"Guardian."
Itu adalah kata yang sarat dengan sejarah, mitos, dan kewajiban. Seorang pelindung, perisai, sosok yang berdiri di antara kekacauan dan keteraturan. Legenda menceritakan tentang makhluk surgawi yang turun dari langit untuk membimbing manusia, tentang prajurit kuno yang menjaga relik suci, tentang penjaga bisu yang mengawasi kerajaan dari balik bayang-bayang. Itu adalah gelar yang membangkitkan kekuatan, penghormatan, dan tanggung jawab.
Namun di sini, di dunia ini—dunianya—artinya jauh lebih spesifik.
Bagi orang awam, seorang guardian hanyalah seseorang yang bertanggung jawab atas seorang anak, pengasuh sampai mereka dewasa. Namun dalam lingkup politik, maknanya sama sekali berbeda. Ini bukan tentang bimbingan atau perlindungan pribadi. Ini tentang legitimasi. Tentang kekuasaan.
Thaddeus tahu persis apa yang dimaksud Lucavion. Ini bukan permohonan untuk bimbingan, bukan pula permintaan perlindungan. Ini adalah langkah yang diambil dengan kesadaran penuh akan implikasinya. Di kekaisaran, diberi seorang guardian berarti diakui. Seorang yatim piatu politik bisa menjadi seseorang yang penting. Prajurit tanpa nama bisa mendapatkan bobot kebangsawanan. Seorang petualang bisa tiba-tiba memiliki kedudukan.
Lucavion tidak sekadar meminta Thaddeus untuk mendukungnya—dia meminta Thaddeus untuk mengaitkan namanya sendiri dengan keberadaannya.
Ini bukan bantuan. Ini adalah pertaruhan.
Jika Thaddeus setuju, itu berarti membawa Lucavion di bawah panjinya, memastikan kekaisaran melihatnya lebih dari sekadar anomali. Kemenangannya, kegagalannya—tindakannya sendiri—akan mencerminkan Kadipaten Thaddeus. Itu berarti Lucavion, sang Sword Demon, murid dari Gerald sang Bencana Bintang, akan bergerak melintasi kekaisaran bukan sebagai pendekar pedang pengembara, melainkan sebagai seseorang di bawah yurisdiksinya.
Itu adalah permintaan yang tidak akan dikabulkan oleh bangsawan waras mana pun dengan enteng. Itu adalah permintaan yang bisa menggeser keseimbangan kekuasaan yang rapuh, yang bisa menarik perhatian tertuju padanya—mata-mata berbahaya, mata-mata yang penuh tanya. Bagaimanapun, kekaisaran tidak pernah melupakan Gerald sang Bencana Bintang. Nama pria itu dibisikkan di dewan perang, dipelajari di akademi militer, ditakuti oleh mereka yang pernah melihat apa yang bisa dia lakukan.
Dan sekarang, muridnya meminta tempat di rumahnya?
Jari-jari Thaddeus sedikit menekuk di sisinya, napasnya terukur. Ini bukan hal kecil. Ini berbahaya.
Namun—
Saat dia menatap Lucavion, pada kepercayaan diri yang tak tergoyahkan dalam posturnya, cara dia membalas tatapannya tanpa gentar, tanpa menunggu izin—Thaddeus tahu sesuatu yang lain.
Anak ini tidak membuat permintaan yang tidak berarti. Dia tidak berbicara tanpa perhitungan. Dan yang terpenting, dia tidak meminta hal-hal yang tidak berniat dia usahakan.
Jika Thaddeus mengabulkannya, jika dia menerima—
Tidak akan ada jalan untuk kembali.
Ekspresi Thaddeus mengeras, mata emasnya menyipit saat kata-kata Lucavion meresap.
"Apa? Apa katamu?"
Ketajaman suaranya membelah udara seperti bilah pedang.
Bahkan Aeliana, yang tetap tenang sepanjang percakapan, menegang, mata kuning ambernya melebar karena terkejut. Untuk sesaat, dia hampir mengira salah dengar—tapi tidak. Postur Lucavion, ekspresinya, kemudahan yang menjengkelkan saat dia membawa dirinya—semuanya memperjelas. Dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dikatakannya.
Dan itu gila.
Aeliana tahu bagaimana dunia politik bekerja. Bahkan jika dia terbaring di tempat tidur selama bertahun-tahun, dia tidak absen darinya. Anak-anak keluarga bangsawan lahir ke dalamnya, dibesarkan dalam arusnya, dipaksa mempelajari garis-garis kekuasaan yang tak terlihat bahkan sebelum mereka bisa memegang pedang atau pena.
Dan meminta ini?
Meminta seorang Adipati—pilar kekaisaran—untuk menjadi guardian-nya?
Itu bukan sesuatu yang berani dikatakan oleh orang waras dengan begitu santai.
Thaddeus merasakan beratnya reaksi putrinya mencerminkan reaksinya sendiri, tetapi dia segera menguasai ekspresinya, menyilangkan tangan di dada.
"Ya. Kata 'Guardian'." Suaranya kini lebih rendah, lebih terkendali. "Apa maksudmu dengan itu?"
Jika—kebetulan—Lucavion bermaksud lain, sesuatu yang lebih kecil, sesuatu yang berbeda dari apa yang mereka pahami dalam masyarakat bangsawan—maka lebih baik diklarifikasi sekarang.
Lebih baik tahu pasti.
Karena jika dia benar-benar bermaksud seperti yang dipikirkan Thaddeus—
Maka ini bukan permintaan yang bisa dijawab dengan enteng.
Lucavion mengembuskan napas melalui hidungnya, seringainya masih ada tetapi diwarnai dengan sesuatu yang lebih tenang—sesuatu yang sangat dekat dengan geli.
"Kalian berdua tahu apa maksudku."
Mata gelapnya beralih antara Aeliana dan Thaddeus, menangkap keterkejutan dan ketidakpercayaan mereka, sebelum sepenuhnya tertuju pada sang Adipati.
Maksudnya sangat jelas sejak dia berbicara.
Dan dia tidak berniat berpura-pura sebaliknya.
Lucavion membiarkan keheningan merentang, membiarkan beban kata-katanya mengendap di ruangan itu. Kemudian, dengan putaran bahu yang malas, dia mengembuskan napas, memiringkan kepalanya sedikit.
"Tapi jika kalian ingin aku menjelaskan, biarlah begitu."
Suaranya tetap ringan, tetapi tidak ada keraguan tentang kesengajaan di baliknya.
Thaddeus tidak mengatakan apa-apa, hanya memperhatikan, menunggu.
Dan kemudian—
"Aku ingin Adipati mendukungku untuk hal-hal di masa depan yang akan aku timbulkan."
Keheningan.
Keheningan yang berat dan menyesakkan.
Aeliana menarik napas tajam, ekspresinya terjebak di antara ketidakpercayaan dan frustrasi yang nyata. Dia tahu itu. Dia tahu Lucavion gila, tetapi mendengarnya mengatakannya dengan lantang—dengan nada santai yang hampir geli itu—sudah cukup untuk membuat jari-jarinya berkedut.
Thaddeus, di sisi lain—
Dia mengembuskan napas perlahan.
Kemudian—
Satu tangan menyentuh dahinya.
Jari-jarinya menekan pelipisnya, rahangnya mengencang saat dia memejamkan mata sejenak.
Bukan karena marah.
Bukan karena murka.
Tetapi karena frustrasi yang murni dan tak terbantahkan.
'Orang macam apa yang telah kubawa ke rumahku?'
Tidak cukup Lucavion sudah terjerat dalam nasib Aeliana. Tidak cukup dia adalah murid pria itu. Bahkan tidak cukup dia membawa energi yang bukan milik dunia ini.
Tidak.
Sekarang, dia ingin Adipati Thaddeus mendukungnya untuk kegilaan apa pun yang dia rencanakan di masa depan?
Thaddeus mengembuskan napas lagi, kali ini lebih lambat.
Suara Lucavion bergema dari samping, nadanya ringan—hampir terlalu ringan.
"Nah, nah... Tentu saja, aku bukan orang yang akan melontarkan kata seperti itu tanpa konteks apa pun, kan?"
Dia mengatakannya seolah-olah dia orang yang masuk akal.
Seolah-olah absurditas permintaannya tidak menggantung di udara seperti awan badai.
Thaddeus perlahan menurunkan tangannya dari dahi, mengembuskan napas melalui hidungnya.
Aeliana, dengan tangan bersedekap, menatap Lucavion dengan tatapan tidak percaya, mata kuning ambernya menyipit.
Dan pada saat itu—
Baik ayah maupun anak menatapnya.
Bukan dengan kemarahan.
Bahkan bukan dengan keterkejutan lagi.
Hanya satu tatapan tak tergoyahkan yang membawa satu pemikiran yang sangat spesifik—
"Kau benar-benar tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu."
Lucavion membalas tatapan mereka.
Berhenti sejenak.
Lalu mendesah dramatis, mengangkat tangannya seolah menyerah.
"Yah, mungkin aku memang begitu..." akunya, bibirnya berkedut geli. Kemudian, sebelum salah satu dari mereka bisa merespons, nadanya berubah, sedikit saja.
"Tapi, izinkan aku mengajukan pertanyaan."
Mata gelapnya beralih kembali ke Thaddeus, mempelajarinya, menunggu.
"Adipati."
Jeda.
"Apa pendapatmu tentang Keluarga Kerajaan saat ini?"
Ruangan itu, yang sudah sarat dengan ketegangan, tampak terdiam.
Tatapan emas Thaddeus menajam seketika.
Aeliana, yang beberapa saat lalu hampir membentak Lucavion, terdiam.
Karena itu—
Itu bukan pertanyaan iseng.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!