"Kau memanggilku."
Aeliana menatap balik matanya, mata ambernya teguh dan tak berkedip. Ia tidak menundukkan kepala, tidak pula memalingkan wajah. Justru sebaliknya, ia tampak sedang menunggu—mengukur Thaddeus sama persis seperti pria itu mengukurnya.
Thaddeus menahan tatapan itu sejenak, lalu mengangguk pelan dengan gerakan yang disengaja.
"Benar, aku memang memanggilmu ke sini."
Aeliana menghembuskan napas pelan, bibirnya sedikit terbuka—bukan karena lega, bukan pula sebagai bentuk pengakuan, melainkan sesuatu yang jauh lebih tajam.
"Ah," gumamnya, memiringkan kepalanya sedikit. "Jadi sekarang setelah aku sembuh, kau baru bisa tahan melihat wajahku?"
Kata-katanya tidak keras. Bahkan tidak bernada menyakitkan secara langsung. Namun bobot di baliknya—tantangan yang tersirat dalam setiap suku kata—jatuh dengan presisi sempurna.
Thaddeus tidak bereaksi. Ekspresinya tetap setenang biasanya, jari-jarinya masih bertumpu pada permukaan meja kerjanya yang dipoles halus. Ia sudah menduga akan ada permusuhan. Ada dendam.
Aeliana selalu membenci dikurung.
Namun, dia bukanlah pihak yang menolak pertemuan ini.
Mata emasnya bertemu dengan mata Aeliana, tenang dan stabil.
"Bukan aku yang menolak membawamu ke sini," ia mengingatkannya, suaranya datar namun tegas. "Justru kaulah yang menolak untuk keluar."
Napas Aeliana tersendat. Sesuatu berkelebat di balik tatapannya—hampir seperti rasa tersinggung—sebelum ia melepaskan tawa kecil tanpa humor.
"Oh," renungnya, mengangkat dagunya. "Jadi akulah si pengecut?"
Pertanyaan itu berbisa, sarat dengan tuduhan, dirancang untuk memancing amarah.
Thaddeus segera menangkap maksudnya.
Ia ingin berkelahi.
Bukan percakapan.
Bukan pemahaman.
Perkelahian.
Dan dia...
Dia tidak akan memberikannya.
‘Haaah... Anak ini...’
Tidak kali ini.
Jari-jarinya sedikit mengepal di atas meja, lalu kembali rileks. Ia menarik napas dalam-dalam, terkontrol, sebelum bersandar kembali di kursinya.
"Jika itu cara pandangmu," katanya sederhana.
Kata-katanya tenang, tetapi maknanya jelas.
Bibir Aeliana sedikit terbuka, seolah ia mengharapkan respons lain—lebih banyak lagi. Ia datang siap untuk perang kata-kata, telah menyiapkan pedangnya untuk menebas sedalam mungkin, hanya untuk menemukan bahwa Thaddeus menolak menghunus senjatanya sendiri.
Aeliana membuka mulutnya.
Lalu—ia ragu.
Hanya sepersekian detik, cukup lama untuk ketidakpastian berkilau di wajahnya sebelum ia menguasai diri. Rahangnya mengeras, dan tanpa berkata apa-apa lagi, ia menutup mulutnya kembali, memaksakan ekspresinya menjadi dingin. Tenang.
Ia menghembuskan napas lewat hidung, mengubah posisi berdiri sambil melipat tangan di depan dada.
"Kalau itu saja, langsung ke intinya," katanya dengan nada pendek, seolah ia telah memutuskan untuk tidak peduli dengan apa pun yang akan dikatakan pria itu.
Thaddeus memperhatikannya.
Dengan cermat.
Bukan dengan tatapan tajam dan menilai yang sering ia tunjukkan di medan perang, juga bukan dengan kalkulasi dingin yang ia simpan bagi mereka yang berdiri di hadapannya sebagai lawan.
Tidak, ini berbeda.
Ini adalah tatapan seorang pria yang memandang sesuatu yang seharusnya ia pahami. Sesuatu yang akrab, namun sekaligus asing.
Aeliana selalu berkemauan keras. Selalu tajam. Tetapi ini? Versi dirinya yang ini—berdiri tegak, melawan Thaddeus alih-alih sekadar menahan diri di kehadirannya—adalah sesuatu yang benar-benar baru.
Dan ia tidak yakin harus bagaimana menanggapinya.
Meski begitu, ia tidak menunda-nunda.
"Kau sadar akan perubahan dalam tubuhmu," katanya akhirnya.
Bukan pertanyaan.
Pernyataan.
Mata amber Aeliana berkedip sekilas, tetapi ia tidak mengalihkan pandangan.
"Kau maksud bagian di mana aku tidak lagi sekarat?" tanyanya dengan nada kering.
Thaddeus tidak bereaksi terhadap sarkasme itu.
"Kau tidak sekadar pulih," lanjutnya. "Inti Manamu tidak hanya stabil—tetapi juga menguat. Berkembang melampaui batas yang seharusnya mungkin terjadi."
Aeliana menarik napas perlahan, tetapi wajahnya tetap sulit dibaca.
"Metode yang menyebabkan hal ini belum terverifikasi," Thaddeus melanjutkan, suaranya tenang, mantap, dan absolut. "Dan itu tidak dapat diterima."
Hening sejenak.
Bibir Aeliana terkatup rapat, jari-jarinya bergerak gelisah di kain lengan bajunya.
"Tidak dapat diterima," ulang Aeliana, suaranya kini lebih pelan, namun masih membawa beban dari sesuatu yang tak terucap.
Thaddeus mengangguk sekali.
"Kau paham mengapa ini harus diteliti lebih lanjut."
Jeda lagi.
Lalu—
Mata Aeliana menyipit.
Tangannya tetap terlipat, tatapan ambernya terkunci padanya. Tidak ada keraguan dalam sikapnya, tidak ada goyah dalam suaranya saat ia berbicara.
"Apakah kau ingin tahu karena penyakit yang sama mungkin terjadi lagi," tanyanya, nadanya stabil dan tajam, "atau apakah kau ingin mengontrolku lagi?"
Thaddeus menghembuskan napas pelan.
"Aku tidak pernah berniat mengontrolmu."
Aeliana melepaskan tawa kecil tanpa humor. "Tidak? Lalu apa itu tadi?"
"Apa pun yang kulakukan, itu demi kebaikanmu," nyatanya, suaranya tetap tenang—tak tergoyahkan.
Ekspresi Aeliana tidak berubah. Kali ini ia tidak tertawa. Sebaliknya, ia menahan tatapan Thaddeus, keheningan di antara mereka meregang bagai bilah pedang yang siap dihunus.
"Demi kebaikanku?" ulangnya, suaranya kini lebih pelan, namun tidak kurang menyayat.
Jari-jarinya bergetar di lengan baju sebelum ia melangkah maju, tidak memutus kontak mata.
"Apakah demi kebaikanku," ia memulai, "kau menjodohkanku dengan seseorang yang bahkan belum pernah kutemui? Seseorang yang hanya melihatku sebagai nama di atas kontrak?"
Thaddeus tetap diam.
"Apakah demi kebaikanku," lanjutnya, suaranya mengeras, "ketika kau mengurungku seolah aku artefak rapuh yang akan pecah jika tersentuh sedikit saja?"
Kata-kata itu mendarat—tajam, tepat sasaran.
"Apakah demi kebaikanku," ia terus menekan, "ketika kau menolak untuk mendengarkan? Ketika setiap kali aku bicara, kau meremehkan ucapanku karena kau merasa tahu lebih baik?"
Ia menarik napas tajam, tangannya mengepal di sisi tubuh.
"Katakan, Ayah," katanya, suaranya sarat dengan tantangan pahit. "Apakah itu semua benar-benar untukku?"
Thaddeus tidak berkata apa-apa untuk waktu yang lama.
Karena kebenarannya tidak sesederhana itu.
Karena Aeliana tidak sepenuhnya salah.
Tidak semuanya demi dirinya.
Tidak setiap keputusan, setiap tindakan, setiap langkah perhitungan semata-mata demi Aeliana.
Ada nama keluarga yang harus dipertimbangkan. Reputasi Kadipaten Thaddeus. Kewajiban untuk memastikan putri tunggalnya—pewaris tunggalnya—terlindungi, aman, dan ditempatkan di posisi di mana ia tidak akan pernah tersentuh oleh kejamnya dunia.
Tidak semuanya bersifat altruistik.
Namun—
Aeliana juga salah.
Karena jika ia benar-benar percaya bahwa Thaddeus tidak memikirkannya, maka ia tidak tahu betapa dalamnya Aeliana telah mengakar dalam pikirannya.
Setiap hari.
Hampir setiap jam.
Selama bertahun-tahun, ia terbangun dengan nama Aeliana masih bergema di benaknya. Setiap kali ia menerima laporan dari tabib, setiap kali ia menemukan petunjuk—sekalipun putus asa—tentang kemungkinan penyembuhan, setiap kali ia kembali ke mansion kosong dan merasakan keheningan di tempat seharusnya Aeliana berada.
Putri itu tidak pernah meninggalkan pikirannya.
Tetapi ia tidak akan mengatakan hal ini.
Sia-sia.
Perasaannya, penyesalannya, penjelasannya—tidak satu pun akan sampai kepadanya. Tidak sekarang.
Maka, ia hanya menghembuskan napas.
Mata emasnya bertemu dengan mata Aeliana, tenang dan tak terbaca.
"Aku tidak akan berdebat denganmu," katanya.
Aeliana mendengus. "Tentu saja tidak."
Ekspresi Thaddeus tidak berubah. "Karena itu tidak akan menghasilkan apa pun."
Bibir Aeliana terkatup menjadi garis tipis.
Ia mengharapkan penyangkalan.
Ia tidak mengharapkan pengendalian diri ini.
Itulah yang membuatnya paling resah.
Thaddeus menegakkan punggungnya sedikit, kehadirannya bergeser—bukan sebagai ayah yang terjebak dalam luka masa lalu, melainkan sebagai Adipati yang tidak punya kesabaran untuk pertempuran yang tak bermakna.
"Aku memanggilmu ke sini untuk bertanya apa yang terjadi di sana."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!