Bab 52: Pemuda (2)

"Bodoh. Keberanian tidak berarti di hadapan kekuatan sejati. Seharusnya kau melarikan diri selagi masih ada kesempatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Yang lain kurang beruntung, keberanian mereka luntur. Mereka jatuh berlutut, memohon belas kasihan yang takkan pernah datang, permohonan mereka terpotong oleh bilah tanpa ampun para Awakened.

"Tolong, jangan! Aku punya keluarga!" seorang prajurit menangis tersedu-sedu, tapi kata-katanya dipatikan saat pedang seorang Awakened menembus jantungnya.

Mata Theodor menyapu medan perang, selalu waspada. Ia bisa melihat barisan musuh berhancur, formasi mereka runtuh di bawah serangan tanpa henti. Jeritan orang sekarat dan terluka memekakkan telinga, bukti kekuatan luar biasa para Awakened.

'Begitulah seharusnya,' pikirnya, jantungnya berdebar karena euforia. 'Kita unggul. Mereka tak lebih dari hama yang layak dimusnahkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Kita tidak bisa menang! Mundur!" seorang suara berteriak, upaya putus asa menyelamatkan sisa kekuatan mereka. Tapi mundur bukan pilihan. Para Awakened punya perintah, dan mereka takkan berhenti sampai misi selesai.

Dengan setiap ayunan pedang, Theodor membuka jalan menembus musuh, gerakannya presisi dan terukur. Ketakutan di mata musuh-musuhnya jelas terlihat; moral mereka hancur.

"Para Dewa, selamatkan kami…," bisik seorang prajurit saat melihat Theodor mendekat. Tapi para dewa tak memberi sedikit pun ketenangan. Pedang Theodor menyala, dan nyawa prajurit itu berakhir dalam sekejap.

Pertempuran hampir selesai secepat dimulainya. Tanah berserakan mayat, para prajurit Loria yang dulu gagah kini menumpuk sebagai gundukan raga tanpa nyawa. Theodor menyempatkan diri mengatur napas, matanya menyapu cakrawala mencari tanda-tanda serangan balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

'Inilah nasib semua orang yang menentang kita,' pikirnya, kebanggaan membuncah di dadanya. 'Kekaisaran Arcanis akan meremukkan siapa pun yang berani berdiri di jalannya.'

"Kurghk-!"

—DERAH!

Suara orang lain batuk darah masuk ke telinganya. Sesuatu yang memang sudah ia biasakan, sesuatu yang kini sudah ia kenal baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Dan mungkin ia bahkan sedikit menyukainya.

"Kurghk-!"

—DERAH!

Tapi lalu terdengar suara lain bergema, disertai suara seseorang jatuh ke tanah. Dan ia merasakan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Kenapa perintah mundur tidak diberikan? Bukankah mereka seharusnya kembali?

Sesuatu yang entah bagaimana terlewatkan sebelumnya. Saat ia berbalik menatap apa itu perasaan itu, ia melihat pemandangan yang membuat matanya terbelalak.

"Hah?"

Seorang prajurit sendirian berdiri, pedang panjang tipisnya menembus leher rekannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Dengan mata hitam pekat yang terkunci padanya.

—MENGGIGIL!

Untuk pertama kalinya di medan perang, Theodor menggigil.

Ia menatap mata musuh itu, menelannya dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dalam kilatan detik itu, ia melihat musuh itu adalah pemuda berpostur kurus tegap. Pemuda itu punya bekas luka yang melintasi mata kanannya. Ada aura ketenangan mengelilinginya, mata hitam pekat dan aura hitam pekat menutupi pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Pedangnya tipis dan panjang.

Theodor langsung mengenali senjata itu. "Estoc."

Pemuda itu tidak bergerak, matanya menembus Theodor dengan intensitas yang mengirimkan hutan dingin ke tulang punggungnya. Aura hitam pekat di sekitar Estoc seolah berdenyut, kegelapan hidup yang menjanjikan kematian pada setiap kelipatannya.

'Siapa ini?' pikir Theodor, keyakinannya goyah sesaat. 'Bagaimana bisa seseorang seperti ini lolos dari perhatian?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Pemuda itu menarik Estoc-nya dari leher rekannya yang jatuh, tubuh itu roboh ke tanah dengan bunyi budek. Ia melangkah maju, gerakannya disengaja dan terukur.

Theodor mengencangkan genggamannya pada pedang, berusaha menenangkan sarafnya. 'Ini bukan prajurit sembarangan. Dia... berbeda.'

Ada sesuatu.

Ada sesuatu yang berbeda pada pria ini yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Terasa mencekam.

"Burghk-!"

Tiba-tiba, ia mendengar suara orang lain. Menoleh ke sana, ia melihat rekan-rekan yang ia kira miliknya sendiri.

Ya, rekan-rekan sendiri.

Mereka tergeletak di tanah, darah berceceran di sekelilingnya.

Kemarahan luar biasa memuncak dalam diri Theodor saat melihat pemandangan itu. Kebanggaan yang selama ini ia pupuk, rasa memiliki dan keunggulan yang ia rasakan terhadap Kekaisaran Arcanis, kini ditantang oleh prajurit sendirian ini.

'Bocah sendirian ini berani berbuat seperti ini! Berani menentang kita dan kini menginjak-injak rekan-rekanku. Bagaimana dia bisa berani berbuat begitu!'

Mata Theodor menyala murka. Ia merasakan genggaman pada pedangnya mengencang sampai buku-buku jarinya memutih. Udara di sekelilingnya seolah berderak oleh amarahnya yang memuncak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Kau," geramnya, suaranya rendah dan berbahaya. "Berani sekali kau!"

Pemuda itu tetap tidak goyah, ekspresinya dingin dan tak tergoyahkan. Ia hanya memiringkan kepalanya sedikit seolah menganggap kata-kata Theodor tidak berarti.

Ini justru memicu amarah Theodor lebih jauh. Ia melaju ke depan, pedangnya diarahkan lurus ke jantung pemuda itu, pekik perangnya bergema di seluruh medan perang.

"Aku akan membuatmu membayar ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

—WUSSH!

Tapi pemuda itu bergerak dengan keanggunan yang nyaris supranatural, menghindar dari serangan Theodor dengan mudah. Estoc itu tersentak, menghantam sisi Theodor dan merobek kulit hingga darah mengalir. Rasa sakitnya tajam, tapi tidak ada apa-apanya dibanding kebencian membara yang dirasakan Theodor.

"Kau kira bisa melawan kekuatan Kekaisaran Arcanis?" Theodor meludah, suaranya penuh bisa. "Kau bukan siapa-siapa!"

Mata pemuda itu menyipit sedikit, aura gelap di sekitar Estoc-nya semakin pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

"Kekuatan bukan hal mutlak," jawabnya, suaranya sedingin es. "Dan kau akan segera mempelajarinya dengan cara yang menyakitkan."

Namun, meski suaranya entah bagaimana terasa jauh, ada ketenangan yang aneh di matanya.

Dan itu membuat Theodor semakin murka padanya.

Ia merasakan amarahnya mendidih meluap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

[Aura Pedang]

Ia mengaktifkan aura pedangnya, melapisi pedangnya dengan mana. Sebagai Awakened Tahap 2, ia mampu melapisi senjatanya dan memancarkan mana keluar dari tubuhnya.

[Pedang Sihir Arcanis: Sepuluh Kelopak]

Dengan Teknik Akumulasi Mana yang diberikan kepada tentara khusus sepertinya, ia menyalurkan energi ke seluruh tubuhnya, merasakan kekuatan membanjir di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

WUSSH!

Ia meluncur menyerang pemuda itu lagi, mengayunkan pedang dengan seluruh kekuatan yang ia mampukan, dengan kekuatan yang melonjak.

Serangan yang ia gunakan adalah serangan khusus yang terdiri dari sepuluh gerakan. Itu adalah hal yang ia banggakan karena ia menguasainya jauh lebih cepat daripada siapa pun. Pria lain mana pun di militer jauh tertinggal darinya dalam teknik ini.

CLANK! CLANK! CLANK! CLANK! CLANK!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Tapi setiap serangan dijawab dengan parrying presisi atau elakan, pemuda itu bergerak seperti hantu di medan perang.

CLANK!

Serangan Theodor makin liar, penglihatannya merah karena amarah. 'Aku tidak boleh kalah dari... bajingan ini!' pikirnya, setiap pukulan makin putus asa.

Lima.

Empat.

Tiga.

dua.

Satu.

WUSSH!

Theodor menuntaskan gerakan terakhir rangkaian serangannya, pedangnya melengkung menuju leher pemuda itu. Ia menyeringai, yakin akan kemenangannya. "Serangan ini akan menghabisimu!" ia tertawa, yakin teknik yang menempatkan musuhnya dalam kondisi yang sudah ditentukan itu akan membuatnya mustahil menghindar.

Saat ia mengayunkan pedangnya untuk terakhir kalinya, pasti akan berhasil, pedang pemuda itu tiba-tiba berubah hitam pekat. Dengan gerakan yang mengalir, nyaris anggun, pemuda itu mundur, membuat serangan Theodor meleset sedikit saja.

Mata Theodor terbelalak karena tidak percaya. 'Bagaimana dia bisa menghindar?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Sebelum ia sempat bereaksi, pemuda itu melompat maju, Estoc panjangnya menembus leher Theodor dengan presisi mematikan.

TUSUK!

Theodor merasakan sensasi terbakar di dadanya, napasnya makin sulit.

"Grughk!"

Ia meronta, mengangkat lengannya, berusaha mengisi kekosongan di paru-parunya itu. Tapi kekuatan meninggalkan tubuhnya, dan ia tak mampu berbuat apa pun.

"Kurghk!"

Ia mencoba menarik udara, tangannya secara refleks meraih bilah yang tertancap di lehernya, tapi kekuatannya memudar dengan cepat.

'Ini tidak mungkin terjadi...' pikir Theodor, penglihatannya kabur. 'Aku adalah Awakened Kekaisaran Arcanis... Bagaimana aku... bisa kalah...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Pemuda itu menarik Estoc-nya, membiarkan Theodor roboh ke tanah. Saat kegelapan menyelimuti, hal terakhir yang dilihat Theodor adalah mata pemuda itu yang dingin dan tak tergoyahkan, serta aura tenang yang mengelilinginya.

"Sebuah nyawa sepekat buih di laut." Ia melihat pemuda itu menatap matanya. "Itulah hakikatmu. Jangan pernah lupakan itu lain kali, kalau kau masih ada untuk melihatnya."

Entah mengapa, kata-kata itu menembus Theodor lebih dalam daripada Estoc mana pun. Matanya terbelalak, dan air mata mulai terbentuk, mengalir di wajahnya. Entah karena kurangnya oksigen, beban emosi yang luar biasa dari situasi itu, atau suatu kesadaran mendalam, Theodor tak bisa memastikan.

Tapi dalam kilatan detik itu, Theodor merasakan emosi yang belum pernah ia alami sebelumnya—perasaan tidak berarti yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Kebanggaan, keangkuhan, keyakinan tak tergoyahkan pada keunggulan Kekaisaran Arcanis, semuanya seolah menguap di hadapan jijik tenang pemuda itu.

Seolah ia sedang dihakimi oleh kekuatan di luar pengertiannya, kekuatan yang menembus topeng kekuatannya dan mendapati bahwa itu tidak cukup.

Pemuda itu berbalik dan mulai berjalan menuju kemah Kekaisaran Loria, sosoknya menyatu dalam bayang-bayang medan perang. Ketenangan yang mengelilinginya seolah menelan kekacauan, meninggalkan ketenangan mencekam di belakangnya.

Saat Theodor tergeletak di sana, nyawanya merosot, ia tak bisa alihkan pandangan dari sosok yang menjauh itu. Dalam momen-momen terakhir itu, ia merasakan campuran emosi yang aneh—ketakutan, keputusasaan, dan kejelasan yang tak bisa dijelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Pemuda itu bukan sekadar musuh; ia adalah pembawa kebenaran yang selama ini Theodor tolak untuk melihatnya.

'Aku salah...' pikir Theodor, air matanya bercampur dengan darah di wajahnya. 'Kita tidak tak terkalahkan...'

-----------------------

Kau bisa cek Discord-ku kalau mau. Tautannya ada di deskripsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​⁠

Aku terbuka terhadap kritik apa pun; kau bisa berkomentar tentang hal-hal yang ingin kau lihat dalam cerita ini.

Dan kalau kau suka ceritaku, tolong berikan power stone. Itu sangat membantuku.