Mata emas Thaddeus menggelap, kesabarannya kembali menipis. "Kalau begitu, katakan padaku, Lucavion. Siapa dia?"
Lucavion tetap bersikap santai, dagunya masih bertumpu pada tangan, namun kilatan di mata gelapnya menunjukkan bahwa ia telah mengantisipasi reaksi tersebut.
Thaddeus melanjutkan, suaranya tegas. "Siapa namanya? Di mana kita bisa menemukannya?"
Untuk pertama kalinya, senyum miring Lucavion sedikit memudar.
Ia menatap Sang Adipati—bukan dengan hiburan, bukan dengan ejekan, melainkan dengan sesuatu yang nyaris serius.
Lalu—
Ia menghela napas. "Tuan Adipati, Anda tahu..."
Mata gelapnya terkunci pada milik Thaddeus, tenang dan tak bergeming.
"Saya percaya pada Anda. Sungguh, saya percaya."
Hening sejenak.
"Tapi ini—ini adalah sesuatu yang tidak akan saya ungkapkan untuk saat ini."
Keheningan.
Ketegangan yang lambat merayap memenuhi ruangan.
"Apa?"
Suaranya rendah, pelan—namun berbobot. Peringatan.
Tatapan emasnya menajam, berkilau oleh frustrasi yang ditahan.
Namun Lucavion—
Ia hanya mengangkat bahu.
"Itulah kehendak Guru saya," katanya sederhana. "Bahwa saya harus menjaga putri beliau."
Senyum miringnya kembali, meski tidak setajam sebelumnya.
"Dan untuk sementara waktu—" lanjutnya, nadanya ringan, "dia berada di tangan yang aman. Itu saja yang penting, bukan?"
Thaddeus menghembuskan napas tajam. "Bukan hakmu untuk memutuskan itu."
Lucavion menatap matanya tanpa berkedip. "Bukankah iya?"
Rahang Thaddeus mengeras.
Anak muda ini.
Anak muda yang menyebalkan ini.
Lucavion bersandar sedikit, meregangkan lengannya. "Selain itu, Tuan Adipati..." Ia memberikan senyum miring yang asimetris. "Anda akan sibuk dengan hal-hal yang akan saya bawa kepada Anda di masa depan, jadi daripada khawatir tentang dirinya—"
Mata gelapnya berkilau.
"Saya sarankan Anda bersiap-siap untuk itu saja."
Thaddeus menghembuskan napas perlahan, menekan jari-jarinya ke pelipisnya.
Sakit kepala.
Anak muda ini adalah sakit kepala berjalan.
Thaddeus menghembuskan napas perlahan, mengusap wajahnya dengan satu tangan.
Ia ingin mendesak lebih jauh. Ia ingin tahu siapa gadis ini, di mana dia berada, ikatan apa yang dimilikinya dengan Gerald selain darah. Tapi—
Terlalu banyak hal yang sudah ada di piringnya.
Ekspedisi baru-baru ini adalah bencana. Tak terhitung jumlah petualang yang tewas, dan itu berarti harus berurusan dengan klaim kompensasi, perselisihan, dan backlash politik. Keluarga-keluarga bangsawan yang telah menginvestasikan sumber daya dalam usaha itu akan menuntut penjelasan, dan perlu ada penilaian formal mengenai kemunculan Kraken.
Lalu, ada kembalinya Aeliana.
Putrinya nyaris tidak selamat, dan kabar pemulihannya akan menggema di seluruh ibu kota. Ia harus menangani laporan, rumor, dan banjir pertanyaan yang pasti akan datang dari sekutu maupun musuhnya.
Dan sekarang—
Sekarang, ia punya ini.
Lucavion.
Dukungannya terhadap pedang liar ini akan segera terungkap, dan ketika itu terjadi, akan ada konsekuensinya. Mata Keluarga Kerajaan sudah tertuju pada Kadipaten Thaddeus—hal ini hanya akan meningkatkan pengawasan mereka.
Thaddeus menghela napas berat, menggosok pelipisnya.
Fakta bahwa ia telah menghabiskan waktu berjam-jam berbicara dengan anak muda ini—ketika ia memiliki tanggung jawab setara kekaisaran untuk ditangani—hampir lucu.
Tapi di sinilah ia.
Alih-alih menyiapkan laporan militer atau menyusun surat-surat untuk ibu kota, ia duduk mendengarkan percakapan ini, setiap belokan dan absurditas yang dilemparkan Lucavion kepadanya.
Dan entah bagaimana—
Entah bagaimana, ia berakhir setuju untuk menjadi sponsornya.
'Ya Tuhan... Tolong jangan buat aku menyesali keputusan ini.'
Akhirnya, ia menoleh kembali ke Lucavion dan menghembuskan napas tajam.
"Baiklah," gumamnya. "Aku akan meninggalkan topik ini untuk saat ini."
Senyum miring Lucavion melebar, seolah ia memang mengharapkan Sang Adipati menyerah.
"Tapi jangan salah paham, ini bukan berarti aku lupa," tambah Thaddeus, mata emasnya menyipit. "Kita akan membahas ulang percakapan ini."
Lucavion tertawa kecil, memiringkan kepalanya. "Tentu saja, Tuan Adipati."
Lucavion meregangkan tubuhnya sedikit, memutar bahunya sambil menghembuskan napas.
"Dengan satu cara atau lainnya," katanya dengan lancar, "Anda akan belajar tentang identitasnya."
Thaddeus menyipitkan tatapannya padanya, sudah terganggu oleh betapa santainya Lucavion menangani hal ini.
"Saya hanya menyimpulkan bahwa, untuk saat ini, tidak optimal untuk mengungkapkannya," lanjut Lucavion. "Oleh karena itu, saya memutuskan untuk tidak melakukannya."
Ia melirik cepat ke arah Aeliana.
Dia sedang menatapnya dengan tajam.
Ia menghela napas dalam hati. 'Ah, tentu saja. Tatapan itu lagi.'
"Dan dengan itu," katanya, meregangkan lengan sebelum malas-malasan meletakkan tangan di pinggul, "jika itu semua, saya akan pamit."
Tapi sebelum ia bisa berbalik—
"Sebaiknya kau tinggal di sini sebentar," kata Aeliana tiba-tiba.
Lucavion berkedip.
Aeliana melipat tangannya, mata ambernya tak bergeming. "Pasti kau kelelahan setelah melawan Kraken. Kau harus istirahat yang layak."
Sesaat, Lucavion hanya menatapnya.
Lalu—
"Ahaha..." Ia melepaskan tawa pendek yang geli, menggaruk belakang lehernya. "Tapi kau dan ayahmu tidak ragu-ragu hampir membunuhku, kan?"
Ia menaikkan alis, tersenyum miring. "Kau jelas tidak terlihat seperti berpikir aku kelelahan saat itu."
Bibir Aeliana sedikit melengkung. "Tentu saja tidak."
Ia sedikit memalingkan kepala ke arah Thaddeus, ekspresinya nyaris jenaka.
"Kita hanya bercanda, kan, Ayah?"
Thaddeus, tanpa jeda—
"Ya."
Lucavion berkedip.
Lalu menyipitkan matanya.
Lalu menghembuskan napas, menggelengkan kepala.
"Hah. Kalian berdua benar-benar mirip."
Aeliana sedikit memiringkan kepalanya, senyum samar terseret di sudut bibirnya.
"Aku hanya berbicara dengan cara yang kau sukai," katanya dengan lancar. "Kau pasti senang berbicara dengan cara yang bisa disalahartikan, bukan?"
Mata ambernya berkilau oleh sesuatu yang sangat dekat dengan hiburan.
"Ada masalah?" tanyanya, menaikkan alis. "Atau apakah hanya boleh jika kau yang melakukannya?"
Lucavion menghembuskan napas tajam, menyisir rambutnya dengan tangan.
Ah.
Jadi ini yang terjadi.
'Sepertinya inilah akibat dari keberadaanku, ya?'
Dengan helaan napas penuh penyerahan, ia menggelengkan kepala. "Kurasa kau tidak pernah bisa lolos dari dendam seorang wanita."
Lalu, dengan tangan terangkat, ia memberikan anggukan kecil yang setengah hati.
"Maaf, oke?"
Aeliana hanya memalingkan wajah dengan lembut—
"Hmph."
Lucavion menghela napas, menggelengkan kepala sebelum melirik kembali ke Thaddeus.
"Apakah ada hal lain yang ingin Anda katakan, Tuan Adipati?" tanyanya, menaikkan alis.
Thaddeus masih menatapnya dengan tajam.
Sesaat, Lucavion bertanya-tanya apakah ia secara tidak sadar telah melakukan kejahatan lain di mata Sang Adipati. Tapi kemudian—
Thaddeus hanya menghembuskan napas dan menggelengkan kepala. "Tidak ada."
Lucavion tersenyum miring. "Oh? Tidak ada ceramah lagi?"
Thaddeus memberinya tatapan yang bisa membakar pria biasa hingga menjadi abu.
"Tidak ada." Suaranya mengandung ketegasan final.
Lucavion memutuskan—untuk sekali ini—untuk tidak mendorong nasibnya.
Sebagai gantinya, Thaddeus beralih ke sesuatu yang lebih praktis. "Para pelayan akan diberitahu tentang kehadiranmu. Kau akan diberi makan sesuai kebutuhan. Kau boleh tinggal di sini selama yang kau butuhkan."
Lucavion berkedip, sedikit terkejut. "Oh? Betapa dermawannya."
Thaddeus memberinya tatapan lain, tanpa kesan.
Lucavion tertawa ringan dan meletakkan tangan di dadanya. "Maka saya berterima kasih atas keramahan besar Anda, Tuan Adipati."
Ia berbalik, melangkah menuju pintu keluar. "Jika itu semua, saya akan pamit."
Dan dengan itu, ia meninggalkan ruangan.
Begitu pintu tertutup di belakangnya—
Thaddeus menghembuskan napas, mengalihkan pandangannya.
Lalu—
Ia menoleh ke Aeliana.
"Aeliana."
Suaranya tenang, terukur. Tapi ia mengenali nada itu.
Nada yang berarti ia sudah selesai bermain-main.
Aeliana sedikit menegakkan punggungnya, menatap matanya. "Ya, Ayah?"
Thaddeus memperhatikannya dengan cermat sesaat. Lalu, akhirnya—
"Apa pendapatmu tentang dia?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!