Tangan Lucavion bergerak dalam gerakan lambat yang terlatih, jari-jarinya meluncur halus di atas bulu hitam Aether yang mengilap. Kuda itu mendengung pelan, getaran dalam dan puas, matanya yang biru tajam setengah terpejam saat ia bersandar pada sentuhannya.
Aeliana terpaku.
Kuda ini—makhluk liar, angkuh, dan tak terkendali ini—gelisah di bawah sentuhannya seperti hewan peliharaan yang manja?
Dan yang paling penting—
Pandangan Lucavion.
Tidak ada nada bercanda. Tidak ada ketajaman penuh kenakalan. Tidak ada kesombongan atau hiburan menggoda yang biasa ia tunjukkan.
Melainkan... lembut.
Lembut dengan cara yang jarang ia lihat.
Aeliana menghembuskan napas pelan.
Ia tahu bagaimana kuda biasanya diperlakukan. Terutama mereka yang dibesarkan untuk perang.
Mereka memang dihargai, ya—tetapi mereka juga dianggap alat. Senjata yang dirancang untuk membawa penunggangnya ke medan perang, dilatih untuk daya tahan dan perintah, bukan kasih sayang.
Namun—
Melihat keduanya...
Tidak ada perintah. Tidak ada paksaan. Tidak ada rasa kepemilikan.
Hanya... sebuah ikatan.
Lucavion menghembuskan napas pelan sebelum berbalik menghadapnya, senyum miringnya terbentuk di sudut bibir.
"Mau naik?"
Aeliana mengerjap. "Naik?"
Lucavion menepuk sisi tubuh Aether, mengarahkannya sedikit. "Ini kendaraan kita untuk pulang."
Pulang.
Kata itu menyelimutinya, terasa lebih berat dari yang ia duga.
Benar.
Ia pergi tanpa memberitahu ayahnya.
Untuk sekejap, pikirannya melayang ke arah sang ayah.
Apakah ayahnya mengharapkan kepulangannya lebih cepat? Atau bahkan peduli sama sekali?
...Yah. Apapun itu.
Ia melirik Lucavion.
Dengan pria absurd ini di sisinya, jika ada orang yang punya masalah, mereka setidaknya harus berada di level komandan ksatria untuk mulai membuat onar.
Dan—kejutan.
Tidak banyak orang seperti itu.
Yang berarti ia akan baik-baik saja.
Kan?
Aeliana menarik napas panjang, memutar bahunya.
Pulang.
Ia tidak yakin apakah teguran menunggu di sana, atau sesuatu yang lebih buruk.
Ia baru saja sembuh—pemulihan ajaib yang seharusnya membuat ayahnya lega, hati-hati, dan waspada terhadap kesehatannya.
Namun, ia telah pergi.
Tanpa memberi tahu siapa pun. Tanpa membawa pengawal. Tanpa berpikir dua kali.
Dan jika ia mengenal ayahnya—ada kemungkinan besar sang ayah akan murka.
Tapi—
Tidak apa-apa.
Setidaknya ia memiliki posisi tawar ini, bukan?
Ia bukan lagi dirinya yang dulu.
Aeliana menghembuskan napas, melangkah mendekati Lucavion.
"Apakah aku punya pilihan lain?" gumamnya.
Lucavion menyeringai. "Kau bisa saja naik kereta kuda."
Aeliana mendengus. "Sendirian?"
Ia menatapnya datar, karena sungguh?
Seorang bangsawan wanita naik kereta sendirian di jam segini—melalui jalanan, hingga ke kediaman keluarganya?
Bahkan ia sendiri tahu bahwa itu bukan ide bagus.
Hasilnya akan berbahaya, dan ia tidak cukup naif untuk berpikir sebaliknya.
Lucavion, tentu saja, mengetahui hal itu.
Itulah mengapa seringainya tidak goyah ketika ia berkata dengan lancar, "Tentu tidak. Aku akan bersamamu. Sebagai pengawalmu."
Aeliana mengerjap.
Lalu—
Ia menyeringai.
"Seperti ksatria tampanmu dalam baju zirah berkilau?" godanya.
Lucavion menghembuskan napas tajam, lalu meluruskan punggungnya secara dramatis.
"Nyonya," katanya, meletakkan tangan di dadanya, memiringkan kepalanya sedikit dalam penghormatan palsu.
Aeliana tertawa.
Ia tidak bisa menahan diri.
Nadanya, ekspresinya—cara ia sepenuhnya berkomitmen pada akting konyol ini—
Sangat bodoh.
Namun—
Ia menggelengkan kepala, hiburan berkedip di mata emasnya.
"Tapi," lanjutnya, melangkah mendekati Aether, jarinya menyentuh bulu hitam yang halus, "Aku tidak akan naik kereta kuda."
Lucavion mendengung, memiringkan kepalanya. "Oh?"
Aeliana meliriknya. Karena intuisiku mengatakan padaku...'
Ia menyeringai.
'Bahwa aku akan melewatkan banyak hal.'
******
<Pagi ini tepat setelah Aeliana pergi>
Thaddeus duduk di mejanya, mata emasnya memindai tumpukan dokumen tak berujung di hadapannya.
Surat dari keluarga bangsawan. Laporan dari para pengikutnya. Catatan ekonomi yang merinci kerugian dari ekspedisi baru-baru ini. Permintaan dari pemerintah pusat.
Beban tanggung jawab menekan pundaknya.
Ia sudah membuang terlalu banyak waktu hari ini.
Pertama bersama Lucavion. Anak nakal sialan itu telah menghabiskan berjam-jam waktunya, menyeretnya ke dalam percakapan yang meninggalkannya dengan lebih banyak kekhawatiran daripada saat ia memulai.
Lalu ada pencarian Aeliana. Hari-hari dihabiskan di laut, mencari tanda-tanda keberadaan putrinya, mempersiapkan diri untuk hal terburuk, hanya untuk menemukan bahwa ia hidup—berubah, tetapi hidup.
Dan sekarang?
Sekarang saatnya menghadapi akibatnya.
Ekspedisi tersebut adalah bencana. Kemunculan Kraken tidak hanya mengakibatkan korban jiwa yang masif, tetapi juga menjerumuskan seluruh wilayah ke dalam kekacauan politik. Banyak keluarga bangsawan telah berinvestasi besar-besaran dalam usaha tersebut, dan mereka akan menuntut jawaban. Kompensasi. Pembenaran atas kerugian mereka.
Lalu ada Mahkota.
Clades Lysandra telah lama mengamati Kadipaten Thaddeus dengan cermat, menunggu alasan apa pun untuk memperketat cengkeramannya. Kegagalan ekspedisi hanya akan menambah tekanan. Ia bisa membayangkan surat-surat yang menunggunya dari ibu kota—sopan di permukaan, tetapi dipenuhi tuntutan yang disamarkan tipis.
Adipati itu menghela napas, menggosok pelipisnya.
Politik.
Ini adalah permainan yang telah ia mainkan selama bertahun-tahun, medan pertempuran yang sama liciknya dengan perang mana pun. Namun, hari ini, ia merasa lebih lelah dari biasanya.
Ketukan keras di pintu menariknya dari lamunan.
Ia mengangkat pandangan. "Masuk."
Pintu terbuka, menampilkan sosok yang familiar.
Kapten Edran Vaughn.
Ksatria tepercaya. Pria yang pernah memimpin countless ekspedisi di bawah panji-nya. Pria yang gagal melindungi Aeliana—tetapi tetap bertahan, menanggung beban kegagalan itu dalam diam.
Thaddeus menatapnya dengan saksama.
Edran adalah pria dengan disiplin tak tergoyahkan. Ia tidak datang tanpa alasan.
Sesuatu telah terjadi.
Thaddeus meletakkan penanya. "Ada apa?"
Edran melangkah maju, posturnya tegap, mata birunya yang tajam tetap tenang.
"Yang Mulia," ia memulai, "ada sesuatu yang perlu Anda ketahui. Ini berkaitan dengan Lady Aeliana."
Thaddeus bersandar sedikit, mata emasnya tajam saat ia mendengarkan.
Edran tidak membuang waktu.
"Yang Mulia, hari ini, selama latihan, Lady Aeliana mengalami backlash mana yang tak terduga."
Jari-jari Thaddeus, yang sebelumnya mengetuk pelan di meja kayu, berhenti.
"Dia apa?" Suaranya pelan, tetapi ada ketegangan di dalamnya.
Edran tetap tenang. "Tampaknya tubuhnya telah mengakumulasi mana selama bertahun-tahun tanpa saluran keluar. Ketika ia terpapar sumber mana eksternal—termasuk milik saya—hal itu memicu lonjakan tak terkendali."
Thaddeus menghembuskan napas tajam melalui hidungnya, rahangnya mengeras.
Ia sudah menyadari bakat Aeliana. Ia telah menduga, sejak momen ia pulih, bahwa ada lebih banyak potensi dalam dirinya daripada yang terlihat sekilas.
Tetapi ini—
Ini mengubah segalanya.
Artinya mananya tidak pernah benar-benar hilang. Mananya tetap ada di dalam dirinya, dorman, membangun tekanan seiring waktu.
Tetapi ini tidak benar.
Mata emas Thaddeus menggelap.
Tidak. Bukan itu.
Ini bukan kasus akumulasi mana karena kurangnya pelatihan.
Ia telah memeriksanya. Berkali-kali, selama bertahun-tahun, ia telah memverifikasi secara pribadi.
Mana Aeliana tidak ada di sana.
Mananya telah hilang.
Atau lebih tepatnya—sesuatu telah menyembunyikannya.
Tetapi sekarang, mananya tidak hanya kembali.
Mananya meluap-luap.
Ia mengepalkan rahangnya, pikirannya berpacu. Reaksi semacam ini tidak terjadi pada sembarang orang. Mana Aeliana tidak sekadar liar karena dibiarkan tanpa pelatihan—mananya secara alami sangat besar. Jenis kekuatan mentah dan belum tersentuh yang hanya muncul pada jenius sejati.
Aeliana adalah seorang jenius.
Kesadaran yang sekaligus memuaskan—dan berbahaya.
Ayahnya—kakek Aeliana—tidak boleh mengetahui ini. Belum.
Rubah tua itu akan melemparkannya ke dalam pelatihan yang melelahkan dan tanpa ampun sebelum ia bahkan memahami kemampuannya sendiri. Metodenya, meskipun efektif, akan menghancurkannya sebelum ia bisa tumbuh sepenuhnya ke dalam kekuatannya.
Thaddeus menghembuskan napas tajam. Ia tidak punya waktu untuk membimbing Aeliana sendiri. Tidak dengan situasi di ibu kota, tidak dengan tekanan dari Keluarga Kerajaan, tidak dengan segala hal lain yang menimpa Kadipaten.
Tetapi ia membutuhkan pelatihan. Sekarang.
Dan ada satu orang yang cocok untuk tugas itu.
Keputusannya instan.
Ia meraih bel perak di samping mejanya, membunyikannya dua kali.
Dalam hitungan detik, pintu terbuka, dan Lysander Whitmore, kepala pelayan rumah tangga Thaddeus, masuk.
"Anda memanggil, Yang Mulia?"
Thaddeus mengalihkan tatapan tajamnya kepadanya. "Panggil Aeliana. Dan..."
Ia ragu sejenak.
"Bawa Doran."
Ekspresi Lysander nyaris tidak berubah, tetapi ada kilatan kejutan di tatapannya yang biasanya datar.
"Yang Mulia," kata pelayan itu dengan hati-hati, "apakah Anda yakin? Dia telah pensiun."
Thaddeus menghela napas, menggosok pelipisnya. "Bawa dia ke sini. Sekarang."
Lysander membungkuk. "Segera, Yang Mulia."
Saat pelayan itu keluar dari ruangan, Thaddeus bersandar di kursinya, jari-jarinya mengetuk-ngetuk kayu.
Ayahnya tidak boleh pernah tahu.
Tidak sampai Aeliana cukup kuat untuk menghadapinya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!