Bab 542: Helaan napas....

Thaddeus mengembuskan napas, membiarkan keheningan ruangan menyelimuti setelah kepergian Lysander.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Namun, itu tidak berlangsung lama.

Edran sedikit bergeser, melipat lengan di depan dadanya yang bidang. Mata birunya yang tajam berkedip dengan keraguan sebelum akhirnya ia angkat bicara.

"Yang Mulia… apakah ini benar-benar baik?" Nadanya hati-hati, namun keraguannya begitu jelas. "Orang tua itu sedikit…"

Ia menggantung kalimatnya, mencari kata yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Thaddeus menatapnya dengan tatapan datar. "Menyulitkan?"

Edran mengembuskan napas kasar. "Itu masih terlalu halus."

Doran adalah orang aneh di antara para ksatria, jika boleh dibilang begitu. Pria yang gemar berbicara dalam teka-teki saat ia tidak sedang mengabaikan orang lain. Seorang veteran yang reputasinya merupakan perpaduan antara kecemerlangan dan eksentrisitas murni.

Eksentrisitas Doran bukan sekadar masalah kepribadian—itu adalah konsekuensi dari sesuatu yang jauh lebih berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Dulu, ia sangat dihormati, ksatria di antara para ksatria, seorang ahli strategi yang pikirannya bekerja tiga langkah lebih maju dari siapa pun di medan perang. Kecemerlangannya tidak terbantahkan. Itu semua sampai hari di mana ia memaksakan diri terlalu jauh.

Pertempuran saat itu sangat mengerikan. Kalah jumlah, terpojok, tanpa peluang bala bantuan. Kemenangan menuntut sesuatu yang luar biasa. Maka, ia melakukan hal yang tak terpikirkan—ia memaksakan diri masuk ke [Overdrive].

Sebuah teknik yang hanya dibisikkan, dengan konsekuensi yang terlalu parah untuk dicoba oleh mage rasional mana pun. Prosesnya sederhana dalam teori namun mematikan dalam praktiknya: menarik setiap tetes terakhir mana dari inti, melampaui batas alami, memaksa tubuh berfungsi pada kapasitas yang ditingkatkan di luar batas yang seharusnya bisa ditahan.

Namun, mana bukanlah sumur tanpa dasar. Ia memiliki struktur, inti yang menstabilkan alirannya di dalam tubuh. Retakkan inti itu, dan itu akan seperti merusak fondasi bendungan—apa yang tadinya terkendali akan meluap, tanpa kendali, tanpa batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Dan itulah yang tepat terjadi pada Doran.

Inti mananya retak. Bukan hancur, tapi cukup retak hingga setiap embusan mana yang mengalir melaluinya membawa penderitaan yang tak terlukiskan. Ia selamat, meski nyaris, tetapi sejak hari itu, kekuatannya menjadi pedang bermata dua. Ia masih bisa menggunakan mana, tetapi setiap penggunaan terasa seperti menusukkan pecahan kaca ke dalam pembuluh darahnya.

Ia pensiun tak lama kemudian. Secara resmi, itu dibingkai sebagai pengunduran diri yang terhormat, kepergian seorang veteran yang telah menunaikan tugasnya. Namun, mereka yang tahu lebih baik memahami kebenarannya—Doran dipaksa keluar, dianggap tidak stabil, tidak dapat diprediksi. Seorang prajurit yang tidak lagi bisa menggunakan kekuatan penuhnya adalah beban di mata mereka yang hanya menghargai hasil.

Thaddeus mengetahui hal ini. Namun, ia juga tahu bahwa jika ada seseorang di dunia ini yang bisa mengajari Aeliana untuk mengendalikan kekuatan yang luar biasa, orang itu adalah Doran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Edran mengembuskan napas lewat hidungnya, melipat lengan sambil menggelengkan kepala. "Anda melemparkan Lady Aeliana kepada orang tua itu?" Nadanya berhati-hati, namun tidak secara terang-terangan menolak gagasan tersebut. "Doran tidak bisa dibilang… konvensional."

Thaddeus mengalihkan tatapan emasnya ke arah Edran, ekspresinya sulit dibaca. Keheningan yang berat menyelimuti mereka sebelum sang Adipati akhirnya berbicara.

"Apakah kau mempertanyakan otoritas saya, Edran?" Suaranya tenang, terukur—namun ada beban di baliknya. Sebuah peringatan.

Edran tetap pada pendiriannya namun menundukkan kepala dengan hormat. "Tidak pernah, Yang Mulia." Suaranya tetap stabil, tak tergoyahkan. "Tetapi jika saya boleh bicara jujur—Sir Doran bukanlah pria yang dulu. Anda tahu ini lebih baik dari siapa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Thaddeus menyandarkan punggung di kursinya, jemarinya mengetuk meja sekali sebelum bertaut. Mata tajamnya tidak pernah lepas dari Edran. "Dan justru itulah mengapa ia satu-satunya yang cocok untuk ini."

Edran mengembuskan napas lewat hidung, sebuah pengakuan diam bahwa keputusan sang Adipati sudah bulat. Meski begitu, ia harus mencoba. "Orang tua itu tidak mengajar. Ia menguji. Mendorong sampai ia menemukan titik hancur, hanya untuk melihat apa yang ada di sisi lain."

Thaddeus membiarkan dirinya tertawa kecil. "Dan kau pikir ayahku akan lebih baik?"

Mendengar itu, rahang Edran mengeras. Ia tidak punya jawaban untuk itu—karena mereka berdua tahu jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Sang Adipati mengembuskan napas, memijat pelipisnya. "Saya paling mengenal Doran. Ia mungkin pemarah. Ia mungkin eksentrik. Tapi ia akan menempa Aeliana menjadi sesuatu yang lebih hebat. Ia lebih baik daripada ayah saya."

Tidak ada lagi yang perlu dikatakan.

Edran mengangguk singkat, menerima keputusan itu.

Saat itu juga, terdengar ketukan di pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Thaddeus mengalihkan tatapannya ke pintu. "Masuk."

Pintu terbuka, memperlihatkan Lysander, kepala pelayan rumah tangga yang selalu tenang. Namun kali ini, ia tidak sendirian. Di sampingnya berdiri seorang pelayan muda, posturnya kaku, tangannya terkepal di depan celemeknya.

Thaddeus mengangkat alis. "Lysander." Suaranya penuh tuntutan. "Apa maksud dari semua ini?"

Kepala pelayan itu menundukkan kepala sedikit sebelum berbicara. "Yang Mulia… Lady Aeliana." Ia berhenti, seolah hati-hati memilih kata-kata selanjutnya. "Beliau tidak ada di mansion."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Tatapan Thaddeus menajam. "Apa?"

Lysander tetap tanpa ekspresi. "Tampaknya beliau pergi bersama Mister Lucavion. Keduanya terlihat menaiki kereta kuda."

Untuk sesaat, ruangan itu hening.

Kemudian Thaddeus menyipitkan mata. "Dia pergi bersama Lucavion?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Pelayan muda di samping Lysander menegang. Sang kepala pelayan sedikit mendorongnya ke depan.

Gadis itu menelan ludah sebelum dengan ragu melangkah maju, membungkuk dalam-dalam. "Y-Yang M-Mulia…" Suaranya bergetar, namun ia memaksakan diri untuk melanjutkan. "S-saya yang melayani Mister Lucavion selama beliau tinggal… dan s-saya melihat Lady Aeliana pergi bersamanya."

Ekspresi sang Adipati tetap sulit dibaca, namun mata emasnya menggelap.

"Lucavion…" gumamnya, jemarinya kembali mengetuk meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Edran, yang sedari tadi diam, akhirnya mengembuskan napas. "Haruskah saya mengirim ksatria untuk mengejar mereka?"

Thaddeus tidak langsung menjawab. Ia duduk di sana, menimbang sesuatu yang tak terlihat.

Lalu, akhirnya, ia berbicara.

"Tidak. Belum saatnya."

Senyum tipis yang penuh arti tersungging di sudut bibir Thaddeus.

Mungkin ini bukan kesalahan sepenuhnya.

Putrinya… ia selalu punya akal, bahkan sejak masih kecil. Nekat, ya, tapi tidak pernah gegabah. Jika ia pergi bersama Lucavion, itu berarti ia punya alasannya sendiri. Mungkin ia berniat menguji sesuatu. Atau untuk mendapatkan sesuatu.

'Setidaknya… ini akan menunjukkan padaku seberapa jauh ia telah tumbuh.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Ia menyandarkan punggung di kursinya, mata emasnya berkilau di bawah cahaya lilin yang redup. "Selama mereka kembali sebelum tengah malam," ucapnya, suaranya tenang dan terukur, "jangan kirim siapa pun untuk mengejar mereka."

Ketegangan di ruangan itu berubah. Edran, yang sudah siap bergerak kapan saja, mengembuskan napas lewat hidung. Ia tidak terkejut—ia cukup mengenal Thaddeus untuk mengharapkan respons ini.

Dan ia juga mengenal Lucavion.

Anak itu memang pembuat masalah. Tapi bukan berarti tidak kompeten. Jika ada yang bisa menjaga Aeliana dari bahaya, itu adalah dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Saya mengerti," gumam Edran, melipat lengan. "Kalau begitu, saya tidak akan membuang tenaga orang-orang saya untuk mengejar mereka."

Thaddeus mengangguk singkat.

Namun senyumnya memudar.

Jemarinya mengepal di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Aeliana tidak memberitahunya. Bahkan tidak sepatah kata pun.

Begitu pula Lucavion.

Anak nekat terkutuk itu.

"Helaan napas…"

Rahangnya sedikit mengeras. Bukan kepergiannya yang membuatnya marah—melainkan keberanian untuk pergi tanpa sepatah kata pun. Tanpa izin. Tanpa sedikit pun pertimbangan bahwa tindakan mereka pada akhirnya akan sampai ke telinganya.

Dari Lucavion, ia bisa mengharapkan hal ini. Anak itu selalu… mandiri hingga ke tingkat yang keterlaluan.

Tapi Aeliana?

Ia seharusnya tahu lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌⁠

Jemarinya mengetuk meja sekali lagi, kali ini lebih lambat.

"Sepertinya kau butuh sedikit omelan, putriku."