Gerbang besi megah dari kediaman Thorne menjulang di udara senja yang berkabut, pola rumit ular melingkar dan duri-duri menciptakan bayangan panjang dan berkelok di bawah lentera-lentera yang mengapit pintu masuk. Kereta berderum lalu berhenti di halaman berbatu, dan begitu pintunya terbuka, gadis itu melangkah keluar, gerakannya kaku karena frustrasi.
Rambut hitamnya, yang biasanya rapi, sedikit berantakan setelah perjalanan panjang, tetapi ia tidak memedulikan penampilannya. Beban kegagalan menekan bahunya, beban tak tertahankan yang hanya bertambah berat saat ia menaiki tangga batu menuju pintu masuk.
Ayahnya sudah menunggu.
Pintu-pintu besar itu terbuka sebelum ia sempat mengulurkan tangan, dan di sanalah ia berdiri di aula remang-remang. Lampu gantung yang berkelip melemparkan bayangan tajam melintasi fitur wajahnya yang tegas dan mengesankan. Mata kelabunya yang dingin seperti baja terkunci padanya, menusuk seperti bilah tanpa ampun.
Namun tatapannya tidak berlama-lama di wajahnya. Tatapannya jatuh ke tangannya.
Kosong.
Keheningan menebal di antara mereka seperti badai yang bergerak lambat.
"Kau kembali," ucapnya akhirnya, suaranya rendah dan berbahaya, terukur. "Tapi tanpa kepalanya."
Ia mengatupkan rahang, jari-jarinya bergerak-gerak di sisi tubuh. "Aku—"
"Cukup," potongnya, melangkah maju. Sepatu botnya yang berat bergema di lantai marmer, suaranya mengancam seperti guntur. Ekspresinya tetap tak terbaca, tetapi kekecewaan yang memancar darinya mencekik.
"Kau pergi hampir setahun," lanjutnya, suaranya dingin dan terpotong-potong. "Kau mengikuti setiap jejaknya, setiap bisikan namanya, namun—tidak ada apa-apa. Bukan mayat, bukan setetes darah. Bahkan sisa-sisa jubahnya yang compang-camping pun tidak."
Gadis itu menelan balasan tajam yang hampir keluar dari bibirnya. Kegagalannya sudah membakar jauh di dalam dirinya, namun mendengarnya dari ayahnya membuatnya tak tertahankan.
"Dia selalu tepat di depanku," katanya getir, nadanya penuh amarah yang tertahan. "Ke mana pun aku pergi, dia sudah pergi. Entah sehari, sejam, atau hanya beberapa saat—dia selalu hilang sebelum aku bisa mencapainya!"
Tinjunya mengepal, kukunya menusuk telapak tangannya saat ia melawan amarah yang mendidih yang mencakar dari dalam.
Ekspresi ayahnya mengeras. "Alasan," katanya singkat, dan kata itu mengirisnya seperti bilah.
Ia mengangkat kepala dengan tajam, matanya menyala dengan amarah yang nyaris tak tertahankan. "Aku memburunya tanpa henti!" bentaknya. "Aku melacaknya melalui Turnamen Andelheim, melalui jalan-jalan menuju barat, ke reruntuhan Verekhold, bahkan melintasi perbatasan utara. Aku mengikuti jejaknya, kemenangan-kemenangan yang katanya, jejak keberadaannya, tetapi setiap kali—setiap kali!—dia lenyap begitu saja!" ((N1))
Napasnya sekarang memburu, kendalinya mulai lepas.
"Dia tidak meninggalkan mayat, hanya desas-desus," lanjutnya, suaranya lebih pelan tetapi tak kalah berbisa. "Tidak ada sekutu sejati, hanya hantu-hantu mereka yang pernah bertarung di sisinya. Keberadaannya seperti mengejar asap."
Jeda panjang. Api di aula berderak, mengisi keheningan yang membentang di antara mereka.
Lalu, ayahnya mengembuskan napas perlahan, kekecewaannya mengeras menjadi sesuatu yang lebih berat, sesuatu yang bercampur amarah tertahan.
"Seorang pria yang seharusnya dieksekusi seperti anjing," katanya dingin, "sekarang bergerak seperti hantu di luar jangkauan kita. Itukah yang kau katakan padaku?"
Ia tidak berkata apa-apa, keheningannya menjadi jawaban tersendiri.
Bibirnya sedikit melengkung, nyaris tak terlihat, tetapi penghinaannya jelas.
"Kau gagal," katanya datar.
Kata-kata itu menghantam lebih keras dari pukulan apa pun.
Bahu gadis itu menegang, napasnya tersengal hanya sepersekian detik, tetapi itu sudah cukup.
Ayahnya melihatnya.
Dan ia berbalik.
"Keluarga Thorne tidak menoleransi kegagalan," katanya, berjalan melewatinya, nada akhirnya setajam pedang menembus daging. "Aku memberimu tugas ini karena aku yakin kau mampu. Karena aku percaya kau tidak akan kembali dengan tangan kosong."
Ia berhenti di dasar tangga besar, punggungnya masih menghadap gadis itu.
"Namun di sini kau berdiri di depanku tanpa apa-apa."
Tangannya mengepal, kukunya menggigit kulitnya begitu dalam hingga nyaris berdarah.
Gadis itu berdiri kaku, napasnya tidak teratur saat kata-kata ayahnya meresap ke tulangnya seperti es. Kau gagal. Ia sudah tahu itu jauh sebelum ia kembali, tahu dengan setiap langkah menuju kediaman, tetapi mendengarnya diucapkan tetap menghantam seperti bilah di antara tulang rusuknya.
Ia mengatupkan rahang, menelan penghinaan yang mengancam mencekiknya.
Namun, terlepas dari kegagalannya, ada sesuatu yang menggerogotinya—pertanyaan tanpa jawaban, teka-teki tanpa solusi.
Bagaimana?
Bagaimana mungkin dia—Lucavion, aib keluarga Thorne—menjadi sekuat ini?
Jari-jarinya bergerak-gerak di sisi tubuh, kukunya masih menusuk telapak tangan, frustrasi berdenyut melalui dirinya.
"Itu tidak masuk akal," gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada ayahnya. Suaranya pelan tetapi tajam, membawa beban amarah dan kebingungannya. "Namanya menyebar terlalu jauh, terlalu cepat. Iblis Pedang—gelar itu tidak seharusnya menjadi miliknya."
Ayahnya sedikit menoleh, mata kelabunya melirik ke arahnya, tetapi ia tetap diam.
"Aku menghabiskan sebagian besar tahun ini mengejar bayangannya," lanjutnya, kata-kata itu pahit di lidahnya. "Dan sekarang, karena namanya, bahkan lebih sulit melacaknya. Setiap kota, setiap desa, setiap medan perang terkutuk yang kudatangi—ada puluhan yang mengaku sebagai dia. Gelombang penipu, semua ingin memakai topengnya."
Suaranya menjadi gelap, kental dengan bisa. "Mereka mati sama mudahnya seperti sampah yang mereka memang."
Satu-satunya masalah adalah tidak ada satu pun dari mereka yang benar-benar dia.
Kebenaran itu mengendap seperti beban timah di perutnya. Ke mana pun ia pergi, Lucavion sudah pergi. Dia hanya sedikit di depan, sedikit di luar jangkauan, hantu yang hanya ada dalam bisikan dan jejak kaki yang memudar.
Ayahnya mengembuskan napas panjang dan perlahan, bahunya sedikit bergeser sebelum ia berbalik menghadap jendela besar aula kediaman.
Cahaya redup lentera berkelip di kaca, melemparkan bayangan melintasi wajahnya yang tegas. Jari-jarinya bergerak-gerak di sisi tubuh, sedikit mengepal sebelum rileks.
"Pertama, dia awakened," gumamnya, seolah berbicara kepada dirinya sendiri. "Lalu dia desersi."
Sebuah cemoohan pahit keluar dari bibirnya. "Dan sekarang, dia entah bagaimana menjadi pria yang namanya diperhitungkan di kekaisaran."
Tatapannya menggelap saat ia menatap ke luar jendela, melampaui halaman yang tertutup kabut, menuju tanah tak terlihat yang membentang ke cakrawala.
"Itu sama sekali tidak masuk akal," akunya akhirnya.
Gadis itu sedikit bergeser, tatapan tajamnya melirik ke profil ayahnya. Ayahnya bukan pria yang mudah bingung. Namun di sini mereka berdua berdiri, tidak mampu memahami bagaimana Lucavion bangkit dari aib menjadi sesuatu di luar kendali mereka.
Itu membuatnya marah.
Ayahnya mengembuskan napas perlahan dan sengaja, jari-jarinya menekan kusen jendela. "Dan sementara kita menghabiskan waktu mencoba memahami bagaimana ini terjadi, posisi keluarga Thorne terus tergerus."
Tinju gadis itu mengepal. Ia tahu itu terlalu baik.
Kadipaten Valoria sudah mengincar mereka, pengaruh mereka menekan semakin keras seperti jerat yang perlahan mengetat. Keluarga Thorne sudah punya musuh sebelumnya, tetapi desersi Lucavion memberi rival politik mereka alasan untuk menyerang dengan kekuatan baru.
Dan sekarang—sekarang—beberapa bahkan berani menuduh keluarga Thorne membantu pelariannya.
Pikiran itu saja sudah cukup mengirim gelombang amarah baru melalui pembuluh darahnya.
"Membantunya?" dengusnya, suaranya tajam dengan penghinaan. "Membantu sampah itu?!"
Ayahnya tetap diam, tatapannya masih tertuju pada kegelapan di balik kaca.
"Tuduhan-tuduhan itu semakin keras," akunya setelah jeda panjang. "Mereka yang selalu menunggu kesempatan untuk melihat kami jatuh semakin berani. Kali ini, mereka memiliki sesuatu untuk digigit."
Napasnya tenang, tetapi di dalam, ia terbakar.
Lucavion.
Bahkan sekarang, bahkan dalam ketidakhadirannya, ia terus menjadi duri di sisi mereka—penghinaan terhadap nama mereka, bayangan yang tidak bisa mereka goyangkan.
"Hah…"
Ayahnya akhirnya mengembuskan napas, suaranya berat karena kelelahan. Tetapi ia tidak berbalik menghadapnya.
Ia tahu gadis itu telah melakukan semua yang ia bisa.
Ia tahu bahwa bahkan dengan keterampilannya, dengan pengejarannya yang tak henti, melacak hantu di kekaisaran seluas ini nyaris mustahil.
Namun—
"Itu tidak dapat diterima," gumamnya, suaranya rendah, terpotong. "Bahwa kita, dari semua orang, tidak memiliki kendali atas darah kita sendiri."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!