Menarik napas dalam-dalam, aku mengumpulkan mana, menyelimuti tubuhku dengan energi pelindungnya. Aku menenangkan diri dan berfokus pada tugas di hadapanku, menyadari bahwa ketepatan waktu adalah segalanya.
'SEKARANG!'
Lalu, dengan ledakan kecepatan, aku melesat ke depan, menerobos penghalang tak kasatmata dari formasi pelindung itu.
Sesuai dugaan, formasi tersebut langsung aktif seketika, guratan-guratannya berkobar memancarkan energi. Arus listrik menyengat tubuhku, menyakitkan dan mengejutkan, membuat langkahku goyah selama sepersekian detik.
"Gah!" Aku menggertakkan gigi, memaksakan diri menerobos rasa sakit itu.
Mana yang melapisi tubuhku menyerap sebagian besar sengatannya, memungkinkanku untuk pulih dengan cepat.
'Sesuai dugaan, formasi ini hanya mempan terhadap Awakened Tahap 2.'
Itulah alasanku berani mengambil risiko ini. Dan persis seperti perkiraanku, perhitungan itu terbukti sangat berguna saat ini.
Aku bisa mendengar teriakan regu patroli di belakangku, suara mereka meninggi diliputi kewaspadaan.
"Ada yang kabur!"
"Di sebelah sana! Hentikan dia!"
Tanpa memedulikan teriakan mereka, aku melesat maju, kakiku berpacu kencang membawaku menjauh dari batas perkemahan. Tak ada lapangan terbuka; aku justru menerobos hutan lebat, pepohonan melintas bagai bayangan kabur di sisiku. Semak belukar mencambuk kakiku, tetapi aku nyaris tak merasakannya, seluruh fokusku terpusat pada pelarian.
Para penjaga patroli berteriak di belakangku, suara mereka kian memudar seiring bertambahnya kecepatanku. Mereka hanyalah Awakened Tahap 1, dan kemampuan mereka jauh di bawahku. Mereka takkan sanggup mengimbangi langkahku.
Bahkan aku sendiri terkejut dengan kecepatanku. Aku tahu sebelumnya aku tidak secepat ini. Terobosan dan penyerapan mana dari urat bumi telah meningkatkan kemampuanku melebihi perkiraan.
'Luar biasa,' batin ku, kakiku nyaris tak menyentuh tanah saat melintasi hutan dengan kelincahan baru ini. 'Aku bisa merasakan kekuatan mengalir deras di tubuhku.'
Hutan itu lebat, tetapi aku bermanuver dengan mudah; tubuhku merespons dengan luwes dan presisi. Teriakan para patroli kian menjauh, rasa frustrasi terdengar jelas dalam suara mereka karena gagal mengejarku.
"Terus kejar! Jangan biarkan dia lolos!" seru salah satu dari mereka, tetapi kata-katanya tertelan angin saat aku melesat kian jauh.
Ranting dan dedaunan berkelebat di sekelilingku, tetapi aku berkelit dan meliuk menghindarinya tanpa kesulitan. Napasku tetap teratur, jantungku berdegup kencang bukan karena takut, melainkan karena rasa gembira yang membuncah. Adrenalin mendorongku maju; setiap langkah membawaku semakin jauh dari perkemahan dan kian dekat dengan kebebasan.
Aku sempat menoleh ke belakang sekali, melihat kerlip samar api unggun perkemahan yang kini tertinggal jauh di belakang, sosok para patroli nyaris tak terlihat lagi di kejauhan. Mereka kian tertinggal, tak mampu menandingi kecepatan dan staminaku.
'Mereka takkan bisa menangkapku,' sadarku, rasa kemenangan menyeruak di dadaku. 'Aku benar-benar bebas.'
Namun seolah aku baru saja mengundang kesialan, aku merasakan sebuah hawa keberadaan.
Keberadaan sesuatu yang mendekat ke arahku dengan kecepatan luar biasa.
'Itu...!'
Aku tak perlu berpikir panjang mengenai apa itu. Saat merasakan kehadirannya, aku juga langsung menangkap niat di balik serangan tersebut.
Itu adalah niat membunuh.
WUSH!
Tanpa ragu, aku langsung memasang kuda-kuda bertahan saat naluriku mengambil alih kendali. Sosok bayangan mendadak muncul di hadapanku dengan gerakan kabur, berbalut jubah gelap dengan senjata yang berkilau diselimuti mana. Serangannya begitu cepat dan mematikan, terarah tepat ke jantungku.
Tanganku bergerak sendiri, mencabut Estoc dari sarungnya dan mengangkatnya untuk menangkis bilah pedang yang menyongsong.
Mana bergolak di dalam diriku, melapisi senjataku dengan lapisan pelindung. Dentang logam beradu bergema di seantero hutan, kekuatan dari hantaman itu merambat naik ke lenganku.
TRANG!
Benturan itu mengirimkan gelombang kejut ke sekujur tubuhku, tetapi aku tetap bertahan di tempat, menggertakkan gigi sembari mendorong balik serangan itu. Mata sosok berjubah itu berkilat penuh kedengkian, sementara wajahnya tersembunyi di balik bayang-bayang tudungnya.
'Siapa orang ini?' pikirku, benakku berputar cepat meski tetap berfokus pada ancaman di depan mata. 'Musuh lain, atau seseorang yang dikirim untuk menghentikanku?'
Sosok di balik jubah itu menatapku dengan mata dingin lalu berucap, "Kau menangkisnya?"
Tatapan dinginnya mengamatiku dari ujung kepala hingga ujung kaki, hawa ancaman di balik tatapannya membuat kudukku meremang. Dia mengangkat senjatanya. Itu adalah sebilah pedang.
"Dengan kekuatanmu yang remeh itu, kau berani kabur, ya? Kau benar-benar mengira pihak militer sebodoh itu? Dari sekian banyak personel, menurutmu mereka hanya akan membiarkan Prajurit kelas tiga menjaga perkemahan?"
Nada meremehkan dan kebencian pekat dalam suaranya membuat darahku berdesir dingin, tetapi aku tak boleh membiarkan rasa takut melumpuhkanku.
"... Namun, melihat kondisimu, kau tidak begitu terluka. Begitu rupanya..."
Mata sosok berjubah itu tampak menghunjam menembus diriku, penuh perhitungan dan tanpa ampun.
"Kau membawa artefak, bukan? Di kantong kecilmu itu."
Dia bergerak dengan kepercayaan diri seseorang yang telah melewati pertarungan tak terhitung jumlahnya, dan aku sadar sedang berhadapan dengan lawan yang benar-benar tangguh.
'Rupanya begitu... Persis dugaanku. Ada ahli tersembunyi yang sengaja menunggu prajurit yang mencoba kabur.'
Hal ini masih dalam batas perkiraanku.
'Tapi, apa barusan dia bilang, kekuatanku yang remeh?'
pikirku. Kata-katanya mengindikasikan bahwa dia mungkin tidak menyadari kekuatanku yang sebenarnya.
Aku menduga bahwa karena kondisi unikku, mereka tidak bisa dengan mudah memastikan kekuatanku. Kemampuanku memang selalu menjadi teka-teki, bahkan bagiku sendiri. Sangat masuk akal jika mereka salah menilaiku, terutama mengingat bahkan kolonel sekalipun belum menyadari kemampuan asliku hingga saat ini.
'Dia mengira perlindunganku berasal dari artefak,' aku tersadar. 'Itu artinya dia tidak tahu kalau aku sudah mencapai Tahap 3.'
Sosok berjubah itu melangkah lebih dekat, pedangnya berkilau memancarkan energi berbahaya. "Serahkan artefak itu, dan mungkin aku akan membiarkanmu tetap hidup."
"Artefak?" ulangku, berpura-pura mengikutinya demi mengulur waktu. "Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan."
"Jangan pura-pura bodoh," bentaknya dengan mata menyipit. "Kau pikir bisa membodohiku?"
'Bagus.'
Aku telah memastikan bahwa dia memang tidak sanggup merasakan energiku. Namun melihat sosok dan hawa keberadaannya, aku bisa menebak tingkat kekuatannya.
'Dia juga seorang prajurit Tahap 3.'
Aku tidak tahu dari mana asalnya, tetapi ini masih sebuah keberuntungan. Pasalnya, dalam benturan biasa, aku tidak terlalu percaya diri mengingat aku baru saja melakukan terobosan.
'Dia meremehkanku,' batin ku seraya menyusun siasat. 'Aku bisa memanfaatkan itu untuk keuntunganku.'
"Aku tidak akan meminta untuk kedua kalinya," geram sosok itu dengan suara rendah. "Serahkan artefaknya, atau mati."
Aku berpura-pura ragu, mataku melirik ke arah kantong di pinggangku. "Baiklah," ujarku perlahan, mengulurkan tangan ke arah kantong. "Tapi kau akan menyesali ini."
Dalam sekejap mata, aku bergerak. Estoc milikku menebas udara dengan presisi mematikan. Mata sosok berjubah itu membelalak kaget, tetapi gerakannya gesit; dia menepis seranganku dengan gerakan pedang yang cekatan.
TRANG!
Hantaman keras itu memercikkan bunga api, mana di sekitar kami berderak sarat energi.
Dia kembali menerjang ke arahku, bilah pedangnya berkilau benderang. Aku menepis pedangnya, tetapi serangannya datang bertubi-tubi tanpa henti. Pedangnya meliuk di udara, tiap gerakannya begitu luwes dan presisi, membuktikan kemahirannya yang tinggi.
TRANG!
Bilah pedang itu dilapisi energi yang kuat, dan setiap hantaman mengirimkan getaran ke sekujur tubuhku. Benturannya terasa menyentak, otot-ototku menegang keras demi mengimbanginya.
Mana dalam serangannya beresonansi dengan kekuatan dahsyat, memperjelas bahwa dia jauh melampaui lawan biasa.
WUSH!
Pedangnya menyambar dari arah kiri, dan aku nyaris tak sanggup menangkisnya; Estoc milikku bergetar hebat akibat benturan itu.
「Bilah Hitam Ironclad: Lapisan Besi」
Kugunakan energi dari inti keduaku, melapisi seluruh tubuhku, karena aku tahu serangannya mustahil untuk ditahan begitu saja. Dan ada alasan lain pula.
Dia menyusulnya dengan tebasan kilat dari arah kanan, dan aku memuntir tubuhku untuk menghindari bilah pedang itu. Pergerakan sosok berjubah itu tampak kabur, serangannya sama sekali tak memberi jeda.
TRANG!
Sekali lagi senjata kami beradu, dan kurasakan energi dari pedangnya merasuk ke tubuhku, membuat kedua lenganku bergetar. Dia memanfaatkan keunggulannya, setiap tebasan kian mendesakku mundur, setiap hantaman menguras tenagaku.
"Kau lemah," cibirnya, suaranya sarat akan penghinaan. "Kau tak punya peluang sedikit pun melawanku."
Aku menggertakkan gigi seolah-olah sedang kesakitan. Kenyataannya memang begitu, tetapi bukan karena alasan yang dia kira.
Karena aku menggunakan [Bilah Hitam Ironclad], kadar mana yang bisa dia lihat hanyalah setingkat Awakened Tahap 1.
Kendati itu berhasil mengelabuinya, hal itu juga tidak terlalu membantuku karena perlindungan yang bisa kukerahkan pun terbatas.
Namun di saat yang sama, bukan berarti aku tidak menikmati ini.
'Adu pedang. Duel satu lawan satu.'
Malahan, aku sangat menyukainya.
-----------------------
Kalian bisa mengecek Discord-ku jika mau. Tautannya ada di deskripsi.
Aku terbuka terhadap kritik apa pun; kalian bisa berkomentar tentang hal-hal yang ingin kalian lihat dalam cerita ini.
Dan jika kalian menyukai ceritaku, tolong beri aku power stone. Itu sangat membantuku.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!