Bab 510: Mana

Aeliana mengembuskan napas tajam dan mengayunkan kakinya melewati tepi ranjang. Duduk di sini—merenung—tidak akan menghasilkan apa-apa. Hal itu terlalu mengingatkannya pada hari-hari panjang yang dihabiskan di ruangan ini, terlalu lemah bahkan untuk berdiri, terlalu rapuh bahkan untuk memikirkan melangkah keluar dari dinding kamarnya yang menyesakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Namun, dia tidak lagi sakit.

Kuatnya sudah kembali. Tubuhnya bukan lagi sebuah penjara.

Dan dia akan menikmati hal itu.

Pakaiannya sudah sesuai untuk kesempatan itu—bagaimanapun, dia baru saja kembali dari berbicara dengan ayahnya. Tidak perlu berganti pakaian. Tidak perlu menunda. Dia bangkit dari tempat tidur, merapikan sedikit kerutan di gaunnya sebelum melangkah menuju pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Lorong di luar terasa sunyi, kecuali suara kain yang bergesekan pelan dan suara samar sapu yang menyapu marmer mengilap. Seorang pelayan berlutut di dekat ujung lorong, rajin membersihkan lantai. Pelayan itu tampaknya tidak langsung menyadari kehadiran Aeliana, terlalu fokus pada pekerjaannya, tetapi begitu Aeliana melangkah ke koridor, gerakan gadis itu terhenti.

Saat-saat singkat berlalu sebelum pelayan itu dengan cepat menegakkan diri, berdiri dan merapikan lipatan seragamnya sebelum membungkuk dengan sopan.

"Yang Mulia." Suaranya lembut namun berhati-hati, memuat keraguan penuh hormat dari seseorang yang waspada agar tidak lancang. "Apakah Anda memerlukan sesuatu?"

Aeliana meliriknya sejenak, lalu menggelengkan kepala. "Tidak ada," ucapnya singkat. "Aku hanya ingin jalan-jalan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Pelayan itu ragu-ragu. Hanya sedikit. Namun, Aeliana menangkapnya.

Bahkan sekarang, mereka masih memperlakukannya seolah-olah dia begitu rapuh. Seolah-olah dia sebentar lagi akan pingsan, terlepas dari kenyataan bahwa dia telah pulih beberapa minggu lalu. Hal itu terasa menyesakkan.

Kekhawatiran gadis itu tampak jelas, meskipun dia mencoba menutupinya. "Yang Mulia," mulainya ragu-ragu, "apakah Anda yakin? Adipati memberi instruksi kepada kami untuk—"

"Tidak ada yang perlu dikhawatirkan," potong Aeliana dengan nada tegas namun tidak kasar. "Aku sudah tidak sakit lagi, seperti yang kalian semua tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Pelayan itu masih tampak bimbang, bergeser sedikit di tempatnya berdiri. "Tapi—"

"Aku ingin sendiri."

Kali ini, suaranya membawa bobot ketegasan. Nada yang tidak menyisakan ruang untuk perdebatan.

Pelayan itu langsung menundukkan kepalanya, membisikkan sebuah kalimat pelan, "Tentu saja, Yang Mulia," sebelum melangkah ke samping, kembali tenggelam dalam pekerjaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Merasa puas, Aeliana berbalik, melangkah pergi tanpa berkata apa-apa lagi.

Dia telah menghabiskan terlalu banyak waktu mendekam di kamar itu. Sudah saatnya merebut kembali sebagian dari dirinya.

Aeliana berjalan dengan langkah tidak terburu-buru, membiarkan kemegahan mansion itu tertinggal di belakangnya di setiap langkah. Lorong-lorong estate Thaddeus sangat luas, dibangun dengan keagungan yang pantas bagi salah satu keluarga bangsawan terkuat di kekaisaran. Lantai marmer yang mengilap, jendela kaca menjulang yang mengarah ke langit-langit tinggi, permadani bersulam rumit yang melapisi koridor—semuanya dimaksudkan untuk mengesankan, untuk menampilkan kekuatan, untuk mengingatkan mereka yang menyusuri lorong-lorong ini tentang wewenang yang dipegang oleh Adipati.

Namun bagi Aeliana, dinding-dinding ini sering kali terasa lebih mirip kurungan daripada rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Dia terus berjalan menyusuri koridor panjang, melewati sayap barat hingga tiba di sepasang pintu ganda berukir yang mengarah ke halaman belakang estate. Begitu dia mendorongnya hingga terbuka, angin lembut menyambutnya, membawa aroma segar rerumputan dan wangi bunga-bunga yang masih mekar.

Halaman belakangnya sangat luas, membentang di atas tanah dengan taman-taman yang terawat rapi, jalur batu yang melengkung mengelilingi air mancur yang elegan, dan lapangan terbuka lebar di kejauhan tempat lapangan latihan estate berada. Bahkan sekarang, dia bisa mendengar suara benturan pedang di kejauhan dan teriakan berirama dari para prajurit yang sedang berlatih.

Namun, bukan lapangan latihan yang menarik perhatiannya.

Tatapannya menyapu ke arah taman, dan kenangan pun bangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Ibunya sangat suka berada di luar ruangan.

Pikiran itu mengendap di dadanya dengan bobot yang terasa aneh.

Bahkan sekarang, dia bisa mengingatnya dengan jelas—bagaimana ibunya selalu bersikeras melakukan jalan-jalan pagi, apa pun musimnya, bagaimana ibunya selalu menemukan alasan untuk bergerak, untuk melakukan sesuatu. Ibunya tidak pernah menjadi tipe wanita yang duduk bermalas-malasan di dalam dinding estate, puas dengan kenyamanan kaum bangsawan. Tidak, ibunya hidup dengan cara yang tidak dimiliki oleh begitu banyak orang lainnya.

Aeliana masih bisa membayangkannya. Cara ibunya tersenyum, matanya berpijar dengan sesuatu yang liar saat dia menarik tangan Aeliana, membimbingnya melewati taman-taman ini, meliuk di antara bunga-bunga dan pepohonan dengan kemudahan tanpa usaha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Kamu menghabiskan terlalu banyak waktu di dalam, burung pipit kecil."

Dia masih bisa mendengar suara itu, begitu jernih seolah-olah baru diucapkan kemarin.

"Ayo kemari, mari kita lihat apakah kamu bisa mengimbangiku."

Ibunya selalu aktif secara fisik, selalu bergerak, selalu mendorong batas. Ibunya adalah kekuatan alam, seseorang yang tidak akan pernah bisa dikekang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Jari-jari Aeliana sedikit menekuk di sisi tubuhnya.

Ibunya pasti akan benci melihatnya dikurung di atas ranjang itu begitu lama. Ibunya pasti akan benci cara Aeliana menghabiskan waktu berbulan-bulan terjebak di dalam, merana di bawah selimut tebal dan aroma obat-obatan.

Aeliana menarik napas dalam-dalam, mendongakkan kepalanya untuk menikmati langit terbuka di atas.

Dia tidak lagi sakit.

Dia tidak akan membiarkan dirinya dikurung lagi.

Tanpa pikir panjang, dia melangkah lebih jauh ke dalam taman, kakinya mengikuti jalan setapak familier yang pernah dilalui oleh ibunya.

Langkah kakinya terasa lembut di atas jalur batu saat dia berjalan lebih dalam ke taman, membiarkan pemandangan familier itu menyelimutinya.

Warna bunga-bunga itu tidak berubah—merah cerah, biru pekat, putih lembut, semuanya tertata dengan ketelitian cermat yang mencerminkan sifat teliti dari pemeliharaan estate tersebut. Dan yang merawatnya, seperti biasa, adalah sang tukang kebun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Pria itu sudah tua, punggungnya sedikit membungkuk karena usia, namun tangannya tetap kokoh saat bergerak dengan keahlian terlatih, merapikan tepi petak bunga. Aeliana berhenti sejenak, mengamati dalam diam.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia berjalan melewati tempat ini seperti ini. Namun saat dia berdiri di sana, rasanya seolah-olah dia bisa melihat bayang-bayang masa lalunya, berkelebat di antara pagar tanaman dan pohon-pohon—kilasan dirinya saat masih anak-anak, tawa yang menggema di udara saat dia berlari melintasi taman, suara ibunya memanggil dari belakang, memperingatkannya agar tidak menginjak petak bunga.

'Heh…'

Suara pelan tanpa napas terlepas dari bibirnya, hampir mirip dengusan, hampir mirip desahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Dia bukan lagi gadis kecil itu.

Dia telah tumbuh dewasa. Dia telah menempa dirinya menjadi seorang wanita terhormat yang pantas, seseorang yang tidak lagi memiliki keterikatan pada kekuatan semacam itu. Dia telah meninggalkan bagian dari dirinya itu, menyimpannya rapat-rapat bagaikan kenangan masa kecil yang tidak lagi cocok dengan kehidupannya saat ini.

Dengan pemikiran itu, dia memalingkan wajah dan terus berjalan.

Kaman-taman itu berganti menjadi halaman estate yang lebih luas, dan tak lama kemudian, dia mendapati dirinya berada di dekat markas para ksatria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Suara-suara latihan mencapai telinganya bahkan sebelum dia melihat mereka—perintah tajam, benturan baja, dengungan khas mana yang bergetar di udara.

Mata amber Aeliana beralih ke sumber suara.

Sekelompok ksatria sedang berlatih di halaman. Mereka bukan sembarang ksatria—ada banyak yang ditempatkan di seluruh wilayah luas Kadipaten, tetapi para pria ini berbeda. Mereka adalah para elit, orang-orang yang melayani langsung di bawah komando ayahnya. Ksatria pribadi Kadipaten Thaddeus.

Hari ini, sepertinya adalah latihan mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Bilah pedang mereka berkilau di bawah sinar matahari, gerakan mereka presisi, setiap ayunan pedang ditingkatkan dengan aliran mana yang stabil. Aeliana bisa merasakannya, bahkan dari kejauhan—cara udara bergetar dengan energi, cara mana mereka berdenyut melalui serangan mereka dengan kendali terlatih. \sejenak dia terpaku, mengamati.

'Apa ini...'

Merasakan sedikit rasa gatal di tubuhnya....