Pintu kayu berat itu berderit terbuka, kehadirannya yang penuh bobot menarik perhatian saat sesosok figur melangkah masuk ke aula remang-remang. Bunyi klik sepatu bot di atas marmer menembus keheningan yang menegangkan, mantap dan disengaja, setiap langkah terukur dengan presisi. Cahaya api menari-nari di wajahnya—fitur tajam dan tegas yang terukir dalam ekspresi kendali tenang. Mata kelabu bajanya, lebih dingin dan lebih penuh perhitungan daripada mata ayah mereka, menyapu ruangan, menilai suasana dengan sekali pandang.
“Alistair,” ayah mereka menyapa, suaranya netral tapi tegas.
“Ayah,” Alistair menjawab dengan sedikit anggukan kepala, nadanya membawa rasa hormat yang diharapkan darinya, meski tanpa kehangatan.
Lalu, pandangannya beralih.
“Adik,” ucapnya lancar, berbalik ke arahnya. “Kau sudah kembali.”
Suaranya tidak mengandung kekecewaan yang ayah mereka tidak berusaha sembunyikan. Tidak ada kata-kata tajam, tidak ada perintah singkat yang ketus—hanya pernyataan fakta sederhana, tanpa kejutan atau sentimen.
Dia balas menatap dengan ekspresi tanpa emosi, menolak mengkhianati rasa frustrasi yang masih membara di dalam dirinya.
“Kakak,” katanya dingin, menegakkan postur. “Ya.”
Alistair mengamatinya sejenak, pandangannya sempat melirik ke tangan kosongnya sebelum kembali ke wajahnya. Berbeda dari ayah mereka, dia tidak secara terbuka menunjukkan ketidaksenangannya. Dia tidak perlu. Bobot diamnya sama tajamnya.
Bibirnya sedikit melengkung, tapi apakah karena geli atau tidak setuju, Miranda tidak bisa menebak. “Kalau begitu aku berasumsi rumor itu benar,” gumamnya. “Lucavion masih terus menghindar darimu.”
Otot di rahangnya menegang. “Untuk sekarang.”
Alistair bergumam pelan, seolah mempertimbangkan sesuatu, lalu berbalik ke ayah mereka.
“Aku menerima kabar tadi,” katanya. “Tuduhan terhadap kita dari Valoria semakin kuat. Anak buah Adipati semakin menekan, dan sebagian sekutu yang katanya mendukung kita mulai menjauh. Mereka takut dianggap simpatisan.”
Ayah mereka mengembuskan napas lewat hidung, jari-jarinya sedikit melengkung di bingkai jendela. “Seperti yang diduga.”
Alistair menghela napas pelan, merapikan manset lengan bajunya sebelum berbicara lagi.
“Aku baru selesai rapat dengan beberapa tokoh penting,” katanya, suaranya tetap setenang sebelumnya. “Keluhan biasa. Kekhawatiran bahwa pengaruh kita goyah. Ancaman terselubung tipis yang dibungkus sopan santun politik.”
Ayah mereka sedikit berbalik, mata kelabu bajanya masih tertuju ke luar jendela, menunggu.
“Dan?”
Alistair mengembuskan napas lewat hidung, ekspresinya sedikit menggelap. “Dan, Ayah… Pangeran Adrian menyatakan kekecewaannya.”
Mendengar ini, ayah mereka akhirnya bergeser, pandangannya menajam seperti bilah saat ia berbalik sepenuhnya menghadap putranya. Si gadis juga sedikit menegang saat sang pangeran disebut.
“Dia tidak berusaha halus,” lanjut Alistair. “Entah kenapa, aku merasa dia terlalu tertarik pada Lucavion.”
Tawa getir keluar dari bibir ayah mereka—pelan dan pahit. “Tentu saja.”
Jari-jarinya mengetuk-ngetuk bingkai kayu jendela dengan santai, tanda langka dari rasa kesalnya sendiri. “Lucavion, bajingan itu, tidak sekadar mempermalukan keluarga kita. Dia harus melangkah lebih jauh. Harus menghancurkan salah satu orang paling berkuasa di kekaisaran bersama kita.”
Rahang Alistair menegang. “Perselingkuhannya dengan mantan tunangan pangeran.”
Keheningan tajam menyelimuti ruangan.
Bahkan sekarang, bertahun-tahun kemudian, beban skandal itu masih melekat pada nama Thorne seperti bau busuk yang tak mau hilang.
Pangeran Adrian—pewaris takhta, prodigi emas kekaisaran—dulu bertunangan dengan Elara Valoria, permata kaum bangsawan. Wanita yang anggun sekaligus licik, perwujudan kesempurnaan seorang bangsawan agung.
Dan Lucavion telah menajiskannya.
Entah itu cinta atau nafsu, paksaan atau kehancuran bersama—itu tidak penting. Yang penting adalah pengkhianatan Lucavion telah menghancurkan pertunangan itu dan menyeret nama Valoria dan Thorne ke dalam aib.
Pangeran Adrian telah dipermalukan.
Dan keluarga Thorne telah membayar harganya sejak saat itu.
Genggaman Alistair pada lengan bajunya mengencang samar, sikap dinginnya nyaris tidak menyembunyikan rasa jijik yang mendidih di bawahnya.
“Segala hal yang dia sentuh berubah menjadi kehancuran,” katanya, suaranya pendek, presisi. “Dia diberi kesempatan—dikirim ke medan perang, diberi peluang mati dengan sedikit martabat. Namun dia bahkan menolak itu.”
Pandangan kelabu bajanya melirik ke arah adiknya.
“Dan sekarang,” lanjutnya, nada penuh penghinaan tenang, “alih-alih membusuk di tanah tempat dia seharusnya berada, dia malah menjadi nama yang diperhitungkan?”
Pandangan dingin Alistair tertinggal pada adiknya sejenak sebelum akhirnya ia berbalik, merapikan manset lengan bajunya dengan gerakan lambat dan disengaja.
“Cukup,” katanya, suaranya membawa wibawa tenang. “Untuk sekarang, kau akan tetap di wilayah ini.”
Jari Miranda sedikit bergerak, tapi dia tidak membantah.
“Kau telah menghabiskan setahun penuh mengejar bayangannya,” lanjut Alistair, ekspresinya tak terbaca. “Dan apa yang bisa kau tunjukkan? Tidak ada. Tidak ada mayat, tidak ada bukti kematiannya. Hanya bisikan dan jejak kaki yang samar.”
Mata kelabu bajanya bertemu matanya lagi, tajam dan tak kenal kompromi. “Meski menemukan Lucavion tetap menjadi prioritas, kita tidak bisa membiarkanmu membuang lebih banyak waktu tanpa arah mengejar hantu. Ada urusan di sini yang menuntut perhatianmu. Kau tidak boleh mengabaikan latihanmu.”
Rahang Miranda sedikit menegang mendengar implikasi itu, meski di luar dia tetap tenang.
“Aku tidak mengabaikan latihanku,” katanya, suaranya terukur. “Bahkan selama pencarianku, aku menjaga disiplin.”
Alistair memberi anggukan kecil yang nyaris tak terlihat. “Mungkin. Tapi kau juga tidak berada di puncakmu.” Pandangannya menajam. “Musuh kita sekarang lebih banyak; kita perlu kuat.”
Jari-jari Miranda mengepal di telapak tangannya, tapi dia tidak berkata apa-apa.
Dia tidak salah. Bahkan jika dia tetap mengikuti latihannya selama setahun terakhir, itu berbeda—tidak terstruktur, tidak sehalus yang seharusnya di bawah bimbingan yang tepat. Dia menghabiskan berbulan-bulan di jalan, melacak, bertarung, mengejar, selalu berpindah dari satu petunjuk ke petunjuk berikutnya. Itu mengasah instingnya, menajamkan daya tahannya, tapi tidak sama dengan penajaman khusus di dalam balai tempat latihan keluarganya.
Dia tahu itu. Alistair juga.
Ayahnya, yang diam-diam mengamati pertukaran itu, akhirnya berbalik ke arah mereka. Pandangannya berpindah antara mereka sebelum berhenti pada Miranda.
“Alistair benar,” katanya sederhana. “Tidak ada gunanya melanjutkan pengejaran yang tidak membuahkan hasil. Keterampilanmu harus tetap setajam mungkin jika kau harus menghadapinya lagi.”
Miranda menarik napas perlahan, membiarkan kata-kata itu meresap.
“...Mengerti,” akhirnya katanya, menundukkan kepala. “Aku akan tetap di wilayah ini.”
Alistair mengamatinya lebih lama sebelum memberi anggukan singkat. “Bagus.”
Masalah itu selesai.
Untuk sekarang.
Meski dia akan tetap di sini, meski dia akan fokus pada latihannya, api di dalam dirinya tidak padam. Kalau ada, justru menyala lebih panas dari sebelumnya.
Lucavion masih di luar sana.
Dan saat berikutnya mereka berpapasan—
Dia akan memastikan tidak akan ada jalan kabur.
----------A/N------------
Kau mungkin mengira dia seharusnya sudah menemukannya sampai sekarang, tapi orang harus ingat bahwa Lucavion terus-menerus bepergian, dan waktu yang ia habiskan di suatu tempat tidak pernah lama.
Dan yang paling penting, ia sering bertarung dengan monster saat bepergian untuk meningkatkan [Api Ekuinoks]nya, karena itu ia sering beristirahat di hutan atau tempat yang banyak monster.
Itulah sebabnya sangat sulit melacaknya, karena dia juga bukan pelancong biasa.
Bagaimanapun, sekarang kita sudah menyusul semua orang, arc akademi akan dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!