Priscilla tidak berkata apa-apa.
Ia berdiri di sana, diam mematung di bawah teras melengkung. Liontin berbentuk api di lehernya menangkap cahaya lentera setiap kali ia menarik napas pendek. Posturnya tidak goyah. Suaranya yang setajam pedang tidak terdengar lagi. Para pengawalnya membeku dalam posisi setengah menghunus senjata, masih menunggu perintahnya.
Namun matanya—mata merah tua yang dalam dan anggun itu—tetap terpaku pada pemuda yang kini berdiri tepat di ambang keheningannya.
Dan di dalam batinnya?
Pikirannya bergemuruh lebih keras daripada genderang perang.
Siapa kau?
Ini bukan kali pertama seseorang berbicara dengan lancang di hadapannya. Ia sudah sering mendengar para penjilat bermulut manis, para abdi istana yang beracun, dan para bangsawan yang merasa paling benar berkhotbah kepadanya tentang kesetiaan, tradisi, dan kepatuhan. Semuanya meneteskan bisa di balik kedok tata krama.
Namun, tak satu pun dari mereka pernah menatapnya seperti ini.
Bukan dengan rasa takut. Bukan dengan penghinaan.
Melainkan dengan pemahaman.
Seolah-olah pemuda itu menembus gelar yang ia sandang.
Seolah-olah mahkota di keningnya adalah sesuatu yang bisa dengan mudah disingkirkan.
Seolah-olah—ia pernah bertemu dengannya sebelumnya.
Hal itu… seharusnya mustahil.
Namun, nama yang diucapkannya—Imperial Mirasheen—membuat sesuatu di dalam dirinya bergejolak. Sebuah ingatan yang disapu bayang-bayang. Tidak sepenuhnya terlupakan, tetapi terkunci rapat.
Napasnya melambat.
Itu hanya kebetulan, ia berusaha meyakinkan diri.
Tetapi rasanya tidak seperti itu.
Pemuda itu menatapnya dengan tenang, ya—tetapi lebih dari itu, dengan pengenalan. Dan yang lebih aneh lagi… kata-katanya tidak membawa beban ambisi, perhitungan, atau ketakutan akan konsekuensi.
Kata-kata itu terasa seperti percakapan.
Seperti sesuatu yang… pribadi.
Bahkan sekarang, dengan para pengawalnya yang siap menyerang, dan amarah seluruh keluarga Count Crane yang bergejolak di pinggiran alun-alun—
Pemuda itu tidak bergerak.
Tidak ada sedikit pun rasa takut. Tidak ada tanda-tanda ingin mundur.
Itu bukan kesombongan.
Itu sesuatu yang lain sama sekali.
Sesuatu yang lebih tenang.
Lebih disengaja.
Matanya menyipit sedikit.
Dan di balik permukaan yang dingin itu, pikirannya bergejolak seperti badai musim dingin.
Ia bisa merasakannya lagi—tatapan-tatapan lain itu, tatapan yang tidak terlalu penting. Para bangsawan. Para pembisik. Para abdi istana yang dulu menatapnya dengan rasa tidak suka saat mengetahui darahnya tercemar oleh kelahiran rakyat jelata. Bukan pewaris murni. Bukan putri dari intrik politik atau kekuasaan. Hanya sebuah kesalahan yang diberi tiara karena keinginan kekaisaran.
Ia telah belajar untuk hidup di bawah tatapan itu. Berjalan dengan anggun sementara rasa hina mereka merayap di bawah kulitnya. Mereka membungkuk, ya—tetapi tatapan mereka tetap saja menelanjanginya.
Namun tidak dengan tatapan pemuda ini.
Tidak, ia bahkan tidak berkedip saat melihat lambang kekaisarannya. Matanya tidak melirik ke arah liontinnya. Ia bahkan tidak mengakui simbol-simbol yang dulu membuat hidupnya seperti sangkar.
Ia menatapnya.
Hanya… dirinya.
Dan hal itu membuatnya lebih gelisah daripada apa pun yang terjadi malam ini.
Apakah dia tahu? Tidak—itu mustahil. Aku belum pernah berbicara dengannya. Belum pernah melihatnya di istana, atau di mana pun.
Namun…
…Mengapa aku merasa pernah melihatnya sebelumnya?
Pertanyaan itu menggerogoti pikirannya seperti api yang membakar perlahan.
Jari-jari Priscilla tetap diam di samping tubuhnya, tetapi ia bisa merasakan ketegangan merayap di sepanjang tulang punggungnya, melingkar di balik kerahnya. Napasnya tidak mengkhianatinya—tetapi di dalam batin, keyakinan yang ia kenakan layaknya baju zirah mulai retak.
Ia menatap pemuda itu lebih tajam sekarang, membiarkan pandangannya menusuk—bukan sekadar anggun, melainkan tajam.
Tetap saja, pemuda itu tidak goyah. Mata hitamnya menahan tatapan Priscilla dengan ketenangan yang sama. Tidak sombong. Tidak gegabah. Hanya… hadir. Yakin dengan cara yang tidak seharusnya dimiliki oleh orang asing.
Dan senyum itu…
Itu bukan senyum seorang bangsawan yang berebut dukungan.
Itu bukan senyum merendahkan dari seorang penghibur jalanan yang mencoba mencari jalan ke atas.
Itu adalah jenis senyum yang dikenakan seseorang ketika mereka sudah tahu akhir dari cerita yang bahkan belum mulai kau baca.
Ia memaksa dirinya untuk memalingkan wajah, hanya sedetik, untuk kembali berpijak pada logika.
Imperial Mirasheen.
Ia mengucapkannya seolah itu bukan apa-apa. Seolah itu hanya komentar santai, saran akrab di antara kenalan. Namun, bukan itu masalahnya.
Teh itu—teh khusus itu—tidak tercantum secara terbuka di menu kafe mana pun di Velis Prominence. Itu tidak dipesan di depan umum. Tidak olehnya.
Ia hanya meminumnya saat datang ke sini secara rahasia, larut malam, dengan nama yang berbeda, wajah yang setengah tertutup bayangan tudungnya, dan para pengiring yang menunggu cukup jauh agar tidak mendengar pesanannya.
Tidak ada yang tahu. Bahkan abdi istana terdekatnya pun tidak.
Ia tidak pernah mengucapkannya dengan lantang di istana. Tidak pernah membiarkannya tercantum dalam daftar kesukaannya untuk dapur istana.
Jadi bagaimana—
Matanya kembali menatap pemuda itu.
Masih memperhatikannya. Masih sulit dibaca. Masih menyimpan sisa senyum itu—seolah ia tahu persis apa yang sedang Priscilla pikirkan.
Ia tidak mungkin tahu. Kecuali…
Kecuali ia pernah melihatku di sini sebelumnya.
Tetapi ia pasti akan mengingat seseorang seperti pemuda ini. Pasti.
Bukankah begitu?
Aku salah, katanya pada diri sendiri. Itu hanya kebetulan. Kebetulan yang sombong, ya, tapi tetap saja hanya seorang pemuda yang memainkan permainan berbahaya demi perhatian.
Namun—
Perutnya mual.
Karena jika itu hanya kebetulan, bagaimana mungkin ia tahu untuk mengatakan semua ini sebelum Priscilla mengungkapkan identitasnya?
Kata-kata yang digunakannya—hukum kerajaan, harmoni Kekaisaran, keadilan di bawah api—ia menggunakan bahasa istana dengan begitu luwes. Bukan sebagai seseorang yang memohon kepada otoritas… melainkan sebagai seseorang yang mengharapkan otoritas itu datang.
Seolah-olah ia telah menunggu.
Seolah-olah ia tahu.
Ia berdiri di tengah Velis Prominence, membuat keributan yang cukup keras untuk mengguncang distrik tersebut, dan mengatakan cukup banyak hal untuk menarik perhatian kerajaan tanpa pernah sekalipun menyebut nama Priscilla.
Rahangnya mengeras.
Ia memancingku ke sini.
Dan aku langsung masuk ke dalam perangkapnya.
Para pengiringnya masih berdiri membeku di sekelilingnya, memperhatikan, menunggu, tidak yakin apakah harus bergerak kecuali ia memberi perintah.
Namun, bahkan saat ia berdiri di bawah lengkungan itu, jauh di atas urat-urat Arcania yang bersinar, di atas kerumunan yang riuh dan faksi-faksi yang terpecah—
Priscilla Lysandra mendapati dirinya tidak lagi yakin siapa yang sedang mengamati siapa.
Dan itu?
Itulah bagian yang paling membuatnya gelisah.
Angin teras membawa aroma minyak lentera, asap, dan rempah-rempah dari kejauhan, namun tidak satu pun dari aroma itu yang sampai kepadanya.
Priscilla Lysandra mengembuskan napas perlahan.
Ia tidak berkedip.
Tidak bergerak.
Dan kemudian—tanpa kata—ia mengangkat satu tangan.
Pengawal kekaisaran mundur. Pedang diturunkan, meski tidak sepenuhnya disarungkan. Para pengiringnya tetap diam, tetapi ia bisa merasakan kebingungan bisu mereka beriak di belakangnya seperti air pasang yang menekan bendungan.
Tetap saja, awalnya ia tidak berkata apa-apa.
Sebaliknya, ia melangkah maju satu langkah terukur.
Lalu satu langkah lagi.
Dan satu lagi, sampai bunyi klik sepatunya memudar di atas batu di bawah tempat pengamatan itu. Sampai pemuda itu berada kurang dari dua langkah darinya. Sampai mata hitamnya bukan lagi sesuatu yang harus ia temui—melainkan cermin di mana ia sudah berada di dalamnya.
Dan kemudian, dengan suara rendah dan terkendali sempurna, ia berbicara.
"…Baiklah."
Ia tidak menyebut nama pemuda itu.
Ia juga tidak menanyakannya.
Ia hanya mengangguk—tipis sekali—dan berbalik menuju lorong teduh di belakang pelataran.
"Ke Ember," ucapnya pada siapa pun. "Kita akan bicara di sana."
Kata-kata itu membelah alun-alun layaknya pedang.
Suara gumaman ketidakpercayaan muncul dari para bangsawan yang berkumpul di pinggiran. Bisikan. Tatapan terkejut.
Namun tidak ada yang lebih keras daripada suara yang menyusul kemudian.
"Anda pasti bercanda."
Pewaris keluarga Crane—pucat, gemetar, suaranya tegang seperti senar yang hampir putus—melangkah maju, nyaris tidak bisa menahan seringai yang memelintir wajahnya.
Ia tidak menundukkan kepala saat kerumunan membungkuk. Ia tidak tersenyum saat Priscilla tiba. Dan sekarang, dengan situasi yang lepas dari kendalinya, ia nyaris tidak bisa menyembunyikan kemarahannya.
"Yang Mulia," katanya dengan suara pendek. Terlalu formal. Terlalu tajam. "Anda… akan memberinya audiensi?"
Ia tidak menunggu jawaban.
Tidak menginginkannya.
Penghinaan dalam nada suaranya membuat pertanyaan itu menjadi retoris.
"Pemuda ini menghina kaum bangsawan," lanjutnya, kini lebih keras, sambil menoleh sebagian ke arah kerumunan. "Ia mengancam seorang pewaris. Ia menggunakan nama keluarga kerajaan untuk sandiwara—dan sekarang ia diberi imbalan berupa privasi?"
Tatapan pemuda itu kembali tertuju pada Priscilla, dan untuk pertama kalinya, bukan sekadar ketidakpercayaan yang ia lihat.
Itu adalah tuduhan.
Sebuah tantangan—telanjang dan tanpa filter, yang ditarik dari bara permusuhan yang telah lama menunggu untuk tersulut.
"Atau apakah Anda memihaknya?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!