Langkah Aeliana melambat saat mereka tiba di tujuan.
Mata emasnya menyapu bangunan di depan mereka, sedikit menyipit. Aroma jerami, kulit, dan tanah mengambang di udara, bercampur dengan bau asin laut di kejauhan. Bangunannya sederhana tapi terawat, balok-balok kayunya kokoh di bawah cahaya lentera. Kuda-kuda bergerak di dalam kandang masing-masing, suara napas mereka yang tenang dan sesekali gemerisik kuku memenuhi udara.
Sebuah kandang kuda.
Alis Aeliana berkedut.
Ia berbalik tajam ke arah Lucavion.
“Apa?” ia mendengus. “Kenapa kau membawaku ke sini?”
Lucavion, yang sama sekali santai, hanya menyeringai. “Kenapa? Tidak suka kuda?”
Aeliana menyilangkan tangan. “Jangan bodoh. Kau sama sekali tidak menyebut soal ini.”
Lucavion mengembuskan napas pelan, memutar bahunya. “Yah, sekarang kita sudah di sini.”
Mata Aeliana berkedut.
Dia melakukannya lagi.
Cara santai mengungkap informasi seolah semuanya jelas.
Ia semakin menyipitkan mata. “…Jelaskan.”
Lucavion memberi isyarat ke arah pintu masuk kandang, seringainya makin lebar.
“Ini tempatnya.”
Tatapan Aeliana menajam. “Tempatnya?”
“Tempat Aether berada.”
Hening.
Aeliana menatapnya.
Lalu—
Pikirannya berpacu.
‘Tempat Aether berada?’
Apa maksudnya?
Apa dia bekerja di sini?
Apa dia bersembunyi?
Seorang bangsawati—putri Gerald sang Bencana Bintang—bekerja di kandang kuda?
Aeliana berusaha memahami itu.
Segala hal yang ia harapkan—setiap anggapan yang ia bentuk tentang siapa Aether—runtuh di depannya.
Ia mendengus. “Kau bilang dia ada di sini?”
Lucavion bersenandung. “Benar.”
Aeliana mengerutkan kening.
Ia tidak yakin kenapa, tapi ada sesuatu yang terasa tidak beres.
Ada yang terasa janggal.
Dan ia tidak akan menemukan jawabannya dengan berdiri di sini.
Ia mengembuskan napas tajam, melangkah maju. “Baiklah. Mari kita lihat dia.”
Lucavion tertawa pelan, mengikutinya masuk.
Ini akan menyenangkan.
Begitu mereka masuk, aroma hangat jerami dan tanah menyelimuti mereka. Kandang itu terawat baik, balok kayunya kokoh, lentera-lentera memancarkan cahaya lembut ke kandang-kandang yang tertata rapi. Kuda-kuda bergerak di dalam kurungan, sebagian beristirahat, sebagian lagi malas mengibaskan ekor.
Aeliana hampir tidak sempat mengamati sekeliling sebelum seorang pria muda mendekat.
“Oh… Tuan Lucavion.”
Aeliana berkedip.
…Tuan Lucavion?
Pekerja kandang itu—seorang pemuda berusia awal dua puluhan, kurus tapi kuat karena kerja—berhenti di depan mereka, sedikit menegakkan badan, tatapannya berpindah antara Lucavion dan dirinya.
“Apa dia baik-baik saja?” tanya pemuda itu, nada suaranya mengandung kehati-hatian.
Lucavion mengangguk malas. “Ya. Aether baik-baik saja.”
Aeliana menyipitkan mata.
Pemuda itu mengembuskan napas lega. “Syukurlah. Dia, uh…” Ia ragu, mengusap belakang lehernya. “Dia tidak benar-benar… kau tahu. Membiarkan orang mendekatinya.”
Alis Aeliana berkedut.
Lucavion menyeringai. “Aku sudah memperingatkanmu sebelumnya.”
Pemuda itu cepat mengangguk. “Iya. Itu sebabnya kami tidak berani mencoba macam-macam.”
Aeliana menyilangkan tangan.
‘Apa-apaan?’
Semakin mereka bicara, semakin buruk kedengarannya.
Aether ternyata tak tersentuh—tidak ada yang diizinkan mendekatinya. Dia tidak membiarkan orang mendekat. Dan dari cara pekerja kandang ini bicara, seolah-olah mereka sedang menangani seorang bangsawati tinggi hati yang memandang rendah semua orang.
Aeliana mengembuskan napas tajam.
‘Tch. Bagus sekali. Dia pasti salah satu tipe seperti itu, kan?’
Semuanya cocok.
Putri seorang tokoh berkuasa? Menjaga jarak? Tidak membiarkan orang mendekat?
Persis seperti wanita yang ia bayangkan—tipe yang duduk di atas orang lain, menolak bahkan sekadar mengakui keberadaan mereka, mengharapkan orang menuruti keinginannya.
Ia benci orang seperti itu.
Ia mendengus. “Kedengarannya menawan.”
Lucavion meliriknya, dan entah kenapa, seringainya makin lebar.
Pekerja kandang itu, tak menyadari kekesalan Aeliana yang meningkat, melanjutkan, “Kami sudah berusaha semaksimal mungkin menjamu dia, Tuan Lucavion, seperti yang kau minta. Dia punya ruangnya sendiri. Tidak ada yang mencoba melanggar batasnya.”
Aeliana memutar mata. Tentu saja tidak.
Betapa istimewanya—semua orang berjalan hati-hati di sekeliling wanita ini, memastikan tidak menyinggungnya.
Ia melotot tajam ke Lucavion. “Dan ini orang yang kau bawa untuk kutemui?”
Lucavion tertawa kecil. “Kau akan lihat.”
Aeliana benci jawaban itu.
Tapi baiklah.
Ia sudah sampai sejauh ini.
Ia akan melihat wanita ini dengan mata kepalanya sendiri.
Pekerja kandang itu menuntun mereka lebih dalam, menyusuri barisan kandang. Udara kental dengan aroma jerami dan kulit, suara pelan kuku yang bergeser memenuhi ruang di sekitar mereka.
Tatapan emas Aeliana yang tajam menyapu kuda-kuda itu—puluhan jumlahnya, masing-masing berbeda ukuran, warna, dan bentuk tubuh. Sebagian ramping dan lincah, jelas diternakkan untuk kecepatan, sementara yang lain memiliki perawakan kuat dan kokoh seperti kuda perang.
Tapi tidak ada wanita.
Kekesalannya bertambah.
Di mana dia?
Mereka berjalan lebih jauh, melewati warna cokelat dan cokelat kemerahan kuda-kuda lain—sampai mereka berhenti di depan satu kandang tertentu.
Tatapan Aeliana jatuh padanya.
Dan sesaat—hanya sepersekian detik—ia lupa apa yang sedang dicarinya.
Kuda di depan mereka tidak seperti apa pun yang pernah ia lihat.
Bulu hitam pekat, gelap dan berkilau seperti obsidian yang dipoles, mengalir di atas otot-otot yang kuat. Perawakannya elegan sekaligus kuat, membawa keanggunan yang hanya dimiliki oleh sesuatu yang diciptakan untuk kecepatan dan pertempuran.
Tapi yang paling menarik perhatian Aeliana—
Adalah matanya.
Biru menusuk, tajam dan cerdas, berkilau di bawah cahaya lentera yang redup.
Aeliana bukan tipe yang mudah menyebut sesuatu indah. Tapi kuda ini—
Dia memukau.
Aeliana menatap lama, menyerap kehadiran murni makhluk di depannya.
Lalu—
Alisnya berkerut.
Tatapannya menyapu kandang sekali lagi, mencari.
‘Tunggu—di mana—’
Ia berbalik, mengerutkan kening.
“…Di mana wanita itu?”
Lucavion berkedip sekali. Lalu dua kali.
Lalu, ia sedikit memiringkan kepala, seringainya makin lebar.
“Wanita apa?”
Aeliana melotot kesal. “Wanita bernama Aether,” katanya pelan, seolah bicara pada orang bodoh. “Bukankah dia putri Gerald sang Bencana Bintang? Tuanmu?”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Lucavion menarik napas tajam—bahunya menegang, seringainya bergetar—
Lalu ia nyaris tidak berhasil menahan tawa.
Aeliana menyipitkan mata.
“Apa?” tanyanya datar.
Lucavion mengatupkan bibir, satu tangannya sedikit terangkat ke mulut, bahunya bergetar halus.
‘Apa yang lucu?’
Lalu—
Ia mengembuskan napas tajam, akhirnya tertawa pelan.
“Hah… pfft…”
Aeliana menatap.
Lucavion tertawa.
Dia benar-benar tertawa, sedikit menggelengkan kepala seolah berusaha menenangkan diri, tapi geli di raut wajahnya tak bisa disangkal.
Dan saat itu ia paham.
Mata Aeliana membelalak.
Tatapannya tersentak ke arah kuda.
Lalu kembali ke Lucavion.
Lalu kembali ke kuda.
Kesadaran itu menghantamnya seperti gelombang.
Wajahnya berkedut.
Perlahan—dengan menyakitkan—ia mengangkat tangan dan mengusapnya ke bawah wajahnya.
“…Kau pasti bercanda.”
Lucavion, kini terang-terangan menyeringai, mengembuskan napas geli. “Oh, aku sungguh berharap begitu.”
Aeliana mengerang, mengusap pelipisnya.
Selama ini.
Selama ini, sialan.
Ia mengira—tidak, ia sudah yakin—Aether adalah seorang bangsawati tinggi hati dengan kehadiran yang tak tersentuh. Bahwa dia sosok jauh yang tak bisa didekati, yang membuat semua orang berjingkat di sekelilingnya.
Namun—
Dia seekor kuda.
Aeliana mengatupkan rahang.
“…Tch. Kau bisa menjelaskannya lebih awal, dasar bajingan.”
Lucavion tertawa kecil. “Dan merusak kesenangan?”
Aeliana melotot.
Lucavion mengembuskan napas pelan sebelum berbalik ke arah Aether, seringainya sedikit melunak.
Dengan langkah perlahan dan terukur, ia mendekati kuda itu, gerakannya akrab, terlatih.
Aether mengibaskan telinganya, mata birunya yang menusuk mengawasinya saat ia mengulurkan tangan—
Dan dengan lembut mengelus bagian atas kepalanya.
“Begitu, begitu… sayangku…” Lucavion bergumam, suaranya lebih pelan, lebih halus. “Bagaimana kabarmu?”
Aether mengembuskan napas dalam dan tenang, menekankan kepalanya ringan ke telapak tangannya.
Momen itu terasa anehnya… tenang.
Dan Aeliana—meski tak ingin—tak bisa benar-benar memalingkan pandangan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!