Bab 492: Guardian (3)

Ekspresi Thaddeus mengeras mendengar pertanyaan Lucavion. Ia sudah bersiap menghadapi berbagai hal dalam percakapan ini, tapi ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Ini berbahaya.

Ia mengembuskan napas perlahan, tatapannya menajam saat mengamati pemuda di hadapannya.

"Keluarga Kerajaan Lysandra."

Nama itu saja sudah memikul beban yang sangat besar. Kekuasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Saat ini, merekalah pihak yang mengendalikan seluruh Kekaisaran Arcanis. Hal itu selalu menjadi kenyataan. Sejak penyatuan kerajaan menjadi sebuah kekaisaran, garis keturunan Lysandra telah memegang takhta, menguasai benua dengan cengkeraman besi yang disembunyikan di balik tabir hak ilahi selama berabad-abad.

Dan di pusat dari semuanya—

"Kaisar saat ini adalah Clades Lysandra," ucap Thaddeus dengan nada terukur. "Pria yang bertanggung jawab atas perubahan-perubahan belakangan ini di dalam kekaisaran."

Nama itu saja memicu segudang opini di kalangan para bangsawan. Clades bukan sekadar penguasa biasa yang lahir dalam keistimewaan—ia adalah seorang pembaharu, seorang ahli strategi, dan di atas segalanya, pria yang telah merombak struktur dasar kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Ia telah memperkuat kekuasaan pusat monarki, melucuti sebagian besar otonomi yang dulunya dipegang oleh keluarga-keluarga bangsawan. Jika para penguasa sebelumnya menyeimbangkan otoritas mereka dengan pengaruh keluarga adipati, Clades mengambil pendekatan yang berbeda—pendekatan yang mengarah pada kendali mutlak.

Ia tidak sepenuhnya dicintai maupun dibenci. Sebagian mengagumi visinya, menyebutnya sebagai kaisar yang berusaha membawa stabilitas ke dalam kekaisaran yang terpecah oleh persaingan antar-bangsawan. Yang lain membencinya, menyebutnya sebagai calon seorang tiran, seseorang yang bahkan akan mereduksikan keluarga-keluarga bangsawan terbesar menjadi sekadar perpanjangan tangan dari kehendak takhta.

Thaddeus telah menyaksikannya sendiri. Pergeseran kekuasaan itu. Konsolidasi otoritas yang sunyi namun tak terbantahkan ke tangan keluarga kekaisaran.

"Pria yang ambisius," gumam Thaddeus. "Dan seseorang yang tidak bersikap lunak pada mereka yang menghalangi jalannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Sinar keemasan di matanya beralih menatap Lucavion, memeriksanya.

"Kenapa kau bertanya?"

Lucavion tersenyum. Senyuman perlahan penuh arti yang memikul bobot yang sama seperti kata-katanya.

"Tentu saja, semua yang kau katakan benar," renungnya, nada suaranya ringan namun penuh perhitungan. "Hampir semua orang tahu hal ini tentang sang kaisar, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Thaddeus tetap terdiam, mengawasinya dengan cermat.

Namun, saat ia mendengarkan—

Saat ia benar-benar mendengarkan—

Ada sesuatu yang terasa ganjil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Ada sesuatu dari cara Lucavion berbicara, cara ia merangkai kata-katanya, yang membuat rasa tidak nyaman merayap perlahan ke dalam pikiran sang Adipati.

Hal itu sangat halus. Nyaris tak terlihat.

Namun, itu ada.

Karena pemuda ini—

Ia tidak sekadar berbicara tentang sang kaisar sebatas seseorang yang memahaminya.

Ia berbicara seperti seseorang yang tahu lebih banyak.

Jauh lebih banyak.

Jari-jari Thaddeus sedikit meringkuk di sisi tubuhnya, tatapan keemasannya tidak pernah goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Kemudian—

Senyuman tipis Lucavion semakin mengembang, mata gelapnya memancarkan sesuatu yang sulit dibaca.

"Tapi pertanyaannya adalah..." Suaranya merendah, lebih pelan. "Adipati, bukankah kau sudah tahu apa yang sedang kutanyakan?"

Jeda.

"Kenapa kau mencoba bertele-tele?"

Tatapan Thaddeus menajam.

Aeliana sedikit menegang di sisinya, napasnya tercekat sesaat.

Tidak salah lagi sekarang.

Lucavion sedang menggiringnya ke suatu arah.

Dan ia melakukannya dengan sengaja.

Thaddeus mengembuskan napas lewat hidungnya, ekspresinya tidak terbaca. "Kalau begitu, ajukan pertanyaanmu secara terus terang."

Lucavion terkekeh.

"Baiklah kalau begitu."

Ia memiringkan kepalanya, memperhatikan sang Adipati dengan cermat.

"Sebagai contoh..."

Kemudian, dengan ketepatan yang menohok, ia bertanya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

"Apa pendapat Keluarga Kerajaan tentang dirimu?"

Udara di dalam ruangan itu berubah.

Mata amber Aeliana menyipit.

Tatapan keemasan Thaddeus menggelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Untuk sesaat, kesunyian meliputi tempat itu.

Lalu—

Thaddeus mengembuskan napas perlahan.

Sungguh, anak ini tahu lebih banyak daripada yang ia tunjukkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Cara ia berbicara, cara ia membimbing percakapan dengan hati-hati—Lucavion sama sekali bukan orang bodoh. Ia tidak sekadar berspekulasi.

Ia sedang menyindir.

Dan apa yang ia sindirkan sangatlah jelas.

Thaddeus mengembuskan napas perlahan, tatapannya tidak terbaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

"Apa pendapat Keluarga Kerajaan tentangku?" Ia mengulangi pertanyaan itu, suaranya tenang. "Aku tidak punya cara untuk mengetahuinya."

Lucavion mengeluarkan tawa kecil, menggelengkan kepalanya pelan.

"Ayolah, Tuan Adipati. Kita berdua tahu bukan begitu cara kerja politik," ujarnya, nadanya nyaris seperti menegur. "Dalam politik, tindakan lebih berarti daripada kata-kata, bukan?"

Thaddeus sedikit menyipitkan mata, tetapi ia tidak bisa menyangkal kebenaran dari kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Dan saat Lucavion terus menatapnya, menunggu, sang Adipati tahu persis apa yang sedang disiratkannya.

Karena kenyataannya adalah—

Hubungan antara Keluarga Kerajaan dan Kadipaten Thaddeus tidaklah baik.

Itu sudah jelas.

Itu adalah konflik diam-diam, yang tidak dibicarakan secara terbuka, belum diakui sebagai perebutan kekuasaan yang sesungguhnya, tetapi ketegangan itu ada. Ketegangan yang telah menahun.

Dan alasannya sangat menyedihkan kesederhanaannya.

Kadipaten Thaddeus memegang terlalu banyak kekuasaan.

Sang Adipati bangga akan garis keturunannya. Keluarganya telah berdiri sebagai salah satu pilar terbesar kekaisaran selama berabad-abad. Keluarga bangsawan terkuat di luar Keluarga Kerajaan itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Dan mengapa?

Karena mereka mengendalikan seluruh kekuatan angkatan laut Kekaisaran Arcanis.

Mereka adalah penguasa lautan, pemegang gelar resmi Kepala Angkatan Laut—salah satu posisi paling krusial dalam struktur militer kekaisaran.

Otoritas itu telah diberikan beberapa generasi lalu. Sebuah penghargaan, pengakuan atas kontribusi para kepala keluarga Thaddeus di masa lalu. Kemenangan-kemenangan mereka telah mengamankan dominasi kekaisaran atas lautan, memperluas jangkauannya melampaui daratan utama, dan menjadikan Kekaisaran Arcanis seperti sekarang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Namun—

Kekuasaan adalah hal yang berbahaya.

Dan ketika satu keluarga memegang terlalu banyak kekuasaan—

Bahkan takhta itu sendiri mulai merasa khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Thaddeus mengetahui hal ini.

Dan menilai dari binar tajam di mata Lucavion—

Begitu pula dengannya.

Mata gelap Lucavion berpendar, memperhatikan sang Adipati dengan cermat, seolah membaca setiap pikiran yang melintas di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

"Dan masalahnya," lanjut Lucavion dengan lancar, "adalah kaisar saat ini sangat tidak menyukai hal itu, bukan?"

Ekspresi Thaddeus tidak berubah, tetapi Lucavion tidak membutuhkannya untuk berubah.

Karena ia memang benar.

"Clades Lysandra mungkin seorang pembaharu," lanjut Lucavion dengan nada santai, namun kata-katanya penuh perhitungan, "tapi ia juga seorang pria yang tidak menoleransi ancaman terhadap kendalinya. Dan jujur saja, Adipati—kau dan keluargamu? Kalian adalah ancaman besar bagi kekuasaan mutlak takhta."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Aeliana menarik napas kecil di samping mereka, tetapi ia tetap diam, mendengarkan.

Thaddeus mengembuskan napas lewat hidungnya, melipat tangan di dada. "Itu klaim yang cukup berani."

"Tapi apakah itu salah?" Lucavion memiringkan kepalanya. "Kalau begitu, mari kita bicarakan tindakan. Bukan kata-kata, bukan spekulasi—tindakan."

Thaddeus tidak mengatakan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Karena ia tahu apa yang akan dikatakan oleh Lucavion.

"Kaisar telah berusaha secara aktif untuk mengurangi kekuasaan keluargamu, bukan?" Lucavion bersandar sedikit ke belakang. "Tidak secara langsung. Bukan, itu akan terlalu mencolok. Tapi tandanya ada."

Thaddeus tetap terdiam, namun jemarinya sedikit meringkuk di sisi tubuhnya.

"Banyak perjanjian ekonomi yang dibuat keluargamu dengan ibu kota kini diam-diam dibatalkan," lanjut Lucavion dengan suara yang terdengar ringan secara menipu. "Kesepakatan dagang yang dulunya dijamin kini sedang 'direstrukturisasi'—dan lucunya, hal itu tidak pernah tampak menguntungkan kalian, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Aeliana sedikit menegang.

Karena hal itu—

Hal itu benar.

Kadipaten telah menyaksikan pergeseran yang lambat namun tak terbantahkan dalam kedudukan mereka di dalam struktur ekonomi kekaisaran. Kesepakatan yang telah dihormati selama turun-temurun kini mulai dipertanyakan, dinegosiasikan ulang, atau langsung diabaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Hal itu tidak terjadi dalam semalam. Itu adalah proses yang bertahap. Perubahan-perubahan kecil. Penolakan-penolakan kecil.

Namun polanya sangat jelas.

Dan lebih dari itu—

Itu bukan sekadar tekanan ekonomi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Tentara Kekaisaran mulai meminta lebih banyak otoritas atas armada angkatan laut, mempertanyakan mengapa Kadipaten Thaddeus sendirian yang memegang kendali atas perairan kekaisaran. Utusan kekaisaran menjadi semakin sering datang, pertanyaan-pertanyaan mereka semakin menyelidik.

Clades Lysandra sedang menguji mereka.

Secara perlahan, dengan hati-hati.

Melihat seberapa jauh ia bisa mendesak sebelum konfrontasi terbuka menjadi suatu keharusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Dan Lucavion—

Pemuda keparat ini—

Mengetahui semuanya.

Rahang Thaddeus mengeras, mata keemasannya menggelap. "Dari mana kau mendapatkan informasi ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Lucavion tersenyum miring.

"Itu bukan bagian yang penting, kan?"