Bab 617: Putri

"Kalau begitu katakan padaku. Mengapa kau berani berbicara atas nama Keluarga Kerajaan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Bilah baja dingin itu masih menempel di tenggorokannya, tetapi ekspresi anak laki-laki itu tak bergeming sedikit pun.

Ia menyambut tatapan sang putri—bukan dengan pembangkangan, bukan pula ketundukan—melainkan dengan sesuatu yang lebih tenang. Lebih dalam.

Hening.

"Aku tidak berbicara atas nama keluarga kerajaan," katanya pelan. "Aku hanya menyuarakan pemikiranku sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Kata-kata itu terucap lirih, tetapi terdengar jelas ke sekeliling.

"Aku tidak lancang untuk berbicara mewakili kaum bangsawan kerajaan."

Mata hitamnya yang pekat memantulkan kilatan merah di mata sang putri.

"Aku hanya mengajukan beberapa pertanyaan. Tidak lebih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Kepalanya miring sedikit—bukan mencemooh, melainkan dengan sekelumit kesan merenung, nyaris seperti seorang murid yang mengakui kesalahan kecil.

"Apakah itu tidak diperbolehkan?" tanyanya lembut. "Bertanya-tanya dengan lantang di bawah langit Kekaisaran?"

Si kucing menguap.

Dan kemudian—

Secuil senyum geli yang samar menyentuh bibir anak itu, seolah-olah baru teringat kedudukannya.

"Jika memang tidak boleh," ujarnya seraya mengedikkan bahu pelan, "maka tolong maafkan orang udik ini sekali saja."

Jeda sejenak.

"Aku baru saja tiba di ibu kota. Aku belum sempat mempelajari aturan-aturannya yang… pelik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Kata terakhir itu—diucapkan dengan sedikit nada menyindir—terdengar setepat tamparan yang disamarkan sebagai pujian.

Kerumunan kembali bergumam gelisah. Seseorang terbatuk. Seorang wanita bangsawan di barisan belakang bergumam, "Bocah sombong yang..." tetapi tidak menyelesaikannya.

Dan kemudian—

"Cukup!"

Suara itu bukan milik sang putri.

Suara tersebut datang dari belakangnya—tajam dan sarat amarah yang nyaris tak terkendali.

Salah satu pengiring keluarga Crane melangkah maju, kemurkaan bergetar di setiap suku katanya.

"Rakyat jelata ini telah menghina keluarga kami," desisnya geram. "Dia mempermalukan pewaris kami di hadapan khalayak, mencatut hukum kerajaan demi membuat tontonan, dan sekarang dia berani berkelakar di depan Yang Mulia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Sang pewaris sendiri, wajahnya masih pucat dan bibirnya terkatup rapat, akhirnya berhasil menimpali dengan suara lemah, "Ini aib bagi kaum bangsawan. Dia harus segera ditahan."

Priscilla tidak bergerak.

Raut wajahnya bahkan tidak berubah sedikit pun.

Namun beban keheningannya jauh lebih menggelegar daripada teriakan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Anak laki-laki itu menghela napas perlahan, lalu melirik ke arah rombongan Crane.

"Menghina?" gumamnya. "Ah. Kalau begitu maafkan aku lagi."

Ia menempelkan tangan di dada dan menundukkan kepala—bukan secara mengejek, melainkan dengan kerendahan hati berlebihan dari seseorang yang tahu persis betapa hal itu akan menjengkelkan mereka.

"Aku tidak menyangka menyatakan fakta dianggap sebagai penghinaan. Akan kucatat itu. Di antara 'bernapaslah perlahan' dan 'jangan sampai meneteskan darah ke atas kain sutra.'"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Lebih dari satu orang di kerumunan menahan tawa.

Selphine nyaris tersedak.

Aurelian menutup mulutnya.

Pewaris House Crane, yang kini wajahnya memerah dan tubuhnya gemetar akibat amarah dan harga diri yang terluka, melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Aku diserang," bentaknya, suaranya pecah saking marahnya. "Tanpa alasan! Gelandangan... gelandangan ini muncul entah dari mana dan menyerangku!"

Beberapa tarikan napas tertahan terdengar dari kerumunan—lebih karena tak percaya akan ketidaktahu-maluannya daripada bersimpati padanya.

Selphine mencibir. "Tanpa alasan apanya," gumamnya.

Anak bermata hitam itu bahkan tidak menoleh untuk melihat sang pewaris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Ia hanya berbicara—tenang, gamblang.

"Ah, ya," katanya seraya mengangguk perlahan seakan mengingat sesuatu yang menggelikan. "Sekarang aku ingat."

Ia berputar sedikit, pandangannya menyapu para penonton yang berkumpul sebelum kembali tertuju tajam pada pewaris Crane.

"Aku menabrak bandit yang memakai pakaian modis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Keheningan sesaat melanda.

Lalu—tawa. Tertahan, tercekik, tetapi jelas terdengar.

Seorang wanita di belakang Aurelian menahan kekehannya di balik kipas. Di suatu tempat di sebelah kiri, seseorang mendengus cukup keras hingga mengundang pelototan dari rombongan Crane.

Anak itu tidak tersenyum. Namun kucingnya, yang kini meringkuk puas di bahunya, berkedip tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Wajah sang pewaris berkerut murka. "Beraninya kau—!"

Ia melangkah maju.

"Aku adalah pewaris Count Crane, salah satu keluarga tertua di kekaisaran! Aku tidak sudi dihina oleh anjing gelandangan tanpa nama!"

Namun mata Priscilla menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Hanya sedikit.

Dan kerumunan menyadarinya.

Anak itu pun demikian.

Ia kembali menatap sang putri, mengubah nada bicaranya lagi—santai dan ramah, seolah-olah seluruh kejadian ini hanyalah kesalahpahaman biasa di sebuah perjamuan makan malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Begitu rupanya," ujarnya seraya menyeka debu tak kasat mata dari lengan bajunya. "Kalau begitu izinkan aku menjelaskan, Yang Mulia. Aku datang ke sini karena mendengar pemandangan dari teras ini sangat indah."

Ia menunjuk ke pemandangan di bawah mereka, ibu kota yang terbentang luas berhiaskan cahaya bagaikan rasi bintang yang terperangkap di atas batu.

"Dan tehnya lumayan enak."

Jeda sejenak lagi.

"Aku hanya ingin secangkir teh sebelum festival dimulai. Aku sama sekali tidak menyangka akan mendapati seorang pewaris bangsawan yang mencoba merebut kursi dari dua orang tamu seperti pedagang keliling mabuk di pelelangan desa."

Tawa kian berderai kini—nyaris tak tertutupi. Suasana bergetar karenanya.

Mulut pewaris Crane ternganga—tetapi tak ada suara yang keluar.

Anak itu melangkah maju, bukan ke arah sang pewaris, melainkan ke tepi teras, memandang ke seantero ibu kota. Suaranya terdengar lembut, merenung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Sungguh… sambutan yang luar biasa."

Kemudian, tanpa menoleh, ia menambahkan—dengan nada yang sedikit lebih tajam.

"Meski kurasa aku tidak perlu terkejut. Aku pernah mendengar bisik-bisik tentang faksi… elitis tertentu. Mereka yang meyakini garis darah membuat mereka lebih unggul dari yang lain. Tak tersentuh. Bahkan berada di atas hukum kekaisaran."

Kini ia berbalik perlahan.

Menatap lurus mata sang pewaris.

"Namun," ujarnya pelan, "saat ditantang, mereka tetap berdarah seperti orang lain."

Tawa pun terhenti.

Bukan karena kata-katanya tidak lucu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Melainkan karena sindiran itu terlalu mengena.

Karena itu bukan lagi sekadar lelucon.

Udara seketika menjadi terlalu hening.

Kata-kata anak itu menggantung di udara bagai kutukan yang diucapkan di siang bolong—berani, berbahaya, dan mustahil diabaikan. Tak ada lagi yang tertawa. Bahkan Selphine pun tidak. Bahkan adik perempuan sang baron pun tidak, yang kini duduk dengan tangan menggenggam cangkir tehnya yang terlupakan dan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Karena apa yang ia katakan menyentuh titik teramat sensitif.

Perang suksesi.

Semua orang tahu. Sekalipun mereka tidak membicarakannya secara terang-terangan.

Istana kekaisaran terpecah belah—garis pemisah ditarik bukan hanya oleh darah, melainkan oleh ambisi. Sang Putra Mahkota, putra tertua dari anak-anak sah Kaisar, didukung oleh garis keturunan bangsawan tertua, memimpin faksi yang kian membesar yang terkenal atas elitisme kaku serta pandangan rendah mereka terhadap darah non-bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Namun demikian—House Crane selama ini selalu bersikap hati-hati. Konservatif. Bangsawan terpandang. Namun netral.

Setidaknya begitulah yang diyakini khalayak.

Sekarang? Setelah kejadian ini? Setelah melihat pewaris mereka mencoba unjuk kekuasaan dengan arogansi kasar, di tempat terbuka, selama festival di bawah naungan hukum harmoni?

Orang-orang mulai bertanya-tanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Dan di tengah keheningan itu—

Putri Priscilla akhirnya angkat bicara.

Suaranya lebih lembut dari sebelumnya.

Tidak dingin.

Tidak tajam.

Hanya… penasaran.

"…Kau," ucapnya, mata merahnya kini terkunci sepenuhnya pada anak itu, suaranya rendah, nyaris tak terbaca. "Bagaimana kau bisa mengenalku?"

Kata-kata itu membingungkan kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Setidaknya pada awalnya.

Beberapa bangsawan saling bertukar pandang ragu. Sebagian mencondongkan tubuh ke depan. Bahkan Aurelian mengerjap bingung, bibirnya terbuka dan berbisik lirih, "Apa…?"

Namun anak bermata hitam itu hanya tersenyum.

Bukan seringai lebar. Bukan pula cibiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Hanya lengkungan perlahan yang penuh arti di sudut bibirnya. Sesuatu yang lebih dalam.

Akrab.

"Aku tahu banyak hal, Yang Mulia," katanya tenang, "tetapi kurasa hal yang satu ini sebaiknya dibicarakan sambil menikmati teh."

Lalu, seringan seolah mereka sedang berbincang di taman kediaman pribadi, ia menambahkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Mungkin… Imperial Mirasheen."

Pupil mata sang putri menyempit sesaat. Kilatan emosi melintas di raut wajahnya—namun hanya sekilas.

Sisa dirinya masih sedingin pualam.

Namun di dalam benaknya?

Sebuah pertanyaan kini berkobar.

Namun, kerumunan tidak sempat larut dalam keheningan itu.

Sebab salah seorang pengawal kekaisaran, yang sudah gemetar menahan amarah, melangkah maju dengan pedang terangkat tinggi.

"Anjing lancang!" teriaknya, suaranya merobek keheningan yang rapuh. "Beraninya kau berbicara seakrab itu kepada Yang Mulia?! Rakyat jelata menawarkan minum teh?! Ini penghinaan terhadap garis darah Kekaisaran!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Tarikan napas tercekat kembali terdengar. Sebagian nyata.

Sebagian lagi—sekadar sandiwara.

Namun Priscilla tidak bergerak.

Belum saatnya.

Matanya tak lepas dari anak itu.

Begitu pula mata anak itu, yang tak lepas membalas tatapannya.