Saat Gerald tiba di sana, ia melihat kekosongan di matanya, tatapan hampa yang berbicara tentang jiwa yang telah terkuras kehidupan dan kegembiraannya. Bunga cerah yang pernah ia kenal telah dipetik dan layu.
Pertemuan mereka kali ini berbeda. Perempuan itu menatap matanya dengan campuran kerinduan dan kepasrahan. "Kau telah kembali setelah sekian lama," katanya pelan. Namun suaranya bergetar.
Getarannya begitu hebat hingga Gerald tidak mampu menahan kelopak matanya ikut berkedut. Bukan karena ia kesal; tidak, itu lain.
Melainkan karena ia merasa sedih…..Perasaan itu, simpul di dalam hatinya….Terasa sedih.
Gerald menarik napas panjang, menenangkan diri. Ia tahu ia datang ke sini untuk suatu alasan. Ia perlu mengetahui kebenarannya, dan ia tidak boleh membiarkan emosinya menghalangi. Ia dengan lembut menggenggam tangan perempuan itu, merasakan dinginnya.
"Ada sesuatu yang perlu kuketahui," ia memulai, suaranya mantap namun penuh desakan. "Anak itu… Elara… Apakah dia milikku? Apakah dia putriku?"
Perempuan itu menatapnya, matanya berkaca-kaca. Rasa sakit di raut wajahnya hampir terlalu berat untuk ditanggung Gerald. Ia menarik napas panjang seolah mengumpulkan kekuatan untuk berbicara.
"Ya," bisiknya, suaranya pecah. "Elara adalah putrimu."
Kata-kata itu menggantung di udara, dan Gerald merasakan gelombang emosi membanjiri dirinya—kelegaan, kegembiraan, dan rasa tanggung jawab yang luar biasa. Ia menarik perempuan itu ke dalam pelukan, memeluknya erat.
"Maafkan aku….. Maafkan aku…." Ia mencengkeramnya sekuat yang ia bisa. Air mata mengalir dari matanya saat ia menyadari apa yang telah perempuan itu derita.
Selama ini, ia berada di sini bersama orang lain. Saat mengandung anaknya, saat ia pergi, perempuan itu ada di sini, terperangkap sendirian.
Ia tidak bisa berbicara kepada siapa pun karena ia tahu itulah satu-satunya cara melindungi anaknya, satu-satunya cara dirinya bisa hidup dengan warisan itu.
Perempuan itu mencengkeramnya, air matanya sendiri bercampur dengan air matanya. "Aku tidak punya pilihan, Gerald. Itu satu-satunya cara menjaga Elara tetap aman."
Ia sedikit menjauh, menangkup wajah perempuan itu dengan kedua tangan. "Aku tahu. Dan aku berjanji akan membereskan semuanya. Aku akan melindungi kalian berdua mulai sekarang."
Mereka berbagi momen keterhubungan yang mendalam, beban masa lalu bersama dan cinta yang tak terucap mengikat mereka. Dalam pelukan itu, mereka menemukan ketenangan, walau hanya sesaat.
Setelah beberapa saat, Gerald dengan lembut bertanya, "Bolehkah aku menemuinya? Bolehkah aku menemui putriku?"
Raut wajahnya berubah, campuran penyesalan dan sifat protektif. "Elara sedang berlatih sekarang, dan ia tidak boleh diganggu. Alexander bersamanya, mengawasi kemajuannya."
Hati Gerald mencelus mendengar nama Alexander. Ia sudah menjadi Adipati, menggantikan posisi ayahnya. Pikiran tentang Alexander yang begitu dekat dengan Elara memenuhi Gerald dengan campuran kemarahan dan ketidakberdayaan.
"Aku mengerti," kata Gerald, suaranya berat. "Tapi aku perlu menemuinya. Aku perlu mengenalnya."
"Ah…." Mendengar itu, perempuan itu meletakkan tangan di pipinya, sentuhannya lembut dan menenangkan. Setelah itu, dengan tangan lainnya, sejumlah kecil mana mengalir keluar.
Ia selalu menjadi mage berbakat, seseorang yang lulus sebagai terbaik di kelasnya bahkan saat menjadi pewaris sebuah viscounty.
Dengan senyum sedih, ia meletakkan tangan di pipinya, sentuhannya lembut dan menenangkan. Ia mengangkat tangan lainnya, dan sejumlah kecil mana mengalir keluar, membentuk citra halus berkilau di udara. Gerald menyaksikan dengan kagum saat sihir itu terbentuk, menampilkan sosok gadis muda, Elara, dengan mata cerah dan ekspresi penuh tekad.
"Matanya sepertimu," bisiknya, suaranya penuh campuran kebanggaan dan kesedihan. "Dia sangat kuat, sepertimu."
Citra itu menunjukkan Elara dalam berbagai momen hidupnya, tawanya bergema lembut di udara. Ia sedang melatih sihirnya, bermain dengan anak-anak lain, dan bahkan melakukan tindakan kebaikan kecil. Setiap adegan adalah sekilas tentang kehidupan putri yang tidak pernah ia kenal.
"Aku telah menyimpan kenangan-kenangan ini," katanya, suaranya bergetar. "Aku ingin menunjukkannya padamu saat kau kembali."
Mata Gerald berkaca-kaca saat ia menonton adegan-adegan itu terungkap. "Terima kasih," bisiknya. "Terima kasih telah menyimpannya untukku."
Citra Elara memudar, digantikan oleh senyum lembut ibunya. "Dia anak yang cerdas dan cantik, Gerald. Dia segalanya yang bisa kita harapkan."
Gerald mengangguk, hatinya perih dengan campuran cinta dan penyesalan. "Maafkan aku karena aku tidak ada untuknya saat itu….. Untuknya dan untukmu…. Maafkan aku karena meninggalkan kalian berdua sendirian."
Ia menggenggam tangan perempuan itu, cengkeramannya kuat dan menenteramkan. "Tapi aku berjanji padamu, mulai sekarang, aku di sini. Aku akan ada untuk mendukungmu dan Elara. Kalian tidak akan pernah sendirian lagi."
Senyumnya cerah dan tulus, sekilas dari perempuan yang pernah ia cintai. "Aku sangat senang mendengarnya, Gerald. Kami sangat membutuhkanmu."
Namun begitu ia mengucapkan kata-kata itu, raut wajahnya berubah kesakitan. Ia membungkuk, batuk hebat mengguncang tubuhnya. Darah berceceran ke tanah, dan matanya memerah saat ia terus batuk, setiap napas menjadi lebih berat dan menyiksa.
Mata Gerald membelalak ngeri. "Tidak! Apa yang terjadi? Tetaplah bersamaku!"
Dengan panik ia mengalirkan mana ke tubuh perempuan itu, tangannya bersinar dengan cahaya putih lembut saat ia berusaha mendiagnosis dan menyembuhkannya. Ia tahu menggunakan mana akan mengungkap keberadaannya, mematahkan siluman yang diberikan artefak itu, tapi ia tidak bisa berdiam diri dan tidak melakukan apa pun.
Begitu mana-nya mengalir ke dalam tubuh perempuan itu, ia merasakan energi gelap dan berbahaya di dalamnya. Itu racun, dan menyebar dengan cepat. Jantung Gerald berdebar kencang saat ia mencoba membersihkan racun itu, tapi racun itu terlalu dalam tertanam.
'Racun…..Di mana….Bagaimana?'
Pikirnya. Ia tidak bisa mengerti. Bagaimana bisa meracuni Duchess of Valoria? Saat ia menanyakan itu pada dirinya sendiri, ia tahu satu hal.
Akan ada banyak orang yang ingin melakukan hal seperti itu.
Jumlahnya pada dasarnya tak terbatas hingga tak ada gunanya. "Gerald," perempuan itu terengah, suaranya lemah dan bergetar. "Ini... sudah terlambat."
Air mata mengalir di wajah Gerald saat ia terus menyalurkan mana-nya, keputusasaan dalam setiap gerakan. "Tidak, jangan bicara seperti itu. Aku bisa menyelamatkanmu. Bertahanlah."
Tapi perempuan itu menggeleng lemah, matanya penuh kepasrahan yang menyedihkan. "Berjanjilah... jaga Elara. Lindungi dia... dari dunia... yang kejam ini."
Tangan Gerald bergetar saat ia berjuang mempertahankan aliran mana. "Aku berjanji. Aku akan melindunginya dengan nyawaku. Tapi kumohon, jangan tinggalkan aku. Jangan seperti ini."
Ia tersenyum tipis, matanya menutup saat tubuhnya melemas dalam pelukannya. "Aku mencintaimu, Gerald. Selalu..."
Dan dengan kata-kata terakhir itu, ia lemas, napasnya meninggalkan tubuhnya. Gerald memeluknya erat, isak tangisnya bergema di malam yang sunyi. Bintang-bintang di atas seolah meredup dalam berkabung, memancarkan cahaya suram pada pemandangan itu.
"Hah?"
Tepat pada saat itu, ia mendengar suara seseorang. Seseorang yang menatapnya dengan mata membelalak.
Seseorang yang sangat dikenalnya. Seseorang yang selalu dekat dengannya.
Alexander.
Ia ada di sana, berdiri dengan mata terbuka lebar.
"Gerald?" Suara Alexander bergetar, penuh ketidakpercayaan.
Hati Gerald mencelus. Ia tahu tidak ada cara menjelaskan pemandangan ini. Mata Alexander melirik ke perempuan yang terbaring tak bernyawa dalam pelukan Gerald, dadanya tak lagi naik-turun bernapas. Kesadaran itu menghantam Alexander seperti pukulan, dan matanya menyala dengan amarah dan rasa sakit.
"Kau… kau membunuhnya!" Alexander mengaum, energi luar biasa di sekitarnya menyala dalam badai yang ganas. Udara berderak dengan kekuatan saat ia menghunus senjatanya, wajahnya berkerut oleh amarah dan kesedihan.
"Tidak, Alexander! Ini tidak seperti yang kau lihat!" Gerald berteriak, tapi kata-katanya jatuh di telinga yang tuli. Kesedihan dan kemarahan Alexander telah menelannya, tidak menyisakan ruang untuk alasan atau penjelasan.
Dengan tangis penuh amarah, Alexander menerjang Gerald, senjatanya diarahkan untuk membunuh. Gerald, yang masih terhuyung oleh kekacauan emosi dan racun yang ia rasakan di tubuh perempuan itu, nyaris berhasil menghindari serangan pertama. Kekuatan serangan Alexander mengirim gelombang kejut melalui ruangan, menghancurkan jendela dan memecahkan kayu.
Gerald tahu ia tidak bisa tinggal dan bertarung, tidak di sini, tidak sekarang. Ia harus melarikan diri untuk melindungi janji yang baru saja ia buat. Tapi Alexander tak henti-hentinya, serangannya semakin menjadi-jadi setiap saat.
Menggunakan sisa kekuatannya, Gerald melepaskan teknik yang sangat kuat, salah satu yang ia harap tak pernah ia gunakan. Itu pilihan terakhir, tindakan putus asa. Teknik itu memungkinkannya meningkatkan kecepatan dan kelincahannya untuk sesaat tetapi dengan biaya besar pada inti mana-nya. Ia bisa merasakan tekanan, rasa sakit yang tajam, saat inti mana-nya mulai retak di bawah tekanan.
"Aku akan kembali untukmu, Elara," bisiknya pada dirinya sendiri, air mata mengaburkan penglihatannya saat ia mengaktifkan teknik itu. Dengan ledakan energi terakhir, ia melesat melewati Alexander, nyaris menghindari serangan mematikan lainnya.
Auman frustrasi Alexander bergema di belakangnya saat Gerald melarikan diri dari mansion, hatinya berat oleh kesedihan dan rasa bersalah. Ia bisa merasakan kerusakan pada inti mana-nya, efek melumpuhkan yang akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk pulih jika memang bisa pulih.
Gerald menghilang ke dalam malam, bayang-bayang menelannya saat ia bersumpah akan kembali, melindungi putrinya, dan membalas cinta yang telah ia kehilangan. Tapi untuk sekarang, yang bisa ia lakukan hanyalah berlari, berlari, dan bertahan hidup, membawa beban janji-janjinya dan rasa sakit hati yang hancur.
"Dan begitulah aku berakhir di sini." Orang tua itu, Gerald, menyelesaikan kisahnya, suaranya penuh kesedihan yang mendalam.
Lucavion berdiri di sana, diam, menyerap setiap kata. Ia tidak tahu harus berkata apa, beban kisah tuannya mengendap berat di hatinya.
Gerald menoleh untuk menatap Lucavion, matanya memantulkan seumur hidup rasa sakit dan penyesalan. "Aku tidak bisa melindungi perempuan yang kucintai, juga tidak bisa berdiri di samping putriku. Itulah satu-satunya penyesalan dalam hidupku."
Tatapan Lucavion bertemu dengan Gerald, dan ia melihat sosok orang tua itu semakin transparan setiap saat. Cahaya bintang di sekitar mereka seolah meredup, kosmos itu sendiri berkabung atas kehilangan yang akan datang.
Gerald berjalan menuju Lucavion, langkahnya lambat dan hati-hati. "Maukah kau mendengarkan permintaan orang tua ini?" tanyanya, suaranya nyaris tak terdengar.
Lucavion mengangguk, tenggorokannya tercekat oleh emosi. "Tentu, Master. Apa pun."
Gerald meletakkan tangan hantu di bahu Lucavion, sentuhannya halus dan sekilas. "Aku mempercayakan putriku padamu," katanya sambil menatap. "Tolong jaga dia jika kau bisa."
Saat ia berkata demikian, keberadaannya menjadi hampir tidak ada.
Kata-kata terakhir Gerald nyaris tak terdengar, terbawa bisikan cahaya bintang. "Ingat, Lucavion, bintang-bintang tidak pernah memudar. Begitu juga tekadmu."
Dan dengan itu, wujud Gerald menghilang ke dalam kehampaan yang dipenuhi bintang, meninggalkan Lucavion sendirian di alam spiritual.
"Aku mengerti, master. Jika itu yang kau inginkan dariku."
Orang yang membantunya bangkit dari dasar jurang…..
Lucavion bukanlah seseorang yang akan mengkhianati kepercayaan itu.
**********
Akhir volume 1.
-----------------A/N------------------
Prolog cerita ini akhirnya selesai.
Sekarang, kita akan dilanjutkan dengan tiga bab cerita sampingan. Dan kemudian cerita sebenarnya akan dimulai.
Saya akan mengunci bab-babnya setelah awal volume kedua.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!