Bab 459: Penyelamat? (2)

"Apakah pantas kau bersikap seperti ini di hadapan penyelamat putrimu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Ketegangan berubah arah.

Luca melangkah maju dengan santai, kehadirannya tetap tenang, berbicara seolah percakapan ini tidak lebih penting daripada gosip kosong di ruang tamu seorang bangsawan.

"Jika begitulah cara kalian bertindak," lanjutnya, "maka mungkin semua pembicaraan tentang Kadipaten Thaddeus dan orang-orang laut yang jujur serta bermartabat itu hanyalah omong kosong belaka."

Udara terasa mencekik.

Bahkan Luca bisa merasakannya sekarang—perubahan halus dalam badai yang menyelimuti Thaddeus.

Karena kata-kata itu telah mengenai sasaran.

Itu telah menghantam tepat di jantung.

Adipati Thaddeus dari Lautan Timur adalah pria berkehendak baja, dengan kekuatan yang tak terbantahkan—namun di atas segalanya, namanya membawa kehormatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Luca baru saja mempertanyakan kehormatan itu.

Ketegangan di dalam gua semakin tajam.

Dan kemudian—

Sebuah suara membelah keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Ayah."

Dingin. Tajam.

Pandangan Thaddeus beralih, lepas dari Luca—

Dan tertuju pada Aeliana.

Ia berdiri tegak.

Tubuhnya utuh. Kehadirannya tak tergoyahkan.

Matanya membara dengan api seseorang yang telah berjalan menembus kematian itu sendiri—dan kembali.

Dan ia menatap ayahnya dengan penuh amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Bukan karena takut. Bukan karena tidak nyaman.

Melainkan karena marah.

Kata-katanya berikutnya pelan, namun mengandung bobot sebuah perintah.

"Lupakan."

Thaddeus tidak berkata apa-apa.

Namun ia melihatnya.

Cara lengannya tetap terlipat, cara bahunya kaku—bukan karena kelelahan, bukan karena pertempuran, melainkan karena sesuatu yang mendalam.

Ia tidak baik-baik saja.

Ia telah selamat. Ia telah kembali. Ia telah pulih.

Tetapi ia masih marah.

Dan kemarahan itu—

Diarahkan kepadanya.

Udara tidak retak.

Badai tidak mengamuk.

Tetapi sesuatu telah berubah.

Karena Thaddeus mengerti.

Putrinya mungkin telah kembali.

Tetapi hubungan mereka belum pulih.

Gua itu tetap berat oleh ketegangan yang tak terucapkan, badai antara ayah dan putri diam namun selalu hadir.

Adipati Thaddeus telah menghadapi countless prajurit, raja, dan musuh yang menganggap diri mereka setara dengannya. Ia telah berdiri tegak melawan kekaisaran, memimpin armada melalui badai, dan menghancurkan mereka yang berani menantangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Namun—ini berbeda.

Ini adalah putrinya.

Aeliana, berdiri di hadapannya—utuh, tak tergoyahkan, menantang.

Tatapannya bukanlah tatapan anak kecil yang mencari persetujuan, bukan pula nyonya bangsawan yang tunduk pada ekspektasi. Itu adalah tatapan seseorang yang telah melewati sesuatu yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Melewati kematian.

Melewati perubahan.

Dan ia telah kembali bukan sebagai putri yang ia kurung, tetapi sebagai seseorang yang terlahir kembali.

Meskipun begitu, kemarahan berkobar dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Bukan terhadap Luca.

Bukan terhadap laut, pusaran, atau bahkan para dewa itu sendiri.

Melainkan terhadapnya.

Karena membuatnya mengalami ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Karena memaksanya menanggung kehilangan orang yang dicintai lagi.

Karena berdiri di sana dengan pandangan di matanya—yang memberitahunya, Kau tidak mengendalikan aku lagi.

Tetapi Adipati Thaddeus adalah pria pengendalian diri.

Maka ia menelan kemarahan itu, mendorongnya jauh ke dalam, tempat di mana ia tidak akan terlihat, tempat di mana ia tidak akan melemahkannya di hadapan mereka yang menonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Ini bukan waktunya.

Ini bukan tempatnya.

Mata emasnya beralih kembali ke Luca. Bocah itu tetap tenang, terlalu tenang, senyumnya masih bermain di sudut bibirnya seolah ini hanyalah permainan baginya.

Anak ini.

Yang telah selamat dari jurang, yang berdiri di hadapannya tanpa rasa takut, yang telah—jika laporan itu benar—menyelamatkan Aeliana.

Itu saja sudah mengubah segalanya.

Dan itu saja alasan mengapa Thaddeus tidak bertindak.

Belum.

Dengan napas terukur, ia menegakkan tubuhnya, kehadirannya sekali lagi bergeser—bukan sebagai seorang ayah, tetapi sebagai seorang Adipati.

"Mari kita kembali." Suaranya membelah gua, dingin dan absolut. "Ini bukan tempat untuk bicara."

Senyum Luca melebar sedikit, pandangannya berkilau dengan sesuatu di antara hiburan dan rasa ingin tahu.

"Ah, ya." Suaranya membawa humor yang mudah, hampir malas. "Kita butuh mansion megahmu untuk itu, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Komentar tajam. Suara Aeliana—dingin, bertepi, menggigit—membelah udara seperti bilah pedang.

Ia belum pernah berbicara padanya seperti ini sebelumnya.

Tidak seblak-blakan ini.

Tidak seberani ini.

Untuk sesaat, Thaddeus tetap diam.

Kemudian, tanpa mengakui sindiran itu, ia hanya berbalik.

Bibir Aeliana membentuk garis tipis. Ia mengharapkan beberapa reaksi, komentar, teguran—tetapi sebaliknya, ia tidak mendapat apa-apa.

Sang Adipati tidak memancing umpan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Baiklah.

Ia juga tidak akan memberinya kepuasan dengan mengharapkan kepatuhan.

Tanpa kata-kata lagi, ia mengikuti.

Luca mengikuti, langkahnya lambat, hampir santai, seolah tidak ada dari apa yang baru saja terjadi yang berarti sama sekali. Aeliana berjalan di depannya, bahunya kaku namun ekspresinya tak terbaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Adipati Thaddeus memimpin jalan, diam dan mengintimidasi, pikirannya memutar balik segala hal yang telah terjadi.

Luca tahu Sang Adipati tidak melepaskan ini.

Tidak sepenuhnya.

Pria itu hanya menundanya.

Yang berarti Luca telah **menunda badai—**bukan menghindarinya.

Baginya, tidak masalah.

Mereka bergerak melalui lorong-lorong gua yang berkelok, melewati batu-batu bioluminesen yang aneh, simbol-simbol asing yang terukir di batu berdenyut sangat samar saat mereka lewat.

Luca melirik mereka untuk terakhir kalinya, jarinya gatal untuk menelusuri ukiran tersebut, untuk memahami artinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Tetapi tidak sekarang.

Belum.

Kelompok itu akhirnya mencapai tepi—tempat di mana Thaddeus menerobos masuk ke jurang ini dalam pengejarannya terhadap Aeliana.

Dan saat mereka melangkah keluar—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Samudra bergeser.

Sebuah penghalang terbentuk di sekitar mereka.

Datang secara tiba-tiba, mulus, seolah air itu sendiri membengkok sesuai kehendak Thaddeus.

Arus berputar terpisah, membentuk kubah transparan yang luas, mengepung mereka dalam gelembung udara yang dapat dihirup sambil menahan tekanan berat kedalaman. Cahaya dari atas menyaring melalui samudra gelap, memancarkan sinar perak yang aneh melalui penghalang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Luca menghembuskan napas tajam, memandang sekeliling.

"Jadi ini tempat ruang itu terhubung," gumamnya, suaranya terdengar dengan mudah melalui ruang tertutup.

Thaddeus berbalik tajam.

"Ruang apa?"

Luca mendengung, jari-jarinya mengetuk ringan lengan atasnya saat ia menatap dasar samudra berbatu.

"Saat kita diteleportasi oleh pusaran," jelasnya dengan santai, "kita tidak dilemparkan ke kedalaman samudra. Kita dibawa ke ruang yang sepenuhnya berbeda. Dimensi terpisah."

Jeda.

Ia memiringkan kepalanya sedikit, memperhatikan ekspresi Thaddeus yang berubah sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

"Tetapi ini bukan tempat untuk membahas detail, kan?"

Senyumnya kembali.

Mata emas Thaddeus menyipit, tetapi kemudian—

"...Tidak."

Persetujuannya dingin, tegas.

Apa pun yang terjadi pada Aeliana, apa pun yang terjadi pada pemuda ini, kini jelas—

Ini bukan hanya tentang laut.

Ini adalah sesuatu yang jauh lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Penghalang di sekitar mereka bergeser, arus samudra membengkok sesuai kehadiran Adipati Thaddeus seolah mematuhi perintah tak terucap. Dengan satu gerakan, kubah air raksasa yang mengelilingi mereka mulai naik, menarik mereka ke atas melalui jurang.

Lucavion mengamati cara air terpisah begitu mulus untuk Sang Adipati, cara makhluk laut yang mengintai di bayangan mundur seolah dalam penghormatan diam-diam. Tidak ada gaya, tidak ada mantra yang diucapkan—hanya kehendak.

Dominion Sang Penguasa Badai.

Lucavion telah mendengar cerita tentang garis keturunan unik Thaddeus, bagaimana itu memberinya koneksi dengan laut yang tidak dimiliki bangsawan lain—tidak ada prajurit lain—yang mampu menandinginya. Tetapi melihatnya adalah hal yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Bahkan di kedalaman yang menghancurkan, samudra tunduk padanya.

Pendakian cepat, jauh lebih cepat daripada pergerakan alami melalui air seharusnya. Kegelapan kedalaman memudar, memberi jalan kepada biru yang lebih lembut saat cahaya menetes dari atas. Semakin dekat mereka ke permukaan, semakin jelas cahaya matahari menjadi, membelah tirai keruh samudra.

Dan kemudian—

Mereka muncul.

Dengan semburan air yang tergeser, ketiganya muncul ke laut terbuka. Ombak menjilat lembut di sekitar mereka saat armada besar angkatan laut Thaddeus membentang ke segala arah, layar-layar mereka melemparkan bayangan panjang di atas air yang bergolak. Kapal-kapal induk Kadipaten Thaddeus berdiri dalam formasi, spanduk-spanduk gelap mereka berkibar melawan angin, lambang Penguasa Lautan Timur tak salah lagi di langit.

Saat Thaddeus muncul, ledakan tanduk tajam bergema di seluruh armada.

Sinyal kepulangannya.

Sepanjang dek kapal-kapal di sekitarnya, ksatria dan pelaut bergegas maju, pandangan mereka terkunci pada Sang Adipati saat ia berjalan di atas air seolah itu tanah padat. Sepatu botnya hampir tidak mengganggu permukaan, riak menyebar keluar dengan setiap langkah yang disengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Luca mengikuti di belakang, kurang anggun—meskipun gerakannya terkendali, air membengkok secara halus di bawah beratnya saat ia menyesuaikan diri dengan energi unnatural yang tersisa di udara.

Aeliana diam. Tetap terhubung via

Dan kemudian—

Perubahan.

Satu per satu, ksatria dan komandan yang berdiri di sepanjang dek membeku.

Bukan karena Sang Adipati.

Melainkan karena dia.