Bab 475: Ayah

Cahaya temaram dari lentura berkelap-kelip lembut, memantulkan bayangan yang bergerak-gerak di dinding kamar pribadi Adipati yang mengilap. Malam begitu senyap, kecuali suara deburan ombak di kejauhan yang menghantam lambung armada kapal. Suara ritmis itu seharusnya bisa memberi ketenangan—sesuatu yang sudah biasa ia rasakan—tetapi malam ini, suara itu sama sekali tidak bisa menjernihkan pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Thaddeus duduk di meja kerjanya, jari-jarinya saling bertautan di atas meja, sementara mata keemasannya menatap kosong ke satu titik. Namun, pikirannya jauh dari kata tenang.

Segala sesuatunya terasa aneh. Terasa asing, padahal situasi ini seharusnya mendatangkan kelegaan.

Putrinya, Aeliana, ada di sini.

Hidup.

Selamat.

Namun, bukan itu yang membuatnya gelisah.

Melainkan cara putrinya kembali.

Lebih kuat dari sebelumnya.

Para tabib telah memastikannya—tubuh putrinya tidak lagi rapuh. Penyakit yang telah merundungnya sejak kecil, hal utama yang selama ini menentukan arah hidupnya, telah lenyap.

Bukan hanya lenyap—penyakit itu telah digantikan oleh sesuatu yang jauh lebih hebat.

Aeliana berdiri lebih tegak, kehadirannya terasa lebih tajam, dan gerakannya tidak lagi dibebani oleh kerapuhan yang dulu mengurungnya.

Ini tidak wajar.

Bukan berarti mustahil.

Tetapi tidak wajar.

Jari-jarinya mengetuk pelan meja kayu itu, menciptakan ritme yang lambat dan penuh pertimbangan.

Dan kemudian, ada anak laki-laki itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Luca.

Tidak. Itu bukan nama aslinya.

Siapa pun dia, apa pun identitas aslinya, Thaddeus tidak mempercayainya.

Saat pertama kali bertemu dengannya, tidak ada kepastian—tidak ada konfirmasi bahwa pemuda itulah yang benar-benar telah menyelamatkan Aeliana. Satu-satunya bukti hanyalah perkataan Aeliana sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Seharusnya itu sudah cukup.

Namun tetap saja, ada sesuatu dalam diri Thaddeus yang menolak menerimanya begitu saja.

Awalnya itu adalah kecurigaan. Keraguan. Insting hati-hati yang sederhana, diasah selama bertahun-tahun di tengah perang dan tipu muslihat.

Tetapi kemudian, ia mengetahui tentang kesembuhan Aeliana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Dan seketika itu pula, perasaan tersebut bukan lagi sekadar kehati-hatian.

Melainkan sebuah desakan.

Ia harus tahu lebih banyak.

Herba Skyroot Abadi. Perubahan pada inti mana putrinya. Cara mustahil tubuhnya tidak hanya selamat dari proses itu, tetapi justru berkembang pesat karenanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Dan entah bagaimana, Lucavion berada di pusat dari semuanya.

Mata keemasannya menyipit.

Pemuda ini ceroboh. Kurang ajar. Tidak dapat ditebak. Seorang penipu dengan mulut selicik bajingan dan ketenangan seorang penyintas.

Namun, terlepas dari perangainya, terlepas dari kenekatannya, pemuda itu kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Terlalu kuat.

Menjadi kultivator 5-bintang di usianya sudah merupakan pencapaian luar biasa. Tetapi energi Lucavion terasa janggal. Ada sesuatu yang tersimpan di balik permukaannya, sesuatu yang terasa mengganggu dan begitu akrab.

Sesuatu yang mengingatkan Thaddeus pada masa lalu yang sudah lama ia tinggalkan.

Rahangnya sedikit mengeras.

Namun, bahkan setelah semua yang ia saksikan—segala hal yang ia rasakan—Lucavion bukanlah hal yang paling mengganggunya.

Melainkan Aeliana.

Putrinya telah berubah.

Bukan hanya secara fisik. Bukan sekadar dalam hal kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Tetapi jiwanya.

Putrinya tidak lagi menatapnya dengan cara yang sama.

Selalu ada sifat pemberontak di dalam diri putrinya, selalu ada api tersembunyi di balik kata-katanya yang diucapkan secara hati-hati. Bahkan di tengah sakitnya, ia tetap bertahan.

Tetapi sekarang, api itu telah berubah wujud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Itu bukan lagi sekadar perlawanan.

Melainkan kemandirian.

Putrinya tidak lagi mencari persetujuannya. Tidak lagi memandangnya sebagai sosok mutlak yang mendikte jalannya hidup.

Dan hal itu—

Itulah bagian yang tidak ia ketahui cara menghadapinya.

Jari-jarinya sedikit mencengkeram meja, pikirannya kembali berputar pada momen ketika ia memeriksa inti mana putrinya.

Hal itu sudah sangat jelas.

Putrinya telah mengikuti teknik miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Dan ia telah menguasainya.

Kekuatan cadangan mana yang luar biasa, aliran energi yang mulus di dalam tubuhnya—semuanya mengarah pada sesuatu yang jauh melampaui perkembangan alami.

Namun, ia telah merasakannya saat pertama kali melangkah ke dalam jurang itu.

Denyut itu. Hubungan itu.

Ia tadinya mengira itu adalah insting. Keputusasaan seorang ayah yang mencari putrinya.

Tetapi ternyata bukan.

Itu nyata.

Aeliana adalah sosok yang dirasakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Dan sekarang, duduk sendirian di kamar pribadinya, hanya ditemani dengung samar suara laut di luar, ia tidak bisa lagi mengabaikan pertanyaan yang terus mendesak di benaknya.

Sebenarnya, menjadi seperti apa putrinya itu?

Itulah sebabnya ia harus mengetahui segalanya.

Ada terlalu banyak pertanyaan yang belum terjawab, terlalu banyak keanehan yang tidak bisa diabaikan begitu saja. Thaddeus telah menghabiskan seluruh hidupnya untuk memecah ketidakpastian, tidak pernah membiarkan hal-hal yang tidak diketahui mendikte keputusan-keputusannya. Dan sekarang, lebih dari sebelumnya, ia membutuhkan kejelasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Ia mengembuskan napas perlahan, pandangannya beralih ke sisi ruangan.

Di sana, tergantung di dinding dalam cahaya lentura yang lembut, sebuah lukisan potret.

Seorang wanita.

Muda. Cantik. Wajahnya lembut namun memikat, kehadirannya diabadikan di atas kanvas dan cat minyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

rambutnya yang hitam pekat tergerai menuruni bahunya bagaikan sutra mengalir, nuansa kelam tengah malam tertangkap dengan keakuratan yang hampir sempurna. Matanya, dengan warna ambar yang begitu mirip dengan milik Aeliana, memancarkan kehangatan yang tenang, meski tersirat ketajaman yang tak terbantahkan—api yang tidak pernah padam, bahkan di tahun-tahun yang mereka habiskan bersama.

Rianna Ravensdale.

Ibu Aeliana.

Napas Thaddeus melambat, teratur, tetapi ada sesuatu di dalam dirinya yang menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Sudah hampir sepuluh tahun sejak wanita itu meninggalkan dunia ini.

Satu dekade.

Namun, saat menatapnya sekarang, terbeku dalam waktu, rasanya tidak begitu jauh.

Wanita itu adalah sosok dengan kekuatan yang tak tergoyahkan, baik dalam semangat maupun tekad. Jenis orang yang tidak pernah membiarkan takdir mendikte pilihannya, yang menolak tunduk pada ekspektasi yang dibebankan kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Ia mencintai dengan sepenuh hati.

Hidup dengan bebas.

Dan sama seperti putri mereka, wanita itu selalu menentangnya secara langsung.

Jari-jarinya menyentuh tepi meja kerjanya, pikirannya menariknya mundur—ke tahun-tahun yang terasa seperti seumur hidup lalu, pada kenangan-kenangan yang masih membekas betapapun banyak waktu telah berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Kadang-kadang ia masih bisa mendengar suaranya. Masih bisa mengingat cara wanita itu menantangnya, tidak pernah mundur, tidak pernah membungkuk di bawah beban kehadirannya.

"Kau tidak harus selalu begitu kaku, Anthony."

Wanita itu pernah mengatakan hal itu kepadanya. Lebih dari sekali.

Ia tidak pernah benar-benar belajar cara mendengarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Ketukan di pintu.

"Masuk."

Pintu berderit terbuka, cahaya lentura yang lembut merayap di lantai saat sesosok tubuh melangkah masuk.

Ia bergerak dengan keanggunan yang lambat dan penuh perhitungan—tidak terburu-buru namun tidak pula ragu-ragu. Bobot kehadirannya memenuhi ruangan bahkan sebelum ia sempat berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Dan ketika Thaddeus mengangkat pandangannya—

Napasnya tertahan.

Untuk sesaat, hanya sesaat, ia melihat wanita itu.

Gaunnya sederhana, namun elegan. Sutra tengah malam yang mengalir, disulam halus di bagian tepinya dengan benang keemasan. Kain itu menjuntai tanpa beban di tubuhnya, menonjolkan bentuk tubuh yang dulu begitu rapuh, begitu lembut hingga tak sanggup menanggung formalitas semacam itu. Sekarang, ia berdiri tegak, tanpa beban, cahaya lilin yang lembut menyoroti lekuk tulang pipinya, garis rahangnya yang tajam. Perjalananmu berikutnya menanti⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

rambutnya, segelap tinta, tergerai di punggungnya dalam ombak bersutra, liar namun anggun.

Dan kemudian, matanya.

Ambar. Dalam. Hidup.

Aeliana selalu mirip dengan ibunya. Bahkan saat masih kecil, sebelum penyakit merenggut vitalitasnya, sebelum tahun-tahun penuh kelemahan meredupkan binar di matanya—ia adalah pantulan dari Rianna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Dan sekarang—

Sekarang, ia terlihat persis seperti wanita itu di masa lalu.

Gema yang hidup dan bernapas dari wanita yang telah ia hilangkan.

Jari-jarinya mencengkeram meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Ini bukan waktunya untuk bersedih.

Bibir Aeliana melengkung membentuk sesuatu yang tidak sepenuhnya senyuman—ekspresinya terlalu tajam, terlalu kentara untuk disebut sebagai hal lain selain kesengajaan.

"Ayah," sapa wanita itu akhirnya, suaranya dingin dan tegas.

Keheningan di antara mereka semakin pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Thaddeus mengembuskan napas perlahan, menegakkan posisinya di kursi, menyingkirkan masa lalu demi menghadapi masa kini. Tatapan keemasannya menyapu tubuh putrinya, menilai—bukan hanya penampilannya, melainkan postur tubuhnya, ketegasan dalam sikapnya, dan cara dagunya terangkat sedikit ke atas.

Perlawanan.

Kemandirian.

Ia tidak lagi membawa keletihan seseorang yang dibebani oleh tubuhnya sendiri. Ia tidak lagi terlihat seperti seseorang yang menghabiskan waktu bertahun-tahun terjebak dalam sangkar emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Ia telah berubah.

Dan ia ingin ayahnya melihat hal itu.

"Kau memanggilku."

Ia benar-benar mirip ibunya.