Suara napas tertahan berdesir di tengah kerumunan.
Loncatan mana itu terlalu kasar, terlalu tajam—kemurkaan yang tak terkendali melilit keluar dalam gelombang tekanan ungu, menjatuhkan nampan dan membuat lentera berguncang. Udara berkilauan seolah-olah sebuah tungku telah terbuka di tengah alun-alun, dan beberapa penonton secara naluriah mengangkat pelindung lemah, melindungi diri dari efek balik mana tersebut.
Seseorang berteriak dari pinggir kerumunan: "Hentikan dia!"
"Tingkat mana sebesar itu—dia akan membunuh seseorang!"
Aurelian melangkah maju, suaranya tajam. "Cukup! Dia hanya seorang tentara bayaran, serangan itu bisa—!"
Tangan Selphine juga bergerak, bukan untuk menghentikan Aurelian, melainkan untuk memperkuatnya. Jika mereka harus mencegat serangan ini, mereka akan melakukannya bersama-sama.
Namun, mereka belum sempat melangkah lebih dari dua kali sebelum tiga sosok berseragam bergerak di depan mereka—menghalangi jalan.
Segel pada jubah mereka berkilauan dengan wibawa: House Crane.
Salah satu dari mereka, seorang pelayan senior dengan pelipis yang mulai memutih, mengangkat tangannya ke arah Aurelian dan Selphine.
"Tuan muda," ucapnya dingin, "ini adalah urusan internal House Crane. Jangan ikut campur. Biarkan pewaris muda itu mempertahankan kehormatannya."
Rahang Aurelian menegang. "Mempertahankan—? Itu bukan duel. Itu penindasan!"
Suara pelayan lain menyela, lebih tajam. "Anda akan menyadari bahwa bagi pengadilan bangsawan, tidak ada banyak perbedaan."
Sebelum kata lain sempat terucap—
Bangsawan itu menyerang.
Mana menyambar di udara seperti cambuk yang pecah. Segel sihir muncul di sepanjang lengan bawahnya, berderak saat rentetan sihir kekuatan melesat keluar menuju pemuda bermata hitam itu. Itu bukan sekadar tembakan peringatan.
Itu adalah serangan sungguhan.
Sebuah pukulan yang dimaksudkan untuk membuat limbung, memar, dan mematahkan.
Pemuda itu tidak bergerak.
Dia tidak perlu melakukannya.
Karena tepat sebelum serangan itu mendarat—
Segalanya berhenti.
Bukan dalam arti harfiah.
Melainkan dalam perasaan.
Sebuah sensasi.
Seolah-olah seluruh dunia telah menarik napas—dan lupa cara mengembuskannya.
Untuk sepersekian detik—hanya satu—sebuah kehadiran meluas ke seluruh alun-alun.
Dan itu dingin.
Bukan sedingin es, melainkan hampa.
Seolah ruang itu sendiri telah melupakan bobotnya. Lampu festival meredup sekejap mata. Kerumunan berhenti bergerak. Mana menggantung membeku di udara seperti air yang tertahan saat mendidih.
Tidak ada yang bisa bernapas.
Tangan Aurelian terhenti di tengah jangkauan, jari-jarinya gemetar.
Suara Selphine tertahan di tenggorokannya.
Bahkan para pelayan House Crane menoleh ke sekeliling, kuda-kuda mereka goyah.
Kucing putih di bahu pemuda itu mengangkat kepalanya.
Mata emasnya menyipit.
Dan kemudian—
Pemuda bermata hitam itu akhirnya berbicara lagi.
Suaranya kini lebih pelan. Namun, suaranya membelah udara seperti obsidian.
"Memancarkan niat membunuh di hadapanku?"
"Apakah kau siap untuk terbunuh sendiri?"
Di matanya—
Sebuah kilatan.
Api hitam.
Kecil. Terkendali.
Namun tak terbantahkan.
Wajah bangsawan itu berubah menjadi bingung—lalu panik.
Karena saat api itu menyala—
Tekanan itu hancur.
Mana miliknya sendiri menekuk di bawahnya.
Lengannya tersentak.
Kuda-kudanya hancur.
Dan mantra yang sedang ia rapal runtuh di udara, menyebar menjadi serpihan bercahaya seperti abu di tengah angin.
"AAAAAAH!"
Dia menjerit.
Kekuatan itu menghantamnya—bukan dari serangan luar, melainkan dari dalam—seolah sesuatu telah menjangkau intinya dan meretakkan aliran sihirnya. Dia terhuyung mundur, jatuh berlutut, terengah-engah mencari napas.
Dua rekannya membeku, tidak berani melangkah maju.
Dan di sekeliling mereka—
Keheningan.
Ketenangan itu pecah.
Dengan denting baja yang tajam beradu dengan sarung pedang, salah satu pelayan House Crane bergerak—
Lebih cepat dari yang bisa diproses oleh kerumunan.
Bilah pedangnya berkilau di bawah lampu festival saat dia menerjang ke arah pemuda bermata hitam itu, matanya terbakar oleh tugas dan kemarahan. "Kau!" raungnya. "Apa yang telah kau lakukan?!"
Aurelian melangkah maju secara naluriah.
Tangan Selphine menegang di samping tubuhnya, mana sudah berkumpul—
Namun sebelum mereka berdua bisa bertindak—
Pemuda itu bergerak.
Satu kedipan—dan dia sudah menghilang dari tempatnya berdiri.
Kucing putih itu melompat bersamanya, tetap bertengger dengan anggun saat pemuda itu mendarat di atas meja pedagang beberapa langkah ke belakang, jubahnya menjuntai di belakangnya seperti asap.
Mana berkobar di sekelilingnya sekarang—
Halus, gelap, tertahan.
Namun luas.
Seperti pasang surut yang tertahan hanya karena bulan belum memberi izin untuk naik.
Dia berdiri tegak, satu kaki bertumpu pada balok kayu, tangan masih lemas di samping tubuhnya.
"Aku tidak melakukan apa-apa," ucapnya tenang, suaranya halus dengan ketajaman yang tak tersentuh. "Seperti yang bisa kalian semua lihat—tanganku tidak pernah bergerak."
Dia mengangkat kedua lengannya perlahan, telapak tangan terbuka. Tanpa senjata. Stabil.
Kerumunan bergumam lagi. Orang-orang saling bertukar pandang. Bahkan pedagang yang mejanya ia pijak tidak berani bicara.
"Kau berbohong!" teriak pelayan Crane kedua, menunjuk ke arah pewaris count yang masih menggeliat, mencengkeram dadanya sendiri seolah mana miliknya telah mengkhianatinya. "Lalu bagaimana kau menjelaskan ini?!"
Pemuda itu memiringkan kepalanya, berkedip sekali, seolah benar-benar bingung.
"Menjelaskannya?" ulangnya. "Haruskah?"
Dia berjongkok ringan di atas balok, dagunya bertumpu pada satu tangan yang bersarung dalam sikap pura-pura merenung.
"Karena bagiku," ucapnya, suaranya turun sedikit lebih dingin, "ini terlihat seperti kasus buku teks dari Runtuhnya Arkanis."
Napas pengakuan berdesir di seluruh kerumunan. Bahkan Aurelian menegang.
"Jangan bilang—" gumamnya.
Selphine menyelesaikannya untuknya, dengan pelan: "Efek balik mana."
Pemuda bermata hitam itu menegakkan tubuh.
"Itu adalah fenomena," jelasnya, cukup keras untuk didengar kerumunan, "ketika seorang mage kehilangan kendali atas jalur perapalan mantranya—mana membengkak melampaui kapasitas sirkuitnya dan aliran internalnya menjadi bumerang."
Dia mengetuk sisi kepalanya sekali, lalu dadanya. "Kesalahan dasar. Terjadi saat kau melepaskan mana terlalu keras, terlalu cepat—terutama saat kau... terganggu secara emosional."
Matanya melirik ke arah pewaris bangsawan yang gemetar itu.
"Tragis, sungguh," tambahnya, nadanya dihiasi dengan simpati palsu. "Peringkat pertengahan 4-bintang, dan tidak punya kendali? Pasti melewatkan bagian pelatihan yang tidak disuapi."
Suara napas tertahan. Beberapa tawa tertahan. Tidak ada yang berani bersuara keras—tapi mereka tidak perlu melakukannya.
Penghinaan itu terasa lebih membakar daripada kata-kata apa pun.
"Tutup mulutmu," geram pelayan utama Crane, maju lagi, pedang masih terhunus.
Namun pemuda itu tidak bergerak.
Bahkan tidak berkedip.
Dia hanya berkata, "Hati-hati sekarang. Jika kau kehilangan kendali berikutnya, kami mungkin mulai berpikir itu adalah sifat turun-temurun di keluargamu."
Dan lagi—dia tersenyum.
Senyum yang sama, yang tak terbaca dan meresahkan.
Dan sesuatu di kerumunan itu bergeser lagi.
Bukan memihak Crane.
Ketegangan bertahan untuk satu momen yang panjang dan membakar—sampai pemuda itu memiringkan kepalanya sekali lagi, hanya sedikit.
Dan menyeringai.
Bukan seringai ramah.
Bahkan bukan seringai mengejek.
Itu adalah jenis senyum yang dipakai seseorang ketika mereka tahu aturannya lebih baik daripada dirimu—dan hendak menggunakannya seperti sebilah pedang.
"House Crane, bukan?" ucapnya lantang, suaranya bergema samar di seluruh teras.
Pelayan itu berhenti di tengah langkah, pedang masih terhunus namun sedikit goyah.
Tatapan pemuda itu menyapu kerumunan yang menonton sekarang—memastikan mereka mendengarkan. Oh, dan mereka mendengarkan.
"House yang menarik," lanjutnya. "Penuh reputasi. Penuh kekuatan. Penuh kebanggaan."
Dia menunjuk dengan malas ke arah pewaris bangsawan yang masih mengerang di tanah, mencengkeram sisa-sisa dari keruntuhan mana miliknya sendiri.
"Namun pewarisnya tidak memiliki rasa hormat dasar manusia. Mengancam dua orang tak bersalah di depan umum, di siang bolong, tidak kurang. Semua karena dia merasakan sedikit angin di sirkuitnya dan salah mengiranya sebagai guntur."
Suara napas tertahan berdesir, tersebar seperti dedaunan kering tertiup angin.
"Lebih buruk lagi," tambah pemuda bermata hitam itu, kini mondar-mandir perlahan di atas meja pedagang dengan keanggunan seseorang yang tahu dia tak tersentuh saat ini, "dia melakukannya selama Festival Api Pertama."
Keheningan yang mencengangkan menyusul.
Kemudian—
Bergumam.
Seseorang berbisik: "Dia benar..."
"Ibu kota seharusnya berada di bawah hukum harmoni selama festival..."
"Itu pelanggaran langsung—"
Dia berhenti, lalu sedikit mencondongkan tubuh ke depan, nadanya lebih lembut—hampir bijaksana, meskipun setiap kata membawa beban seperti batu jatuh.
"Alun-alun ini berada di bawah perlindungan dekrit kerajaan. Harmoni Kekaisaran. Itu aturannya, bukan?"
Dia menoleh ke arah pelayan Crane, yang kini terpaku di tempat, ketegangan berkedip di kuda-kuda mereka.
"Atau... apakah aku salah?" tanyanya, berpura-pura polos. "Katakan padaku—apakah House Crane menganggap dirinya di atas hukum keluarga kerajaan? Atau apakah kalian hanya mengabaikannya sama sekali?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!