Bab 53: Dua Tahun

"Kau telah kembali."

Di dalam kamp, pemuda yang sama berdiri di hadapan pria lain, sosok berwibawa yang memancarkan kehadiran tenang namun mengintimidasi.

"Laporkan," perintah sang pria tua.

Pemuda itu membungkuk sedikit sebelum berbicara. "Seperti yang diminta, saya berhasil menangani pasukan musuh. Sesuai prediksi, mereka tidak mengirim kekuatan besar, hanya satu Awakened Tahap 1. Itu adalah fokus utama strategi mereka, untuk menyelidiki pertahanan kita dan melemahkan kita secara bertahap."

Dia ragu sejenak, lalu menundukkan kepalanya lebih dalam. "Maafkan saya karena gagal menyelamatkan para prajurit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Tatapan pria tua itu menegang saat dia menatap mata pemuda tersebut. "Jangan katakan hal-hal yang tidak kau maksudkan."

Pemuda itu mengangguk mendengar kenyataan ini. "Dimengerti," jawabnya, menerima kebenaran dari ucapan pria tua itu.

Pria tua itu kemudian mengalihkan pandangannya ke pedang yang dipegang Lucavion, Estoc yang masih memancarkan aura gelap. "Apakah senjata itu sesuai seleramu, Prajurit Lucavion?" tanyanya, nadanya netral tetapi matanya tajam.

Lucavion membalas tatapannya dengan mantap. "Tidak ada masalah dengan senjatanya," jawabnya. "Kinerjanya sesuai harapan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Begitu." Pria tua itu menjawab. "Aku sudah memberikan dana yang cukup besar untuk membuatnya, tapi kurasa hasilnya tidak terlalu luar biasa."

Saat pria tua itu berbicara, pemuda tersebut tetap diam.

Seiring ucapan pria tua itu, Lucavion tetap hening, berdiri tegap. Sikapnya hormat, namun matanya tak tergoyahkan.

"Kau bekerja dengan baik. Ini misi keempatmu, dan kau berhasil menyelesaikan semuanya," lanjut pria tua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Lucavion tetap diam, menunggu orang tua itu berbicara lebih jauh.

Kolonel Morgan mengamati Lucavion sesaat sebelum melanjutkan. "Dengan semua kontribusi yang telah kau buat, kau akan diberi kesempatan untuk mengonsumsi Esensi Mana Tingkat Tinggi."

Lucavion menundukkan kepalanya dalam-dalam. "Dimengerti, Kolonel Morgan. Terima kasih."

Kolonel Morgan mengangguk. "Dedikasi dan keterampilanmu tidak luput dari perhatianku, Prajurit Lucavion. Esensi Mana Tingkat Tinggi akan meningkatkan kemampuanmu lebih jauh. Gunakanlah dengan bijak dan terus layani Kekaisaran Loria dengan ketekunan yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Akan kulakukan, Kolonel," jawab Lucavion, suaranya tegas penuh tekad.

"Kau dibebaskan," kata Kolonel Morgan, melambaikan tangannya sedikit.

Lucavion menegakkan badan dan memberi hormat militer yang tajam sebelum berbalik dan meninggalkan tenda komando.

Adapun bagaimana dia bisa berada dalam kondisi seperti itu, kita perlu melihat ke belakang sebentar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

*******

Setelah kepergian Gerald, Lucavion mendapati dirinya sendirian di hutan, langit malam di atas menjadi pengingat janjinya. Bertekad untuk menghormati warisan gurunya, ia terjun ke dalam latihannya dengan semangat baru.

Selama beberapa bulan pertama, Lucavion fokus menguasai dasar-dasar [Void Starfall Blade], seni tempur yang diajarkan Gerald kepadanya.

Ia berlatih tanpa henti, mendorong tubuhnya hingga batas maksimal, menyempurnakan tekniknya, dan mengasah keterampilannya. Dedikasi dan kegigihannya mulai membuahkan hasil saat ia merasakan dirinya tumbuh lebih kuat, lebih cepat, dan lebih presisi dalam gerakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Pagi dan siangnya dihabiskan di medan perang, bertarung bersama rekan-rekannya di pasukan kekaisaran Loria. Setiap pertempuran adalah ujian bagi kemampuannya, dan Lucavion mampu menghadapi tantangan itu, membuktikan dirinya berulang kali. Unitnya, yang awalnya skeptis terhadap mantan bangsawan yang beralih menjadi prajurit, mulai mengakui bakat dan tekadnya.

Bahkan Lyra, yang pernah meragukannya, melihat potensi dalam ilmu pedangnya dan mengizinkannya bertarung menggunakan estoc-nya alih-alih tombak.

Pada malam hari, latihan Lucavion berlanjut di bawah langit berbintang. Kenangan akan ajaran gurunya dan pelajaran yang telah ia pelajari membimbingnya. Ia bermeditasi, memfokuskan diri pada aliran mana di dalam tubuhnya, dan secara bertahap, ia merasakan rasa sakit di meridiannya mereda.

Hubungannya dengan bintang-bintang semakin mendalam, dan bersamanya, pemahamannya tentang teknik [Devourer of Stars] ikut berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Terobosan datang setelah berbulan-bulan usaha tanpa lelah. Suatu malam, saat ia bermeditasi di bawah bintang-bintang, Lucavion merasakan lonjakan energi dalam dirinya. Mana mengalir lancar melalui meridiannya, dan ia merasakan pergeseran di intinya. Berkonsentrasi, ia menyalurkan energi tersebut, memvisualisasikan pembentukan bintang kedua di dalam dirinya.

Momen itu intens, tubuhnya gemetar karena usaha keras, tetapi akhirnya, ia berhasil. Bintang kedua lahir, dan bersamanya, Lucavion mencapai tahap kebangkitan kedua.

Dengan kekuatan barunya ini, kemampuannya di medan perang melonjak tinggi. Ia dapat memperkuat tubuhnya dengan mana, membuatnya lebih cepat, lebih kuat, dan lebih tahan lama, tetapi itu bukan akhir segalanya.

Setelah mencapai tahap kedua, mana di intinya setidaknya sudah diperkuat dua kali lipat, dan ia juga mampu melapisi bilahnya dengan mana dari tekniknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Namun, karena medan perang yang terus berubah, ia merasa jauh lebih sulit untuk menemukan peluang agar menjadi lebih kuat.

Dengan pengetahuan dari novel tersebut, ia sudah sangat menyadari nasib yang menanti perang ini, dan ia tahu bahwa ia harus membelot atau memastikan posisinya aman di dalam tentara sehingga ia dianggap sebagai aset berharga dan dapat pulang dari perang tanpa dikorbankan.

'Membelot bukanlah pilihan yang baik untuk saat ini,' pikirnya. Lucavion tahu bahwa mencoba membelot kemungkinan besar akan berakhir tertangkap, karena terdapat formasi dan langkah-langkah pengawasan yang diterapkan untuk mencegah prajurit pergi.

Konsekuensi desersi sangat berat, dan risikonya terlalu tinggi, setidaknya sampai ia menjadi Awakened Tahap Empat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Alasannya jelas: formasi dan para penjaga hanya dapat membatasi inti dan tubuh seorang Awakened hingga Tahap Dua. Mulai dari Tahap Tiga, membatasi Awakened sekuat itu akan membutuhkan sumber daya yang sangat besar.

Mengingat perjuangan kerajaan saat ini dalam perang, mereka tidak mampu mengalokasikan sumber daya sebesar itu. Lucavion mengetahui bahwa begitu prajurit mencapai tahap kebangkitan kedua, mereka akan memiliki tanda khusus yang melekat pada mereka untuk mencegah mereka meninggalkan medan perang.

Inilah mengapa Lucavion menyembunyikan kehebatannya selama ini.

Ia perlu menemukan momen yang tepat untuk mengungkapkan kekuatannya yang sebenarnya, memastikan ia berada di posisi di mana ia dapat memanfaatkan kemampuannya demi menjamin keselamatannya dan memenuhi janji-janjinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Saat berlatih dengan pedangnya, Lucavion menemukan aspek unik lain dari kondisinya.

********

Hal itu terjadi setelah gurunya kehilangan nyawanya dua tahun lalu.

Lucavion duduk sendirian di tendanya, cahaya lilin tunggal yang berkedip-kedip menciptakan bayangan panjang di dinding. Ia tahu ia harus mencari cara untuk menyembunyikan gaya pedang gurunya dan melindungi dirinya dari sorotan Adipati. Ia juga salah satu orang yang dipentingkan oleh Adipati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Urgensi situasi memaksanya berpikir kreatif untuk menemukan cara berbaur sambil memanfaatkan kemampuan barunya.

Pikirannya melayang ke berbagai pilihan berbeda. Di antara banyak opsi itu, dua menonjol: entah bagaimana mampu menggunakan [Iron Will Spear Art] dan [Flame Serpent Art] miliknya sendiri.

Keduanya adalah teknik yang kuat, tetapi ia perlu mengadaptasinya agar sesuai dengan kondisi uniknya dan tujuannya untuk menyembunyikan gaya pedang gurunya.

'Mungkin ada jalan,' pikirnya, mengingat kata-kata gurunya tentang kondisi uniknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Tubuh dan intimu sangat berbeda. Sementara banyak hal yang efektif bagi orang lain justru merugikan bagimu, sebaliknya juga berlaku. Keterbatasan yang dialami orang lain... Ada kemungkinan bahwa itu tidak akan sama untukmu."

Jika apa yang dikatakan gurunya benar, itu berarti ia perlu memperluas wawasannya.

'Jika aku bisa membentuk lebih dari satu inti di tubuhku tanpa merusak diriku sendiri, mungkin aku bisa menguasai beberapa teknik sekaligus dan memadukannya dengan mulus.'

Dengan kesadaran ini, Lucavion memutuskan untuk memulai dengan [Iron Will Spear Art]. Ia mengambil buku panduan dari barang-barangnya, mempelajari pola rumit dan gerakan yang dijelaskan di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

Ada dua hal yang perlu ia lakukan. Yang pertama adalah mengubah teknik pernapasan agar cocok dengan kondisi uniknya, dan yang kedua adalah fakta bahwa ia harus mengonversi teknik tombak menjadi teknik pedang.

Selama berhari-hari, ia tenggelam dalam buku panduan itu, membedah setiap gerakan dan mengadaptasinya untuk pedang. Ia merujuk pada bagaimana gurunya mengubah cara kultivasi aslinya agar sesuai dengan kondisi uniknya. Perlahan-lahan, ia mulai melihat koneksi, prinsip-prinsip mendasar yang dapat diterjemahkan dari satu senjata ke senjata lainnya.

Lucavion berlatih tanpa kenal lelah, tubuhnya bergerak melalui urutan gerakan dengan presisi yang meningkat. Ia memvisualisasikan aliran mana di dalam meridian terbaliknya, menyesuaikan teknik-teknik tersebut agar selaras dengan kondisi uniknya. Prosesnya melelahkan, membutuhkan konsentrasi dan kontrol yang sangat besar, tetapi ia bertahan.

Suatu sore, saat matahari tenggelam di cakrawala, Lucavion merasakan sebuah terobosan. Ia bergerak dengan anggun dan cair, pedang di tangannya menjadi perpanjangan dari kehendaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌⁠

[Iron Will Spear Art], yang kini telah bertransformasi menjadi teknik pedang, bergema di dalam dirinya.

Ia memberikan nama berbeda untuk gaya tersebut.

[Black Blade of Ironclad]

"Akhirnya."

Pada saat itulah ia tahu bahwa ia dapat melaksanakan rencana yang ada di benaknya.