Napas Aeliana tertahan.
Sensasi aneh merayap di kulitnya—mulanya samar, bagaikan sentuhan hantu, namun kemudian semakin dalam, meresap hingga ke bawah permukaan.
Gatal.
Bukan jenis yang bisa diabaikan. Ini sesuatu yang lain, sesuatu yang terkubur jauh di dalam intinya, sebuah denyut, pergeseran, tarikan.
Alisnya berkerut saat ia menekan tangan ke dadanya, jari-jarinya sedikit melengkung pada kain gaunnya. Rasanya samar, tapi tak terbantahkan.
Mana.
Mananya.
Jantungnya berdegup kencang ketika kesadaran itu menghantamnya.
Hampir satu dekade sejak terakhir kali ia merasakan ini. Sejak pertama kali ia terbangun, masih kanak-kanak, masih penuh dengan potensi dari sesuatu yang baru dan belum diketahui. Tapi saat itu, ia baru saja memulai pelatihan, masih mempelajari dasar-dasar pengendalian, masih berusaha memahami bentuk kekuatan yang ada di dalam dirinya.
Lalu datanglah penyakit itu.
Tubuhnya telah mengecewakan dia. Menelan kekuatannya bulat-bulat, menyisakannya hanya kelemahan dan kelelahan. Mana yang dulu bergolak di dalam dirinya telah memudar menjadi keheningan, hilang, tak terjangkau.
Hingga sekarang.
Apa ini…?
Jari-jari Aeliana berkedut saat sensasi itu menguat, rasa gatal berubah menjadi sesuatu yang lebih dalam, lebih panas, seperti badai yang menekan bagian dalam tulang rusuknya, memohon untuk dilepaskan.
Dan kemudian—
Sebuah kilatan cahaya.
Datang dari tangannya.
Napasnya tercekat saat ia menatap, mata ambernya melebar. Cahaya redup yang berkilauan menari di ujung jarinya, bagaikan bara api yang menangkap udara.
Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, mananya merespons.
Kesadaran itu mengirimkan kejutan tajam berupa campuran kegembiraan dan ketakutan melalui dirinya. Ini seharusnya tidak mungkin terjadi. Ia telah menerimanya—telah hidup dengannya. Gadis yang dulu bermimpi menggunakan mana telah dipaksa menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.
Jadi mengapa sekarang?
Mengapa ini melonjak naik?
Momen itu membentang, hanya beberapa detik, tapi cukup bagi orang lain untuk menyadarinya.
Pergeseran di udara. Riak energi, asing namun tak terbantahkan.
Para ksatria berbalik.
Pelatihan mereka terhenti seketika, fokus mereka langsung tertuju padanya dengan naluri terlatih yang tajam.
Dan kemudian—
"Nyonya! Hati-hati!"
Suara kuat menggema, membelah halaman istana bagaikan bilah pedang.
Aeliana nyaris tidak punya waktu bereaksi sebelum ia mendengar langkah-langkah gemuruh mendekat.
Kapten Edran Vaughn.
Pemimpin Ekspedisi.
Orang yang pernah ditugaskan menjaga keselamatannya—sampai ia gagal.
Ia tahu mengapa pria itu ada di sini. Mengapa ayahnya menaruhnya sebagai pemimpin pelatihan alih-alih membiarkannya memimpin misi-misi yang pernah ia jalani. Itu adalah hukuman, meskipun tidak adil. Edran tidak pernah bertanggung jawab atas apa yang terjadi padanya. Madeleina-lah yang memastikan kejatuhannya, yang mendorongnya menuju kehancuran.
Tapi Adipati membutuhkan seseorang untuk menanggung beban itu. Maka, Edran dikirim kembali, ditempatkan di sini, mengawasi para ksatria alih-alih berdiri di garis depan tempat ia seharusnya berada.
Sekarang, ia berlari menghampiri Aeliana.
"Nyonya—mundurlah!" Suaranya tajam, memerintah.
Ia melihat momen ketika naluri Edran mengambil alih—mana mengalir di sekelilingnya saat ia bersiap menstabilkan anomali apa pun yang sedang terjadi.
Dan di saat itulah—
Sesuatu patah.
Begitu mana Edran berkobar, tubuh Aeliana bereaksi secara violent.
Aeliana nyaris tidak punya waktu untuk terkesiap sebelum tekanan di dalam dirinya meledak keluar.
Badai energi meluap dari dalam dirinya, mentah dan tak terkendali, bertabrakan dengan kehadiran Edran bagaikan bentrokan dua kekuatan yang berlawanan. Udara di sekitarnya retak oleh kekuatan, berkilauan dengan kecemerlangan yang tidak stabil.
Napas Aeliana tersengal-sengal, pendek dan tidak rata. Tapi—anehnya—ia tidak merasakan sakit.
Tidak ada bahaya.
Hanya dengung sisa kekuatan di udara, percikan halus mana yang masih memudar di sekelilingnya.
Dengan hati-hati, ia membuka matanya.
Dan di sana—
Sebuah selubung tipis energi mengelilinginya, berkilauan bagaikan perisai tembus pandang.
Bukan mananya.
Milik orang lain.
Pandangannya turun, mengamati cahaya redup yang berdenyut di sepanjang udara di sekitarnya—warna yang familiar, terkendali, stabil.
Warna yang sama dengan mana Edran.
Kepala Aeliana mendadak tegak.
Edran berdiri di hadapannya, posturnya kokoh, tangannya masih terangkat, jari-jarinya sedikit melengkung seolah mengarahkan energi yang menyelubungi dirinya. Alis gelapnya berkerut dalam konsentrasi, napasnya lebih berat dari sebelumnya—tapi ekspresinya tetap tenang.
Dia telah melindunginya.
Dia bereaksi instan, menyelubunginya sebelum lonjakan mana dapat berkembang menjadi sesuatu yang lebih buruk.
Aeliana menelan ludah, mencoba menenangkan diri. "Apa… apa yang baru saja terjadi?"
Edran menghembuskan napas, menurunkan tangannya saat penghalang pelindung di sekitar Aeliana larut menjadi ketiadaan. Dia menelitinya dengan cermat sebelum berbicara, suaranya terukur namun tegas.
"Anda mengalami backlash mana," jelasnya. "Inti Anda bereaksi terhadap sumber mana eksternal—milik saya dan para ksatria—dan karena Anda tidak pernah mengendalikan energi Anda dengan benar, ia meluap keluar tanpa kendali."
Jari-jari Aeliana berkedut di sisi tubuhnya.
Backlash mana.
Ini adalah fenomena yang dikenal, tapi biasanya hanya terjadi pada mereka yang maju terlalu cepat, pada mereka yang mananya melebihi kemampuan kendali mereka.
Dia tidak pernah maju.
Dia bahkan tidak pernah menggunakan mana sejak masa kecilnya.
Jadi mengapa sekarang?
"Lalu… mengapa ini terjadi?" tanyanya, suaranya lebih pelan, tapi ada ketajaman di dalamnya—ketidakpastian yang tidak biasa ia rasakan.
Mata biru tajam Edran terkunci pada miliknya. Ada keraguan sekilas di sana, seolah bahkan dia pun tidak sepenuhnya yakin dengan jawabannya. Tapi ketika akhirnya dia berbicara, kata-katanya membawa bobot seseorang yang telah melihat cukup banyak untuk mengenali sesuatu yang tidak wajar.
"Saya tidak sepenuhnya yakin," akunya, suaranya terukur, "tapi tampaknya tubuh Anda telah mengakumulasi mana selama bertahun-tahun—tanpa saluran keluar yang tepat." Dia menghembuskan napas, menelitinya dengan cermat. "Karena Anda tidak pernah melatihnya, tidak pernah mensirkulasikannya dengan benar, ia tetap dorman. Dan sekarang, ia bereaksi dengan sendirinya."
Jari-jari Aeliana sedikit melengkung pada kain gaunnya.
Mana yang terakumulasi.
Dorman, menunggu, dan kini tiba-tiba melonjak karena ia tidak pernah belajar cara mengendalikannya dengan benar.
Ayahnya pernah memberitahunya bahwa mananya telah memudar sepenuhnya. Bahwa ia telah lenyap setelah penyakitnya, meninggalkannya tanpa kemampuan untuk menggunakannya. Tapi jika apa yang dikatakan Edran benar… maka itu tidak pernah terjadi.
Ia selalu ada.
Tidur.
Menunggu.
Edran menegakkan punggungnya, melipat tangan di dada. "Saya harus melaporkan ini kepada Adipati."
Kepala Aeliana mendadak tegak. "Tidak."
Alis Edran sedikit berkerut mendengar respons segera darinya.
"Itu tidak perlu," lanjutnya, suaranya tegas. "Ini hanyalah… kecelakaan."
Ekspresi Edran sedikit menggelap. "Nyonya, ini bukan sesuatu yang harus diabaikan. Jika mana Anda bereaksi seperti ini, tinggal menunggu waktu sebelum hal itu terjadi lagi. Adipati harus diberi tahu."
Bibir Aeliana membentuk garis tipis.
Ayahnya akan menganggap ini sebagai alasan lain untuk mengontrolnya. Alasan lain untuk mengawasinya lebih ketat. Dan ia menolak memberinya kesempatan itu.
"Saya bisa menanganinya sendiri," katanya, suaranya membawa ketegasan pemberontak.
Edran menahan tatapannya, mencari-cari di ekspresinya, sebelum menghela napas, mengusap rambutnya dengan tangan. "Ini demi keselamatan Anda, Nyonya. Saya mengerti bahwa Anda mungkin tidak ingin melibatkan Adipati, tapi ini bukan sesuatu yang bisa Anda abaikan begitu saja."
Aeliana tetap diam.
Melihat keraguannya, Edran mengubah pendekatannya. "Fenomena semacam ini bisa terjadi secara alami," nyatanya, "dan solusinya adalah sesuatu yang tidak akan Anda benci."
Aeliana menyipitkan mata. "Yaitu?"
"Anda hanya perlu melatih akumulasi mana," jelasnya. "Tidak rumit. Hanya latihan sederhana untuk mensirkulasikan energi Anda agar tidak menumpuk tanpa kendali. Jika Anda melakukan itu, ini seharusnya tidak terjadi lagi."
Aeliana menghembuskan napas perlahan, menyerap kata-katanya.
Dia membuatnya terdengar sederhana. Dapat dikelola.
Namun, sesuatu di dalam dirinya melawan.
Dia telah meninggalkan jalan itu sudah lama sekali.
Melihat keraguannya, Edran menambahkan, "Untuk sementara, Anda juga harus berhati-hati tentang di mana Anda berada. Jauhi tempat-tempat di mana individu Awakened aktif menggunakan mana."
Aeliana berkerut.
Jadi, dengan kata lain, dia harus berhati-hati di sekitar setengah dari orang-orang di mansion sialan ini.
Edran tidak memberinya kesempatan untuk berdebat. Dengan anggukan singkat, dia mundur. "Itu saja untuk saat ini. Jagalah diri Anda, Nyonya."
Dan begitu saja, dia berbalik dan melangkah pergi, meninggalkan Aeliana berdiri di sana, pikirannya kusut.
Dengung sunyi halaman istana kembali menetap. Para ksatria, meski diskret, jelas memperhatikan kejadian tersebut, tapi tidak ada yang berani mendekatinya.
Aeliana menarik napas tajam dan berbalik.
Kakinya membawanya maju, pikirannya terlalu kusut untuk fokus pada tujuannya.
Dia berjalan melewati taman, melewati pilar-pilar tinggi estate, melewati koridor-koridor familiar yang dulu pernah mengurungnya.
Dan kemudian—
Dia mendapati dirinya berdiri di depan pintu masuk mansion, dan di sana dia melihat seseorang yang tidak diduganya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!