Bab 473: Sudah Lama Tidak Bertemu

Pintu berderit terbuka, dan para pelayan melangkah masuk, langkah mereka lembut di atas lantai mengkilap. Mereka masih muda, berpakaian rapi dalam warna rumah tangga Adipati, gerakan mereka terlatih dan efisien. Awalnya, mata mereka langsung tertuju padaku, tetapi begitu menyadari keberadaannya, mereka ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Sebuah kilatan keterkejutan melintas di wajah mereka—singkat, hampir tak terlihat—tetapi tetap ada. Bukannya setiap hari Madeleina, salah satu pelayan berpangkat tertinggi di mansion, ditemukan di kamar tamu seorang petualang.

Meski begitu, mereka terlatih dengan baik. Dalam sekejap, mereka menetralkan ekspresi dan menundukkan kepala sebagai tanda hormat. "Nona Madeleina."

Madeleina, yang hingga kini tetap diam, mengalihkan pandangannya ke arah mereka. Tidak ada ketegangan dalam sikapnya, tidak ada tanda bahwa ia terjebak dalam situasi yang memalukan. Dengan keanggunan yang sama mengalir dan terukur seperti saat ia menyusuri lorong-lorong mansion, ia membalas menundukkan kepala.

"Saya hanya memastikan tamu kita memahami jadwalnya," ujarnya, suaranya tenang, terkendali. "Akan tidak pantas jika ia tidak siap untuk menghadap Adipati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Kata-kata itu tersusun dengan mulus, penjelasan yang sempurna, tanpa celah yang bisa dipertanyakan. Itu keterampilan yang sudah lama ia kuasai—memberi cukup informasi agar terdengar tak terbantahkan sekaligus memastikan tak ada yang bisa menggali lebih dalam.

Para pelayan menerima alasannya tanpa ragu, membungkuk sekali lagi sebelum kembali menaruh perhatian padaku. Madeleina mengambil itu sebagai isyarat untuk pergi, melangkah melewati mereka dengan keseimbangan tanpa usaha. Saat mencapai pintu, ia menoleh ke arahku sejenak, ekspresinya tak terbaca.

"….."

Tanpa sepatah kata pun lagi, ia melangkah keluar, pintu tertutup lembut di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Begitu ia pergi, para pelayan kembali menatapku, tangan mereka terlipat rapi di depan, penuh kesopanan dan profesionalisme.

"Jika Tuan mengizinkan, Tuan Luca," kata salah satu dari mereka, "kami akan mulai mempersiapkan Tuan untuk menghadap Adipati."

Aku mengangguk, bersandar sedikit sambil membiarkan mereka melakukan apa pun yang perlu dilakukan. Para pelayan tak membuang waktu, bergerak dengan efisiensi orang-orang yang telah melakukan ini berkali-kali.

Lalu, tanpa peringatan, salah satu dari mereka melangkah lebih dekat—terlalu dekat—dan mengendusku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Aku mengangkat alis, rasa geli berkobar saat aku memperhatikannya, tetapi ia sama sekali tak terusik. Dingin, profesional, dan benar-benar tak peduli betapa anehnya tindakan itu. Setelah jeda singkat, ia mengangguk kecil, seolah membenarkan sesuatu pada dirinya sendiri.

"Sepertinya Tuan sudah membersihkan diri dengan baik," komentarnya, suaranya netral seperti sedang membicarakan cuaca.

Senyum tipis tertarik di bibirku. "Hanya karena aku petualang bukan berarti aku harus bau."

Pelayan itu menatapku dengan tenang, tak tergoyahkan. "Mohon maaf atas kekasaran saya, tetapi…" ia ragu hanya sepersekian detik sebelum melanjutkan, "petualang sering seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Aku tertawa kecil, melambaikan tangan dengan acuh. "Oh, aku tahu. Tapi seperti yang kau lihat, tidak setiap petualang juga menghadap Adipati Thaddeus, bukan?"

Keheningan singkat membentang di antara kami.

Lalu—

"Ehem… Tuan benar," akunya, membersihkan tenggorokan sambil segera menenangkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Aku menyeringai, menyaksikannya mengembalikan profesionalisme secara langsung.

Para pelayan lain, seolah lega percakapan itu selesai, segera beralih ke tugas berikutnya, mengeluarkan pakaian bagus dan memulai proses memastikan aku berpakaian pantas untuk acara itu.

Ah.

Ini membawa kembali kenangan yang tak diinginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Tapi, kurasa mau tak mau aku harus menghadapinya juga.

’Benar…. Tenang….’

Para pelayan malang ini hanya menjalankan tugas mereka, lagipula.

********

Lorong-lorong mansion membentang tanpa akhir di hadapannya, koridor yang akrab tak menawarkan kenyamanan. Setiap langkah bergema di lantai mengkilap, suaranya stabil, tak goyah—tetapi pikirannya sama sekali tidak.

Siapa sih dia sebenarnya?

Jari-jari Madeleina sedikit menekuk, kukunya menekan kain lengan bajunya.

Ia datang ke sini untuk memastikan satu hal. Itu saja. Ia sudah lama menerima apa yang akan datang—sudah lama memahami bahwa posisinya dalam skema besar telah ditetapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Akhirnya sudah tak terelakkan.

Ia tak menyesal.

Ia hanya ingin jawaban.

Namun—

Pria itu.

Luca. Apa pun nama yang ia panggil untuk dirinya sendiri.

Ada sesuatu tentang dirinya yang membuatnya gelisah.

Bukan cara ia berbicara—meski cara menggoda dan menjengkelkannya memelintir kata-kata menjadi senjata jelas menguji kesabarannya. Bukan juga cara ia membawa diri, bersantai di kursi itu seolah seluruh urusan ini hanyalah ketidaknyamanan yang menghibur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Bukan.

Tapi cara ia memandangnya.

Seperti ia tahu.

Bukan hanya tentang Aeliana. Bukan hanya tentang masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Tapi tentang dirinya.

Tentang hal-hal yang tak mungkin diketahui orang luar.

Senyumnya itu—tidak mengejek, tidak sepenuhnya. Itu sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih buruk.

Pemahaman.

Perutnya bergejolak memikirkan hal itu.

Apa dia ini?

Dia terlalu muda. Terlalu tak penting. Seorang petualang, dari semua hal. Seseorang yang seharusnya berada di bawah perhatiannya. Namun, di kamar remang itu, dengan mata hitamnya tertuju padanya, ia merasa—

Tidak.

Ia tahu.

Pria ini berbahaya.

Bukan karena kekuatan kasar. Bukan karena kekuatan atau status.

Tapi karena ia melihat.

Ia melihat terlalu banyak.

Dan itu—itu—sangat menakutkan.

Madeleina menghela napas perlahan, memaksa pikirannya kembali tertata.

Adipati akan memanggilnya segera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Ia akan menghadapi apa yang akan datang.

Ia selalu tahu momen ini akan tiba.

Tapi sekarang—

Sekarang ia punya lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Langkah Madeleina melambat saat melewati deretan potret tinggi yang melapisi koridor. Cahaya lampu yang redup berkedip di bingkai berlapis emas, melemparkan bayangan memanjang di sepanjang dinding.

Lalu—matanya tertumbuk pada sosok itu.

Potret Adipati Alistair V. Thaddeus.

Ayah dari Adipati Thaddeus. Pria yang dilayani ayahnya sendiri dengan kesetiaan tak tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Tenggorokannya mengetat.

Tatapannya setajam yang ia ingat, bahkan terabadikan dalam cat minyak dan kanvas. Pelukis itu menangkap kehadirannya yang tajam dan tak kenal kompromi—sikapnya yang agung, ekspresinya yang keras, beban tanggung jawab yang terjalin dalam setiap goresan kuas.

Kenangan bangkit, lama dan usang, tapi tak pernah dilupakan.

’Ayah…’

Kata itu lolos dari bibirnya sebelum bisa ia hentikan.

Dan kemudian—suaranya.

Bukan dalam kenyataan. Bukan dalam suara.

Tapi dalam ingatan.

"Aeliana."

Nama itu bergema di benaknya, hantu masa lalu.

Ayahnya selalu memanggilnya dengan nama tengahnya saat berbicara tentang kewajiban. Tak pernah Madeleina. Tak pernah putrinya.

"Keluarga kita selalu menjadi pelayan, dan kita akan selalu begitu. Jangan pernah lupakan tata krama pertama dan terpenting keluarga kita…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Kenali tempatmu.

Kata-kata itu terukir dalam dirinya sejak kecil, diucapkan dengan kepastian tenang, dibor ke dalam sumsum tulangnya.

Kenali tempatmu. Layani dengan pengabdian tak tergoyahkan. Jangan pernah lupakan siapa yang kau miliki.

Madeleina menelan ludah, mengalihkan pandangannya dari potret itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Sudah agak terlambat.