Thaddeus duduk di meja kerjanya, mata emasnya tertuju pada pintu di hadapannya. Jemarinya mengetuk-ngetuk santai kayu yang mengilap, ekspresinya sulit dibaca.
Begitu pintu terbuka, tatapannya menyapu mereka—pertama putrinya, lalu Lucavion.
Dan seketika itu pula, dia menyadarinya.
Pakaian mereka.
Gaun bangsawan bersulam indah milik Aeliana telah lenyap. Alih-alih, ia mengenakan pakaian rakyat jelata—lusuh, sedikit berdebu akibat perjalanan, tanpa keanggunan yang biasa diharapkan dari seorang Thaddeus. Lucavion pun sama saja, mengenakan pakaian yang tak kalah biasanya, meski seringai khasnya tetap terpasang lekat di wajah.
'Dua orang ini…'
Tak butuh pikiran seorang ahli strategi untuk menyimpulkan apa yang telah terjadi. Mereka telah menjelajah ke kota—bahkan mungkin lebih jauh lagi. Aeliana telah menanggalkan penampilan bangsawannya, kemungkinan besar agar bisa membaur. Dan jika dinilai dari binar samar di matanya serta postur tubuhnya yang lebih santai…
Aeliana menikmatinya.
Sejujurnya, Thaddeus senang melihat hal ini.
Bertahun-tahun lamanya Aeliana sakit-sakitan. Lemah. Dan akibatnya, perangainya memburuk, kian kelam dari hari ke hari. Isolasinya hanya semakin memicu rasa frustrasinya, dan selama beberapa waktu, Thaddeus sempat bertanya-tanya apakah putrinya itu akan pernah bisa menemukan kebahagiaan di dunia luar di balik kepahitannya sendiri.
Namun kini, dia berdiri di sini, tampak begitu hidup.
Tetapi, tentu saja—
Dia tidak boleh memperlihatkannya.
Sebagai seorang ayah, dia masih harus menegakkan wibawanya.
Maka dari itu, dia justru menyandarkan punggung ke kursinya, membiarkan keheningan merayap. Mata emasnya tetap tajam, menilai.
Aeliana, hebatnya, sama sekali tidak gentar di bawah tatapannya. Gadis itu membalas tatapannya langsung, dagunya terangkat sedikit, seolah menantang ayahnya untuk bicara duluan.
Lucavion?
Lucavion malah menyeringai, memiringkan kepalanya sedikit, sama sekali tak terpengaruh.
Akhirnya, setelah jeda yang panjang, Thaddeus mengembuskan napas lewat hidung.
"Rupanya," ucapnya perlahan dengan suara dingin dan terukur, "kalian berdua bersenang-senang cukup lama."
Bibir Aeliana berkedut. "Mungkin saja."
Thaddeus mengangkat sebelah alisnya. "Namun, meski begitu—tak satu pun dari kalian yang merasa perlu memberi tahuku sebelum pergi."
Lucavion terkekeh. "Spontanitas itu sebuah kebajikan."
Aeliana melirik tajam ke arahnya, tetapi tatapan Thaddeus sudah kembali tertuju pada putrinya.
Ekspresinya tidak berubah, tetapi ada sesuatu di balik nada suaranya—sesuatu yang lebih pelan. "Aeliana."
Postur Aeliana menegak sedikit.
Jemari Thaddeus mengetuk meja sekali. "Aku tidak akan mengulanginya lagi di masa mendatang. Jika kau berniat meninggalkan kediaman ini, kau harus memberi tahuku terlebih dahulu."
Jari-jemari Aeliana mengepal sedikit di sisi tubuhnya.
Mata kuning-kembarnya menggelap, percikan pembangkangan berkobar di baliknya. "Memberi tahumu?" ulangnya dengan nada yang sarat akan kepahitan. "Dan bagaimana jika aku tidak mau dikekang?"
Thaddeus bahkan tidak berkedip. "Ini bukan soal kekangan," ujarnya tenang. "Ini demi keselamatanmu."
Aeliana mencemooh. "Keselamatan?" Dia mendengus tawa singkat tanpa rasa geli. "Sejak kapan keselamatanku pernah penting bagimu?"
Kata-kata itu tajam, menusuk langsung ke ulu hati.
Sejenak, keheningan terasa begitu pekat di antara mereka.
Mata emas Thaddeus tetap tak terbaca, tetapi ada sekelebat emosi—sesuatu yang singkat, sesuatu yang jauh, terkubur di bawah lapisan baja.
Dia tidak terpancing emosi. Alih-alih, suaranya tetap tenang dan terukur. "Sejak hari kau dilahirkan."
Napas Aeliana tercekat—hanya sesaat—tetapi dia menutupinya dengan baik.
Dia ingin membantah. Dia ingin mendesak, mengingatkan ayahnya tentang setiap saat ketika dia dicampakkan, dibiarkan berjuang sendirian.
Namun…
Udara malam masih melekat di kulitnya. Sensasi dari pengakuan cinta itu, kehangatan kasih sayang—semuanya masih terasa segar.
Dan dia tidak ingin merusaknya.
Dia menghela napas. Panjang, perlahan, dan berat. Kemudian, akhirnya, dia mengedikkan bahu. "Baiklah," gumamnya. "Lain kali aku akan memberi tahumu."
Lucavion mengerjap. Sekali. Dua kali.
Kemudian dia sedikit mencondongkan tubuh, suaranya berbisik di telinga Aeliana. "Kau menyerah begitu saja? Begitu saja?"
Mata Aeliana berkedut.
"Diam."
Lucavion mengangkat kedua tangannya sambil menyeringai. "Oke, oke…"
Thaddeus mengamati interaksi itu dalam diam dengan rasa tertarik.
Begitu samar. Cara postur Aeliana berubah. Cara tatapannya terpaku pada Lucavion sedetik lebih lama dari sebelumnya, lebih lembut dengan cara yang mungkin bahkan tidak disadari oleh putrinya sendiri.
'Dia sudah berubah,' pikirnya.
Atau lebih tepatnya—dia sedang berubah.
Sekian lama, api di mata Aeliana adalah api pembangkangan, kepahitan, dan kemarahan. Namun sekarang?
Sekarang, api itu berkobar dengan sesuatu yang lain.
Sesuatu yang lebih hangat.
Sesuatu yang lebih dalam.
Sesuatu yang mengingatkannya pada kenangan yang begitu menyayat.
Hanya sesaat, Thaddeus merasakan bayangan dari tatapan lain. Masa yang lain. Kehidupan yang lain.
'…Persis seperti ibunya.'
Jemarinya mengetuk meja sekali. Kemudian dia menghela napas, ekspresi tajamnya sedikit melunak.
"Bagus." Suaranya menyiratkan kepastian, menutup pembicaraan itu. "Kalau begitu, dengan selesainya masalah ini—"
Lucavion meregangkan lengannya dengan malas, memiringkan kepala dengan seringai santai. "Nah, jika hanya itu, aku permisi dulu kalau begitu."
Dia berbalik, sudah melangkah menuju pintu—
Namun kemudian—
"Aeliana," panggil Thaddeus dengan suara tegas. "Kau tetap di sini."
Langkah Aeliana terhenti.
Alisnya bertaut saat dia berbalik menghadap ayahnya lagi. "Apa? Kenapa?"
Thaddeus tidak langsung menjawab. Dia hanya menatap Lucavion dengan penuh arti.
Lucavion melirik ke arah keduanya, bergumam geli. "Oh? Obrolan ayah dan anak, ya?" Dia meletakkan tangan di dada dengan lagak tersinggung. "Padahal kukira aku sudah menjadi bagian dari keluarga ini."
Aeliana memutar bola matanya.
"Pergilah," ucap Thaddeus datar.
Dan dengan itu, Lucavion melenggang santai menuju pintu, melambaikan tangan dengan acuh tak acuh kepada sang Adipati sebelum menghilang ke lorong.
Pintu terkatup rapat dengan bunyi klik.
Dan kemudian—
Keheningan.
Aeliana berbalik menghadap ayahnya, melipat tangan di dada. "Baiklah," katanya sambil memiringkan kepala sedikit. "Ada apa sebenarnya?"
Thaddeus memperhatikannya sejenak sebelum berbicara. "Aku tahu apa yang terjadi pagi ini."
Napas Aeliana tercekat.
Tubuhnya sedikit menegang, tangannya mengepal di sisi tubuhnya. "Apa maksudmu?"
Tatapan Thaddeus tajam dan tak goyah. "Manamu."
Aeliana bungkam.
Namun tubuhnya menegang kaku, pikirannya berputar cepat.
Jadi dia tahu.
Tentu saja dia tahu.
"…Lalu?" tanyanya, suaranya dijaga agar tetap tenang.
Thaddeus sedikit mencondongkan tubuh ke depan, bertumpu pada meja. "Kau harus segera memulai pelatihan."
Mata Aeliana menyipit. "Pelatihan?"
Thaddeus mengangguk. "Aku sudah mengaturnya."
Sorot mata Aeliana menajam. "Besok?"
Thaddeus mengangguk. "Kau akan memulainya saat fajar."
Dia bersedekap. "Dan di mana tepatnya pelatihan ini diadakan?"
Thaddeus kembali bersandar di kursinya, tatapan emasnya mantap. "Kau akan pergi."
Alis Aeliana terangkat tinggi. "Pergi?"
"Ya."
Rahangnya mengeras. "Kau mengusirku?"
"Kau tidak akan tinggal di sini," tegas Thaddeus, suaranya tenang, terukur—terlalu terukur.
Aeliana merasakan kekesalan mulai merayapi benaknya. "Kenapa?"
Thaddeus tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia mengamati putrinya—lekat-lekat, hati-hati, seolah menilai sesuatu yang lebih dalam dari kata-kata yang terucap.
Lalu—
"Lucavion."
Aeliana mengerjap.
Thaddeus menghela napas, mengetukkan jari ke meja. "Bocah itu." Dia menjeda, memiringkan kepalanya sedikit. "Apakah kau membuat kemajuan dengannya hari ini?"
Aeliana mengerutkan kening. "Kemajuan?"
Thaddeus menaikkan sebelah alisnya. "Kau cukup cerdas untuk memahami maksudku."
Jari-jemari Aeliana meremas sedikit, otaknya memproses kata-kata sang ayah.
Kemajuan?
Apa maksudnya?
Ayahnya bukanlah tipe orang yang membuang waktu dengan pertanyaan tak berguna. Jika dia menanyakan hal ini—jika dia membawa Lucavion ke dalam percakapan—itu karena dia sudah tahu.
Dia menghela napas tajam.
"…Ya," akunya dengan suara datar. "Aku sudah memantapkan perasaanku."
Mata emas Thaddeus tetap tenang, menanti kelanjutannya.
Aeliana tidak goyah.
"Aku telah memilihnya."
Kata-kata itu meluncur dari bibirnya tanpa keraguan, tanpa kebimbangan.
Lucavion—
Pria yang telah mencuri hatinya secara begitu alami, begitu mudahnya, hingga dia bahkan tidak menyadari hatinya telah terpikat sampai semuanya sudah terlambat.
Lucavion adalah miliknya.
Dan dia adalah milik Lucavion.
Pria yang akan dinikahinya.
Calon pengantinnya.
Masa depannya.
Terjadi jeda yang panjang.
Lalu—
"…Lama sekali kau baru menyadarinya."
Aeliana mengerjap.
Mulutnya berkedut.
"…Apa?"
Ayahnya bersandar di kursinya, jemarinya mengetuk pelan meja kerja. "Kukira akan butuh waktu satu atau dua bulan lagi sampai kau bisa menerimanya."
Mata Aeliana berkedut.
Duduk di sana, menatapnya seolah dia adalah pion catur lamban yang akhirnya tiba di petak yang sudah diduga oleh ayahnya.
Dia membuka mulut—untuk membantah, untuk mengatakan sesuatu—
Namun sebelum sempat—
"Justru karena itulah kau harus berlatih."
Aeliana terdiam.
Ekspresi Thaddeus tetap sulit dibaca, tetapi suaranya terdengar tegas.
"Jika kau benar-benar berniat untuk berdiri di samping pria pembawa kekacauan itu," lanjutnya, "maka kau harus membuktikan dirimu."
Alis Aeliana bertaut samar. "Membuktikan diriku?"
Thaddeus mengangguk. "Lucavion adalah pria yang memikat kekacauan. Ambisinya, tindakannya yang tak terduga—itu semua adalah hal yang harus kau siapkan. Jika kau ingin tetap berada di sisinya, maka kau harus menjadi cukup kuat untuk bertahan dalam kehidupan yang dijalaninya."
Aeliana mengepalkan tangannya di samping tubuh.
"…Aku bisa mengatasinya."
Sorot mata Thaddeus menajam. "Benarkah?"
Rahang Aeliana mengeras.
Ayahnya tidak salah.
Lucavion memang kekacauan.
Ke mana pun kakinya melangkah, segalanya berubah. Orang-orang bergerak, rencana berganti, tatanan kekuatan menata ulang dirinya di sekelilingnya.
Berada di sampingnya tak akan pernah mudah.
Namun—
Itu tidak masalah.
Aeliana menarik napas dalam-dalam, menegakkan punggungnya.
"Kalau begitu, aku akan menjadi cukup kuat."
Ayahnya menatapnya cukup lama.
Lalu, akhirnya—
Dia menganggukkan kepala sedikit.
"Bagus," gumamnya. "Bersiaplah, kau akan berangkat sekarang."
Alis Aeliana terangkat tinggi.
"Sekarang?"
Thaddeus mengangguk, sama sekali tak terpengaruh oleh reaksinya. "Ya."
Aeliana mendengus, melipat tangan di depan dada. "Setidaknya aku harus memberi tahunya—"
"Aku yang akan memberi tahunya."
Dia mengerutkan kening. "Tapi—"
"Tidak ada tapi-tapian." Suaranya dingin dan tegas, tak memberi ruang untuk tawar-menawar.
Aeliana menarik napas tajam.
Dia tidak menyukai ini.
Sama sekali tidak.
Lucavion masih ada di sini. Pria itu baru saja menetap di kediaman ini, dan sekarang dia diseret pergi bahkan sebelum sempat memberi tahu pria itu secara langsung?
Hatinya menolak keras hal ini.
Namun—
Ayahnya sudah mengambil keputusan.
Dan ketika Anthony Thaddeus telah menetapkan pendiriannya, nyaris tiada hal di dunia ini selain campur tangan dewa yang sanggup mengubahnya.
Sebelum dia sempat membantah lebih jauh, sang ayah mengangkat satu tangannya—
Dan, seolah dipanggil langsung dari balik bayang-bayang—
Lysander muncul.
Aeliana menegang.
'Sialan.'
Thaddeus menoleh sedikit ke arahnya. "Bawa dia ke kereta kuda."
Lysander membungkuk hormat, ekspresinya tetap sulit dibaca seperti biasa. "Dimengerti, Tuan."
Aeliana memelototi ayahnya, kekesalan membuncah di tenggorokannya.
"Ini konyol—"
"Pergilah."
Satu patah kata itu tak menyisakan ruang untuk bantahan lebih lanjut.
Aeliana mengepalkan tinjunya—lalu menghela napas tajam, memaksa dirinya berputar balik.
Lysander melangkah di sampingnya, memberi isyarat ke arah pintu. "Lewat sini, Nona."
Aeliana melemparkan satu tatapan terakhir kepada ayahnya—
Namun pria itu sudah kembali menatap meja kerjanya, perhatiannya telah beralih, seolah percakapan tadi sudah benar-benar usai.
Rahang gadis itu mengeras.
Bagus.
Baiklah.
Tanpa sepatah kata pun lagi, dia melangkah keluar dari ruang kerja, sepatu botnya berderap di lantai marmer saat Lysander membimbingnya menuju kereta kuda yang telah menunggu.
-----------Catatan Penulis-----------
Pendekatannya menjadi terlalu agresif... dia perlu dilemahkan.
Sekarang, arc ini akan berakhir. Sebenarnya, aku berencana menulis beberapa interaksi antara sang Adipati, Komandan Ksatria, dan para Ksatria kadipaten, tetapi aku tahu arc ini sudah berlarut-larut terlalu lama, dan semua orang menantikan arc akademi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!