Kain itu membalut tubuh Aeliana bagaikan sutra cair, halus dan tanpa beban, kontras sekali dengan jubah berat dan pakaian kusam yang ia kenakan selama bertahun-tahun. Gaun itu melekat pas, cukup untuk mengingatkannya bahwa ia masih hidup, bahwa tubuhnya tidak lagi ringkih, tidak lagi terkurung dalam bayang-bayang dan bisikan penyakit.
Aeliana melangkah maju, gerakannya luwes, sapuan udara tipis yang menyentuh kulitnya yang terbuka terasa begitu mengejutkan. Sudah berapa lama sejak ia merasakan hal seperti ini? Sejak ia mengenakan sesuatu yang begitu elegan, begitu berani tanpa rasa malu?
'Terlalu lama...'
Cermin besar itu memantulkan pemandangan yang asing. Wanita yang menatap balik ke arahnya bukan lagi sosok menyedihkan yang dulu bersembunyi di balik cadar dan pintu tertutup. Tidak ada lagi pipi cekung, tidak ada lagi anggota tubuh lemah yang berjuang menopang berat badannya sendiri.
Tidak ada keraguan.
Aeliana mengusapkan jemarinya dengan ringan di atas pola sulaman sepanjang kain itu, menikmati sensasi sesuatu yang indah di kulitnya. Sentuhan dingin kain itu, cara ia bergerak bersamanya, bukan melawannya—itu terasa membebaskan dengan cara yang hampir ia lupakan.
Ia berbalik, dan tatapannya menyapu ruangan, menangkap perubahan halus pada ekspresi para pelayan. Kekaguman. Ketidakpastian. Sisa-sisa rasa takjub yang tertinggal.
Mereka memandangnya dengan cara yang berbeda sekarang.
Bukan sebagai gadis rapuh yang ditakdirkan untuk akhir yang tenang dan tragis.
Bukan sebagai hantu masa lalu yang sebaiknya dilupakan.
Melainkan sebagai Aeliana.
Bibirnya melengkung, senyum kecil penuh arti membayangi wajahnya.
'Aku benar-benar merindukan ini.'
Merindukan untuk dilihat. Merindukan perasaan sesederhana sutra di kulitnya, cara udara bergerak di sekitarnya dengan bebas alih-alih disaring melalui tirai tebal yang menyesakkan. Merindukan beban ekspektasi dan kehadiran alih-alih rasa kasihan dan suara-suara lirih.
Ia mengembuskan napas perlahan, berbalik menuju pintu agung yang menantinya.
Ya, ini benar. Beginilah seharusnya keadaan berjalan.
"Nona... bagaimana perasaan Anda?"
Pertanyaan itu muncul dengan ragu, dibalut kekhawatiran yang tenang dan hati-hati. Tangan pelayan itu terkatup rapat di depannya, buku jarinya pucat di balik kain seragamnya yang lembut. Ia tidak gemetar—tidak sepenuhnya—tetapi ada kewaspadaan yang jelas dalam posturnya, sebuah antisipasi tak terucap akan dampak yang mungkin terjadi.
Aeliana tahu alasannya.
Beban dari tindakan masa lalunya masih tertinggal di dinding mansion ini, dalam cara para pelayan menimbang kata-kata sebelum berbicara kepadanya, dalam cara mata mereka berkedip dengan sesuatu di antara kecemasan dan ekspektasi.
Berapa banyak yang telah ia usir di masa lalu? Berapa banyak yang diberhentikan karena kata-katanya yang tajam, rasa frustrasinya yang tak terkendali, cara ia meluapkan amarah di hari-hari yang penuh demam dan ketidakberdayaan itu?
Ia tidak pernah menjadi sosok yang penurut.
Aeliana melirik ke arah pelayan itu, memperhatikan ketegangan di bahunya, keraguan yang gugup di tatapannya.
Untuk sesaat, ia sempat mempertimbangkan untuk memainkan peran yang mereka semua harapkan. Mengangkat alis, membiarkan keheningan merentang sampai saraf gadis itu pecah, melihatnya menggeliat hanya karena ia bisa melakukannya. Pikiran itu hampir menggoda.
Hampir.
Sebaliknya, Aeliana mengembuskan napas, lambat dan stabil.
"Bagaimana perasaanku?" ulangnya, memiringkan kepala sedikit. Suaranya lebih ringan daripada yang mungkin diharapkan pelayan itu, tanpa ada nada tajam yang dulu selalu ada.
Kemudian, ia tersenyum.
"Bebas."
Kata itu menggantung di udara di antara mereka, sederhana namun mendalam. Kata itu membawa beban. Kata itu membawa kebenaran.
Pelayan itu berkedip, jelas tertangkap basah.
"B-Bebas, Nona?"
Aeliana bergumam mengiyakan, berbalik kembali ke arah cermin, jemarinya menyusuri kain gaunnya sekali lagi.
"Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama," akunya. "Aku merasa bebas."
Ketegangan di bahu pelayan itu tidak hilang sepenuhnya, tetapi melunak. Ia meneliti ekspresi Aeliana seolah mencoba memecahkan apakah ini adalah saat ketenangan sebelum badai yang tak terelakkan.
Bukan.
Aeliana tidak punya badai lagi untuk disia-siakan pada orang-orang yang tidak pantas mendapatkannya.
"Kalau begitu, ayo kita pergi?" tanyanya, melangkah menuju pintu dengan keanggunan tanpa usaha yang telah lama terkubur di bawah tahun-tahun penyakit dan keheningan.
Pelayan itu ragu, lalu mengangguk cepat, menepi untuk membiarkannya lewat. "Tentu, Nona."
Aeliana hampir tidak menyadari cara para pelayan lain saling bertukar pandang secara halus, cara kekaguman mereka beradu dengan kegelisahan yang tertinggal.
Ia tidak perlu meyakinkan mereka.
Mereka akan segera melihatnya.
Masa lalu tidak lagi mendefinisikannya.
Dan segera, mereka pun tidak akan lagi.
Aeliana berjalan melewati aula agung, gemerisik lembut gaunnya mengiringi setiap langkah. Para pelayan mengekor di belakangnya, gerakan mereka terlatih, hormat, dan berhati-hati. Ia bisa merasakan mata mereka melirik ke punggungnya, bertahan cukup lama sebelum berpaling saat ia menoleh sedikit saja.
Sama seperti sebelumnya.
Penghormatan yang sama. Jarak yang sama hati-hatinya. Bisikan lirih yang sama di balik tangan bersarung, suara yang terlalu rendah untuk ditangkap namun tidak pernah cukup sunyi untuk diabaikan.
Sama seperti saat ia masih muda dan tak tersentuh, pewaris Kadipaten, putri dari salah satu keluarga bangsawan terkuat di kekaisaran.
Namun...
Ada sesuatu yang hilang.
Langkah Aeliana melambat, sedikit saja.
Itu begitu halus hingga tidak ada yang menyadarinya, tetapi ia merasakannya. Ketidakhadiran sesuatu yang seharusnya ada di sini.
Jemarinya menyentuh pergelangan tangannya tanpa sadar, kukunya menggores nadinya seolah mencari sesuatu yang nyata untuk digenggam.
Hormat. Kepatuhan. Bahkan ketakutan. Ia telah mendapatkan kembali semua itu.
Jadi mengapa rasanya... hampa?
Matanya menelusuri ekspresi akrab orang-orang di sekitarnya, mereka yang dulu mengelilinginya sebelum ia jatuh sakit. Pelayan yang berdiri kaku, kenalan bangsawan yang berbisik-bisik, garis batas yang dibuat dengan hati-hati antara dirinya dan orang lain.
Itu seharusnya sudah cukup.
Dulu itu sudah cukup.
Namun sekarang, di tengah keakraban ini, ia merasakan beban ketidakhadiran menetap di dadanya.
Dulu ada sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih hangat, sesuatu yang ada di luar tabir tugas dan ekspektasi.
Tetapi ia tidak bisa mengingatnya dengan pasti.
Ia menarik napas perlahan, mengatur wajahnya menjadi ketenangan yang hening. Tidak apa-apa. Ini tidak apa-apa.
Aula, lirikan, gumaman—semuanya berarti satu hal.
Ia telah kembali.
Ia memiliki kekuatan lagi.
Namun—
Ia mengembuskan napas, bibirnya terkatup rapat sejenak.
"Perasaan apa ini?"
Aeliana mengembuskan napas pelan, menggelengkan kepalanya sedikit saja. Ini bukan saatnya untuk memikirkan perasaan yang sekilas dan tak terjelaskan.
Ia punya masalah yang lebih mendesak untuk diurus.
Menegakkan bahunya, ia melanjutkan langkahnya, setiap langkah membawanya lebih dekat ke jantung perkebunan—kantor Adipati. Koridor terbentang di depannya, agung dan mengesankan, beban Kadipaten menetap di atasnya bagaikan jubah yang akrab.
Ayahnya pasti sedang menunggu.
Dan ia bukanlah gadis yang membiarkan orang menunggu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!