Bab 548: Sebuah Tumpangan dan Pengakuan (5)

"…Tiga anak."

SCREEEEEECH—!!!

Aether menjerit protes saat Lucavion menyentak tali kekang, membuat mereka berhenti mendadak.

"Wa-wa—!!!"

Aeliana tersentak ke depan, nyaris saja menabrak punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Ia berkedip.

"…Wa-wa?"

Lucavion sedikit menoleh, matanya membelalak, wajahnya memerah.

"Tunggu dulu—belum ada yang diputuskan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Aeliana menyeringai.

"Oh?"

Lucavion menegang.

Aeliana menyandarkan kepalanya ke bahunya, menyeringai ke arah kain mantelnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"Hmm… bukankah kau baru saja bilang kau tidak akan sejauh ini untuk seseorang yang tidak kau pedulikan?"

Lucavion membuka mulut—lalu menutupnya kembali.

Kemudian membukanya lagi—hanya untuk terdiam.

Aeliana tertawa.

"Tiga anak," gumamnya lagi, hanya untuk melihatnya tersentak.

Aeliana menyeringai, merasakan bagaimana seluruh tubuh Lucavion membeku di tempat—tegang, kaku, seolah ia berusaha sangat keras untuk berpura-pura tidak terpengaruh.

Yang, tentu saja, hanya semakin menyemangatinya.

"Hmmm…" ia merenung, menempelkan dagunya dengan ringan ke bahunya. "Tiga anak… mungkin empat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Lucavion bergetar.

"…Empat?!"

Aeliana menyeringai. "Yah, siapa yang tahu? Kalau kita memang mau sejauh itu, sekalian saja pasang target tinggi."

Lucavion menarik napas tajam, seolah berusaha menguatkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"…Dan sejak kapan tepatnya ini diputuskan?"

"Oh, entahlah." Aeliana bersenandung main-main. "Mungkin setelah ciuman itu?"

Lucavion terlihat mengatupkan rahangnya.

"Kau tak henti-hentinya."

"Aku hanya suka merencanakan ke depan," goda Aeliana. "Ayolah, kau kan tidak ingin anak-anak kita tumbuh tanpa masa depan yang jelas, kan?"

Lucavion membeku setengah detik.

Lalu—

"Cih—Cukup!"

Dengan sentakan tajam, ia menarik tali kekang.

Aether mendengus protes sebelum melesat dalam pacuan penuh.

Angin kembali menyapu mereka, menerpa rambut Aeliana, kekuatan gerakan mendadak itu membuatnya mempererat cengkeramannya di pinggang Lucavion.

Aeliana terkikik, tawanya lepas dan cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Ia nyaris bisa merasakan kekesalan memancar dari Lucavion, caranya panik dan mengandalkan kecepatan semata untuk menghindari kata-katanya.

'Heh. Menggemaskan.'

Ia membiarkan angin mendinginkan pipinya, membiarkan sensasi tumpangan itu meresap jauh ke tulangnya.

Tapi—

Jemarinya sedikit menggulung di mantelnya.

Jantungnya sendiri masih berdebar—berdetak, berdenyut.

Ia telah memaksakan dirinya terlalu jauh malam ini.

Dan meskipun ia benci mengakuinya, bahkan sekarang, ia masih punya batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

'Cih… tidak apa-apa.'

Ia mengembuskan napas perlahan, menenangkan diri.

Lagipula—

Ia tidak akan membiarkan hal seperti ini menghentikannya sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

******

Malam membentang panjang dan dalam, bulan menuangkan cahaya perak ke atas dunia saat langkah kuat Aether menelan jarak antara mereka dan Kadipaten Thaddeus.

Angin dingin mencambuk pipi Aeliana, tapi ia menyambutnya.

Kehangatan Lucavion di bawah tangannya, irama pacuan Aether yang mantap—semuanya membuatnya merasa seolah momen ini tidak akan pernah berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Tapi kemudian—

Sepasang obor menyala di kejauhan.

Gerbang mansion Thaddeus menjulang di hadapan mereka, tinggi dan mengesankan, siluet megah di langit yang gelap.

Dan berdiri berjaga—

Sekelompok pria bersenjata.

Aeliana nyaris tidak sempat menyadari mereka sebelum—

"BERHENTI!"

Perintah tajam itu bergema, membelah malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Aether langsung berdiri tegak, kukunya menendang debu saat Lucavion menarik tali kekang.

Aeliana mempererat cengkeramannya di pinggangnya, bertahan saat Aether berhenti mendadak hanya beberapa meter dari para penjaga.

Para pria itu bergerak cepat, membentuk barisan, senjata mereka berkilau di bawah cahaya lentera.

Aeliana menangkap kilat waspada di mata mereka, cara cengkeraman mereka mengencang pada pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Itu masuk akal.

Seorang pria berpakaian asing yang sedikit usang, tiba dengan kuda perang berwarna obsidian di tengah malam?

Ya. Mencurigakan.

Lucavion, tentu saja, tampak tidak terganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Dengan kelegaannya yang biasa, ia mengembuskan napas dan menegakkan badan, seringainya melengkung di sudut bibir.

"Tenang saja," katanya, suaranya halus, tenang. "Aku lebih suka tidak ditusuk sebelum sempat melewati pintu."

Para penjaga tidak menurunkan senjata.

"Katakan urusanmu." Suara penjaga utama tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Lucavion meletakkan tangan di dadanya dengan gerakan anggun yang dibuat-buat. "Lucavion." Ia sedikit memiringkan kepala. "Tamu terhormat Lady kalian. Pasti kalian sudah mendengar tentangku?"

Para penjaga tidak terlihat yakin.

"…Lucavion?" Alis penjaga utama berkerut. Pandangan tajamnya menyapu dirinya, keraguan terlihat jelas dalam sikapnya.

Aeliana tidak bisa menyalahkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Lucavion sama sekali tidak terlihat seperti tamu rapi yang pernah memasuki mansion itu sebelumnya.

Pakaiannya yang biasanya elegan telah diganti dengan pakaian sederhana yang usang karena perjalanan. Rambutnya, meski secara alami acak-acakan, sedikit lebih berantakan karena tumpangan.

Dan—

Ia terlihat terlalu santai.

Sama sekali tidak seperti seseorang yang seharusnya mendekati kediaman Thaddeus pada jam seperti ini.

Para penjaga bertukar pandang waspada.

"…Kami tidak menerima pemberitahuan tentang kedatanganmu," salah satu dari mereka bergumam.

"Spontanitas adalah kebajikan," Lucavion merenung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Aeliana menghela napas.

'Dasar bodoh.'

Sebelum para penjaga menjadi lebih curiga, ia sedikit bergeser, mengangkat kepalanya—

Dan membiarkan mata kuning keemasannya berkilau di bawah cahaya lentera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Para penjaga awalnya tidak bergeming.

Bahkan saat Aeliana menegakkan badan, bahkan saat ia mengangkat dagunya dengan aura wibawa yang tak salah lagi—

Mereka ragu.

Pakaiannya salah.

Tidak ada sutra, tidak ada sulaman, tidak ada lambang bangsawan yang tersulam pada kainnya.

Sebaliknya, ia berpakaian sederhana—terlalu sederhana. Pakaiannya, sedikit usang karena petualangan hari itu, membuatnya tampak seperti musafir biasa, gadis biasa yang tiba terlambat bersama teman yang nekat.

Dan itulah masalahnya.

Ia bukan gadis sembarangan.

Ia adalah Aeliana Thaddeus.

Dan saat ini, ia tidak terlihat seperti itu.

Aeliana mengembuskan napas tajam, sudah merasakan kekesalan menusuk kesabarannya.

Tapi—

Lalu ia berbicara.

"Buka gerbangnya."

Jelas. Memerintah. Suara yang tidak memberi ruang keraguan.

Dan begitu saja—

Para penjaga membeku.

Mata mereka melesat ke wajahnya lagi, dan kali ini, mereka benar-benar memperhatikan.

Ketajaman fitur wajahnya. Cara mata kuningnya bersinar di bawah cahaya lentera—tak salah lagi, tak terbantahkan.

Lalu—

Pandangan mereka beralih ke Lucavion.

Lebih tepatnya—

Bekas luka tipis pucat yang membentang tepat di bawah mata kanannya.

Pengenalan menghantam mereka seperti gelombang yang menerjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"L-Lady Aeliana—?! Dan… Sir Lucavion?"

Aeliana mendengus, sedikit memiringkan kepala.

"Lama sekali kalian."

Para penjaga langsung menegakkan badan, ekspresi mereka berubah dari waspada menjadi malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"…Maafkan kami, my lady!" Suara penjaga utama kaku, formal sekarang, tergesa-gesa.

Lucavion tertawa kecil di sampingnya. "Oh? Ke mana semua kecurigaan itu pergi?"

Aeliana memutar mata.

"Buka saja gerbangnya."

Para penjaga bergegas, logam berdentang saat kunci-kunci cepat dibuka.

Dengan erangan rendah, gerbang megah itu bergeser, terbuka untuk menyambut mereka masuk.

Lucavion mendecak, melirik Aeliana dengan geli saat ia mendorong Aether maju.

"Lihat?" gumamnya. "Sudah bilang aku tamu terhormat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Aeliana memberinya tatapan yang sama-sama kesal dan sayang.

"Diam dan jalan."

Lucavion menyeringai—

Dan bersama-sama, mereka berkuda ke jantung kediaman Thaddeus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Saat mereka melewati gerbang dan masuk ke jantung kediaman Thaddeus, ketegangan di udara berubah. Malam terasa lebih sunyi di sini, mansion megah menjulang di depan, jendela-jendelanya bersinar lembut dengan cahaya keemasan.

Aeliana mengembuskan napas, sedikit memutar bahunya saat beban perjalanan mereka mengendap. Lucavion, yang selalu tenang, membiarkan langkah Aether melambat, pandangannya menyapu pemandangan manor yang familier dengan ekspresi yang tak terbaca.

Dan menunggu di pintu masuk megah—

Lysander.

Kepala pelayan itu berdiri dengan postur sempurna, tangannya terlipat rapi di depan, ekspresinya tetap datar seperti biasa. Namun saat pandangan tajamnya jatuh pada mereka, sekejap—hanya sebentar—ia melirik pakaian Aeliana.

Pakaian rakyat jelata.

Itu saja sudah cukup untuk memunculkan selusin pertanyaan.

Aeliana telah meninggalkan kediaman dengan pakaian bangsawannya yang biasa. Tidak ada alasan baginya berpakaian seperti ini kecuali sesuatu telah terjadi. Tapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Ia terlihat tenang.

Tidak ada sedikit pun jejak kesusahan di wajahnya. Jika ada, ia terlihat lebih santai daripada saat pertama kali pergi.

Jadi, Lysander, dengan segala kebijaksanaannya yang terlatih, tidak bertanya.

Sebaliknya, ia melangkah maju satu langkah, suaranya halus dan mantap saat ia menyapa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"My lady. Sir Lucavion."

Aeliana sedikit memiringkan kepala, mengamatinya sebelum memberi anggukan santai. "Lysander."

Lucavion, di sisi lain, menyeringai. "Ah, pelayan yang selalu patuh." Ia turun dari kuda dengan keanggunan mudah, menyisir rambutnya dengan tangan sebelum melirik Aeliana. "Yah, kurasa di sinilah kita akan dimarahi."

Lysander tidak menghela napas, juga tidak ekspresinya berubah, tapi ada aura pasrah samar di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

"Kalian terlambat," katanya singkat. "Sang Adipati menunggu kalian."

Aeliana melompat turun dari Aether, mendarat ringan di atas kaki sebelum membersihkan debu dari lengan bajunya. "Sudah kuduga."

Lysander sedikit membungkuk. "Jika kalian mau mengikuti saya."

Lucavion tertawa kecil, sedikit meregangkan badan sebelum memasukkan tangan ke saku. "Ah, betapa ramahnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Aeliana menyeringai, melewatinya saat ia mengikuti pelayan itu masuk. "Ayolah, 'tamu terhormat'."

Lucavion menggelengkan kepala tapi mengikutinya, seringainya yang biasa tetap terpasang.