Bab 438: Kehampaan

"Kehampaan."

Kata itu lolos dari bibirku, nyaris tak terdengar seperti bisikan, namun membawa beban dari segala hal yang selama ini terlewatkan olehku.

Medan perang, panas membakar dari sinar kosmik Kraken, bekas luka meleleh yang ditinggalkannya—semuanya tidak berarti apa-apa di momen singkat itu.

Karena sekarang, aku mengerti.

Cengkeramanku pada estoc semakin erat saat pemahaman itu meresap hingga ke tulang, menenun dirinya melalui pikiranku dengan kejelasan yang tak tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

[Void Starfall Blade.]

Teknik yang diajarkan guruku. Teknik yang telah kuasah bertahun-tahun. Fondasi dari ilmu pedangku.

Namun, aku tak pernah mempertanyakannya.

"Guru," tanyaku suatu kali, menoleh ke arah Gerald di tengah latihan, keringat mengalir deras di pelipisku. "Mengapa Anda memberi nama teknik itu demikian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Saat itu, pertanyaan tersebut hanya muncul begitu saja. Sekadar rasa penasaran, tidak lebih.

Respons Gerald, bagaimanapun, terasa aneh.

"Aku merasakannya," jawabnya sederhana, nadanya santai, seolah jawaban itu sudah jelas.

Aku mengerutkan kening. "Merasakannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Ya," Gerald mengangguk, tatapannya menerawang jauh. "Meskipun aku tidak tahu alasannya, tepat saat aku membentuk intiku dan memahami cara berkultivasi, sebuah teknik pedang terbentuk dalam benakku. Dan nama tekniknya mengikuti begitu saja."

Itulah kata-katanya.

Salah satu orang terkuat di dunia.

Mungkin jenius terbesar yang pernah dilihat dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Starscourge Gerald.

Seorang pria yang menciptakan metode kultivasinya sendiri, yang menempa jalannya tanpa bimbingan, tanpa garis keturunan, tanpa hak istimewa darah bangsawan. Seorang pria yang menulis ulang prinsip kekuatan itu sendiri.

Dan yet, bahkan dia mengatakan bahwa itu datang kepadanya begitu saja.

"Kalau begitu artinya..."

Mataku berkedip kembali ke arah Kraken.

Ke energi cahaya bintang yang berdenyut melalui bentuk monsternya yang mengerikan. Ke caranya resonansi denganku, dengan inti Devourer of Stars-ku.

Ke caranya ia beregenerasi, terus-menerus menyerap energi, menolak untuk mati.

Aku menghembuskan napas perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Sekarang aku melihatnya..."

Hubungan yang selama ini luput dariku. Potongan yang hilang.

Gerald tidak pernah mengajarkan padaku teknik-teknik tingkat tinggi dari [Void Starfall Blade]. Entah karena ia percaya tubuhku belum mampu menanganinya, atau karena ia sendiri tidak mengetahuinya, aku tidak pernah yakin.

Tapi sekarang—

"Aku mengerti mengapa Anda memberinya nama itu, Guru."

Aku memutar pergelangan tanganku, estoc berdengung dengan energi, tapi kali ini, aku tidak memaksakan Energi Cahaya Bintang masuk ke dalamnya.

Kali ini, aku melepaskannya.

Karena [Void Starfall Blade] bukan sekadar teknik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Itu adalah sebuah prinsip.

Selama ini aku mengandalkan Cahaya Bintang.

"Tapi apakah nama teknik kultivasiku menyebutkan sesuatu tentang Cahaya Bintang?"

Pikiran itu menghantamku bagaikan bilah pedang yang menusuk perut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Aku selalu berasumsi—tidak, aku selalu fokus pada aspek Cahaya Bintang dari kemampuanku. Aku menarik kekuatanku darinya, membentuk teknikkulit di sekitarnya, memurnikannya menjadi sesuatu yang mematikan, sesuatu yang tak terbendung.

Tapi...

[Devourer of Stars.]

Itulah intiku.

Itulah fondasiku.

Dan di mana pun dalam nama itu, tidak ada penyebutan tentang Cahaya Bintang.

Aku menarik napas tajam, tatapanku terkunci kembali pada bentuk raksasa Kraken. Energi asing yang mengalir melaluinya berkedip dalam pandanganku, berdenyut di antara anggota tubuhnya yang menjijikkan, menyurup di sepanjang dagingnya yang beregenerasi.

Bukan hanya Cahaya Bintang.

Bukan hanya Kehampaan.

Tapi campuran keduanya.

Pikiranku mundur, meraih sesuatu—sebuah ingatan.

Visi itu.

Aku telah melihatnya berkali-kali sebelumnya.

Hamparan luas yang tak berujung itu.

Kosmos yang membentang tanpa batas, bintang-bintang yang menyala dengan kecemerlangan surgawi.

Dan di antara mereka—

Satu bintang itu.

Bintang hitam.

Yang telah memanggilku. Yang telah memilihku. Yang telah menjadi sumber dari intiku sendiri.

Apa artinya itu?

Apakah [Devourer of Stars] sesederhana Cahaya Bintang?

Atau—

"Apakah itu fusi antara Cahaya Bintang dan Kehampaan?"

Sama seperti nama teknik pedangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Sama seperti kekuatan yang sedang digunakan Kraken saat ini.

Aku menghembuskan napas, bibirku melengkung menjadi sesuatu yang mendekati tawa.

"Haha... Lucunya begini?"

Sepanjang waktu ini, aku telah melawan jawaban yang ada. Mencari sesuatu yang sebenarnya sudah tepat di depan mata sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Aku bisa merasakannya sekarang.

Terobosan itu dekat.

Intiku bergetar, energi surut di nadiku bagaikan api liar yang sulit dikendalikan.

Kraken menjerit, jeritan abisal-nya bergema melalui gua, lukanya menutup lebih cepat, tubuhnya beradaptasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Ia menungguku.

Ia menantangku untuk maju.

Untuk menerima apa yang selama ini kutolak.

Untuk menjadi apa yang seharusnya aku jadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Aku menyeringai, memutar bahuku, energi di intiku bergeser—berubah—terbangun.

"Baiklah kalau begitu," gumamku, melangkah maju.

BOOM!

Aku melesat maju, tubuhku kabur dalam gerakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Rasa sakit tidak lagi penting. Robekan di sepanjang rusukku, rasa besi di mulutku, tetesan darah yang stabil di jari-jariku—tak satu pun yang masih terasa. Satu-satunya hal yang ada adalah sensasi mendebarkan.

Adrenalin pertempuran.

Kegembiraan melangkah ke dalam ketidakpastian.

SWOOSH!

Anggota tubuh Kraken turun bagaikan gunung yang runtuh. Kabut daging menjijikkan, tebal dan tak kenal ampun, membelah medan perang dengan kekuatan monster.

Aku memutar badan, menghindar dengan langkah yang begitu ringan hingga nyaris tidak mengganggu batu pecah di bawah kakiku.

SLASH.

Estoc-ku membelah udara, ujungnya diselimuti denyut kehampaan-cahaya bintang. Serangan itu merobek salah satu tentakel beast, memutusnya dalam satu gerakan cair.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Schlrkkk-

Regenerasi.

Instan.

Geraman energi abisal berderak melalui bentuk Kraken saat ia menjahit dirinya kembali utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Aku tertawa.

Bukan karena ejekan. Bukan karena frustrasi.

Tapi karena ini—ini—menyenangkan.

Aku telah bertarung dalam banyak pertempuran. Berdiri di ambang hidup dan mati lebih sering daripada yang bisa kuhitung. Tapi ini—bertarung di tepi jurang, mendorong melewati batasanku, menemukan sesuatu yang baru—inilah alasan aku hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

"Ayo!" Aku menyeringai, napasku tersengal tapi energiku melonjak. "Apakah itu semua yang kau punya?"

Kraken menjerit, bentuk abisalnya bergeser, berputar.

Serbuan duri obsidian meledak dari tubuhnya, hujan turun kepadaku dalam badai presisi yang mematikan.

CLANG. CLANG. CLANG.

Aku menenun di antara mereka, estoc-ku menari, menepis proyektil-proyektil itu di tengah gerakan. Tubuhku bergerak berdasarkan insting—tidak, melampaui insting. Rasanya seolah aku telah melihat serangan-serangan ini seratus kali, seolah gerakanku hanyalah respons alami terhadap apa yang sudah kuketahui akan datang.

Irama pertempuran itu memabukkan.

Rasa sakit di tubuhku tidak lagi terasa seperti beban.

Itu adalah bahan bakar.

Dan kemudian—

Sesuatu di dalam diriku bergeser.

Bukan hanya gerakanku. Bukan hanya pedangku.

Intiku.

Aku bisa merasakannya—getarannya, tarikan, struktur energiku yang berubah saat aku terus bertarung.

Karena ini bukan hanya tentang mencapai langkah berikutnya.

Ini tentang menembus batas.

'Sebelumnya, ketika aku mencapai Bintang Keempat...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Aku telah menghubungkan tiga bintang yang kubentuk di setiap terobosan.

Bintang pertama. Bintang kedua. Bintang ketiga.

Setiap langkah menciptakan bintang baru, membentuknya satu per satu saat aku maju.

Tapi kali ini—

Kali ini, itu bukan yang kubutuhkan.

Aku bisa merasakannya di dalam intiku sendiri.

Langkah berikutnya bukan tentang membentuk bintang lain.

Bukan tentang memperkuat ikatan dengan menciptakan koneksi baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Ini tentang sesuatu yang lebih besar.

"Melengkungkan ruang, seperti kehampaan."

Pemahaman itu menghantamku di tengah gerakan, estoc-ku berkilau saat aku menebas tentakel lain, tubuhku memutar melewati balasan monster itu.

Ini tentang tarikan.

Tidak keluar.

Tidak ke depan.

Ke dalam.

Tiga bintang yang kubentuk—masing-masing batu loncatan untuk pertumbuhanku—sudah terhubung oleh Kehampaan di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​⁠

Dan sekarang, langkah berikutnya...

Adalah menarik mereka bersama.

Bukan menjadi bintang keempat.

Tapi menjadi pusat.

Seperti jantung galaksi.

Seperti singularitas tempat segala sesuatu berputar.

Kehampaan di intiku bergetar.

Ia memanggil.

Ia menuntut.

Aku menyeringai. "Ah... jadi itu."

Akhirnya aku mengerti.

Dan kemudian—

Segalanya runtuh.

Dunia di sekelilingku kabur—tidak, ia melipat.

Tiga bintang di dalam intiku, yang tadinya tersebar, ditarik ke dalam.

Bukan menuju kehancuran.

Bukan menuju kekacauan.

Tapi menuju keseimbangan.

Menuju Kehampaan.

BOOOOOOOOM!

Medan perang meledak dalam gelombang kekuatan abisal saat terobosanku menyala, energiku melonjak, seluruh eksistensiku bergeser.

Dan untuk pertama kalinya—

Aku melangkah ke dalam sesuatu yang sepenuhnya baru.