "Saya bersumpah, Tuan. Saya tidak tahu siapa dia."
Tinju Reynard mengerat, urat-urat menonjol pucat di punggung tangannya. Sesaat, tampak seolah dia akan menghajar pemuda itu di tempat saat itu juga. Tubuhnya gemetar—bukan karena takut, melainkan karena tekanan amarah yang tertahan begitu hebat.
Hal ini seharusnya tidak terjadi seperti ini.
Ini bukan sekadar ego yang terluka.
Ini adalah retakan dalam rencana yang butuh berbulan-bulan untuk dirancang.
Sang baron tidak memiliki faksi. Tidak punya koneksi. Itulah intinya. Itulah perannya dalam rencana ini. Nama tak berguna dari perbatasan pelosok, berada di sini berbekal surat izin masuk palsu. Seseorang yang takkan dilindungi oleh siapa pun. Seseorang yang takkan memicu kehebohan jika dipojokkan di depan umum—seseorang yang akan menyerah begitu saja di bawah tekanan dan memaksa sang putri menyaksikan ketidakberdayaannya.
Rencana itu telah disusun dengan sempurna.
Olehnya.
Namun—
Kini, nama yang seharusnya tak berarti itu telah menarik perhatian seisi ibu kota ke satu momen tunggal, dan dia, Reynard dari House Crane, berdiri menanggung malu di atas puing-puing rencananya.
Seorang pengikut berdeham ragu-ragu. "Tuan… mungkin sang putri sudah membereskannya."
Reynard berbalik perlahan, rahangnya terkatup begitu rapat hingga bergemeretak.
Awalnya dia tidak bicara.
Kemudian—dingin, lirih, dengan segala racun garis keturunannya tertumpah dalam satu helaan napas—
"…Wanita sialan itu."
Dia berbalik menjauh, melangkah ke celah jendela yang terpahat di dinding menara, botnya bergema di setiap langkah.
Jeda sejenak.
Dan kemudian, bisikan yang lebih lirih, yang tidak ditujukan untuk telinga siapa pun selain dirinya sendiri.
"…Beliau tidak akan menyukai ini."
Orang-orang lain tetap mendengarnya. Mereka saling bertukar pandang—waspada dan penuh perhitungan.
Mereka semua tahu siapa yang dia maksud.
Putra Mahkota.
Sepanjang malam ini telah diatur sedemikian rupa untuk membuktikan kegunaan Reynard—untuk mempermalukan di depan umum sosok yang disebut "putri berdarah encer". Untuk menunjukkan bahwa wanita itu lemah, tidak mampu menegakkan hukum kekaisaran, dan bahkan seorang baron rendahan pun bisa diinjak-injak di depan matanya tanpa bisa ia cegah.
Itu dimaksudkan untuk membuatnya tunduk.
Untuk membuat dirinya—Reynard—terlihat tangguh di mata sang pangeran.
Salah satu ujian terakhir, syarat terakhir, sebelum House Crane disambut sebagai sekutu resmi bagi faksi paling berbahaya di Kekaisaran.
Dan kenyataannya?
Alih-alih demikian, Reynard malah tumbang di tengah Velis Prominence, dipermalukan di hadapan separuh penduduk ibu kota. Pemuda tanpa nama telah mengendalikan panggung. Mengendalikan kerumunan. Mengendalikan sang putri.
Bukannya membongkar kelemahan wanita itu, dia justru menelanjangi kelemahannya sendiri.
Semua gara-gara—
"Si keparat itu," bisik Reynard, matanya kini berkilat membara—bukan karena air mata, melainkan karena kebencian.
Dia berbalik dari jendela, suaranya bagai gesekan baja di atas batu.
"Cari tahu siapa dia."
Para pelayan segera mengangguk.
"Dan begitu kalian mengetahuinya," tambahnya dengan nada segelap radang dingin, "bawa dia ke hadapanku."
Tatapannya kembali tertuju pada pemuda baron yang gemetar dan saudarinya.
Dan kali ini, sorot matanya jauh lebih dingin dari sebelumnya.
Dingin penuh perhitungan.
Tak kenal ampun.
******
Begitu sosoknya menghilang di balik lengkungan teras, keheningan yang ditinggalkannya terasa ganjil dan padat—bagai sebuah ruangan yang masih menggemakan kata-kata yang semestinya tak boleh berlama-lama ada.
Priscilla tetap duduk tak bergeming, matanya masih menatap tempat terakhir pemuda itu berdiri. Kepulan uap tipis masih membubung dari cangkir teh yang tak tersentuh.
Di belakangnya, langkah kaki pelan mendekat dengan kehati-hatian yang terlatih.
"Yang Mulia," ucap Idena lembut, suaranya diatur penuh perhitungan, "haruskah kita... menahannya?"
Jeda sebelum kata menahannya bukanlah karena rasa takut—melainkan formalitas. Sebuah pertanyaan yang sebenarnya sudah separuh terjawab.
Priscilla tidak langsung menjawab.
Secara logika, jawabannya sudah jelas.
Ya.
Pemuda itu telah berbicara tanpa rasa hormat, bermain-main di batas provokasi, bahkan berani mengejek martabat kedudukannya—semua itu dilakukan tanpa gelar bangsawan satu pun untuk melindunginya. Dalam situasi lain mana pun, para penjaga pasti sudah meringkusnya begitu dia memulai sandiwaranya.
Namun—
Meski begitu.
Dia tidak memberikan perintah tersebut.
Karena pikirannya belum selesai menimbang-nimbang.
Jika dia meringkusnya, apa yang akan dicapai?
Unjuk kekuatan, ya. Pemulihan tata krama yang rapi. Citranya terselamatkan—bahkan mungkin terangkat. Jawaban tegas terhadap bisik-bisik mengenai kelemahan. Istana akan mengangguk setuju. House Crane mungkin akan mereda.
Tetapi—
Apakah tindakan itu benar?
Pria itu... bukan, pemuda itu—telah berbicara dengan ketepatan yang matang. Bukan asal bicara. Bukan ketidakterdugaan nekat dari seorang pengacau, atau rasa percaya diri pongah dari seorang pembangkang. Kata-katanya ditempatkan bagai batu-batu di sungai, membelokkan arus tanpa pernah memaksanya.
Dan bagian paling aneh dari semuanya?
Dia tidak merasakan permusuhan sama sekali darinya.
Tidak terhadap dirinya.
Bahkan ketika pemuda itu mendesaknya.
Itu bukan permainan untuk mendominasi. Bukan pula ambisi. Rasanya seolah pemuda itu sedang menguji seutas benang. Memberinya sesuatu.
Masa-masanya di istana telah mengajarkannya membaca gelagat orang-orang. Mendengarkan apa yang tak terucapkan. Mereka yang tersenyum padahal membenci. Mereka yang membungkuk sembari berkomplot. Pemuda itu—meski sangat menjengkelkannya—sama sekali tidak memancarkan niat jahat.
Dia tidak datang untuk menyerang.
Dia datang untuk memperingatkan.
Dia menghela napas—teratur dan pelan.
"Tidak," katanya akhirnya.
Idena menegakkan tubuhnya sedikit. "Yang Mulia?"
"Kita tidak akan mengejarnya," ucap Priscilla, suaranya tenang, tetapi dengan ketegasan mutlak yang tak terbantahkan. "Tidak malam ini."
Idena ragu sejenak, lalu membungkuk. "Sesuai titah Anda."
Dan Priscilla kembali terdiam, mata merahnya beralih kembali ke teh yang kian dingin, pikirannya sudah berputar lagi.
Tanpa nama. Tanpa gelar. Namun dia melihat terlalu banyak. Tahu terlalu banyak.
Dan entah bagaimana... terlepas dari semua itu...
Dia tidak bisa menepis firasat bahwa ini bukanlah kali terakhir ia akan melihatnya.
Dan saat mereka bertemu lagi nanti—
Dia akan menuntut jawaban.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!