Bab 561: Penyelamat

Teks Sumber Asli

Silakan terjemahkan menggunakan fitur browser bawaan kamu.

"Dan Tuan-tuan ini tampaknya masih memiliki urusan denganmu." Riak ketegangan perlahan merayap di antara kelompok itu. Si pengguna kapak, setelah berhasil berdiri kembali, mendengus kasar. "Kau pikir bisa kabur begitu saja setelah menghunuskan pedangmu padaku?" Pria berkerudung itu menghela napas panjang dan berlebihan, lalu memiringkan kepalanya. "Sobat... coba baca situasi dulu, dong?" Suaranya dibumbui nada kekecewaan, seperti seorang guru yang mencerhati murid yang berprestasi buruk. Lalu, ia mengalihkan perhatian sepenuhnya kepada si pengguna kapak dan anak buahnya. "Aku benar-benar sedang memberi kalian jalan keluar," lanjutnya, nyaris tanpa tenaga. "Tapi lihatlah kalian—malah bertindak arogan." Pedang estoc berapi hitam miliknya berkedip-kedip, memantulkan cahaya obor dalam pola yang menyeramkan. "Memangnya kalian begitu ingin mati?" Pemimpin geng itu mencibir. "Hah! Mengertak tidak akan menyelamatkanmu, keparat!` Caius bisa melihatnya—kedutan pada otot-otot mereka, pergeseran berat badan sesaat sebelum serangan diluncurkan. Mereka sudah berhenti bicara. Mereka hendak menyerang. Namun— Pria berkerudung itu sama sekali tidak bergerak. Tidak memasang kuda-kuda. Bahkan tidak mempererat cengkeramannya. Ia hanya berdiri di sana, dengan tenang. Dan kemudian—ia menoleh. Ke arah Caius. "Jawabanmu?" tanyanya. Darah Caius mendadak terasa dingin. Gerombolan itu sudah menerjang ke arahnya—baja berkelebat, mana berderak. Namun, pria ini? Dia malah menunggu? 'Sialan, ada apa dengan bajingan ini?' Caius bisa merasakan udara berdesir saat serangan pertama datang— Dan pria berkerudung itu tetap tidak bergerak. 'Dia sudah gila. Kalau aku tidak menjawab, kita berdua mati di sini!' Sambil menggeretakkan gigi, Caius mendesis, "Baiklah! Aku akan membawamu ke Kael Draven!" Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya— Pria berjubah itu bergerak. Tidak—dia tidak bergerak. Dia menghilang. Hembusan angin yang tiba-tiba, dan kemudian— Jubah itu jatuh ke tanah. Dan Caius melihatnya. Rambut hitam. Mata hitam. Sebuah bekas luka melintang di mata kanannya, bergerigi dan sangat dalam. Seringainya tajam dan mengejek. "Kalau kau terlambat satu detik saja, kau sudah mati," gumamnya. "Lama sekali. Insting bertahan hidupmu kurang." "Keparat, bergeraklah!" bentak Caius. Pria itu tersenyum miring. Lalu— Dunia menjadi buram. Caius nyaris tidak bisa menangkap apa yang terjadi. Sedetik lalu, si pengguna kapak sedang mengayunkan senjatanya ke bawah— Detik berikutnya, lengan pria itu putus dari sikunya. Sebuah jeritan. Belati melesat ke depan— Kilatan baja hitam— Sebuah kaki terpotong bersih, membuat pria itu ambruk disertai tangisan tertahan. Mata si pemecah buku-buku jari melebar ngeri. Ia bahkan hampir tidak sempat bereaksi sebelum— Sebuah tusukan tunggal tanpa usaha menembus langsung ke jantung. Pria itu terkesiap. Lalu, tubuhnya mendadak kaku— Saat api hitam melahapnya. Bukan hanya dia. Semuanya. Luka mereka menyala lebih dulu—kemudian api itu menjalar, melahap daging, merayap naik ke tubuh mereka bagaikan bayangan hidup sampai tidak ada yang tersisa selain abu. Caius berdiri mematung, nyaris lupa bernapas. Pertarungan itu hanya berlangsung beberapa detik saja. Dan bajingan di hadapannya ini? Ia bahkan tidak tampak kehabisan napas. Api hitam di pedangnya meredup saat ia berbalik menatap Caius, sama sekali tanpa beban. "Nah," ujarnya, melangkah melewati tumpukan abu yang masih berasap. "Sekarang setelah urusan ini selesai..." Ia menepuk bahu Caius sambil menyeringai. "Bagaimana kalau kita pergi menemui Draven?" Caius merasa dirinya seperti sekarat. Bukan karena luka—bukan, ia pernah menerima hantaman yang lebih parah dari ini. Jiwanya lah yang terasa mengerut dan layu di dalam tubuhnya. 'Bagaimana bisa aku sampai terseret dengan bajingan seperti ini?' Denyut nadinya masih belum tenang. Otaknya masih berusaha mengejar apa yang baru saja terjadi. Pertarungan itu hampir tidak berlangsung selama sedetik pun, namun dalam sekejap mata, pria berkerudung itu telah menghabisi mereka semua—kejam, presisi, dan sama sekali tidak terusik. Caius menelan ludah dengan susah payah. Seharusnya ia kabur tadi. Seharusnya ia tidak pernah membuka mulut sialannya itu. Dan tepat saat ia hendak menguasai diri— Sebuah deengkingan keras dan penuh rasa penting merusak ketegangan. "Tidak bisa diterima!" teriak Halvor, berjalan tergopoh-gopoh menghampiri mereka dengan martabat murka seorang bangsawan yang kekenyangan. Wajahnya yang tambun memerah, jari-jarinya yang gemuk menuding-nuding secara agresif ke arah tanah hangus tempat barang-barangnya berserakan selama kekacauan tadi. Caius merasa kepalanya mulai berdenyut sakit. 'Tidak. Tidak. Ya Tuhan, kumohon. Jangan sekarang.' "Ini keterlaluan!" lanjut Halvor, mengibaskan kedua tangannya ke udara. "Apa kalian tahu berapa harga barang-barang ini? Hancur! Hancur! Apa kalian berencana mengganti rugi kerusakannya kepadaku?" Keheningan panjang menyusul. Lalu— Pria berambut hitam itu mengerjap, menoleh ke samping, seolah sedang memastikan sesuatu. Kemudian, dengan kelambatan yang hampir bersifat teaterikal, ia memiringkan kepalanya. "...Ngobrol sama aku?" "Ya, kau!" bentak Halvor, menudingkan jarinya yang mirip sosis ke arahnya. "Kau pikir bisa nyelonong masuk ke sini, membuat keributan, dan menghancurkan barang daganganku tanpa konsekuensi? Itu uang dari kantorku, dan aku menuntut ganti rugi!" Caius merasa jiwanya berontak ingin keluar dari tubuhnya. 'Oh, bodoh. Bodoh sekali kau, sialan. Kau tidak melihat apa yang baru saja terjadi, ya? Kau bahkan tidak sadar kalau para pria itu sekarang sudah jadi abu, hah?' Caius tidak percaya dengan apa yang disaksikannya. Kelompok itu tewas dalam sekejap mata. Ia sendiri nyaris mati. Dan sekarang pedagang ini malah menuntut ganti rugi kepada orang yang baru saja membantai para prajurit 3-bintang seolah mereka bukan apa-apa? Caius mengambil langkah cepat ke depan, kepanikan mencakar tenggorokannya. "Halvor, jangan—" Sebuah tangan teracung, menghentikannya. Caius membeku. Pria berambut hitam itu bahkan tidak menoleh padanya—ia hanya mengangkat satu jari, dengan santai menghentikan langkah Caius. Seolah ia sudah tahu apa yang hendak dilakukannya. Perut Caius bergemuruh. Ia bisa merasakannya—sebuah peringatan tanpa kata, sebuah *jangan ikut campur* yang sunyi. Sial. Sial.' Halvor, yang sama sekali tidak sadar, terus mengomel. "Nah? Katakan sesuatu! Aku tidak akan tinggal diam atas penghinaan ini! Kau berhutang padaku, kau yang ceroboh—" Pria berambut hitam itu mengembuskan napas, panjang dan lambat. Lalu, akhirnya, ia menoleh sepenuhnya ke arah Halvor. Bibir pria berambut hitam itu melengkung, secercah geli terpancar di mata gelapnya. Ia mengalihkan perhatian sepenuhnya kepada Halvor, seolah benar-benar sedang mempertimbangkan keluhannya. "Jadi," gumamnya, menunjuk dengan malas ke arah sisa-sisa barang dagangan sang pedagang yang berserakan, "kau bilang ini salahku?" "Ya!" bentak Halvor, gelambir pipinya bergetar karena geram. "Apa kau tahu dari mana asal produk-produk ini? Rempah-rempah terbaik, dipetik langsung dari kepulauan selatan! Sutra terpesona yang ditenun oleh para perajin Vashaar! Dan sekarang—sekarang!—setengah dari persediaanku musnah!" Pria berambut hitam itu bergumam, mengusap dagunya seolah tengah berpikir dalam-dalam. "Jadi," katanya pelan, menunjuk ke arah reruntuhan kereta kuda pedagang itu. "Kau mencari ganti rugi... untuk separuh yang hilang?" "Ya!" gerutu Halvor, melipat kedua tangannya yang tebal di dada. "Sekarang juga!" Caius mengatupkan giginya rapat-rapat. 'Gawat.' Ia pernah melihat tatapan itu sebelumnya—cara geli di mata pria itu semakin dalam, kilatan keusahilan di balik tatapan matanya yang setengah terpejam. Bajingan ini sedang merencanakan sesuatu. Pria berambut hitam itu mengangkat tangan, menunjuk ke arah kereta kuda Halvor yang sudah hancur. "Kalau begitu," ucapnya dengan lancar, "aku akan mengembalikannya ke kondisi yang setimpal." Halvor, selayaknya orang bodoh pada umumnya, mengulurkan tangan dengan serakah, telapak tangan terbuka, berharap menerima koin. Pria berambut hitam itu hanya menjentikkan jarinya. WUSH. Sisa gerobak yang tadinya utuh mendadak tersulut api hitam. Kobaran api itu menyala dalam sekejap, melahap kayu, sutra, dan rempah-rempah dengan kelaparan yang tidak wajar. Aroma kain terbakar dan bumbu-bumbu eksotis memenuhi udara, pekat dan menyengat. Api itu tidak mengeluarkan suara—tidak ada suara berderak, tidak ada deru—hanya keheningan yang mencekam dan melahap segalanya. Dalam hitungan detik, seluruh kereta kuda itu telah berubah menjadi tumpukan abu yang mengepulkan asap. Pria berambut hitam itu kembali menoleh ke arah Halvor dengan senyuman manis. "Nah," ujarnya. "Sudah tidak ada bagian yang setengah-setengah lagi." Caius merasa jiwa Halvor melayang meninggalkan raganya. Sang pedagang berdiri mematung, mulutnya komat-kamit tanpa suara sembari menatap tumpukan abu kehitaman yang dulunya adalah seluruh kekayaannya. Wajahnya berubah bentuk—pertama-tama karena tidak percaya, lalu berubah menjadi kemurkaan. "K-kau—kau bajingan keparat yang—" Caius langsung menariknya sebelum ia sempat menyelesaikan kalimat itu. "Tutup. Mulutmu." Ia mendesis di telinga pedagang itu, menyeretnya mundur sebelum orang bodoh ini membuat mereka berdua terbunuh. Halvor mengeluarkan suara tercekik, masih Gemetar karena murka, namun Caius sama sekali tidak berniat membiarkan si bodoh ini membuat mereka berdua musnah lebur. Pria berambut hitam itu hanya terkekeh, menyaksikan seluruh adegan itu terbentang bagaikan penonton yang terhibur. "Hmph. Tidak tahu berterima kasih, ya?" Ia menunjuk ke arah abu sisa kebakaran. "Aku melakukan persis seperti yang kau minta." Halvor terengah-engah, jemari gempalnya mencengkeram kepalanya yang sudah mulai botak. "M-maksudku—ganti rugi, si gila!" Pria itu memiringkan kepalanya. "Oh, itu sudah ganti rugi." Ia menyeringai. "Aku mengompensasi ketidakseimbangan itu dengan menyamaratakan semuanya." Caius ingin mati saja. Tepat di situ. Di tempat ini juga. 'Kenapa aku ada di sini? Kenapa aku harus berurusan dengan orang seperti ini?' Namun jauh di lubuk hatinya, di balik segala rasa frustrasinya, ia tahu satu hal pasti. Ia tidak akan pernah dibayar untuk pekerjaan kali ini.⁠‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"And these gentlemen appear to have some business left with you."

A slow ripple of tension ran through the gang.

The axe-wielder, having regained his footing, let out a harsh breath. "You think you can just walk away after drawing your blade on me?"

The cloaked man let out a long, exaggerated sigh, tilting his head.

"Man… just read the room, will you?" His voice was laced with something close to disappointment, like a teacher scolding an underperforming student. Then, he turned his full attention to the axe-wielder and his men.

"I'm really leaving you a way out," he continued, almost lazily. "And yet, here you are—acting arrogant." His black-flamed estoc flickered, reflecting the torchlight in eerie patterns. "Do you really want to die that much?"

The gang leader sneered. "Hah! Bluffing won't save you, bastard!"

Caius could see it—the twitch in their muscles, the brief shift in weight that came before an attack. They were done talking. They were going to strike.

And yet—

The cloaked man wasn't moving.

Not shifting into a stance. Not even tightening his grip. He just stood there, calm.

And then—he turned his head.

Toward Caius.

"Your answer?" he asked.

Caius's blood ran cold.

The gang was already lunging for him—steel flashing, mana crackling. Yet this guy? He was waiting?

'What the hell is wrong with this bastard?'

Caius could feel the air shift as the first strike came—

And still, the cloaked man didn't move.

'He's insane. If I don't answer, we both die here!'

Gritting his teeth, Caius spat, "Fine! I'll take you to Kael Draven!"

The moment the words left his mouth—

The robed man moved.

No—he didn't move.

He vanished.

A sudden rush of air, and then—

The cloak hit the ground.

And Caius saw him.

Black hair. Black eyes. A scar running over his right eye, jagged and deep.

His grin was sharp, teasing. "Had you been a second later, you'd be dead," he mused. "Took you long enough. Survival instincts lacking."

"Bastard, just move!" Caius shouted.

The man smirked.

Then—

The world blurred.

Caius barely registered what happened. One second, the axe-wielder was swinging down—

The next, his arm was severed at the elbow.

A scream.

A dagger thrust forward—

A flash of black steel—

A leg sliced clean through, the man crumpling with a strangled cry.

The knuckle-cracker's eyes widened in horror. He barely had time to react before—

A single, effortless pierce straight to the heart.

The man gasped. Then, his body went rigid—

As the black flame consumed him.

Not just him.

All of them.

Their wounds ignited first—then the fire spread, devouring flesh, curling up their bodies like living shadows until there was nothing left but ash.

Caius stood frozen, barely breathing.

The fight had lasted mere seconds.

And the bastard in front of him? He barely looked winded.

The black flames on his sword dimmed as he turned back to Caius, utterly nonchalant.

"Well," he said, stepping over the pile of smoldering ash. "Now that that's done…" He clapped a hand on Caius's shoulder, grinning. "Shall we go meet Draven?"

Caius felt like he was dying.

Not from wounds—no, he'd taken worse hits before. It was his soul that felt like it was curling up and withering away inside him.

'How the hell did I get entangled with a bastard like this?'

His pulse still hadn't settled. His brain was still trying to catch up to what had just happened. The fight had barely lasted a heartbeat, and yet, in that instant, the cloaked man had wiped out all of them—ruthless, precise, and completely unfazed.

Caius swallowed hard. He should've run. He should've never opened his damn mouth.

And just as he was about to get his bearings—

A loud, self-important huff shattered the tension.

"Unacceptable!" Halvor shouted, waddling toward them with the furious dignity of an overfed noble. His plump face was red, his thick fingers jabbing aggressively at the scorched ground where his goods had fallen during the chaos.

Caius felt a headache forming.

'No. No. Gods, please. Not now.'

"This is an outrage!" Halvor continued, flinging his arms in the air. "Do you have any idea how much these products cost? Ruined! Ruined! Do you plan to compensate me for this?"

A long silence followed.

Then—

The black-haired man blinked, looking to his side, as if confirming something. Then, with an almost theatrical slowness, he tilted his head.

"…Talking to me?"

"Yes, you!" Halvor snapped, jabbing a sausage-like finger in his direction. "You think you can just waltz in here, cause a ruckus, and destroy my merchandise without consequences? That's money out of my pocket, and I demand reparations!"

Caius felt his soul actively trying to leave his body.

'Oh, you stupid, blind bastard. You didn't see what just happened, did you? You didn't even register that those men are nothing but ash now, did you?'

Caius could not believe what he was witnessing.

The gang had died in the blink of an eye. He had nearly died. And now this merchant was demanding compensation from the guy who had just butchered three-star warriors like they were nothing?

Caius took a sharp step forward, panic clawing up his throat. "Halvor, don't—"

A hand shot up, stopping him.

Caius froze.

The black-haired man didn't even look at him—he just raised a single finger, casually halting Caius in place. As if he already knew what he was about to do.

Caius's stomach twisted. He could feel it—an unspoken warning, a quiet don't interfere.

'Shit. Shit.'

Halvor, oblivious, continued blustering. "Well? Say something! I won't stand for this insult! You owe me, you reckless—"

The black-haired man exhaled, long and slow. Then, finally, he turned his head fully toward Halvor.

The black-haired man's lips curled, amusement flickering in his dark eyes. He turned his full attention to Halvor, as if actually considering his complaint.

"So," he mused, gesturing lazily at the scattered remains of the merchant's goods, "you're saying this was my fault?"

"Yes!" Halvor snapped, his jowls shaking with indignation. "Do you have any idea where these products came from? The finest spices, hand-picked from the southern isles! Enchanted silks woven by the artisans of Vashaar! And now—now!—half of my stock is gone!"

The black-haired man hummed, rubbing his chin as if deep in thought.

"So," he said slowly, pointing toward what remained of the merchant's carriage. "You seek compensation… for the missing half?"

"Yes!" Halvor huffed, crossing his thick arms. "At once!"

Caius clenched his teeth.

'Oh no.'

He had seen that look before—the way the man's amusement deepened, the glint of mischief beneath his half-lidded stare. This bastard was up to something.

The black-haired man raised a hand, gesturing toward Halvor's ruined carriage.

"Well then," he said smoothly, "I will restore it to an equal state."

Halvor, ever the fool, stretched out a greedy hand, palm open, expecting coin.

The black-haired man merely flicked his fingers.

FWOOSH.

The remaining half of the carriage burst into black flames.

The fire ignited in an instant, devouring wood, silk, and spice with unnatural hunger. The scent of burning fabric and exotic seasonings filled the air, thick and acrid. The fire made no sound—no crackling, no roaring—just an eerie, consuming hush.

Within seconds, the entire carriage had been reduced to smoldering nothing.

The black-haired man turned back to Halvor with a pleasant smile.

"There," he said. "No half parts left."

Caius felt Halvor's soul leave his body.

The merchant stood frozen, his mouth working soundlessly as he stared at the pile of blackened ash that used to be his fortune. His face contorted—first into disbelief, then into rage.

"Y-you—you wretched son of a—"

Caius grabbed him before he could finish that sentence.

"Shut. Up." He hissed into the merchant's ear, dragging him back before he got himself killed. "If you value your life, you will not finish that sentence."

Halvor made a strangled noise, still trembling with fury, but Caius wasn't about to let this idiot get them both obliterated.

The black-haired man only chuckled, watching the whole scene unfold like an amused spectator. "Hmph. Ungrateful, aren't we?" He gestured toward the ashes. "I did exactly what you asked."

Halvor wheezed, his fat fingers clawing at his balding scalp. "I—I meant—compensation, you lunatic!"

The man tilted his head. "Oh, that was compensation." He smirked. "I compensated for the imbalance by making everything equal."

Caius wanted to die. Right there. On the spot.

'Why am I here? Why am I dealing with this?'

But deep down, beneath all the exasperation, he knew one thing for certain.

He was never getting paid for this job.

⚠ Ada masalah di chapter ini? Login untuk melaporkan

Komentar Chapter (0)

Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!

Bab 561: Penyelamat

Komentar Chapter (0)

Pengaturan Baca