Bab 606: Gadis dari Militer (2)

"TIDAK! INI TIDAK MUNGKIN!"

Dia berbalik menghadap ayahnya, wajahnya berkerut menahan amarah dan ketidakpercayaan. "Ayah mengirimnya? Seorang anak haram? Kasta rendah?! Ke Akademi Arcanis Kekaisaran?!" Suaranya pecah, keputusasaan menyusup ke dalam kata-katanya. "Apa Ayah sadar dengan apa yang Ayah katakan?! Dia tidak pantas berada di sana! Kursi itu milikku—aku putramu! Aku pewaris sah Keluarga Burns!"

Ekspresi sang kepala keluarga tetap datar, mata kelabu bajanya tidak goyah sedikit pun. "Kursi itu milik orang yang telah mendapatkannya."

Linston menggelengkan kepalanya dengan kasar, wajahnya menjadi topeng penyangkalan. "TIDAK! Ayah tidak bisa melakukan ini padaku! Apa Ayah tahu orang macam apa yang bersekolah di Arcanis? Apa Ayah pikir mereka akan menerimanya? Apa Ayah pikir mereka akan melihatnya sebagai sesuatu yang lain selain sampah?" Dia meludahkan kata terakhir dengan penuh kebencian, suaranya parau. "Ini akan menghancurkan reputasi keluarga kita!"

BRAK.

Tongkat ayahnya menghantam lantai marmer, dentuman keras itu membungkam gumaman di sekitar mereka. Udara menjadi semakin dingin.

"Keputusanku sudah bulat," ujarnya dengan nada final. "Jesse akan pergi ke Arcanis."

Seluruh tubuh Linston menegang, amarahnya tak lagi tertahan. Dia menoleh ke arah Jesse, bibirnya melengkung penuh kebencian. "Kau yang melakukan ini," desisnya, suaranya rendah dan gemetar. "Kau mengambil apa yang seharusnya menjadi milikku."

Jesse menatap matanya tanpa gentar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Kau kalah," ulangnya, suaranya tanpa kebencian, tanpa simpati. "Hanya itu."

Itu adalah kebenaran. Dan bagi Linston, kebenaran jauh lebih tak tertahankan daripada hinaan apa pun.

Lalu—

"Kau akan menyesali ini."

Kata-kata itu meluncur dari bibir Linston seperti kutukan, seperti janji pembalasan. Napasnya tersengal, matanya gelap oleh sesuatu yang buruk, sesuatu yang berbahaya. "Kau pikir ini sudah berakhir?" Dia melangkah lebih dekat, urat di pelipisnya berdenyut menahan amarah yang nyaris tak terkendali. "Kau pikir hanya karena kau menang hari ini, kau akan terus menang?"

Jesse tidak bergerak.

Linston memamerkan giginya, suaranya merendah menjadi bisikan kejam.

"Kau mengambil tempatku," desisnya. "Aku akan mengambil segalanya darimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Senyum dingin menyentuh bibir Jesse, setajam mata pisau.

"Silakan saja kalau bisa."

Aula itu hening, setiap bangsawan menyaksikan pertukaran itu dengan napas tertahan.

Ayah mereka, yang tidak tergerak oleh amukan putranya, menoleh ke arah Jesse sekali lagi. "Kau berangkat ke Arcanis dalam tiga hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Jesse mengangguk perlahan dengan hormat. "Dimengerti."

Ibu Linston, yang sedari tadi berdiri di latar belakang dengan murka, tiba-tiba melangkah maju, gaunnya berdesir kasar saat dia berbalik menghadap suaminya. "Anda benar-benar akan melakukan ini?" semburnya. "Anda mengirimnya—anak dari seorang pelayan, pelacur rendahan—untuk mewakili keluarga ini? Untuk berdiri di antara kaum bangsawan sejati?"

Kemarahannya tak terbendung, kebenciannya pada Jesse membakar matanya. "Anda membuang putra kita demi dia?"

Sang kepala keluarga mengembuskan napas perlahan, seolah sedang menghadapi anak kecil yang sedang tantrum. "Aku mengirim kandidat terkuat. Yang paling cakap. Aku tidak akan menoleransi diskusi lebih lanjut mengenai masalah ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Ibu Linston gemetar karena murka. Dia menoleh ke arah Jesse, wajahnya terpelintir oleh rasa jijik yang murni. "Beraninya kau melukai putraku?!" bentaknya, suaranya cukup tajam untuk mengiris. "Beraninya kau mempermalukannya seperti ini—mempermalukan kami?!"

Jesse memiringkan kepalanya sedikit, ekspresinya kosong, tetapi suaranya… tidak.

"Aku berani, karena aku menang."

Ruangan itu jatuh dalam keheningan yang mencekam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Wajah ibu Linston berkerut dalam campuran ketidakpercayaan dan amarah, tetapi sebelum dia bisa menanggapi, Jesse melanjutkan, suaranya tak tergoyahkan.

"Mungkin seharusnya Anda melatihnya dengan lebih baik."

Suara tersedak keluar dari tenggorokan Linston. Terdengar desah napas yang riuh di antara para bangsawan.

Matriark Keluarga Burns tertegun, gemetar karena marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Namun, Jesse tidak peduli. Dia berbalik, melangkah melewati sosok Linston yang gemetar tanpa melirik sedikit pun, melewati para bangsawan yang hampir tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi.

Dia telah bertarung. Dia telah menang.

Dan sekarang, dia akan meninggalkan tempat terkutuk ini.

Jesse melangkah masuk ke kamarnya, pintu kayu yang berat menutup di belakangnya dengan bunyi gedebuk pelan. Ruangan penuh hiasan itu, yang dulunya merupakan tempat pengurungan, kini terasa tak lebih dari sekadar tempat persinggahan sementara—hanya batu loncatan menuju tempat yang benar-benar dia tuju. Pertarungan telah usai. Suara-suara di istana, kemarahan ibu tirinya, kebencian yang mendidih di mata Linston—semuanya tertinggal di belakang. Tidak ada satu pun dari itu yang berarti sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Perlahan, dia berjalan menuju jendela, jemarinya menyusuri kaca dingin saat tatapannya jatuh pada perkebunan Keluarga Burns yang luas dan membentang. Obor-obor yang berjajar di sepanjang dinding berkedip tertiup angin malam, melemparkan bayangan panjang di atas jalan setapak berbatu. Bulan menggantung tinggi, menerangi tanah yang dulu dia pikir akan menjadi penjaranya selamanya.

Napas kecil yang tajam keluar dari bibirnya, dan kemudian—dia tersenyum.

Namun, itu bukan senyuman yang utuh.

"Akhirnya."

Kata itu terucap dalam bisikan, tetapi membawa beban bertahun-tahun.

Akhirnya, dia akan bisa menemukannya.

Sudah begitu lama dia mencari. Dia telah bertarung, berdarah, dan menanggung hal-hal yang tak tertahankan—semuanya demi secercah kesempatan untuk mengejar satu hal yang telah direnggut darinya. Hari ketika Lucavion menghilang, hari ketika dia ditinggalkan, dunianya runtuh.

Dia pernah hancur sebelumnya, nyaris bertahan hanya dengan kehadiran pria itu saja, tetapi ketika dia pergi… saat itulah dia benar-benar hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Dunia menjadi kelabu. Medan perang, yang dulunya menakutkan, telah menjadi tempat di mana dia hanya sekadar bertahan hidup. Bahkan kebencian rekan-rekannya, tatapan merendahkan para bangsawan, dan kekejaman komandannya gagal menyentuhnya. Dia hidup seperti hantu—bernapas, bertarung, tetapi tidak pernah benar-benar hidup.

Dan semua itu karena dia telah pergi.

Pada awalnya, dia mengira itu karena pria itu tidak lagi peduli. Bahwa dia telah meninggalkannya seperti orang lain dalam hidupnya. Rasa sakit dari pemikiran itu hampir melahapnya.

Namun seiring berjalannya waktu, saat dia berjuang keras melalui militer, saat dia tumbuh lebih kuat dan lebih tajam, dia mulai mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Lucavion selalu menjadi teka-teki. Seorang pria dengan ambisi, pria yang tidak cocok dengan struktur kaku tentara atau kekaisaran. Matanya tidak pernah sekalipun menunjukkan kesetiaan kepada atasan mereka. Dia telah merencanakan sesuatu. Dan sekarang, setelah bertahun-tahun, dia akhirnya mendapatkan jawabannya.

Shadowed Thicket.

Tanah perbatasan antara Kekaisaran Arcanis dan Kekaisaran Loria. Hamparan tanah yang berbahaya dan berliku, terkenal sebagai tempat para penyelundup, buronan, dan mereka yang berusaha menghilang dari pandangan negara mereka.

Ke sanalah dia pergi.

Dan logika mendikte bahwa dia telah melewatinya—langsung ke dalam Kekaisaran Arcanis.

Cengkeraman Jesse pada jendela mengencang.

"Aku tahu kau ada di sana."

Suaranya tenang, tetapi tekadnya tak tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Lucavion tidak pernah menjadi pria tanpa tujuan. Dia selalu memiliki target—sesuatu yang lebih dari sekadar rutinitas tanpa akhir di medan perang. Jika dia melarikan diri, jika dia meninggalkan Kekaisaran Loria, itu karena dia punya rencana.

Dan dia akan mencari tahu apa rencana itu.

Selama bertahun-tahun, dia telah disingkirkan, diejek, dan dianggap tidak layak. Selama bertahun-tahun, dia bertahan, selamat, dan mendorong dirinya melampaui batas dari apa yang diharapkan siapa pun darinya.

Bukan karena dia peduli pada kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Bukan karena dia menginginkan kekuasaan atau prestise.

Tetapi karena dia harus menemukannya.

Karena jika tidak—jika dia benar-benar kehilangan pria itu selamanya—lalu untuk apa semua ini?

Jemarinya terangkat dari kaca, meninggalkan jejak kehangatan samar di permukaan yang dingin itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Lucavion selalu berada tepat di luar jangkauannya, selalu menempuh jalannya sendiri. Namun kali ini, dia tidak akan ditinggalkan.

Kali ini, dia akan mengejarnya sampai ke ujung kekaisaran jika perlu.

Dan ketika dia menemukannya?

Bibir Jesse melengkung menjadi sesuatu yang lebih tajam, sesuatu yang sulit dibaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Kau tidak akan bisa melarikan diri dariku kali ini."