Bab 443: Badai

Ada yang tidak beres.

Aku telah memaksakan diriku hingga batas. Tidak, bahkan melampauinya. Aku telah mengerahkan segalanya dalam pertarungan ini—Void, Starlight, Equinox, setiap tetes kekuatan yang bisa kuraih.

Namun, itu belum cukup.

Bahkan dengan Aeliana sebagai medium, bahkan dengan dia yang melemahkan pengaruh Kraken, bahkan meski kekuatannya telah ditarik mendekati entitas puncak 5-bintang, aku tetap tidak bisa menaklukkannya.

Aku terlalu kuat untuk dikalahkan begitu saja olehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Namun, ia terlalu dalam berakar di ruang ini untuk bisa kubunuh.

Dan saat itulah aku sadar.

Tempat ini—seluruh medan perang ini—adalah ciptaan Kraken itu sendiri.

Aku berusaha melawannya menggunakan Void, menggunakan Starlight, menggunakan kekuatan yang sama dengan yang ia manipulasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Tapi bagaimana aku bisa mengungguli otoritasnya?

Bagaimana aku bisa menang jika aku bertarung di panggung miliknya?

Aku mengembuskan napas, darah masih menetes dari bibirku. Satu mataku yang sehat menyipit saat pandanganku kabur lalu fokus kembali.

Cih. Tentu saja.

Aku terlalu terpaku pada penyempurnaan teknik Void-ku, terlalu terobsesi mendorong batas inti [Devourer of Stars] milikku.

Padahal aku punya senjata lain.

Senjata yang kulupakan.

[Sword of Annihilation.]

Kenapa aku tidak memikirkannya?

Aku selama ini hanya menebas.

Aku harus melenyapkan.

Aku mengertakkan gigi, memaksa tubuhku yang hancur untuk bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Aku punya satu kesempatan.

Satu momen terakhir.

Aku melirik Aeliana—tubuhnya kejang, napasnya memudar, eksistensinya di ambang kehancuran.

Inilah saatnya.

Jika aku menunggu lebih lama—jika aku ragu—

Dia akan mati.

Aku mengembuskan napas perlahan, pandanganku terfokus tajam pada Kraken saat aku mengangkat pedangku untuk terakhir kalinya.

Lalu—

Aku melakukan sesuatu yang gila.

Aku menggabungkan keduanya.

Flame of Equinox.

Devourer of Stars.

Dua kekuatan yang seharusnya tidak bisa eksis bersamaan.

Satu adalah kehancuran murni, api liar yang melahap segalanya hingga menjadi ketiadaan mutlak.

Yang lain adalah Void, kekuatan yang menelan, membengkokkan, dan meruntuhkan segalanya ke dalam dirinya sendiri.

Dan sekarang—

Aku memaksa keduanya menjadi satu.

BOOOOOOOOM!

Tubuhku terkoyak.

Setiap saraf di tubuhku menjerit, bagian dalam diriku berasap, robek, dan hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Ini bukan perpaduan.

Ini adalah tabrakan.

Sebuah paradoks.

Api yang melahap.

Abis yang menelan.

Aku tidak bisa mengendalikannya.

Aku tidak bisa memurnikannya.

Tapi aku tidak perlu melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Karena yang kubutuhkan hanyalah satu detik.

Aku mengatupkan rahang, menahan rasa sakit yang luar biasa, napasku tersengal saat aku mengunci tatapan pada Kraken.

Itu sedang terjadi.

Tubuh Aeliana mulai runtuh.

Koneksi Kraken padanya mencapai batasnya.

Inilah momennya.

Aku menyeringai, darah menetes dari bibirku.

"LITTLE EMBER!"

Tubuh Aeliana tersentak.

Dia masih di sana. Di suatu tempat, dia masih berjuang.

"LIHAT INI!"

Kekuatan di intiku berputar, benturan antara kehancuran dan abis, badai kontradiksi murni mengamuk di pembuluh darahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

"AKU MENYIAPKAN INI KHUSUS UNTUKMU!"

Aku bergerak.

BOOOOOOOM!

Dunia hancur berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Kraken menjerit, bentuknya yang besar dan mengerikan menggeliat, berputar, dan terdistorsi.

Dan kemudian—

Aku menebas.

Satu tebasan mutlak.

Tebasan yang tidak hanya mengiris daging.

Tebasan yang melenyapkan.

Yang menelan.

Yang membakar eksistensi itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Annihilation Sword. Reverence of Severity.

Dan pada saat yang tepat itu—

Saat Aeliana hampir mati—

Saat Kraken berada di titik terlemahnya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Pedangku merobek intinya.

Dan kemudian—

Dunia runtuh.

Dunia runtuh.

Medan perang hancur di sekitarku, ruang yang diciptakan Kraken terurai dalam pusaran cahaya dan kehampaan. Gua itu memudar, batu yang hancur dan puing-puing larut menjadi hamparan kosmik yang luas.

Dan di sana—

Bintang-bintang.

Berputar, bergeser, bergerak dalam pola rumit di luar pemahaman manusia. Bukan bintang di langit malam, bukan benda langit yang bersinar di surga—tapi sesuatu yang lebih dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Sebuah kekuatan.

Sebuah koneksi.

Perasaan yang sama seperti saat kami pertama kali tersedot ke tempat ini, saat realitas itu sendiri membengkok, memutar, dan menelan kami.

Aku mengembuskan napas, darah masih kental di mulutku, napasku dangkal namun stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

"Indah sekali."

Tapi—

Sesuatu jatuh.

Dari tempat aku memutuskan inti Kraken, dari luka yang diukir pedangku menembus eksistensi itu sendiri—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Sebuah gumpalan.

Massa cairan hitam.

Benda itu mendarat dengan suara cipratan basah yang menjijikkan, menggeliat di atas sisa-sisa medan perang yang hancur. Benda itu tanpa bentuk, berubah-ubah dengan cara yang sulit dipahami.

Namun—

Aku bisa merasakannya.

Sesuatu yang luas.

Sesuatu yang salah.

Sesuatu yang asing. Sesuatu yang seharusnya tidak ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Aku menatapnya, detak jantungku stabil meski ada beban tak tergoyahkan yang menekan indraku.

"Orang luar."

Satu kata itu keluar dari bibirku, pelan, namun mutlak.

Inilah dia.

Inilah hal yang menyebabkan segalanya.

Inti dari semuanya.

Alasan keberadaan Kraken.

Alasan dari kekacauan ini.

Cairan itu berkedut, kejang, bentuknya yang tak beraturan menarik, menjangkau—

Bukan ke arahku.

Ke arah Aeliana.

Cih.

Pada saat yang sama, aku mendengarnya—suara lain.

Suara squelch basah yang mengerikan.

Pandanganku tertuju padanya.

Ke arah Aeliana.

Sesuatu—hal yang sama—juga mengalir keluar darinya.

Massa cairan hitam lain yang menggeliat, merembes dari pembuluh darahnya, dari tanda kutukannya, melarikan diri dari tubuhnya.

Dua entitas identik.

Satu jatuh dari Kraken.

Satu dibersihkan darinya.

Dan sekarang—mereka mencoba untuk bersatu kembali.

Untuk bergabung.

Beginilah cara mereka beroperasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Satu bagian dari entitas akan menempel pada tubuh, perlahan menanamkan dirinya semakin dalam, mengoleskan eksistensinya ke seluruh inang seperti noda tinta yang tidak akan pernah bisa dihapus sepenuhnya.

Dan yang lainnya?

Setengah lainnya akan mengambil energi curian itu, vitalitas yang terkorupsi itu, dan memelihara sesuatu yang lain.

Seperti Kraken.

Benda ini telah memakan Aeliana.

Sama seperti ia memakan ibunya.

Aku mengembuskan napas perlahan, memperhatikan saat dua massa terpisah itu berkedut, kejang, dan saling menjangkau.

Mencoba untuk bergabung. Mencoba untuk bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Betapa putus asanya.

Jari-jariku mengetuk gagang estoc-ku, napasku lambat dan stabil.

"Benar-benar parasit."

Aku mengulurkan tangan, kali ini bukan untuk pedangku, melainkan untuk sesuatu yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Kilatan mana yang samar berkedip di pergelangan tanganku, denyut halus dari pesona spasial aktif saat aku meraih ke dalam penyimpananku.

Dan kemudian—

Sebuah kotak kayu hitam kecil yang dihiasi ukiran muncul di tanganku.

Runes emas berkilauan di permukaannya, berdenyut samar, sihir pelestariannya masih utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

"Eternal Skyroot Herb."

Hadiah yang dimenangkan lama sekali.

Imbalan yang kurebut dari Marquis sendiri.

Ingatan samar muncul.

"Eternal Skyroot Herb," gumamku, seringaiku digantikan oleh senyum penuh pemikiran saat aku bersandar di kursiku. "Itu hadiah yang luar biasa, Marquis. Dan Anda hanya... memberikannya begitu saja?"

Marquis terkekeh, menggelengkan kepalanya. "Aku mendapatkannya karena keberuntungan semata. Itu adalah bagian dari pengiriman yang dicegat dari perampok di dekat perbatasan utara wilayahku. Saat itu, aku tidak menyadari nilainya. Namun selama bertahun-tahun, aku mulai memahami betapa luar biasanya benda ini." Dia menunjuk ke arah kotak kayu hitam berukir yang diletakkan di atas meja di antara kami. "Artefak ini berfungsi sebagai wadah pelestarian. Ia menjaga herba dalam keadaan vitalitas yang tertunda, memastikan potensinya tetap utuh sampai siap digunakan."

Ekspresi tenang Valeria sedikit retak saat melihat artefak itu. Bahkan tanpa membuka kotaknya, potensi besar herba itu bisa dirasakan.

Aku menyeringai, menyapukan jariku di atas runes emas sebelum menjentikkan pergelangan tanganku. Pesona pada gelang spasialku aktif, dan kotak itu berkilauan sebelum menghilang ke dalam penyimpanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Disimpan.

Dicadangkan.

Untuk momen yang tepat ini.

Aku tahu saat itu.

Jika aku mengeluarkan entitas itu dari tubuh Aeliana, dia tidak akan selamat.

Parasit itu telah memakan tubuhnya selama bertahun-tahun, mengosongkannya, mengganti bagian-bagian dirinya dengan dirinya sendiri. Jika aku mencabutnya sepenuhnya, tubuhnya—yang sudah lama beradaptasi dengan kehadirannya—akan runtuh.

Sama seperti ibunya.

Dia akan mati.

Kecuali—

Aku memiliki ini.

Aku mengembuskan napas, mengusap ibu jari di atas runes pada kotak itu.

Di dalam novel, herba ini telah menyelamatkan pemeran utama pria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Dan sekarang—

Ini akan menyelamatkannya.

Aku menyeringai.

"Kurasa akhirnya tiba saatnya untuk menggunakanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Pandanganku beralih ke arah Aeliana.

"Mari kita lihat apakah kita bisa membawamu kembali, Little Ember."

Namun saat itu juga aku merasakan dunia berputar.

"Uhuk..."

--A/N-- Aku memposting bab Hunter di sini, dan sekarang aku harus memposting bab tumpukan lainnya. Yah, kurasa kalian makan enak hari ini, ya?