Bab 46: Gerald (4)

"Tapi lalu segalanya terkutukkan pada hari yang terkutuk itu," kata Gerald sambil menatap ke ke bawah, suaranya berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​⁠

Lucavion mendengarkan dengan seksama. "Setelah kita lulus akademi, kita berdua masih terus memburunuhnya. Pada waktu itu, aku sudah naik menjadi jeneral senior di tentara berkat bakatku. Meski lahir sebagai seorang rakyat jelata, kemampikanku membuatku naik cepat. Tapi aku selalu merasa sedikit inferior dibanding Alexander.

Dia anak seorang adipati, salah satu yang terkuat, sementara aku hanyalah rakyat jelata," lanjut Gerald.

Suara Gerald mengambil nada yang suram. "Perasaan inferior itu membuatku bekerja lebih keras, untuk membuktikan diriku. Aku ingin bersaing dengan Alexander secara adil. Tapi dalam pencarianku yang tak kenakan akan ambisi, aku mulai jauh dari wanita yang kusayangi.

Lucavion menyadari kepedulian dalam suara master-nya. "Lalu, suatu hari, aku mendapatkan perintah untuk ke medan perang. Tiba-tiba dan tak terduga, tapi kusamakan dengan ambisi dan gagal melihat rencana yang sedang terjalin di belakang punggungku. Selama lima bulan yang panjang, kusentuh medan perang, memberi segalanya untuk memastikan kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​⁠

Ekspresi Gerald memgelap saat melanjutkan. "Ketika akhirnya kuhabiskan medan perang, menang tetapi lelah, kuhadapi berita yang menakutkan. Bertunangnya dia dengan Alexander telah diumumkan. Kuhilang kemarahan dan trauma. Bagaimana mereka bisa membuat keputusan seperti itu tanpa memberitahuku? Rasanya sangat kejam.

Lucavion merasakan kesedihan untuk master-nya, memahami rasa sakit dari betrayal seperti itu. "Kuhijrah ke kadipaten untuk bertemu dia dan Alexander, tapi tidak kuhadapi. Perintah itu datang dari ayah Alexander, Cyrus. Meski status dan pencapaikanku, aku diblokir di setiap belokan.

Mata pria tua itu mencerminkan kepedulian yang dalam. "Kusadari. Tak peduli seberapa keras aku protes atau minta bertemu mereka, semua ditolak. Pengaruh dan otoritas Duke itu mutlak. Hatiku hancur, dan rohku hancur. Aku menyadari pada saat itu, ambisi yang telah menyilaukaniku telah menyebabkan aku kehilangan segalanya yang kuingkini.

Lucavion merasakan empati dan rasa hormat untuk master-nya. Dia telah menghadapi ujian yang luar biasa dan bertahan menanggung rasa sakit yang tak terbayangkan, namun dia tetap melanjutkan, mengajarkan, mengabarkan kebijaksanaannya kepada mereka yang butuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​⁠

"Tapi pada saat yang sama, aku merasa curiga. Bagaimana temanku yang terbaik, saudaraku yang bersumpah, tidak membiarkanku masuk? Bukankah kita pernah berjanji? Kenapa dia melakukan hal seperti ini? Setelah curiga, aku memutuskan untuk menyelidiki semuanya sendiri. Ada sesuatu yang mencurigakan di sini, sesuatu yang perlu kudividu.

Ekspresi Gerald memgelap saat menceritakan rencana-nya. "Aku memutuskan untuk pergi ke kadipaten tepat sebelum pernikahan. Keamanan kadipaten ketat karena alasa-tapi seolah-olah kadipaten itu mengharapkan sesuatu, tapi kudapatkan untuk bersembunyi baik-baik berkat sebuah artefak yang sudah kudapatkan."

Dia mengangkat tangan, dan sebuah kalung kecil muncul di telapak tangannya, bersinar perlahan dengan aura magis.

"Bahan yang sama yang kudipakai agar Alexander tidak menyadarimu," jelaskan Gerald.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​⁠

Mata Lucavion melebar saat mengerti. Master-nya telah melindunginya sepanjang waktu, menggunakan artefak yang sama untuk menyembunyikan kehadirannya.

"Master...," bisiknya Lucavion.

Gerald melanjutkan, suaranya penuh sedih. "Kuhindar ke kastil, menghindari penjaga dan menuju ke kamarnya. Ketika kuhadir, kuhadapi pemandangan yang paling menyakitkan kehidupanku. Dia duduk di tepi jendela, menatap langit, sambil menangis.

Adegan ini hidup di benak Lucavion. Wanita yang dicintai Gerald, terjebak dan sendirian, air matanya memantulkan cahaya bulan. "Kuhampai dengan lembut, dan dia berbalik, matanya melebar dalam kejutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​⁠

Dia bangun dari kursinya, ragu sejenak sebelum bergegas ke pelukannya. "Gerald!" teriaknya, suaranya penuh campuran rasa lega dan kesedihan. "Aku merindukanmu begitu.

Gerald memeluk erat, hatinya hancur melihatnya menangis. "Aku juga merindukanmu," bisiknya, suaranya tertindas. "Kenapa kamu di sini? Apa yang terjadi?

Wanita itu menyimpan wajahnya di dada, menggigil dengan tangisan. "Bupati Valencia memaksa aku menjadi istri Alexander. Dia mengancam keluargaku, berkata jika tidak patuh, dia akan menghancurkan kita. Aku tak punya pilihan, Gerald. Aku minta maaf.

Mata Gerald menyala dengan kemarahan dan tekad. "Kamu tak punya mengapa untuk minta maaf. Ini bukan salahmu. Kita akan menemukan cara keluar dari ini, aku janji.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​⁠

Ditanya dengan mata penuh harap dan ketakutan. "Tapi bagaimana? Bupati itu kuat, dan Alexander... aku tak tahu apa yang akan dia lakukan jika mengetahuinya.

"Kita akan menemukan solusi bersama," kata Gerald dengan tegas. "Aku tak akan biarkan siapa pun melukaimu. Kita akan keluar dari sini, dan kita akan menemukan tempat di mana kita bisa bebas.

"Tidak," katanya sambil mengangguk. "Aku tak ingin hidup seperti itu.

Gerald memandangnya, hatinya terluka. "Apa maksudmu? Kita bisa melarikan diri dari ini, kita bisa memulai kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​⁠

Dia mengangguk lagi, ekspresi sedih dan penerimaan. "Aku tak ingin menghabiskan sisa hidupku dengan lari-lari, selalu melihat ke belakang. Aku ingin menyelesaikan semua penyesalanku sekarang, menghadapinya dengan jujur.

Mata mereka bertatap, penuh emosi yang membuatnya takjub. "Gerald, aku merindukanmu begitu. Aku mencintaimu. Jika ini momen terakhir kita, aku ingin agar bebas dari rasa takut dan penyesalan.

Sebelum dia bisa merespons, dia menciumnya dengan panas dan ganas. Gerald memeluk erat, dunia menghilang saat mereka tenggelam dalam momen itu. Intensitas koneksi mereka menakjubkankan, seluruh cinta dan rindu seumur hidup tumpah dalam sebuah ciuman.

Untuk sejenak yang indah, mereka adalah dua orang yang satu di dunia. Beban masa lalu, ketidakpastian masa depan—semua meleleh dalam cinta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​⁠

Ketika akhirnya mereka terpisah, dia bertumpu muki di dagu, napasnya ringan dan bergelora. "Aku mencintaimu, Gerald," bisiknya. "Tidak peduli apa pun yang terjadi, ingatlah itu.

Air mata mengalir di mata Gerald ketika ia membelai wajahnya dengan kedua tangan. "Aku juga mencintaimu. Selamanya.

Setelah itu, adegan berjalan cepat. Gerald dan dia bercampur badan untuk terakhir kalinya, cinta dan rindu mereka mencapai puncak dalam persatuan yang manis dan manis. Mereka saling memeluk, menikmati momen intim yang singkat, jantung mereka berdebar rata, seakan mencoba mengekalkan momen terakhir ini dalam jiwa.

Di akhir malam, saat fajar mulai muncul, Gerald bisik, "Aku tak bisa menyerah padamu. Kuhbutuh kamu di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​⁠

Dia mengangguk, mata penuh kesedihan dan tekad. "Gerald, cinta ku, aku tak bisa hidup dengan lari-lari. Kuhindar dari diriku. Ini adalah jalanku yang kukaso, untuk keluargaku, untuk cinta kita agar bertahan di kenangan jika tidak di kehadiran.

Gerald tak kuat hati, tapi ia menghormati keputusannya. Ia memeluk erat satu kali lagi, air matanya mencair dalam ucapan. "Aku akan mencintaimu selalu," katanya, suaranya retak.

"Dan aku akan melakukan hal yang sama," jawab dia, suara bisikannya penuh rasa patah hati dan tekad.

Dengan hati yang berat, Gerald meninggalkan kadipaten, rohroh-nya dibebani dengan beban pemisahan. Ia menelusuri ke belakang sekali, melihat siluetnya di jendela, kenangan menyakitkan dari apa yang ia tinggalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​⁠

Waktu berlalu, dan kabar pernikahan mereka tiba di telinganya, seperti sebuah pedang menusuk hati. Ia hampir tak tahan mendengar, tapi ia lanjut, ditariknya oleh janji yang pernah dia buat. Sembilan bulan kemudian, kabar datang bahwa mereka memiliki anak pertama.

Ketika Gerald mendengar kabar itu, perasaan aneh melanda; seperti ada hubungan yang terjalin, ikatan yang melintasi jarak dan waktu. Ia mulai curiga bahwa si kecil mungkin miliknya.

Namun, saat itu, Gerald berada di medan perang lain, tak bisa kembali segera. Perang berlanjut selama dua tahun yang panjang, dan ia terikat oleh kewajiban dan keadaan. Ia tahu pengaruh Duke Cyrus memainkan peran penting dalam menahannya, namun tak ada jalan keluar dari kewajibannya.

Lima tahun kemudian, Gerald akhirnya pulang. Pada kesempatan pertamanya, ia dengan senyap mengunjungi kadipaten, persis seperti dulu. Ia bergerak dengan hati-hati dan licik, ditariknya untuk memastikan curiganya dan melihatnya sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​⁠

Ketika ia tiba di kadipaten dan melihatnya, matanya melayang dalam kejutan. Tapi Gerald melihat sesuatu yang lebih dalam pada kejutan. Ia melihat kekosongan, ekspresi yang mengatakan jiwa yang telah dikuculkan dari kehidupan dan kebahagiaan. Bunga yang pernah hidup dan berkobar dulu kini layu dan kekal.