Bab 560: Caius

Gang sempit itu mengurungnya seperti ragum, aroma keringat, batu yang terpanggang matahari, dan kekerasan yang akan segera pecah terasa begitu pekat di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Caius mengembuskan napas perlahan, memutar bahunya. 'Empat orang. Setidaknya satu tahu cara menggunakan kapak itu. Yang lainnya? Mungkin cepat. Mungkin kejam. Ini bakal merepotkan.'

Si pencuri bergigi emas menyeringai padanya. "Kau mau berdiri di sana seharian, tentara bayaran? Atau kita jadi bertarung?"

Caius mengabaikannya. Ia melirik ke arah pintu masuk gang. Halvor masih berdiri di sana, tampak seperti babi yang tersesat ke sarang serigala.

'Bodoh sekali. Harusnya kau sudah lari dari tadi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Si pengguna kapak melangkah maju lebih dulu, memutar pergelangan tangannya yang tebal. "Serahkan pedagang itu, dan mungkin kami tidak akan mematahkan semua tulangmu."

Caius mendengus. "Lucu sekali. Kau pikir aku cuma pedang tanpa nama?"

Preman itu memiringkan kepalanya, merasa terhibur.

Caius mempererat cengkeramannya pada bilah pedang. "Kalian anak buah Vyrell? Atau Fennick?" Ia membiarkan kata-kata itu meluncur seperti cambuk, tajam dan menuduh. "Kalian tahu siapa yang mempekerjakanku, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Yang paling tinggi di antara mereka, orang yang sedang meretakkan buku jarinya, akhirnya bicara. Suaranya halus, terukur—tipe orang yang terbiasa memberi perintah. "Oh, kami tahu persis siapa yang mempekerjakanmu." Ia melangkah maju, mengamati Caius seperti serigala yang menatap saingan yang terluka. "Anjing-anjing Draven ada di mana-mana akhir-akhir ini. Kau pikir memakai kalungnya akan membuatmu aman?"

Darah Caius mendingin.

'Sial.'

Draven bukan sekadar pemimpin geng biasa. Dia adalah penguasa dunia bawah Varenthia. Tentara bayarannya menjalankan separuh rute penyelundupan kota, dan para penegaknya menjaga keseimbangan antara mereka yang berkuasa dan mereka yang menginginkannya. Caius telah bekerja untuknya selama bertahun-tahun—hanya satu dari sekian banyak bilah pedang dalam persediaan tak terbatas milik Draven.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Dan para bajingan ini? Mereka bukan preman kelas teri.

Mata Caius menyapu mereka, menilai ulang. kuda-kuda mereka terlalu percaya diri, tanda mana mereka nyaris tidak tertahan. Mereka bukan sampah jalanan. Mereka setidaknya prajurit 3-bintang. Mungkin bahkan 4-bintang.

Perutnya mual.

'Ini gawat.'

Si pencuri bergigi emas terkekeh. "Draven tidak memiliki kota ini, tahu."

Caius membalas seringainya dengan tatapan tajam. "Itu tidak menghentikannya untuk terus mencoba."

Lalu ia bergerak.

Baja berkilat, pedangnya menyapu ke arah rusuk si pencuri bergigi emas dalam gerakan cepat yang terlatih. Si pencuri berputar di detik terakhir, nyaris menghindari tebasan itu, tetapi Caius sudah berputar, menggunakan momentum untuk menghantamkan sepatu botnya ke dada pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Si pencuri terhuyung mundur dengan suara napas yang terputus, tetapi sebelum Caius bisa memanfaatkan keunggulan itu—

Kapak itu menebas turun.

Caius menjatuhkan diri ke samping saat bilah baja berat itu menghantam tanah di tempat ia berdiri tadi, membelah batu dengan retakan yang mengerikan.

'Sialan. Itu tadi bisa mematahkan setiap tulang di tubuhku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Ia berguling berdiri tepat waktu untuk menangkis serangan belati, pedangnya menahan baja tipis yang berkilauan itu pada sudut yang canggung. Lengannya bergetar karena benturan, tetapi ia memaksa lawannya mundur dengan dorongan kasar.

Si peretak buku jari sudah bergerak. Tangannya bersinar dengan mana—sihir penguatan, sihir penguatan yang kuat—dan dalam sekejap, tinjunya meluncur lurus ke wajah Caius.

Caius nyaris tidak sempat mengangkat pedangnya tepat waktu. Pukulan pria itu bertabrakan dengan sisi datar pedangnya, dan meski sudah ditangkis, kekuatannya membuat Caius terseret mundur, sepatu botnya menggores batu.

'Sial. Sial. Bajingan-bajingan ini lebih cepat dari dugaanku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Ia memberanikan diri melirik Halvor.

Pedagang itu akhirnya sadar dan mundur ke arah pintu keluar gang, matanya terbelalak ngeri. "Tentara bayaran! Lakukan tugasmu!"

Caius mengertakkan gigi.

'Oh, aku sedang melakukan tugasku, dasar idiot. Dan saat ini, tugasku adalah tidak mati.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Si pengguna kapak mengayun lagi, dan kali ini, Caius menunduk di bawahnya, berguling ke samping sebelum menebas ke atas dalam busur yang brutal. Bilahnya menggigit dalam ke paha pria itu—

Preman biasa pasti sudah tumbang.

Bajingan ini nyaris tidak bergeming.

Caius hanya punya waktu setengah detik untuk menyadari kesalahannya sebelum sebuah sepatu bot menghantam rusuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Udara keluar dari paru-parunya, dan ia menghantam dinding gang, rasa sakit menjalar di sisi tubuhnya.

Ia terhuyung berdiri tepat saat melihat si pengguna belati menerjang—terlalu cepat, terlalu presisi.

'4-bintang,' Caius menyadari, kepanikan menyentaknya. 'Setidaknya salah satu dari mereka adalah 4-bintang.'

Pedangnya nyaris menahan serangan itu, tetapi kekuatannya membuatnya tersandung. Ia pernah melawan prajurit 3-bintang sebelumnya, tapi 4-bintang? Itu alam yang berbeda. Itu adalah seseorang yang bisa membunuhnya jika ia lengah sedikit saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Dan ia sudah lengah.

Tawa tajam bergema di gang itu. Si peretak buku jari menyeringai padanya, melenturkan jari-jarinya yang diselimuti mana. "Ada apa, anjing Draven? Pikir kau bisa keluar dari sini hidup-hidup?"

Caius meludah darah ke tanah.

'Mungkin aku tidak bisa. Tapi kalau aku harus mati, aku akan menyeret salah satu dari kalian bersamaku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Cengkeramannya mengencang pada pedang. Jantungnya berdegup kencang di telinganya.

Gang itu berdenyut dengan bahaya, panas tubuh, darah, dan mana membuat udara terasa kental. Caius menstabilkan napasnya, mempererat cengkeraman pada pedang. Rusuknya sakit, otot-ototnya terbakar, tetapi pikirannya tetap tajam. Ia belum mati.

Lalu—

Sebuah bayangan berkedip di mulut gang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Sesosok figur muncul, lambat, penuh perhitungan. Jubah panjang tersampir di bahunya, tudungnya menutupi sebagian besar wajahnya. Namun, Caius melihat kilatan baja—garis tipis dan elegan dari bilah panjang yang terikat di pergelangan tangannya.

Si pengguna kapak juga menyadarinya. Ia menoleh sedikit, melotot. "Siapa kau, hah?"

Pria berjubah itu tidak menjawab. Tidak segera. Sebaliknya, ia bergeser, kepalanya miring sedikit saat tatapannya mendarat pada Caius.

Caius menegang.

Kemudian, pria itu bicara.

"Tadi kau bilang Draven?" Suaranya halus, nyaris malas. "Apakah nama lengkapnya Kael Draven?"

Pikiran Caius kosong. 'Apa-apaan ini?'

Segala sesuatu tentang situasi ini tidak masuk akal—geng yang mencoba membunuhnya, Halvor yang berdiri di sana seperti karung koin yang tidak berguna, dan sekarang bajingan misterius ini dengan santai bertanya tentang Draven seolah mereka sedang mendiskusikan kenalan bersama sambil minum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Namun—

"…Ya," Caius mendapati dirinya menjawab, suaranya otomatis. "Kael Draven."

Sejenak, keheningan menyelimuti gang. Pria berjubah itu tetap diam, kepalanya menunduk sedikit dalam pemikiran.

Lalu—

Si pengguna kapak menggeram. "Bajingan! Kau pikir bisa masuk ke sini dan—"

Ia menerjang maju, tubuh besarnya menjadi kabur karena otot dan kemarahan, kapaknya mengayun ke arah kepala orang asing itu.

Langkah yang buruk.

Sebelum Caius sempat meneriakkan peringatan, pria berjubah itu bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Pergelangan tangannya menjentik—cepat, tanpa usaha. Bilah panjang dan tipis muncul, tepinya berkilau dengan api hitam yang tidak wajar.

Saat kapak itu menebas turun—

KLANG!

Estoc itu bertemu dengan serangan tersebut pada sudut yang tepat, membelokkan senjata berat itu dengan presisi sedemikian rupa hingga si pengguna kapak terhuyung, keseimbangannya benar-benar kacau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Pria berjubah itu terkekeh.

"Nah, nah…" Suaranya membawa sedikit nada geli. "Kenapa kalian mengganggu dua pria yang sedang mengobrol? Itu agak tidak sopan, bukan begitu?"

Ia melangkah maju, estoc-nya diturunkan ke samping, api hitam menjilat tepinya seperti makhluk hidup.

Caius menatap.

'Apa yang sedang kulihat ini?'

Para anggota geng tidak tertawa lagi. Cengkeraman si pengguna belati mengencang, kuda-kudanya sedikit bergeser. Si peretak buku jari melenturkan jari-jarinya, mananya berkobar, kini lebih waspada.

Pikiran Caius bekerja cepat.

Orang ini bukan sekadar orang asing. Bilah itu—cara gerakannya—ini adalah seseorang yang berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Namun, saat pria berjubah itu mengalihkan tatapannya kembali padanya, tidak ada apa-apa selain hiburan malas di ekspresinya.

"Tampaknya," gumam pria berjubah itu, mengembuskan napas tajam, "keberuntunganku sedang bagus hari ini."

Pria berjubah itu memutar estoc-nya dengan malas, api hitam menempel pada bilah seperti makhluk hidup, menjilat udara tetapi tidak pernah melahapnya. Kuda-kudanya santai—terlalu santai untuk pria yang berdiri di tengah pertumpahan darah yang akan segera terjadi.

Kemudian, tatapan di balik tudungnya tertuju sepenuhnya pada Caius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

"Sekarang," gumamnya, nyaris seperti sedang berbincang, "aku akan memberimu kesempatan."

Caius menegang.

"Kau hidup," lanjut pria berjubah itu, memiringkan kepalanya sedikit, "jika kau membawaku ke Kael Draven."

Kata-kata itu menggantung di udara, menekan saraf Caius yang sudah tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

"Dan kalau aku tidak mau?" tanya Caius, suaranya terdengar kasar.

Pria itu tersenyum.

"Yah…" Bahunya terangkat dalam gerakan mengangkat bahu yang acuh tak acuh. "Kalau begitu aku akan pergi dengan caraku sendiri." Tatapannya beralih ke para preman yang masih mengelilingi mereka. "Dan tuan-tuan ini tampaknya masih punya urusan yang belum selesai denganmu."