Helaan napas tajam yang tak terjaga memecah barisan yang disiplin. Beberapa ksatria, yang biasanya terlatih untuk tetap tenang dalam situasi apa pun, sedikit tersandung di tempat mereka berdiri, ekspresi mereka pecah oleh keterkejutan.
Bahkan Reinhardt Valsteyn, Komandan Ksatria yang telah mengabdi pada Thaddeus selama bertahun-tahun, sesaat kehilangan sikap stoikismenya yang biasa.
Karena mereka semua mengenal Aeliana.
Mereka pernah melihatnya sebelumnya.
Dan wanita yang kini berdiri di samping sang Adipati—tanpa cadarnya, tanpa penyakit yang dulu melekat padanya seperti kulit kedua—bukanlah gadis yang mereka ingat.
Rambutnya, panjang dan terurai seperti sutra tenunan, bergoyang tertiup angin laut, memantulkan cahaya dengan kilau tengah malam. Matanya, yang berwarna kuning ambar menyala dan setajam bilah pedang, tidak lagi menyimpan beban lelah dan demam seseorang yang berjuang melawan kematian.
Kulitnya—
Tidak ada lagi penyakit.
Tidak ada lagi kulit yang pucat dan rapuh, tidak ada lagi kelemahan yang dulu mendefinisikan dirinya.
Penyakit yang telah menyiksanya selama bertahun-tahun—yang dianggap tidak dapat disembuhkan—telah hilang.
Dia utuh.
Dan itu mustahil.
Udara di geladak kapal utama terasa lebih berat.
Itu bukan sekadar keterkejutan.
Itu sesuatu yang lebih mendekati kekaguman.
Aeliana merasakan tatapan mereka. Dia melihat ketidakpercayaan yang halus pada cara tangan para ksatria mengepal di sisi tubuh mereka, bagaimana mata mereka beralih antara dirinya dan sang Adipati seolah mencari konfirmasi atas apa yang mereka lihat.
Ekspresinya tidak berubah.
Dia tidak menyusut di bawah pengawasan mereka.
Sebaliknya, dia membalas tatapan mereka secara langsung.
Dan itulah, lebih dari apa pun, yang membuat beberapa dari mereka benar-benar tertegun.
Karena Aeliana yang dulu mereka kenal tidak pernah menatap mata orang lain.
Aeliana yang dulu mereka kenal tersembunyi, bercadar, penyakitnya membuatnya rapuh, meninggalkannya dengan sedikit alasan untuk menghadapi dunia secara langsung.
Tetapi Aeliana ini?
Dia yang berdiri di samping Adipati Thaddeus tidak hancur.
Dia tidak tergoyahkan.
Aeliana melangkah maju ke atas geladak.
Dan tidak ada yang bisa memalingkan muka.
Bukan karena kasihan.
Bukan karena khawatir.
Tetapi karena rasanya seperti ada sesuatu yang baru telah lahir.
Adipati Thaddeus tidak mengakui keterkejutan mereka.
Dia tidak memberikan penjelasan.
Dia hanya berjalan maju, seolah menantang siapa pun untuk mempertanyakan apa yang mereka lihat.
Dan tidak ada satu pun ksatria yang berbicara.
Belum.
Lucavion, yang berdiri di tepi geladak, mengembuskan napas tajam melalui hidungnya, menyaksikan seluruh interaksi itu dengan kilatan geli.
"Kepulangan yang cukup menarik," gumamnya pelan, sebagian besar untuk dirinya sendiri. Mata gelapnya beralih ke arah Aeliana, memperhatikan cara dia membawa diri di bawah beban begitu banyak tatapan.
Dia tidak goyah.
Seringai tersungging di bibirnya.
"Menarik."
Namun, apa pun pikirannya, dia menyimpannya untuk dirinya sendiri.
Karena ini—
Ini adalah momen antara ayah dan anak.
Dan Lucavion?
Untuk saat ini—
Dia hanya akan menonton.
******
Satu detak keheningan.
Lalu—
Sebuah suara meledak di seluruh kapal utama.
Sorak-sorai yang memekakkan telinga.
Para ksatria, para pelaut, para mage—semua yang berdiri di geladak, yang baru saja menyaksikan dalam keheningan yang terpaku beberapa saat yang lalu, tiba-tiba berteriak serempak.
"WOOOOOOO!"
"LADY AELIANA TELAH DISELAMATKAN!"
"NONA MUDA SELAMAT!"
Gelombang kelegaan, sukacita, dan ketidakpercayaan murni menghantam pasukan yang berkumpul.
Beberapa ksatria memukulkan tinju ke dada mereka sebagai penghormatan. Yang lain mengangkat senjata mereka tinggi-tinggi ke udara, sorak-sorai mereka bergema di seluruh armada.
Para kru memukulkan perisai mereka, raungan kemenangan dan perayaan mereka bergulir seperti guntur di atas lautan. Bahkan para veteran yang lebih disiplin—mereka yang terlatih untuk menekan emosi dalam menghadapi perang—tidak bisa menyembunyikan seringai mereka.
Ini bukan sekadar kemenangan.
Ini adalah keajaiban.
Putri sang Adipati, gadis rapuh yang semua orang kira ditakdirkan untuk sakit, nona muda yang mereka lihat bercadar selama bertahun-tahun—berdiri di hadapan mereka, kuat dan tidak hancur.
Sukacita mereka tulus.
Karena ini bukan hanya tentang Kadipaten.
Ini bukan hanya tentang tugas.
Aeliana adalah salah satu dari mereka.
Bahkan jika mereka tidak pernah berbicara dengannya, bahkan jika mereka hanya melihatnya dari kejauhan—mereka semua tahu.
Mereka semua tahu tentang gadis yang disembunyikan di balik tembok.
Dan sekarang, gadis itu telah tiada.
Apa yang berdiri di hadapan mereka adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
Aeliana tetap diam, mengamati mereka.
Sorak-sorai itu, sukacita murni itu—bukan sesuatu yang pernah dia alami secara langsung.
Itu…
Aneh.
Dia tidak membencinya.
Tetapi dia juga tidak yakin apakah dia menyukainya.
Kapal melanjutkan perjalanannya pulang, ombak mendorong mereka maju seolah samudra itu sendiri telah menerima ini sebagai momen kemenangan.
Adipati Thaddeus berdiri di kemudi kapal, menyaksikan semuanya terungkap. Sorak-sorai, kelegaan, cara anak buahnya merayakan kepulangan putrinya.
Dan kemudian—
Tatapannya beralih.
Kepada dirinya.
Dia berdiri di tepi geladak, lengannya bersedekap, mata ambarnya terfokus pada laut di depan.
Aeliana.
Dia begitu tenggelam oleh segalanya—oleh perjalanan, oleh pertempuran, oleh kenyataan mustahil dari kelangsungan hidupnya—sehingga dia tidak pernah sekalipun bertanya padanya—
Tidak sekalipun.
Apakah dia baik-baik saja.
Suaranya terdengar lebih rendah dari yang dia duga.
"…Aeliana."
Dia menoleh sedikit, ekspresinya netral, menunggu.
Thaddeus mengembuskan napas.
"Apakah kau—"
Dia berhenti.
Kata-kata itu terasa asing di mulutnya, seolah dia tidak pernah perlu mengucapkannya sebelumnya.
Karena dia memang tidak pernah.
Dia tidak pernah bertanya bagaimana keadaannya.
Tidak sebelum penyakit itu.
Tidak selama sakit.
Dan bahkan sekarang—
Dia mendahuluinya.
"Aku baik-baik saja, Ayah," kata Aeliana.
Nadanya datar, tajam—hampir kasar.
"Seperti yang bisa kau lihat."
Mata ambarnya, yang dulu bersinar dengan api, sedikit meredup, seolah dia sudah menduga pertanyaan itu terlambat.
Sebelum dia bisa bereaksi, dia melanjutkan.
"Dan aku tahu kau penasaran."
Dia berbalik sepenuhnya sekarang, memiringkan kepalanya sedikit, seolah sudah memprediksi pikirannya.
"Jadi izinkan aku menjawab sebelumnya."
Angin menyapu rambutnya, samudra membentang tak terhingga di belakangnya.
"Penyakit itu… Ya, itu sudah hilang."
Kata-kata itu terdengar jelas.
Tidak tergoyahkan.
Final.
Dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama dalam hidupnya—
Adipati Thaddeus tidak tahu harus berkata apa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!