Bab 612: Sebuah Adegan?

Jalanan Arcania berdenyut penuh kehidupan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Aurelian dan Selphine berjalan berdampingan, sesekali bahu mereka bersenggolan ketika kerumunan mendorong mereka makin rapat. Mereka menyusuri celah di antara lapak pedagang dan paviliun sementara, masing-masing berkilau oleh pesona sihir yang dirancang untuk menarik mata dan menguras isi kantong. Burung-burung pintalan kaca berkicau menyanyikan mantra di atas kepala, melesat di antara pita-pita yang melayang tanpa penopang, terikat hanya oleh rune pelindung tua yang berpendar lembut di atas batu jalan.

"Lihat itu," kata Selphine, menunjuk pedagang tak jauh dari situ yang menjual permen berbentuk roh elemen mungil—api, air, angin, tanah—semuanya menari di sepanjang tepi cangkir.

Aurelian mencondongkan badan, penasaran. "Yang api itu sepertinya punya kepribadian sendiri."

"Persis wajahmu saat sedang sombong," katanya sambil menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Ia membuka mulut hendak membantah, tapi Selphine sudah menariknya menuju lapak itu, jemarinya sempat menyelip ke lengan bajunya sekejap lalu dilepas seolah tak pernah terjadi. Aurelian tak menyadarinya.

Para pengiring mereka mengikuti dari kejauhan—matanya tajam, tapi tak mencolok. Pelayan Selphine, pendiam dan selalu mengawasi. Pengiring Aurelian, selalu setengah langkah di belakang, suaranya ditekan ke batu bicara sementara diam-diam ia memperingatkan para penjaga yang ditugaskan mengawasi keliling alun-alun.

"Terlalu banyak orang berdesakan di satu tempat," gumam pengiring itu. "Aku tidak suka."

"Mereka cuma pelajar dan turis," balas Aurelian, menoleh ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Justru itu," kata pria itu. "Cukup putus asa. Cukup ambisius. Selalu ada saja satu orang yang mencoba hal bodoh."

Tapi Aurelian hanya menyunggingkan senyum tipis. "Kami akan berhati-hati."

Kewaspadaan itu masuk akal—tapi sejauh ini, ibu kota hanya berkilau oleh kegembiraan.

Anak-anak menunggangi konstruksi berkilau berbentuk serigala dan rusa, saling berkejaran melewati air mancur yang menyemburkan air bercahaya mana dalam irama teratur. Para penampil berdiri di setiap tikungan jalan ketiga, memperagakan trik ilusi atau menyeimbangkan diri di atas panggung melayang sementara penonton bertepuk tangan dan melempar koin berpesona ke dalam tempayan berpendar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Selphine berhenti di depan salah satu penampil—seorang pemuda yang memainkan kawat logam tipis menjadi binatang yang menari di udara, ditahan hanya oleh sihirnya.

Aurelian mencondong ke depan, matanya menyipit. "Dia merapal tanpa fokus?"

"Dia memakai glyph berbasis gerakan," jawab Selphine, nada suaranya kagum. "Mungkin mengukirnya langsung ke kawatnya."

Mereka berlama-lama sejenak sebelum melanjutkan jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Langkah Selphine melambat, makin terukur, seolah ia sedang menunggu sesuatu.

Ketika Aurelian berhenti di depan gerobak roti, menghirup aroma roti beku berbumbu, Selphine menurunkan tudungnya sedikit lagi dan mencondong ke sisinya.

Lengan gadis itu menyenggol lengannya dengan sengaja kali ini. Ringan. Ragu-ragu.

Aurelian berkedip sekali, melirik ke arah tangannya. "Kau kedinginan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Tidak," katanya, sudut bibirnya terangkat. "Tapi bisa saja."

Ia mengangguk penuh kebijaksanaan. "Kalau begitu, kita cari lapak jubah setelah ini."

Senyum gadis itu menipis saat ia berbalik.

Mereka berjalan ke bagian alun-alun yang lebih teduh, tempat lentera gantung melayang dalam pusaran di atas kepala, memancarkan cahaya jingga hangat ke wajah mereka. Kerumunan di sini sudah menipis—cukup untuk membiarkan keheningan menyelinap di antara mereka. Selphine menyelipkan sehelai rambut yang lepas ke belakang telinga, lalu menatap Aurelian, menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Aurelian justru mendongak, mengagumi lentera-lentera itu.

"Menurutmu mereka akan melepaskan itu semua di malam terakhir?" tanyanya.

Selphine menatapnya. "Mhm. Lentera-lentera itu membawa nama para pendiri akademi dan setiap lulusan terbaik sejak dulu. Dilepaskan untuk menghormati warisan mereka."

Ia mengangguk. "Indah sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Selphine tak menjawab. Ia masih menatapnya, tapi mata Aurelian sudah mengikuti lentera-lentera itu, tenggelam dalam kekaguman yang tenang, sama sekali tak menyadari bahwa jemari gadis itu merayap mendekati tangannya lagi.

Selphine menghela napas pelan dan menyatukan kedua tangannya di belakang punggung.

"Mau lihat Moonwalk selanjutnya?" tanyanya ringan.

"Mau lihat apa?"

"Ada teras di sepanjang punggung bukit dekat Spiral Nexus. Kata orang, itu tempat terbaik untuk melihat cahaya kota membentang sampai cakrawala."

"Pimpin jalannya," katanya sambil menyeringai.

Dan Selphine melakukannya.

Di belakang mereka, para pengiring saling melirik penuh pengertian tapi tak berkata apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Lagipula, sebagian pelajaran lebih baik dibiarkan tanpa diucapkan—dan sebagian hari lebih baik bila tak tersentuh peringatan.

Bahkan jika tak satu pun dari mereka mengatakannya, atau bahkan menyadarinya untuk saat ini, ini...

adalah kencan.

*****

Perjalanan menuju Moonwalk seharusnya tenang. Damai. Jenis jalan sore yang lambat, bergema oleh cahaya lentera dan tawa yang setengah terbentuk, berlatar dengung sihir festival dan gumam lembut harapan menjelang Api Pertama.

Tapi di tengah jalur atas, sebuah suara tajam membelah udara—memotong bersih suasana festival.

"Sudah kubilang, minggir."

Aurelian dan Selphine berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Keributan itu mengumpul seperti riak di air yang tenang—orang-orang melambat, menoleh, mundur. Beberapa berbisik. Yang lain sekadar menonton.

Di tepi teras kafe yang menghadap ke jalanan bawah, berdiri seorang anak lelaki—kalau masih pantas disebut begitu. Usianya tampak baru lima belas tahun, bahunya menekuk ke dalam, kedua tangannya menggenggam erat tas kecil yang didekap ke dada. Jubahnya sederhana, baru dicuci tapi sudah usang, bertanda lambang rendah hati dari sebuah lambang baron. Dan di sampingnya duduk seorang gadis, mungkin adiknya, rambutnya diikat rapi ke belakang, tehnya sama sekali belum tersentuh.

Di hadapan mereka berdiri tiga anak lelaki yang lebih tua—calon pelajar, dilihat dari penampilannya. Tunik mereka berhiaskan renda megah dan peniti berpermata milik keluarga berperingkat count, dan sikap tubuh mereka memancarkan keangkuhan yang begitu lancar. Satu orang meletakkan kakinya di bangku di samping si gadis, membungkuk terlalu dekat. Satu lagi memutar-mutar koin perak di antara jemarinya, membiarkannya berdenting nyaring di atas meja sambil menyeringai.

"Bagian ini untuk para pewaris yang pantas," kata yang pertama, nada suaranya dingin dan meneteskan penghinaan. "Bukan anak-anak dari daerah terpencil milik baron. Kalau mau duduk, pergilah ke jalur bawah bersama para pedagang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

"A-aku sudah membayar," gagap si anak pemalu, suaranya nyaris tak terdengar di atas gumam di sekeliling. "Kursinya kosong. Aku memesannya lewat pas festival. Aku tidak bermaksud—"

"Tidak bermaksud?" cibir bangsawan kedua, suaranya agak terlalu keras. "Kau tidak bermaksud menghina kami? Karena itulah yang kau lakukan, tikus."

Yang ketiga, masih memutar koinnya, menyunggingkan senyum malas. "Mungkin dia cuma bingung. Mungkin kita harus membantunya memahami tempatnya."

Langkah Selphine membeku. Ekspresinya seketika berubah dari geli yang santai menjadi ketajaman sedingin es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Aurelian mengerutkan kening. "Kau lihat itu—?"

"Aku lihat," katanya. Suaranya mendatar.

Adik si anak berusaha bangkit—berusaha bicara—tapi bangsawan yang membungkuk ke arahnya menghalangi jalannya, ujung sepatunya sengaja menggeser makin dekat di sepanjang bangku.

"Nah, nah," katanya dengan nada pura-pura ramah, "kami cuma ingin bercakap-cakap. Kau tidak akan kabur, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Bibirnya menekan jadi garis tegas, tapi ia tak bicara. Matanya tetap terkunci pada si anak pemalu itu, seolah diam-diam mendesaknya untuk tetap tenang.

Alis Aurelian berkedut—cukup untuk membocorkan ketegangan yang mendidih di sepanjang rahangnya. Tangan Selphine sudah terlipat di depan dada, jemarinya menggulung dengan cara yang mengatakan lebih banyak daripada kata-kata.

Namun tak satu pun dari mereka bergerak.

Mereka menonton.

Mereka mendengarkan.

Dan mereka tidak melakukan apa-apa.

Karena itulah—sayangnya—yang telah diajarkan kepada mereka.

"Kau tidak boleh mengusik sarang kalau tidak berniat membakarnya sampai habis," begitu ibunda Selphine pernah berkata saat makan siang di istana, suaranya halus di balik gelas anggur biru safir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Dan ayah Aurelian—pragmatis sampai ke tulang—memberi pelajaran serupa.

"Di dunia ini, kau tak bisa mengacungkan pedang untuk setiap anjing yang terluka, Nak. Apalagi bila anjing-anjing yang kau singgung memakai emas di kerah mereka."

Tetap saja... tangannya berkedut.

Sesaat berlalu, lalu sebuah bisikan di sisi Aurelian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌⁠

Pengiringnya, yang selalu ada di dekatnya, mencondongkan badan, suaranya pelan dan tenang. "Tuan muda," katanya dengan rata, "hamba sangat menyarankan agar Tuan tidak ikut campur. House Crane punya hubungan dengan Dewan Barat. Keluarga Cavendell mengelola tiga jalur dagang yang bersinggungan dengan kepentingan keluarga Tuan. Dan Marenholt? Sokongan dana mereka membiayai seperempat dari nominasi masuk Tuan."

Gigi Aurelian menggertak. "Aku mengerti," gumamnya.