Lucavion menyerahkan sekantong kecil koin kepada pemilik kandang, suara denting logam yang tenang mengisi udara saat pembayaran berpindah tangan. Pria itu mengangguk cepat sebagai tanda terima kasih sebelum melangkah mundur, membiarkan mereka sendiri.
Aeliana, yang memperhatikan seluruh proses itu dengan ketidaktertarikan ringan, mengalihkan pandangannya kembali ke Aether.
Ia mengulurkan tangan, jemarinya melayang tepat di atas bulu hitam yang mengilap, berniat menyentuh sisi tubuh kuda itu dengan lembut—
Hanya untuk membuat Aether bergeser, mengibaskan telinganya agar tidak tersentuh, sebuah gerakan halus yang menyiratkan banyak hal.
Aeliana berkedip.
Lalu—
Ia mendengus, melipat tangannya.
Lucavion terkekeh pelan. "Dia memang pemilih."
Aeliana mencibir. "Kucingmu juga begitu."
Lucavion mengembuskan napas tajam, mengalihkan pandangannya sedikit—
Dan, benar saja, dia ada di sana.
Vitaliara.
Entah kapan—mungkin saat mereka masih berjalan melewati kota—makhluk itu telah muncul di tubuhnya, duduk dengan nyaman di bahunya, tubuh kecilnya bersandar di leher Lucavion.
Aeliana menyeringai, mata emasnya mengunci tatapan pucat Vitaliara yang ganjil.
"Tatapan matanya juga pemilih seperti biasanya."
Lucavion memiringkan kepalanya sedikit, melirik makhluk kecil yang meringkuk di bahunya itu. "Dia sedang sedikit kesal."
Aeliana mengangkat alis. "Karena apa?"
Lucavion terbatuk pelan, membuang muka. "Ehem... dia memang seperti ini. Jangan dipikirkan."
Aeliana mendengus. "Untuk ukuran seekor kucing, dia terlihat sangat tidak sopan bagiku."
Seringai Lucavion kembali muncul. "Kau seharusnya tidak menganggapnya hanya sebagai kucing biasa."
Aeliana bergumam, memiringkan kepalanya seolah sedang berpikir.
"Bagiku, dia tetap terlihat seperti kucing."
Lucavion mengembuskan napas ringan, menggelengkan kepalanya.
Aeliana, sambil menyeringai, mengangkat tangan dan menyisir jemarinya di atas jepit rambut halus di rambutnya—jepit yang diberikan Lucavion padanya.
"Tapi," gumamnya, suaranya bernada menggoda, "aku akan mengabaikannya."
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya—
SCREEEEEEECH!
Vitaliara tiba-tiba berdiri, bulunya sedikit berdiri, ekor panjangnya melengkung karena gelisah.
Aeliana berkedip—lalu menyeringai.
"Heh... marah?"
Mata sedingin es Vitaliara bersinar samar, tubuh kucingnya yang kecil menegang saat ia memelototi Aeliana.
Lucavion menghela napas. "Tch. Kau benar-benar tidak tahu kapan harus berhenti."
Aeliana hanya menyeringai, sama sekali tidak terganggu.
Namun Vitaliara, setelah menatap tajam cukup lama, mendengus—dan kemudian, sama tiba-tibanya dengan saat ia marah, ia kembali tenang.
Aeliana tertawa kecil. "Tch. Pemarah sekali."
Pandangan Aeliana beralih ke pemandangan di depannya, dan untuk sesaat, ia hanya mengamati.
Lucavion, berdiri di tengah, memegang tali kekang Aether dengan santai.
Di satu sisi, kuda perang berbulu obsidian itu, ramping dan kuat, mata birunya yang tajam memancarkan kecerdasan.
Di sisi lain, kucing kecil berbulu putih itu, bertengger dengan mudah di bahunya—temperamennya tidak terduga, tatapan dinginnya tak tergoyahkan.
Dan di tengah-tengah itu semua—
Lucavion sendiri.
Berambut gelap, bermata gelap, pedangnya tersampir nyaman di sisinya, memancarkan kepercayaan diri yang santai.
Mereka masing-masing—Aether, Vitaliara, Lucavion—tidak memiliki kemiripan dalam penampilan, namun ada sesuatu tentang mereka yang terasa pas.
Aeliana tidak bisa menahan tawa.
Tch. Sudah kuduga.
Tentu saja, ini adalah jenis pendamping yang dimiliki Lucavion—kuda yang angkuh dan tak tersentuh, serta kucing yang sombong dan pemarah.
Sangat mencerminkan dirinya.
Lucavion meliriknya saat itu, geli terpancar di matanya sebelum ia dengan mudah melompat ke punggung Aether.
Gerakannya mulus, terlatih—seperti naluri.
Begitu duduk, ia mencondongkan tubuh sedikit ke depan, mengusap leher Aether yang kuat dengan tangan yang hati-hati. Suaranya merendah, sesuatu yang hanya bisa didengar oleh kuda itu.
"Nona ini," gumamnya pelan, "akan berada di punggungmu. Jadi jangan jatuhkan dia."
Aether mendengus.
Kemudian, perlahan, ia mengalihkan tatapan biru tajamnya ke arah Aeliana—menatapnya, menilainya.
Aeliana membalas tatapannya langsung, mengangkat alis. "Apa?"
Aether mengibaskan telinga—
Lalu mendengus, memalingkan wajah seolah gagasan untuk mengakui Aeliana lebih jauh adalah hal yang tidak pantas baginya.
Lucavion terkekeh. "Itu," gumamnya, "adalah caranya menerimamu."
Aeliana berkedip—lalu tertawa.
Tch.
Tentu saja.
Tentu saja kuda ini punya sikap.
Lucavion mengulurkan tangan ke arahnya, telapak tangan terbuka, mata gelapnya berkilau di bawah cahaya lentera.
"Ayo," gumamnya.
Aeliana mengembuskan napas ringan, lalu meraih tangan itu.
Jemarinya menyelinap ke dalam genggaman Lucavion—hangat, kokoh—sebelum ia naik ke punggung Aether di belakang pria itu, lalu duduk dengan nyaman.
Lucavion nyaris tidak menoleh ke belakang, tetapi seringainya sedikit melebar.
"Pegangan yang erat," gumamnya, menggeser tali kekang di tangannya.
Aeliana mencibir, melingkarkan lengannya di pinggang Lucavion tanpa ragu. "Tch. Tidak perlu diingatkan dua kali."
Aeliana mempererat pegangannya di pinggang Lucavion saat Aether bergerak di bawah mereka, otot-otot kuat kuda itu bergeser dengan mulus di setiap langkah.
Ia bukannya tidak terbiasa berkuda, tapi—
Ini terasa... berbeda.
Lebih dekat.
Hangat tubuh Lucavion menekan tubuhnya, posturnya santai namun kokoh, irama napasnya yang stabil terasa bahkan di udara malam yang dingin.
Ia mengembuskan napas, menikmati perjalanan saat mereka meninggalkan kandang.
Jalanan Stormhaven masih hidup, lentera-lentera berkedip di sepanjang jalur, melemparkan cahaya keemasan ke atas jalanan berbatu. Mereka tidak bisa sekadar memacu kuda dengan kencang di dalam kota—jadi Lucavion menjaga Aether tetap dalam kecepatan yang stabil dan terkendali, menuntunnya dengan mulus di sepanjang jalan khusus kuda.
Pandangan Aeliana menyapu jalanan saat mereka lewat, pemandangan masa kecilnya yang bermandikan cahaya bulan.
Lalu—
Perhatiannya kembali ke Aether.
Ia mengamati bulu hitam yang mengilap, mata biru yang tajam, cara kuda itu membawa diri dengan keanggunan dan kekuatan yang begitu alami.
"...Kuda ini," gumam Aeliana, menyandarkan dagunya dengan ringan di bahu Lucavion.
Pria itu memiringkan kepalanya sedikit, seolah memberi isyarat bahwa ia mendengarkan.
"Aether." Ia menyapukan jemarinya sekilas di atas kulit pelana yang halus. "Bagaimana kau bisa menemukan kuda seperti ini?"
Lucavion mengembuskan napas ringan, menyesuaikan tali kekang.
"Yah, dia adalah hadiah..."
Seringai Lucavion bertahan saat ia menyesuaikan tali kekang Aether, suaranya santai.
"Yah," gumamnya, "dia adalah hadiah."
Aeliana sedikit mengernyit. "Hadiah?"
Lucavion mengangguk. "Dari sebuah turnamen."
Mata Aeliana menyipit. "Turnamen apa?"
Lucavion mengembuskan napas ringan, nadanya geli. "Kau pernah mendengar ayahmu memanggilku 'Iblis Pedang', bukan?"
Aeliana berkedip. "Ya. Kenapa memangnya?"
Lucavion terkekeh. "Aku mendapatkan gelar itu di Turnamen Bela Diri yang diselenggarakan oleh Marquis Ventor."
Alis Aeliana sedikit berkerut. Turnamen Bela Diri?
Ia tidak terlalu mengenalnya, tapi—Marquis Ventor.
Nama itu, ia tahu.
Keluarga Ventor adalah keluarga bangsawan yang kuat di barat, jauh dari Wilayah Pusat dan bahkan lebih jauh dari Kadipaten Thaddeus, yang berada di timur. Tentu saja, jalan mereka tidak pernah banyak bersinggungan, tetapi pengaruh mereka tidak dapat disangkal.
Negara bangsawan besar, yang dikenal karena pemerintahan independennya, perdagangan yang luas, dan sesuatu yang lain...
Kuda.
Pandangan Aeliana beralih ke arah Aether, kesadaran muncul.
"Tunggu," gumamnya, jemarinya mengusap pelan kulit pelana. "Marquis Ventor—dia yang membiakkan kuda-kuda itu, kan? Ventorian Charger?"
Lucavion mengangguk. "Benar sekali."
Aeliana bergumam, menyatukan kepingan informasi.
"Jadi, maksudmu," ia mulai perlahan, "bahwa kuda ini—yang baru saja kau beri tahu agar tidak menjatuhkanku—adalah sebuah hadiah?"
Lucavion menyeringai. "Kurang lebih begitu."
Aeliana mengembuskan napas tajam.
Ia pernah mendengar tentang Ventorian Charger. Bahkan di Wilayah Pusat, mereka dikenal sebagai salah satu kuda perang terbaik di kerajaan, dibiakkan untuk ketahanan, kecepatan, dan pertempuran. Dan Aether...
Mata emasnya menelusuri bulu hitam obsidian yang mengilap di bawahnya, kerangka yang kuat, mata biru cerdas yang berkilau di bawah cahaya bulan.
'Tch. Hadiah konyol macam apa ini?'
Ia tidak bisa membayangkan memberikan hewan seperti ini kepada seseorang begitu saja, tidak peduli seberapa terampil orang itu.
Lucavion pasti benar-benar meninggalkan kesan mendalam pada mereka.
Aeliana menggelengkan kepalanya, bergumam pelan, "Tidak bisa dipercaya."
Lucavion hanya terkekeh, mendorong Aether maju saat mereka melanjutkan perjalanan lambat mereka melewati Stormhaven.
Aeliana meliriknya.
"Jadi?" desaknya. "Bagaimana kelanjutan ceritanya?"
Lucavion menyeringai. "Oh, ini cerita yang bagus."
Dan dengan itu, ia mulai menceritakan bagaimana ia sebenarnya mendapatkan Aether.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!