Bab 442: Badai

GEMURUH!

Langit bergetar.

Geraman dalam dan bergema berkelebat di langit, mengguncang udara itu sendiri. Langit mendung menggelap seketika, awan berarak maju bagai tinta yang menetes ke dalam air. Cahaya keemasan matahari yang sedari tadi redup di balik kelamnya cuaca pun lenyap.

Laut yang tadinya tenang secara janggal mulai mengaum.

Ombak yang tadinya bergeming tanpa ketenangan membuncah seketika, bergulung lebih tinggi, menghantam lambung kapal dengan lebih keras. Geladak di bawah kaki mereka berderit saat angin bertiup kencang, tajam dan menggigit, membawa serta sengatan listrik dari badai yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Dan di pusat dari semuanya—

Adipati Thaddeus.

Napasnya tertahan, tubuhnya tegang saat sesuatu bergeser di dalam dirinya.

Sesuatu yang dalam.

Sesuatu yang purba.

Sesuatu yang terlupakan.

Rasa sakit yang berdenyut lambat bergelung di dadanya—bukan, di intinya. Sumber mana yang terkubur dalam di lubuk hatinya, yang telah ia tempa selama puluhan tahun melalui penguasaan dan pengendalian diri, bergejolak.

Kecatan kekuatan tak kasat mata merambat melalui pembuluh darahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Pria itu mengenali perasaan ini.

Ia telah merasakannya sejak masa mudanya—sejak pertama kali ia terpaksa melampaui batas kemampuannya dalam pertempuran, sejak pertama kali ia merasakan amukan laut yang mentah dan tak kenal ampun.

Badai berkumpul dengan kekuatan yang melampaui alam, melampaui cuaca semata. Langit meronta, udara dipenuhi energi liar yang tak dijinakkan. Ombak membuncah, menghantam lambung kapal dengan intensitas yang menggetarkan tulang, namun di balik itu semua, di balik amukan laut—

Ada sesuatu yang lain.

Napas Adipati Thaddeus tertahan.

Sebuah detak.

Bukan dari samudra. Bukan dari badai.

Dari dirinya.

Jauh di dalam intinya, sesuatu bangkit—sesuatu yang purba, sesuatu yang mendasar. Sebuah kekuatan yang lama ditahan, ditempa melalui kendali puluhan tahun. Namun kini, kekuatan itu bergolak, gelisah dan tak terbantahkan.

GEMURUH!

Satu lagi sambaran petir membelah langit. Mananya melonjak. Tekanan di sekitarnya menebal, mengembang keluar bagaikan air pasang sebelum badai besar.

Tidak.

Bukan hanya mananya.

Teknik kultivasinya.

> [Storm Sovereign's Dominion] >

Sebuah teknik kultivasi kuasi-legendaris yang diturunkan dari generasi ke generasi dalam garis keturunan Thaddeus. Itu bukan sekadar teknik—melainkan ikatan, sebuah kendali atas lautan itu sendiri. Laut tunduk kepada para praktisi teknik ini, badai pun menyerah kepada mereka. Itulah yang memungkinkan keluarga Thaddeus mendominasi pasukan angkatan laut kekaisaran, menguasai perairan seolah-olah itu adalah perpanjangan dari tubuh mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Dan sekarang—

Teknik itu bereaksi.

Adipati Thaddeus menarik napas tajam saat penglihatannya mengabur sepersekian detik. Ia bisa merasakannya. Kekuatan mentah dan tak terkekang yang mengalir di pembuluh darahnya, lautan itu sendiri meresponsnya—bukan, bukan hanya meresponsnya.

Melainkan merespons sesuatu yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Genggamannya pada pagar pembatas yang retak semakin erat.

Udara berderak di sekitarnya.

Langit bergidik.

Mananya berputar liar, hampir tak terkendali, seolah-olah sesuatu yang jauh di dasar laut sedang memanggilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Atau—

Seseorang.

Sebuah kesadaran, setajam kilat, menghantam benaknya.

"...Aeliana."

Ia nyaris tak melafalkan namanya.

Namun, begitu ia melakukannya, perubahan lain terjadi pada badai tersebut.

KREK!

Sebuah sambaran petir membelah langit, lengkungan cahayanya yang menyilaukan menghantam laut dengan kekuatan yang membuat ombak menjulang tinggi menutupi kapal. Lautan bergolak, berputar-putar, arus air menanggapi mananya yang sedang melonjak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Edran tersandung ke belakang, matanya membelalak.

Para ksatria, betapapun tangguhnya mereka, terhuyung-huyung di bawah beratnya tekanan kekuatan Adipati mereka.

Bahkan Reinhardt, yang teguh dan tak tergoyahkan, dapat merasakannya.

Ini bukan sekadar mana Thaddeus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Ini adalah Storm Sovereign's Dominion dalam bentuknya yang sejati.

Dan teknik itu sedang menjangkau keluar.

Bukan untuk kehancuran.

Bukan untuk perang.

Melainkan untuk darah.

Untuk kerabat.

Untuk Aeliana.

Pupil mata Thaddeus menyusut saat kesadaran itu meresap semakin dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Teknik kultivasinya seharusnya tidak merespons seperti ini. Teknik itu tidak pernah bertindak sendiri. Teknik itu tidak pernah memanggil sesuatu di luar kendalinya.

Kecuali—

Jari-jarinya mencengkeram pagar pembatas semakin erat, napasnya melambat, terukur, berjuang melawan gelombang kekuatan yang meronta-ronta ingin dilepaskan.

Kecuali ada orang lain yang menggunakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Atau...

Kecuali garis keturunan Thaddeus yang lain telah bangkit.

Dan hanya ada satu kemungkinan.

Hanya satu orang yang bisa memicu reaksi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Aeliana.

Anak itu masih hidup.

Ia berada di suatu tempat.

Dan lautan itu sendiri mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Badai itu tidak mereda. Jika boleh dikatakan—badai itu semakin mengamuk.

Langit bergolak bagaikan sesosok makhluk hidup, awan hitam saling menggulung dalam tarian liar yang tak wajar. Kilat menyambar menembus langit, menerangi geladak dalam kilatan putih dan ungu yang tajam. Angin melolong, menjerit bagaikan ribuan jiwa yang tersiksa—tetapi bukan angin itu saja yang bersuara.

Jeritan.

Bukan suara manusia. Bukan pula suara monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Sesuatu yang lain.

Tangisan itu datang dari seluruh penjuru langit, menggema di udara dalam pantulan suara yang terdistorsi. Seolah-olah jalinan dunia itu sendiri sedang meratap. Seolah-olah sesuatu yang tak kasat mata, sesuatu yang salah, sedang mengawasi mereka.

Pandangan Adipati Thaddeus menyipit.

Tubuhnya tetap diam, kaku bagaikan bilah pedang baja yang ditarik dalam antisipasi. Ia telah bertempur dalam perang yang tak terhitung jumlahnya, menghadapi musuh baik manusia maupun monster—tetapi ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Ini berbeda.

Ini adalah sesuatu yang lain.

Angin itu tidak membawa tubuh, tidak berwujud, tidak ada yang nyata. Jeritan-jeritan itu mencakar tepi kenyataan, berbisik, memanggil, mengejek. Dan di balik semua itu, di balik gema dan lolongan tak wajar tersebut, sebuah suara baru bangkit.

Lautan.

Namun itu bukan sekadar ombak.

Itu adalah sesuatu yang bangkit dari dasar.

CIPRATAN.

Satu.

CIPRATAN. CIPRATAN.

Dua.

Tiga.

Empat.

Ratusan.

Bentuk monster pertama muncul dari kedalaman, air berhamburan dari tubuhnya yang berpilin dan berlapis baja. Lalu yang lain. Dan satu lagi.

Kemudian—ombak yang tiada akhir.

Mereka datang bagaikan gerombolan, menerobos keluar dari laut dalam kekacauan yang beringas dan liar. Makhluk yang tak terhitung jumlahnya, tubuh mereka menggeliat, anggota tubuh mereka yang cacat meronta-ronta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Tidak, ini tidak seperti sebelumnya.

Ini jauh lebih buruk.

Jauh, jauh lebih buruk.

Jumlah mereka yang luar biasa mengerdilkan apa yang telah dihadapi oleh ekspedisi sebelumnya. Jika pertempuran sebelumnya adalah sebuah perang—ini adalah serangan telak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Namun kali ini—

Sang Adipati ada di sini.

Thaddeus tidak ragu-ragu. Suaranya menggema melintasi geladak yang dipenuhi badai, membelah angin, membelah kekacauan yang meningkat, menembus jeritan tak wajar yang mencakar udara.

"Para mage, ksatria! Ambil posisi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Perintahnya mutlak.

Geladak itu mendadak hidup.

Pedang terhunus, perisai diangkat. Para mage memulai pelafalan mantra mereka, tangan mereka berderak dengan kekuatan sihir saat lambang-lambang magis menyala di udara. Para pemanah bergerak cepat, busur mereka telah ditarik, menunggu aba-aba.

Lautan bergolak, mendidih dengan massa makhluk yang memaksa diri mereka naik ke permukaan. Air itu sendiri tampak berdenyut, seolah-olah itu bukan lagi lautan—melainkan sesuatu yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Sesuatu yang terkontaminasi. Sesuatu yang tidak wajar.

Thaddeus mengatupkan rahangnya, jemarinya gatal ingin menghunus pedangnya. Namun ia belum bergerak.

Ia bisa merasakannya.

Seluruh cobaan ini—kemunculan kembali para monster ini—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Semua ini akan segera berakhir.

Satu atau lain cara.

******

Pertempuran berkecamuk.

Lautan bergolak dengan amukan yang tak kenal ampun, wujud monster yang tak terhitung jumlahnya menerjang maju dalam gelombang kekacauan yang tiada akhir. Para ksatria dan mage bertempur dengan sengit, senjata mereka merobek daging bersisik, mantra mereka menyulut perairan yang gelap dalam letupan kekuatan yang cemerlang.

Namun jumlah musuh tidak terbatas.

Setiap satu monster yang tewas, yang lain segera menggantikannya. Laut itu sendiri memuntahkan kengerian baru, tanpa henti dan tanpa belas kasihan.

Dan di atas segalanya—

Jeritan-jeritan itu terus berlanjut.

Paduan suara ratapan yang terpilin dan menyedihkan dari langit, tangisan mereka tak berwujud, tanpa tubuh, kehadiran tidak wajar yang mencakar jalinan kenyataan itu sendiri.

Adipati Thaddeus menebas seekor monster dengan tangannya sendiri, bilahnya bersinar dengan energi yang berderak saat ia memenggal makhluk bertentakel itu dalam satu gerakan mulus yang terlatih. Namun saat ia berbalik untuk serangan berikutnya—

Ia merasakannya.

Sebuah detak.

Sesuatu jauh di dalam dadanya, di intinya yang paling dalam, berkedut.

Dan kemudian—

Langit terbelah.

SHHHHK.

Satu tebasan tunggal yang tak terbayangkan.

Tidak ada aba-aba, tidak ada peringatan.

Satu detik sebelumnya, badai mengamuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Detik berikutnya—

Sebuah sayatan membentang di seluruh langit.

Sayatan itu tidak berkedip. Tidak pula berkilau.

Sayatan itu wujud begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Garis abisal bagaikan kehampaan, membelah dari cakrawala ke cakrawala, merobek langit seolah-olah jalinan eksistensi itu sendiri telah disayat.

Adipati Thaddeus membeku.

Merinding menjalar di punggungnya.

Medan perang itu sendiri mendadak jatuh dalam keheningan yang mencekam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Sepersekian detik, bahkan para monster pun berhenti.

Bahkan lautan pun menahan napasnya.

Sayatan itu sangat luas, tak masuk akal. Kehadirannya tidak hanya terlihat—tetapi juga terasa. Seolah-olah langit itu sendiri, dunia itu sendiri, telah terluka.

Thaddeus belum pernah melihat hal seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Ini bukan sihir.

Ini bukan sekadar kekuatan.

Ini melampaui semuanya.

Jemarinya berkedut di atas gagang pedangnya, Storm Sovereign's Dominion miliknya sendiri bereaksi dengan dahsyat terhadap apa baru saja terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Namun—

Itu hanya berlangsung sekelebat mata.

Kemudian—

Sayatan itu lenyap.

Seolah-olah tidak pernah ada.

Langit tetap gelap, awan badai masih berarak, samudra masih bergejolak.

Namun situasinya terasa berbeda.

Udara terasa hampa, seolah-olah sesuatu telah dicabut dari kenyataan itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Dan Adipati Thaddeus, untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, merasakan sesuatu yang asing menyusup ke dalam dadanya.

Rasa ngeri.

Ia mengembuskan napas, perlahan, penuh perhitungan. Genggamannya pada pedangnya semakin erat.

Dan ia berbisik, nyaris kepada dirinya sendiri—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"...Demi para dewa, sebenarnya apa itu tadi?"