Perjalanan kembali ke perkemahan berlangsung sunyi, kecuali gumaman sesekali di antara para ksatria dan langkah kaki Baron Godfrey yang berat serta tidak beraturan saat ia diseret. Valeria berjalan di depan, tatapannya lurus ke depan, pikirannya sudah beralih dari benteng yang baru saja ia taklukkan.
Ia bisa saja tinggal di sana. Itu akan menjadi pilihan yang logis, pilihan yang praktis. Kebanyakan komandan, saat merebut sebuah benteng, akan mengklaim fasilitas tersebut untuk diri mereka sendiri—setidaknya untuk sementara. Aula-aulanya dibangun untuk menampung para bangsawan, gudang makanannya penuh untuk menghidupi pasukan, dan tembok-temboknya dirancang untuk melindungi mereka dari cuaca.
Namun, Valeria tidak pernah melakukan itu.
Tidak saat melawan Baron Relmar. Tidak dengan Baron Varrin. Tidak dengan Estrel, ataupun penjahat lain yang telah ia gulingkan. Dan tentu saja, tidak dengan Godfrey.
Ia tidak akan mengambil rumah mereka.
Karena itu bukan miliknya untuk diambil.
Hanya karena seseorang dinyatakan bersalah, hanya karena tanahnya disita di bawah otoritas Marquis Ventor, bukan berarti tanah itu tiba-tiba menjadi milik dirinya atau para ksatrianya. Otoritas atas tanah-tanah ini tetap berada di tangan kekaisaran, di bawah pemerintahan yang nantinya akan menggantikan korupsi yang telah ia hancurkan.
Lebih penting lagi, Valeria menolak membiarkan anak buahnya terbiasa dengan gagasan menduduki apa yang bukan milik mereka.
Perang punya cara untuk mengubah perspektif, mengaburkan batas antara keadilan dan penaklukan. Ia pernah melihatnya sebelumnya—para ksatria yang mulai percaya bahwa mereka berhak mendapatkan sesuatu atas kemenangan mereka, yang mengambil apa pun yang mereka inginkan hanya karena mereka bisa.
Ia tidak akan membiarkan pasukannya menjadi seperti itu.
Oleh karena itu, seperti yang ia lakukan pada setiap benteng lain yang mereka rebut, ia memerintahkan agar perkemahan didirikan di luar tembok benteng.
Saat mereka tiba, perkemahan sudah tertata dengan baik. Tenda-tenda berbaris di area terbuka tepat di luar jangkauan kastel, api unggun berkedip di tengah senja. Para ksatria bergerak dengan efisiensi yang disiplin, beberapa merawat rekan mereka yang terluka, yang lain membersihkan senjata atau memperkuat perimeter. Itu bukanlah kenyamanan sebuah mansion bangsawan, tetapi itu milik mereka.
Pada awalnya, ia tidak terlalu memikirkannya.
Ia telah melakukan apa yang diharapkan darinya. Ia mengambil alih komando pasukan yang diberikan oleh ayahnya, oleh House Olarion, dan menjalankan tugasnya dengan tekad yang tak tergoyahkan. Setiap pertempuran, setiap kastel yang direbut, setiap dekrit yang dilaksanakan—semuanya atas nama memulihkan kehormatan keluarganya.
Itulah yang mendorongnya.
Ia berjuang demi nama Olarion, untuk mengukir jalan kembali menuju kejayaan, untuk membuktikan bahwa garis keturunan mereka masih layak dihormati.
Namun sekarang—
Sekarang, saat ia berdiri dalam cahaya api unggun yang berkedip, angin malam membawa gumaman samar dari para ksatrianya, ia menoleh ke belakang pada semua yang telah ia lakukan.
Dan ia melihat betapa naifnya dirinya.
Jemarinya sedikit menekuk di sisi tubuhnya.
Ia percaya bahwa kehormatan adalah bintang penuntun, sesuatu yang mutlak, sesuatu yang murni. Ia mengikutinya secara membabi buta, percaya bahwa selama ia mematuhinya, jalannya akan tetap adil. Bahwa pilihannya akan benar.
Namun dunia telah merobek ilusi itu.
Ia teringat malam-malam yang dihabiskan bersama Lucavion.
Tidak ada penginapan, tidak ada tempat berlindung, tidak ada tempat aman yang mau menerima mereka—karena ia telah menjadikan Sekte Cloud Heavens sebagai musuh. Karena ia berani melawan mereka.
Tidak ada bangsawan yang mengulurkan tangan. Tidak ada pedagang yang menawarkan tempat istirahat. Bahkan mereka yang mengetahui kebenaran, yang berbisik tentang korupsi sekte tersebut secara pribadi, berpaling di depan umum.
Karena itu lebih mudah.
Karena keadilan hanya nyaman jika tidak mengancam mereka.
Dan kemudian—
Kemudian ada dua anak beastkin itu.
Malam itu tidak akan pernah hilang dari ingatannya.
Ia berdiri di sana, aroma tanah lembap dan kayu bakar memenuhi udara, menyaksikan mereka meringkuk bersama demi kehangatan, mata mereka dipenuhi rasa takut yang telah mereka pelajari—bukan dari monster, melainkan dari manusia.
Dari pria seperti Godfrey.
Dari para lord dan baron yang menganggap mereka tidak lebih dari sekadar properti, sesuatu untuk dijual, untuk digunakan.
Ia pernah berbicara tentang Noblesse Oblige, tentang tugas, tentang kehormatan.
Namun apa artinya jika ia sendiri belum pernah merasakan beban dari semua itu? Jika ia belum pernah menjadi orang yang kelaparan, orang yang diusir, orang yang memohon belas kasihan yang tak kunjung datang?
Kehormatan bukan sekadar sumpah. Bukan sekadar panji untuk dikibarkan saat dirasa nyaman.
Itu adalah beban.
Itu adalah tugas yang tidak membengkok saat dunia membuatnya sulit, yang tidak lenyap saat hal itu menjadi tidak nyaman.
Dan itu tidak mudah.
Ia memahaminya sekarang.
"Hah...."
Ataukah ia memahaminya?
"Hah..."
Ataukah ia memahaminya?
Apakah ia benar-benar telah memahami sesuatu?
Ataukah ia masih mencari?
Jawabannya jelas, bukan?
Ia belum memahami apa pun.
Setelah semua pertempuran yang dilalui, semua lord korup yang diseret dari takhta mereka, semua pidato kebenaran yang disampaikan atas nama keadilan—apa yang sebenarnya telah ia temukan?
Ia telah melihat dunia sebagaimana adanya. Ia telah melihat kebusukan di balik emas dan sutra, kotoran yang tersembunyi di balik gelar dan etiket. Namun, mengetahui apa yang salah dan mengetahui cara memperbaikinya adalah dua hal yang sangat berbeda.
Ia dibesarkan dengan keyakinan bahwa kehormatan dan tugas adalah hal yang tak tergoyahkan. Bahwa kebenaran adalah jalan yang jelas. Namun kini ia tahu itu sama sekali bukan jalan—itu adalah pertempuran terus-menerus, perjuangan melawan dunia itu sendiri.
Dan terlepas dari segalanya, terlepas dari seberapa jauh ia telah melangkah, ia masih tidak tahu apakah ia sedang menang.
Pikirannya melayang lebih jauh.
Apa yang akan ia katakan jika ia bertemu dengannya lagi?
Lucavion.
Apakah ia akan menyeringai dan berkata padanya, "Butuh waktu lama bagimu untuk menyadarinya, Valeria?" Apakah ia akan mengejek keyakinan lamanya, mengingatkannya betapa membabi butanya ia memegang teguh idealisme kaum bangsawan, sistem yang justru membiarkan monster seperti Godfrey berkembang biak?
Ataukah ia tidak akan mengatakan apa pun?
Karena—
"Akankah aku bertemu dengannya lagi?"
Pikiran itu menekan dadanya, lebih berat dari yang ia duga.
Lucavion bukanlah tipe orang yang suka menetap. Ia sudah tahu itu sejak awal. Pria itu adalah badai, yang lewat di satu tempat lalu pergi sebelum siapa pun bisa menggenggamnya. Ia tidak seperti dirinya, yang terikat pada tugas, terikat pada nama keluarga yang menuntut pemulihan.
Ia tidak punya tempat untuk kembali. Tidak ada panji untuk berlutut di bawahnya.
Dan itulah sebabnya—
Mungkin ia sudah pergi.
Tatapan Valeria jatuh ke tanah di bawah kakinya. Cahaya api berkedip, melemparkan bayangan panjang ke atas tanah.
"Ia tidak akan tinggal di satu tempat terlalu lama."
"Bukankah begitu?"
Saat itu juga, langkah kaki mendekat dari samping.
"Kapten."
Ia mengerjap, menoleh.
Seorang ksatria muda berdiri di sampingnya, wajahnya setengah diterangi cahaya api. Ia lebih muda dari kebanyakan anak buahnya, wajahnya masih menyisakan jejak kemudaan meskipun tahun-tahun pertempuran telah mengeraskan ekspresinya. Zirah miliknya terawat dengan baik, namun memiliki bekas penggunaan—goresan dan penyok yang menceritakan kisah seorang ksatria yang telah membuktikan dirinya.
Thom.
Salah satu anak buahnya sendiri. Salah satu dari sedikit yang telah mengikutinya sebelum semua ini dimulai—sebelum Marquis, sebelum pembersihan besar-besaran Sekte Cloud Heavens.
Ia ada di sana bersamanya sebelum ia benar-benar memahami dunia.
Ia ada di sana saat mereka melakukan perjalanan ke Rackenshore.
"…Kau terlalu banyak berpikir lagi," ujar Thom, menawarkan senyum tipis.
Thom lebih tua darinya, namun entah mengapa, Valeria selalu merasa pria itu sedikit kekanak-kanakan.
Mungkin karena cara pria itu membawakan diri—santai bahkan setelah perang usai, selalu siap dengan seringai, seolah beban dunia tidak pernah benar-benar menumpuk di pundaknya. Bahkan sekarang, saat ia berdiri di sampingnya, ada sesuatu yang terlalu santai dari sikapnya.
Valeria menyipitkan mata sedikit, mengamatinya lebih dekat.
"…Kau minum."
Thom mengerjap. Kemudian, perlahan, seringai tersungging di sudut bibirnya.
"Ya…" akunya sambil menggaruk bagian belakang kepalanya. "Kapten, kenapa kau begitu kaku?"
Valeria melipat tangan. "Bukankah sudah kubilang kau tidak boleh minum saat bertugas?"
Ia mengangkat satu jari. "Ah, tapi bukankah ini yang terakhir? Baron terakhir, benteng terakhir? Kupikir itu berarti tugas sudah—"
"Sampai kita menyerahkannya dengan aman," potongnya, nadanya tegas, "itu belum berakhir."
Thom menatapnya sejenak. Kemudian, perlahan, bahunya merosot.
"....."
Ia tahu lebih baik untuk tidak berdebat saat Valeria sedang seperti ini.
Dengan helaan napas berat, ia melepaskan sikap menggoda dan mengubah topik pembicaraan sepenuhnya. "Baiklah, kalau begitu—jika kau sudah selesai menceramahiku, panggilan dengan Marquis sudah siap."
Valeria mengembuskan napas, melirik ke arah tenda komando yang lebih besar di tengah perkemahan.
Jadi Ventor sudah siap mendengar laporannya.
Ia sudah menduganya. Pria itu bukanlah orang yang menunggu dengan diam saat ada sesuatu yang bisa didapatkan.
"…Baiklah," ucapnya akhirnya. "Aku akan bicara dengannya sekarang."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!