Bab 530: Gourmet

Lucavion mengembuskan napas, memutar bahunya sembari melirik menu yang terbentang di hadapan mereka. Rumah makan kecil ini sangat jauh berbeda dari penginapan mewah tempat ia pernah bersantap bersama Elara, tetapi aroma rempah segar dan daging panggangnya benar-benar menggugah selera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Namun, ada satu masalah.

Ia sama sekali tidak tahu separuh dari hidangan-hidangan ini.

Kuliner kawasan timur adalah perkara yang rumit. Setiap daerah memiliki tradisi dan cita rasa yang berbeda. Walau pernah menyantap hidangan berkelas sebelumnya, ia tidak begitu memahami seluk-beluk hidangan di tempat ini. Ada yang berbahan dasar boga bahari, ada yang berupa sup kental kaya rasa, dan beberapa di antaranya menguarkan aroma rempah asing yang mengisyaratkan rasa pedas.

Jemarinya mengetuk meja dengan malas seraya menimbang-nimbang pilihan. Lalu—ia menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Aeliana pasti akan menyukai ini.

Dengan lagak acuh tak acuh yang dibuat-buat, ia bersandar di kursinya dan melirik ke arah gadis itu. "Nah, Little Ember," gumamnya dengan nada santai dan menggoda, "karena kau sudah seenaknya mengatur pakaianku, kenapa tidak meluaskan tiranimu ke menu makan malamku juga?"

Aeliana, yang sedari tadi memperhatikan menu, menaikkan sebelah alisnya. "Oh? Kau mengaku kalah semudah itu?"

Lucavion menyeringai. "Tentu saja tidak. Aku hanya memberimu hak istimewa untuk memilihkan santapanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Aeliana bergumam, mata kuning amber miliknya berbinar geli. "Begitukah? Padahal kukira seleramu cukup tinggi."

"Tentu saja tinggi," jawabnya dengan tenang sambil bertumpu pada salah satu siku di meja. "Tetapi aku juga orang yang tahu selera bagus. Aku suka mencoba hal baru—terutama bila orang yang kompeten yang memilihnya."

Aeliana mendengus pelan seraya menggelengkan kepala. "Pujian murahan tidak akan membebaskanmu dari ini, Lucavion."

"Ah, tapi memangnya aku mencoba lari?" Seringainya kian lebar. "Mungkin aku hanya ingin menikmati kesempatan langka melihatmu mengambil keputusan tanpa terlalu banyak berpikir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Lucavion menghela napas, merentangkan tangannya dengan gerakan santai dan santai. "Lagi pula," lanjutnya sembari memiringkan kepala sedikit, "siapa yang lebih pantas menilai selain seseorang yang pernah berpasrah pada seorang penikmat kuliner gadungan?" Ujung bibirnya tertarik ke atas. "Seseorang yang suka mendikte, mengkritik, dan—kalau ingatanku tidak salah—mencemooh setiap makanan yang dihidangkan di hadapannya."

Jari-jemari Aeliana sedikit berkedut di atas meja. Raut wajahnya tetap tenang dan sulit dibaca, tetapi sesaat—hanya sekilas—ada sesuatu yang berubah dalam tatapannya.

Ia mengingatnya.

Waktu yang mereka habiskan bersama setelah terseret ke dalam pusaran. Terdampar, setengah mati, terpaksa saling bergantung dengan cara yang tak pernah mereka bayangkan sebelumnya. Masa itu... berantakan. Kacau. Namun di tengah perjuangan tanpa henti untuk bertahan hidup, ada saat-saat—momen-momen kecil—ketika segalanya mereda menjadi sesuatu yang lebih tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Dan saat itu—

Aeliana mencibir, memutar bola matanya. "Astaga, yang benar saja." Ia sedikit condong ke depan, seringainya diwarnai rasa geli yang tajam. "Aku punya standar. Tidak sepertimu yang tampaknya sangat puas menyantap makanan pas-pasan."

Lucavion menaikkan alisnya. "Pas-pasan?"

Aeliana mengangguk, nadanya sarat dengan simpati palsu. "Kalau bukan karenaku, kau pasti hidup dalam kehambaran mutlak yang membosankan." Ia mengetuk meja dengan jarinya, seringainya makin lebar. "Kau seharusnya bersyukur seseorang sepertiku ada di sana untuk meningkatkan seleramu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Lucavion terkekeh rendah, menggelengkan kepalanya. "Ah, ya, bagaimana mungkin aku lupa? Seorang penikmat kuliner gadungan, terdampar entah di mana, tanpa apa-apa selain ransum kering dan keputusasaan."

Aeliana melipat tangannya di dada. "Meski begitu, aku tetap menolak puas dengan sesuatu yang membosankan seperti apa pun yang coba kau sebut sebagai makanan."

'Tujuh tahun lalu. Tujuh tahun... sudah selama itu, ya?'

Pikiran itu menyelinap masuk, tidak diinginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Ia telah berubah sejak saat itu... sejak masa ia masih seorang bocah penikmat kuliner...

Namun bahkan sekarang, duduk berhadapan dengannya di sebuah rumah makan pasar, kata-kata mereka yang sarat canda dan tantangan—beberapa hal masih terasa sama persis.

Lucavion menyeringai, seakan menangkap momen tepat saat pikiran gadis itu melayang. "Kau tidak pernah menjelaskan dari mana datangnya selera 'tinggi' milikmu itu," gumamnya, menopang dagu dengan telapak tangan. "Apakah kau memang selalu serumit itu, atau itu sesuatu yang kau kembangkan semata-mata demi mempersulit hidupku?"

Aeliana berdecak. "Oh, kau penasaran sekali, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Lucavion mengembuskan napas, berpura-pura lelah. "Misterius sekali. Dramatis sekali." Seringainya tersungging. "Akui saja. Kau senang mengkritikku. Itu memberimu rasa berkuasa."

Aeliana balas menyeringai. "Dan bagaimana kalau memang begitu?"

Lucavion sedikit mencondongkan tubuh ke depan, seringainya tak pudar sedikit pun. "Yah, kalau kau memang begitu menikmatinya, silakan saja..." Suaranya terdengar lembut, diselingi sesuatu yang sangat mendekati ketulusan. "Aku tidak keberatan."

Aeliana mengerjap. "Apa?"

Lucavion memiringkan kepala, memperhatikannya dengan rasa geli yang santai. "Kalau mencari-cari kesalahan dari pilihan makananku membuatmu senang, silakan saja. Jarang sekali aku melihatmu tampak begitu..." Tatapannya beralih menatap raut wajah Aeliana, membaca sesuatu yang tak terucap. "Santai."

Aeliana langsung merasakannya—sensasi panas yang menjalar di tengkuknya, rasa malu mendadak yang sama sekali tidak seperti dirinya.

'Ada apa dengannya? Mengatakan hal seperti itu tanpa ragu sedikit pun—'

Ia menyipitkan mata, mencari tanda kebohongan atau kelakar usil yang biasa terselip dalam perkataannya. Namun—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Nihil.

Tak ada kilatan menggoda. Tak ada ejekan.

Hanya sebuah pernyataan sederhana, diucapkan dengan begitu wajar, seolah hal itu adalah sesuatu yang paling lumrah di dunia.

Baru dua hari berlalu sejak mereka meninggalkan alam itu. Dua hari sejak kebersamaan mereka berakhir seperti itu. Namun, cara pria itu berbicara—begitu santai, tanpa beban, seolah momen-momen di antara mereka bukan sekadar sisa-sisa perjuangan bertahan hidup, melainkan sesuatu yang lain—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Aeliana berdecak, mengibaskan pikiran konyol itu. "Hmph." Ia bersedekap, memaksakan diri memancarkan rasa percaya diri yang terlatih. "Aku hanya memastikan kau tidak mempermalukan dirimu sendiri di depan umum dengan seleramu yang menyedihkan itu."

Lucavion terkekeh pelan, suaranya terdengar renyah dan santai. "Ah, tentu saja. Tindakan mulia penuh amal."

Aeliana mengembuskan napas pendek, mengabaikan debar aneh di jantungnya yang berdegup kencang karena nada suara pria itu.

Sebelum ia sempat membalas, sesosok bayangan menaungi meja mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Pelayan telah datang.

Seorang pria bertubuh agak kekar, dengan perawakan khas warga setempat Stormhaven—bahu lebar, raut wajah legam diterpa cuaca, jenis perawakan yang ditempa oleh kerja keras bertahun-tahun alih-alih kemalasan. Ia memegang buku catatan kecil di salah satu tangannya, tetapi pandangannya tertahan sepersekian detik terlalu lama pada Aeliana.

Bukan cara sebagian besar pria memandang seorang wanita bangsawan.

Tatapan itu lebih waspada. Ragu-ragu. Seolah beban pengenalan baru saja menghantamnya sebelum ia memaksa diri membuang muka, lalu dengan cepat mengalihkan fokusnya kepada Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Lucavion tentu saja langsung menyadarinya.

Seringainya tidak pudar, tetapi ada perubahan yang nyaris tak kasatmata dalam postur tubuhnya—santai, namun diam-diam waspada. Ia sedikit bersandar, membiarkan momen itu berlalu tanpa sepatah kata pun.

Pelayan itu berdeham. "Sudah siap memesan?"

Aeliana tidak menggubris tatapan pengenalan sesaat tadi. Ia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun menyempurnakan seni mengabaikan hal-hal semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Sebaliknya, ia mengangguk dan dengan lancar menyebutkan pilihan yang telah ia tentukan untuk mereka berdua.

Suara Aeliana terdengar tenang tanpa beban saat merinci pesanan itu dengan begitu mudah, menandakan ia telah memutuskan pilihannya jauh sebelum si pelayan mendekat.

"Kami pesan ikan forel sungai asap berglazur kuma-kuma, sup kepiting berbumbu, dan seporsi nasi bungkus daun teratai." Nadanya tegas dan mantap. "Lalu bawakan seporsi acar sayuran hijau untuk menyeimbangkan rasanya."

Pelayan itu mengangguk seraya mencatat pesanan tersebut dengan cepat. "Ada minuman?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Aeliana sedikit memiringkan kepala. "Teh sitrus hangat untukku."

Lucavion menghela napas, menyeringai. "Dan aku pesan yang sama."

Pelayan itu mengangguk singkat, pandangannya sekali lagi beralih ke arah Aeliana—singkat dan penuh perhitungan—sebelum ia memutar tumit dan melangkah pergi.

Lucavion memperhatikannya pergi, jemarinya mengetuk tepi meja dengan malas. Kemudian, dengan desah napas yang dilebih-lebihkan, ia mencondongkan tubuh ke depan, menopang dagu dengan telapak tangannya. "Kau tahu," gumamnya, seringainya kian dalam, "aku mulai berpikir kau senang membuat keputusan untukku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Aeliana mencibir. "Harus ada yang melakukannya."

Lucavion terkekeh. "Masuk akal." Tatapannya berkilat penuh minat. "Jadi, ikan forel sungai asap, sup kepiting, dan... nasi bungkus teratai?" Ia menaikkan sebelah alis. "Harus kuakui, tadinya aku mengira pesanannya akan lebih berat. Ini terdengar—bisa dibilang—berkelas."

Aeliana bergumam. "Tentu saja berkelas. Aku tidak akan membiarkanmu memesan sesuatu yang menyedihkan."

Lucavion menyeringai, memiringkan kepalanya. "Dan beri tahu aku, Little Ember, apa sebenarnya yang harus kunantikan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Raut wajah Aeliana tetap tak terbaca. Lalu—hanya sedikit sunggingan di bibirnya.

"Nanti juga kau tahu."

Lucavion mengembuskan napas, menggelengkan kepala pura-pura menyerah. "Ah, bikin penasaran saja."

Aeliana menyeringai. "Anggap saja itu bagian dari pengalamannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Lucavion kembali bersandar, rasa geli berkilat di matanya. "Baiklah. Aku akan ikut permainanmu."

Dan begitu saja, rasa antisipasi menyelimuti mereka berdua, tenang namun terasa nyata, selagi mereka menanti makanan dihidangkan.