Batu berganti menjadi kristal.
Dari kejauhan, pemandangan itu tampak seperti tulang punggung dewa yang telah gugur—menara-menara yang mencuat ke angkasa, beberapa bersudut tajam bak bilah pedang, yang lain melingkar seperti spiral rune kuno. Apa yang awalnya tampak seperti cakrawala kota biasa dengan dinding benteng dan menara pengawas, segera berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih asing. Pilar-pilar bijih tembus pandang yang berkilauan bangkit dari tanah, terjalin dengan urat-urat cahaya mana biru yang berdenyut dalam ritme lambat, seolah kota itu sendiri memiliki detak jantung.
Jalanan hidup dengan pergerakan: kereta-kereta bertenaga mantra meluncur di atas jalan batu yang menyusun diri kembali setelah setiap langkah, bersinar redup di bawah beban sihir. Anak-anak menari di antara tiang lampu melayang yang berkedip dengan api aetherik, tawa mereka berbaur dengan dengungan lembut dari penjaga automaton yang berpatroli di pinggiran distrik bangsawan.
Dan di jantung kota—bukan kastel maupun katedral—berdirilah Spiral Nexus.
Tidak dibangun, melainkan ditumbuhkan, struktur itu melilit ke angkasa seperti pohon yang dipintal dari kaca dan perak. Lapisan demi lapisan platform berputar mengelilingi intinya, masing-masing ditopang oleh stabilisator leyline, masing-masing dicadangkan untuk ordo yang berbeda—mage, cendekiawan, artificer, dan kaum elite. Di sini, gravitasi tunduk pada kehendak penemuan, dan aturan realitas melipat diri demi mengakomodasi ambisi para penghuninya.
Namun di balik keajaiban yang memukau itu, ada sesuatu yang lain.
Gang-gang sempit berhimpitan di antara aula pedagang batu tua, yang masih belum tersentuh oleh kemajuan. Penduduknya hidup di tengah gema masa sebelum "Revolusi Arcanum" Kekaisaran. Mereka mengamati kemajuan di atas dengan mata yang menyimpan kekaguman sekaligus kecurigaan—karena sihir tidak datang kepada semua orang secara setara.
Saat itu, sebuah suara memotong dengungan mantra dan obrolan samar di kejauhan.
"Waaah… Jadi ini ibu kotanya."
Suaranya tidak keras, namun bergema dengan kekaguman yang hanya bisa dimiliki oleh pendatang baru—murni dan tulus. Suara itu milik seorang pemuda yang duduk di dalam kereta kuda yang dipoles, wajahnya menempel tipis pada jendela kaca kristal, matanya melebar saat memindai cakrawala yang surealis itu.
Ia tidak berkedip saat sekelompok familiar bersayap terbang di atas, meninggalkan jejak spanduk dari tinta animasi. Ia pun tidak tersentak saat prosesi patung-patung tempaan mantra berbaris di jalan paralel, masing-masing membawa lambang salah satu keluarga bangsawan. Jika ada sesuatu, rasa penasarannya justru semakin dalam.
"Bukankah itu memukau?" bisiknya, hampir kepada dirinya sendiri.
Dari seberang kereta, pengawalnya menanggapi, seorang pria tenang yang mengenakan seragam biru tua tajam dengan sulaman siluet samar phoenix yang melingkari bulan sabit. "Ya, tuan muda. Ini adalah Arcania."
Pemuda itu mencondongkan tubuh ke depan, jemarinya mengetuk kaca dengan santai. "Ini… lebih besar dari yang kubayangkan. Lebih terang juga. Kupikir kota-kota berbau abu dan baja."
"Beberapa masih begitu," jawab pengawalnya dengan kekehan kecil. "Tapi tidak dengan yang satu ini. Aroma Arcania berbeda. Ini berbau ambisi."
Di luar, jalanan hidup dengan kereta-kereta dari segala bentuk dan lambang—beberapa membawa insignia klan kuno, yang lain ditandai dengan keluarga baru yang sedang naik daun. Mereka bergerak dengan sinkronisasi yang hampir sempurna, dipandu oleh glif yang terukir di atas batu di bawahnya. Setiap kendaraan meluncur tanpa guncangan sedikit pun, dan di atas setiap kereta bangsawan, segel arcanis kecil berkedip seperti panji di langit.
Lambang mereka sendiri—seekor phoenix dengan bulan sabit melingkar di punggungnya—berkilat sesaat saat dipindai oleh pos pemeriksaan aetherik. Cahaya berubah menjadi hijau, dan jalan mereka terbuka tanpa penundaan.
"Begitu banyak dari mereka," gumam pemuda itu, melirik deretan kereta berlapis emas di depan, belakang, dan samping. "Apakah mereka semua di sini untuk alasan yang sama?"
"Ya," jawab pengawalnya, suaranya berubah lebih serius. "Akademi Kekaisaran Arcanis. Musim penerimaan telah dimulai. Dan tahun ini, persaingan akan jauh lebih sengit dari sebelumnya."
Pemuda itu menyandarkan punggung, jemarinya menyentuh kerah jubahnya—pakaian yang lebih baru, dijahit terburu-buru seminggu sebelum keberangkatan. Terlepas dari latar belakangnya yang berasal dari pedesaan, ia mengenakan pakaian itu dengan kebanggaan yang tenang. Insignia di atas dadanya berkilau sama terangnya dengan yang ada di luar, meskipun kainnya masih membawa aroma tanah yang lebih sederhana—rumput terbuka, kayu bakar, dan tinta.
Ia tidak berbicara untuk waktu yang lama, tatapannya terkunci pada Spiral Nexus yang jauh saat lapisan-lapisannya berputar seperti jam pasir abadi dalam gerakan yang lambat dan terukur.
"\...Apakah ini akan mengubahku?" tanyanya akhirnya, tanpa memalingkan wajah dari pemandangan itu.
Pengawalnya terdiam, lalu menjawab, "Segalanya di sini akan mengubahmu, tuan muda. Pertanyaannya adalah apakah itu akan membengkokkanmu—atau mengasahmu."
Pemuda itu tersenyum, tarikan halus di sudut mulutnya yang membuatnya tampak lebih muda dari usianya.
"Aku ingin mencari banyak teman," katanya sederhana, ketulusan dalam suaranya berdiri dalam kontras yang tenang dengan kemegahan yang menjulang di luar jendela. "Bukan hanya dari keluarga bangsawan saja. Aku ingin bertemu orang-orang yang telah melihat dunia—orang-orang yang pernah berdarah, yang pernah bermimpi. Orang-orang yang menatap Spiral dan melihat sesuatu yang lebih dari sekadar… kekuatan."
Pengawalnya tidak berbicara, tetapi tatapannya melunak, bahunya rileks untuk pertama kalinya sejak mereka melewati gerbang ibu kota.
"Aku datang ke sini dengan banyak hal di pikiran," lanjut pemuda itu, mengetuk pelan kaca jendela saat kereta lain meluncur lewat—satu yang ditandai dengan lambang serigala emas, rangkanya dibingkai dengan perunggu ajaib. "Cerita. Legenda. Sihir. Mungkin bahkan beberapa mimpi kekanak-kanakan. Tapi tetap saja, aku ingin melihat ke mana mimpi-mimpi itu membawa."
"Dan mimpi itu akan membawa ke suatu tempat," kata pengawalnya pelan, "jika kau bisa menjaga mereka tetap hidup."
Di luar, jalanan mulai menyatu, setiap rute melingkar ke dalam menuju kuadran pintu masuk akademi—sebuah plaza melingkar yang sangat luas yang dilapisi dengan kristal reaktif mana. Jalan itu berkilauan redup di bawah kereta mereka, bersinar dalam gradasi lembut saat kapal-kapal lain melewatinya.
"Tahun ini terasa… berbeda, bukan?" tanya pemuda itu, suaranya merendah, seolah perubahan angin telah membisikkannya lebih dulu.
"Memang," jawab pengawalnya. "Untuk banyak alasan."
Mereka berdua menyaksikan dalam diam saat gelombang kereta baru memasuki kota, lambang mereka tidak dikenal. Salah satunya, ramping dan gelap, membawa lambang asing—seekor elang kekaisaran yang mencengkeram semburan matahari. Bendera di atasnya berkilauan dengan sihir tenunan, teksnya bersinar dalam aksara Loria.
"Kekaisaran Loria," kata pemuda itu, membaca glif tersebut dengan lantang. "Mereka mengirim siswa?"
Pengawalnya mengangguk pelan. "Sebagai gestur niat baik. Perang telah usai, tetapi perdamaian harus terlihat, bukan hanya ditandatangani. Ini adalah pertama kalinya utusan Lorian—dan pemuda mereka—akan menginjakkan kaki di tanah Arcanis bukan sebagai penjajah, melainkan sebagai tamu. Atau setidaknya… itulah yang diharapkan Kekaisaran."
Mata pemuda itu melebar saat ia mencondongkan tubuh ke depan. "Apakah menurutmu kita akan sekelas? Bahwa kita benar-benar akan berlatih, bersaing, hidup bersama?"
"Jika Akademi mengizinkannya," jawab pengawalnya, kini sedikit lebih waspada, "maka ya. Tapi niat baik tidak menghapus sejarah. Beberapa keluarga bangsawan masih mengingat perang dengan luka yang segar. Akan ada ketegangan."
"Begitu ya…"
Namun pemuda itu tidak mengerutkan kening. Jika ada sesuatu, ia justru tampak lebih bersemangat sekarang—seolah kemungkinan tantangan hanya memperdalam antisipasinya.
"Aku ingin berbicara dengan mereka juga," katanya. "Kepada siswa Lorian. Aku ingin memahami mereka. Apa yang mereka pikirkan. Tradisi mereka."
"Kalau begitu aku akan tetap berbicara," kata pemuda itu dengan tawa kecil, "sampai mereka mau."
Pengawalnya terkekeh pelan. "Kau akan mendapatkan banyak teman—atau mengumpulkan cukup banyak musuh."
"Bukankah itu hal yang sama, hanya dengan waktu yang berbeda?"
Namun bahkan saat tawa mereka mereda, prosesi lain memasuki plaza dari jalan yang terpisah—kurang dihias, lebih sederhana, sihir di sepanjang jalan mereka berdengung dengan cara yang berbeda. Kereta-kereta itu lebih kecil, terbuat dari kayu ek yang dikeraskan dan kain benang mantra. Lambang mereka bukan dari keluarga bangsawan melainkan dari kota, serikat dagang, dan terkadang... tidak ada lambang sama sekali.
"Itu adalah…" suara pemuda itu menghilang saat ia menatap.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!