Bab 613: Pemuda, dan sebuah adegan

"Aku mengerti," gumamnya.

Namun, apakah semudah itu baginya untuk berdiri sendiri seperti ini, menonton semua ini terungkap....

Tidak.

"Aku juga," kata Selphine pelan, matanya tertuju pada gadis yang masih berusaha menahan diri agar tidak tersentak saat ujung sepatu bangsawan itu merayap mendekat. "Bukan berarti aku menyukainya."

Tapi begitulah hakikat dunia yang mereka tinggali. Di sini, di ibu kota, di jantung kekaisaran sihir, keadilan hanyalah ideal yang abstrak. Yang penting adalah kekuatan, koneksi, dan tahu kapan harus memilih pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

Dan kedua orang ini—anak baron ini dan adiknya—mereka bukan siapa-siapa. Setidaknya, belum.

Kerumunan di sekitar teras sebagian besar telah berpaling. Beberapa bergumam. Sedikit yang menonton dengan gelisah. Tapi tak satu pun dari mereka bertindak. Karena tidak ada yang berani mencampuri urusan anak-anak bangsawan. Bukan ketika garis darah di belakang mereka bisa menghancurkan seluruh wilayah.

Gadis itu akhirnya mencoba berbicara. "Kumohon. Kami akan pergi—biarkan saja kakakku—"

"Sekarang kau baru bicara?" bangsawan itu mencondongkan tubuh lebih dekat, dan untuk pertama kalinya, jari-jarinya menyentuh lengan gadis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

Kaki Selphine bergeser ke depan—tapi pelayannya, yang selama ini diam, meletakkan tangan dengan ringan di depannya. Tidak memaksa. Hanya mengingatkan.

"Ini bukan perangmu, Nona."

Dan kemudian—itu terjadi.

DUG.

Sebuah bahu menabrak keras pewaris bangsawan yang paling dekat dengan gadis itu.

Anak itu terhuyung.

Koin yang diputarnya terlempar dari jari-jarinya dan berdenting di tanah, berputar ke dalam saluran air.

"Hei—!" ia menggeram, berbalik dengan tajam. "Apa-apaan—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

Perhatian kerumunan menyentak kembali seperti benang yang tegang.

Sosok berdiri di tempat tabrakan itu terjadi.

Jubahnya tergantung panjang dan longgar, bagian bawahnya berdebu dengan pasir pucat perjalanan, kainnya berwarna kelabu arang lembut yang bergoyang perlahan mengikuti gerakannya. Tidak ada lambang bangsawan, tidak ada sigil keluarga. Tidak ada lapisan emas atau kait permata yang mencolok. Sederhana. Tidak mencolok.

Tapi bagi mereka yang memperhatikan dengan saksama—benar-benar memperhatikan—menjadi jelas: jubah itu bukan sekadar dibuat dengan baik. Jubah itu dirancang dengan presisi. Jenis jahitan yang dibuat untuk bergerak, untuk bertahan hidup. Diperkuat di bagian yang penting, diberi enchant sehalus mungkin sehingga mungkin tak terlihat kecuali seseorang pernah memakai pakaian seperti itu sebelumnya. Kualitas petualang, dari lini yang dibisikkan di antara mereka yang memburu monster atau menjelajahi zona liar di luar perbatasan Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

Namun ia tidak membawa dirinya seperti seorang pemburu.

Postur tubuhnya santai, beratnya seimbang dengan santai pada satu kaki, tangannya dengan longgar di kantong jubahnya seolah ia hanya bersenggolan bahu di lorong yang ramai dan sedang menunggu permintaan maaf. Tudung jubahnya tergantung rendah di punggungnya, memperlihatkan rambut acak-acakan yang disisir malas ke satu sisi, cukup panjang untuk membingkai wajahnya dalam lapisan yang tidak rata yangmemberinya tampilan seseorang yang tidak pernah benar-benar repot menatanya.

Tidak terkendali. Tenang.

Dan kemudian—mata itu.

Hitam pekat.

Bukan cokelat gelap. Bukan biru tua yang salah kira dalam cahaya redup.

Hitam.

Tidak bergerak. Tidak berkedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

Namun, mata itu berkilau dengan sesuatu yang tak terbaca—seperti permukaan sumur yang tenang yang tidak memiliki dasar. Jenis tatapan yang membuat orang ragu, bukan karena kebencian… tapi karena mereka tidak tahu apa yang ada di baliknya.

Beristirahat di bahunya ada seekor kucing, putih bersih dan melingkar seperti tidak tertarik pada ketegangan yang membangun di udara. Telinganya bergerak sekali, ekornya meregang dan melingkar lagi—sebelum ia menguap, memperlihatkan sekilas taring kecil, dan bersarang lebih dalam ke lekuk leher pemuda itu seperti bangsawan yang kembali ke singgasananya.

Pewaris bangsawan yang tertabrak telah pulih, sekarang mengerutkan kening saat ia mendorong ke depan.

"Kau sungguh kurang ajar," ia membentak. "Kau tidak tahu siapa aku—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

Pemuda itu mengangkat satu tangan.

Tidak cepat.

Tidak mengancam.

Hanya mengangkatnya—dengan santai—dan menyeka debu imajiner dari ujung lengan jubahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

Suaranya, ketika ia berbicara, rendah dan datar. Gelisah.

"Tidak tertarik," kata pemuda itu, nadanya kering dan tidak tergesa-gesa—seperti seseorang yang mengusir lalat bukan menghadapi tiga bangsawan dengan mana yang bergejolak di bawah kulit mereka.

Ia mengalihkan pandangannya perlahan kembali ke pewaris bangsawan, lalu dengan malas menyapu pandangannya ke dua lainnya.

"Itu juga tidak penting."

Kata-kata itu mendarat seperti langkah kaki lembut di salju—tapi sesuatu tentang keheningan yang mengikuti membuatnya lebih berat dari yang seharusnya.

Keheningan menyelimuti para penonton. Bahkan angin pun seolah menunggu.

Pemuda itu memiringkan kepalanya sedikit, seolah mempelajari mereka untuk pertama kalinya—mata hitamnya tajam, namun jauh. Terpisah.

"Kau mungkin anak seorang bangsawan," katanya akhirnya, seringai melengkung di sudut mulutnya. "Dari salah satu garis darah sombong yang suka membicarakan 'warisan' dan 'kemurnian' padahal mereka tidak pernah bekerja sehari pun di luar ruang dansa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

Bangsawan itu menegang, mulutnya terbuka—tapi pemuda itu belum selesai.

"Biar kutebak. Kau termasuk dalam lingkaran elitis. Kau tahu, jenis yang bernapas berat ketika seseorang menyebut 'garis keturunan' atau 'sihir kuno.' Jenis yang terlalu lama dimanjakan sampai kau pikir mana itu milik nama belakangmu."

Pemutar koin itu menggeram. "Kau—"

"Dan sekarang," pemuda itu melanjutkan, mengabaikannya sepenuhnya, "kau di sini, mengibaskan ekormu, mencoba merasa superior karena kau merasakan sedikit kekuatan mengalir di uratmu hari ini. Sedikit kekuatan, akhirnya. Jadi kau memburu hewan yang lebih kecil. Sesuatu yang kau tahu tidak akan melawan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

Ia mengangguk sedikit ke arah anak baron dan gadis itu, yang tangannya masih gemetar di atas meja.

"Mangsa. Hanya itu artinya bagimu."

Bangsawan tertua melangkah maju, mana berkobar sekarang—panas naik dalam aura frustrasi. "Kau tidak tahu apa-apa tentang kami."

Seringai itu semakin dalam.

"Oh," kata pemuda itu pelan. "Aku tahu cukup banyak."

Ia melihat sekeliling kemudian, mata hitamnya menyapu kerumunan yang berkumpul, yang kini menatap dengan penuh perhatian—diam, tak bergerak, suasana pesta sudah lama terlupakan.

"Ini," katanya, menunjuk dengan longgar ke tiga bangsawan, "adalah bagian di mana kau mengancamku. Lalu mengembungkan manamu dan berharap aku menyingkir, karena 'begitulah cara dunia bekerja,' kan?"

Suaranya tenang. Terlalu tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

"Kau bisa mencoba," gumam pemuda bermata hitam itu, mengangkat satu alis sedikit. Lalu, dengan gerakan tangan yang samar, ia melangkah mundur dan memberi lambaian paling santai ke arah para bangsawan, seolah mengundang mereka untuk melanjutkan dengan trik sulap.

"Ayo. Mainkan naskahnya. Mari kita lihat seberapa baik kau tahu dialogmu."

Itulah dia.

Pemicunya.

Wajah pewaris bangsawan itu berubah, cemoohan menghilang untuk mengungkap sesuatu yang lebih mentah—sesuatu yang personal. Harga dirinya, yang sudah perih, kini terkoyak dan diejek di depan terlalu banyak mata yang menonton.

"Kau bajingan!" ia menggeram.

Dan kemudian—

Mananya berkobar.

Itu meletus di sekitarnya dalam gelombang ungu yang tajam, berderak dengan tekanan yang halus, panas menggulung tepi jubahnya saat mengembang. Kekuatan itu mendorong keluar, menyebarkan pita-pita di dekatnya, menggetarkan gelas, dan menyebabkan beberapa orang di kerumunan secara naluriah mundur. Udara berkilau dengan kepadatan kekuatan yang tiba-tiba terlepas.

Napas Aurelian tertahan.

Tingkat itu—ia bisa merasakannya bahkan dari tempatnya berdiri.

Pertengahan bintang empat. Tanpa keraguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

Ia bertukar pandang dengan Selphine, yang tatapan tajamnya tidak goyah, meskipun ia bisa tahu bahkan dia sedikit terkejut. Untuk seseorang yang begitu muda memiliki tingkat penguasaan mana seperti itu—terutama tanpa dukungan fokus magis—bukan prestasi kecil. Itu bukan hanya bakat. Itu jenis didikan yang direndam dalam sumber daya, bimbingan elit, dan regimen enchant yang disesuaikan.

Itu adalah sihir kaum bangsawan, diasah dan dipertajam untuk reputasi.

"Aku akan menghabismu," bangsawan itu meludah, auranya mendorong ke arah pemuda bermata hitam dengan segala keanggunan guillotine yang turun. "Kau akan membayar karena menghinaku!"

Namun—

Pemuda itu tidak mundur.

Ia bahkan tidak mengangkat tangannya.

Ia hanya berdiri di sana.

Diam.

Senyum samar yang tak terbaca itu tetap ada di sudut bibirnya, tak tersentuh oleh badai mana yang berkumpul di depannya. Jubahnya berdesir dalam tekanan yang meningkat, tapi tidak sekali pun matanya menyipit, atau tersentak, atau mengkhianati kekhawatiran.

Jika ada—

Ia tampak geli.

Seolah ia pernah melihat ini sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

Seolah ini bukan ketegangan.

Ini teater.

Dan cerita sebenarnya bahkan belum dimulai.