Bab 48: Cerita Sampingan - Ksatria Bernama Cedric

"Apa yang Ayah katakan? Apa yang Ayah katakan tentang takdir yang menanti Nona Elara?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Di dalam halaman yang dipenuhi berbagai macam senjata, seorang pemuda berdiri menonjol sambil menatap seorang pria paruh baya. Pemuda itu memiliki postur tubuh yang mencolok dengan wajah biasa saja, dan di tangannya ia menggenggam sebuah pedang.

"Kau dengar sendiri apa yang kukatakan. Mulai sekarang, dia akan diasingkan dari keluarga," ulang pria tua itu sambil menatap sang pemuda.

"Tapi kenapa? Bagaimana bisa mereka mengasingkannya dari keluarga begitu saja tanpa mendengar penjelasannya?" tanya pemuda itu dengan mata terbelalak menatap ayahnya. "Beginikah cara mereka membalas semua usaha yang telah dia curahkan selama ini?"

"Bukan, bukan begitu. Beginilah cara mereka membalas aib yang telah dia timpakan kepada keluarga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Aib? Aib apa? Mereka menghakimi tanpa mau mendengarkan penjelasannya!"

"Apa lagi yang perlu didengarkan kalau semuanya sudah sangat jelas hitam di atas putih?" sanggah pria tua itu tajam, menatap lurus ke mata putranya. "Dengar, Cedric. Aku tahu kau dekat dengan Nona Elara. Tapi kau harus merelakannya. Kita adalah ksatria Kadipaten Valoria. Bukan tugas kita untuk ikut campur."

Cengkeraman Cedric pada hulu pedangnya mengerat, beban dari kata-kata ayahnya menghujam relung hatinya. Halaman itu, yang biasanya menjadi tempat latihan dan penegakan disiplin, kini terasa seperti medan perang prinsip. Ia menarik napas dalam-dalam, tekadnya semakin membaja.

"Tidak. Aku tidak akan menerima ini. Aku menolak untuk mengakuinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Suara Cedric terdengar tegas, tatapannya tidak goyah saat menghadapi ayahnya.

Ayahnya, seorang ksatria berpengalaman dengan kesetiaan bertahun-tahun pada Kadipaten Valoria, menyipitkan mata. "Cedric, apa kau hendak menentang perintah Adipati? Apakah kau mengabaikan fondasi pengabdian dan kehormatan kita hanya karena dikuasai oleh emosi pribadimu?"

Emosi....

Itulah satu hal yang tidak bisa Cedric sangkal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Bagaimanapun juga, ia memang sangat mengagumi wanita yang akan ia layani itu. Sihirnya luar biasa, dan ia selalu tulus dalam setiap hal yang dilakukannya.

Setiap kali melakukan sesuatu, ia mengerahkan seluruh tenaga dan usahanya. Ia tidak pernah menyakiti siapa pun; ia lembut dan berhati baik. Ia adalah sosok yang memancarkan pesona lewat bakatnya, namun ia tidak pernah bermalas-malasan.

Baginya, dialah sosok seperti itu. Oleh karena itu, ia tidak mau mempercayainya.

Ia tidak mau percaya bahwa orang yang ia kagumi adalah seseorang yang sanggup melakukan perbuatan keji sedemikian rupa. Apapun alasannya, ia tidak bisa menerimanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Oleh karena itu, bagi Cedric, hanya ada satu penjelasan yang masuk akal. Yaitu kenyataan bahwa wanita itu tidak pernah melakukan perbuatan tersebut, dan ada ketidakadilan yang sedang terjadi.

Rahang Cedric mengeras, buku-buku jarinya memutih di sekeliling hulu pedangnya. "Ya, memang benar. Jika menjadi seorang ksatria berarti hanya bisa diam berpangku tangan saat ketidakadilan terjadi, maka aku memilih untuk tidak menjadi ksatria Valoria lagi."

Ia menundapandang pedang di tangannya, lambang singa emas di atas ladang merah delima berkilau diterpa cahaya matahari. Dengan gerakan cepat, ia menyarungkan pedang itu dan meletakkannya di atas tanah di hadapan ayahnya.

"Jika arti dari mengabdi pada Kadipaten Valoria adalah seperti ini, maka aku melepaskan status ksatriaku. Aku akan tetap berdiri di sisi Nona Elara, bahkan jika tidak ada orang lain yang mau melakukannya." Suara Cedric terdengar tenang namun penuh ketegasan, keputusan akhirnya sudah bulat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ayahnya menatap pedang itu cukup lama, ada campuran keterkejutan dan kesedihan di dalam matanya. "Cedric, kau sedang membuat kesalahan besar."

"Mungkin saja," jawab Cedric, "tapi aku tidak akan tinggal diam dan tidak melakukan apa pun saat orang yang tidak bersalah dizalimi." Ia berbalik dan meninggalkan halaman itu, jantungnya berdegup kencang...

Berdegup dengan rasa antusias dan gelora yang menggebu...

*******

Cedric menyusuri kediaman itu dengan panik, hatinya terasa mencelos di setiap detik yang berlalu. Ketika ia akhirnya tiba di gerbang utama, ia melihat sebuah kereta kuda di kejauhan yang sudah meninggalkan wilayah kadipaten.

"Tidak," bisiknya, dadanya terasa sesak oleh kepanikan. Tanpa membuang waktu sedetik pun, ia berlari kencang menuju kandang kuda dan menyusurkan pelana pada kuda tercepat yang bisa ia temukan.

"Ayo, kita harus menyusul mereka," desak Cedric sambil dengan cepat menaiki kudanya. Ia memacu kudanya hingga berlari kencang, mengejar jalur yang sebelumnya dilewati oleh kereta kuda itu.

Angin menderu melewati rambutnya, dan derap kuku kuda bergema seirama dengan detak jantungnya yang berpacu. Ia memacu kudanya lebih kencang lagi, pikirannya hanya terpusat pada satu hal: menyusul Elara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Kusir kereta menoleh, terkejut dengan kedatangan seorang penunggang kuda. Cedric memacu kudanya sejajar dengan kereta, lalu menarik kendali hingga kudanya berhenti seiring kereta yang ikut terhenti.

Awalnya, menghentikan kereta itu bukanlah hal yang mudah, karena ia tidak lagi memiliki atribut apa pun yang bisa ia tunjukkan sebagai ksatria Valoria. Namun, setelah berbicara dengan sang kusir sambil menunggangi kuda di sampingnya, ia akhirnya berhasil meyakinkan kusir tersebut bahwa dirinya tidak memiliki niat buruk, hingga pada akhirnya kereta itu pun berhenti.

Ia turun dengan cepat dan bergegas menuju pintu.

"Elara," panggilnya, suaranya dipenuhi oleh urgensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Pintu terbuka lebar, dan mata Elara membelalak kaget. "Cedric," panggil Elara menyebut namanya, menatapnya dengan mata terbelalak. "Sedang apa kau di sini?"

Namun saat Elara mengajukan pertanyaan itu, Cedric sama sekali tidak mampu menjawabnya. Kenapa bisa begitu? Ia bertanya-tanya dalam hati. Ia hanya terpaku di tempat, tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

"Cedric? Kau baik-baik saja?"

Namun saat Elara mengajukan pertanyaan itu, Cedric sama sekali tidak mampu menjawabnya. Kenapa bisa begitu? Ia bertanya-tanya dalam hati. Ia hanya terpaku di tempat, tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

"Cedric? Kau baik-baik saja?" tanya Elara sekali lagi sambil menatapnya. Ada secercah kekhawatiran di dalam matanya. Dan barulah saat itu Cedric berhasil menguasai dirinya kembali.

"Aku di sini untuk mengawalmu," ucap Cedric dengan suara yang kini kembali stabil, menatap lurus ke mata Elara.

Mata Elara kembali membelalak lebar. "Mengawal? Mengawal aku?" tanyanya dengan suara yang sarat akan ketidakpercayaan.

Cedric menganggukkan kepalanya, menegaskan ucapannya. "Ya, aku di sini untuk mengawalmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Elara menatap ke dalam matanya, seolah mencari jawaban. "Kenapa? Padahal aku telah kehilangan segalanya, saat aku bukan lagi seorang nona bangsawan? Kenapa kau ada di sini?"

Cedric membalas tatapannya, ekspresinya begitu teguh. "Ini adalah tugasku sebagai seorang ksatria."

Mata Elara mulai berkaca-kaca, air mata pelan-pelan menggenang. Ia berkedip cepat, berusaha menahan agar air mata itu tidak tumpah. "Cedric..."

"Jika memang itu yang kau inginkan," bisiknya, suaranya bergetar menahan emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Cedric tersenyum hangat, kelegaan yang luar biasa menyelimuti dirinya. "Itulah yang kuinginkan."

Namun, kenapa jantungnya berdegup begitu kencang sekarang?

Dan kenapa Elara—dengan rambut pirangnya yang selembut sutra serta mata biru memesona yang biasanya terasa begitu jauh dari dunianya dan mustahil untuk ia raih...

Kenapa dia kini terlihat begitu mudah dijangkau?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Bahkan lebih dari sebelumnya?

'Aku telah membuat keputusan yang tepat.'

-----------------------

Kalian bisa mendaftar ke discord-ku jika mau. Tautan tersedia di deskripsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Aku terbuka terhadap segala kritik; kalian bisa memberikan komentar mengenai hal-hal yang ingin kalian lihat dalam cerita ini.

Dan jika kalian menyukai ceritaku, mohon berikan power stone. Itu sangat membantuku.