Bab 436: Wah, wah... anak-anak zaman sekarang

"Wah, wah... anak-anak zaman sekarang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Gotong royong menyelinap di punggung Cedric, tajam dan langsung. Suara itu—dia mengenalnya dengan sangat baik. "Ah..."

Elara bereaksi sama saja, napasnya tertarik, tubuhnya ketat secara insting.

Keduanya beralih pandangan ke arah jendela.

Di situ, duduk santai di atas ambang, bersandar ke rangka kayu dengan senyum yang tahu, adalah seorang wanita berpakaian larut dalam warna indigo gelap. Topi penyihir tinggi diletakkan di kepalanya, rebaruannya menciptakan bayangan tipis di mata yang tajam dan tak terbaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Detak jantung Elara mempercepat, tenggorokannya kaku.

"Master?"

Wanita itu tersenyum, mencondongkan kepalanya sedikit, topinya bergeser cukup untuk mengungkapkan lebih banyak wajah. "Eh, eh," bisiknya sambil mengamati keduanya. "Apa suatu perselisihan kecil yang membara. Aku harap aku tidak mengganggu sesuatu... yang pribadi?"

Cedric menghela napas dengan tajam, mundur satu langkah secara otomatis. Ia telah melawan monster, kriminal, dan makhluk yang tak terbayangkan, tapi wanita ini—wanita ini benar-benar berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Wanita ini memiliki kehadiran, bobot yang tak terlihat pada eksistensinya, membuat udara di sekitarnya terasa lebih tipis, seolah realitas itu sendiri menyesuaikan diri.

Elara menelan ludah, menstabilkan dirinya. "Master," ujurnya lembut kali ini, tajamnya sebelumnya pun hilang. "Kenapa... kamu di sini?"

Pernapasan Elara tertarik saat ia menatap wanita di hadapannya—wanita yang telah membentuknya, menghancurkan dirinya, membangunnya kembali, dan membentuhnya menjadi magus yang ia sekarang jadi. Eveline Draycott. Archmage. Misteri. Satu-satunya orang yang selama bertahun-tahun di bawah pengasuhaannya masih tak benar-benar dapat dipahami oleh Elara.

Udara di ruangan terasa berubah di sekitar kehadirannya, bergejolak dengan sesuatu yang tak terlihat namun tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Wah, wah... anak-anak zaman sekarang," bisul Eveline sekaligus mengocak, sambil bersandar santai di rangka jendela, jubah indigonya berkedip pelan di angin laut. Bayangan topi lebarnya menciptakan lapisan tebal di mata yang tajam dan penuh tahu, namun senyum lebarnya tak terhindarkan.

Elara mengambil satu langkah tanpa sadar, tangannya erat beberapa kali di samping tubuh. "Master?" desisnya.

Senyum Eveline makin lebar. "Lalu mengapa ragu, muridku yang kecil? Sungguh, kamu tak lupa aku dengan begitu?"

Elara menganggap mulut, namun tak ada suara yang keluar. Pikirannya berputar cepat. Kenapa Eveline hadir di sini? Ia telah mengirimkan Elara pada tes ini—uji ketahanan yang mekanik dan kejam. Bukankah ia harus menyelesaikannya? Belajar pelajaran apa pun yang ditujukan oleh sang master?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Jadi kenapa ia hadir sekarang?

Seolah merasakan keheningan di dalam pikir muridnya, Eveline mengeluknya dengan sindiran. "Oh, jangan pandangku seperti itu," katanya sambil menggelengkan tangan. "Bolehkah aku datang memeriksa muridku yang berharga? Aku yang mengirimmu ke sini. Tentu saja, aku ingin melihat bagaimana kamu beradaptasi."

Elara mengerutkan kening, tak bisa melawan logika tetapi juga tak bisa menerimanya. Ini bukan sekadar sang master yang datang memantau dengan ingin tahu. Ada lebih dari itu, sesuatu yang tak terasa benar.

Cedric yang tak pernah terlihat sebelumnya tiba-tiba menghela napas. Ia tegang, namun tahu caranya tidak berkata apa-apa kepada seseorang seperti Eveline. Bahkan ia, dengan segala latihannya, tahu bahwa wanita di hadapan mereka tak terduga jika ia menginginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Elara akhirnya menemukan suaranya. "Kamu memberiku tes ini," ujurnya dengan lebih stabil dari yang terasa. "Sebuah tes yang belum selesai. Kenapa kamu di sini sekarang?"

Pandang Eveline tetap pada dirinya, tajam dan mencerminkan. Lalu ia turun dengan dramatis, menyetel topinya. "Baik, baik. Inginkan versi singkat? Aku datang untuk mengantarmu pulang."

Elara melamba beberya. "...Antar aku?"

Senyum sang master memplok agak sama, walaupun cahaya di matanya tetap tak terbaca. "Ujianmu sudah berakhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Elara tertarik napas. "Tapi aku—"

"Kamu telah melampaui ekspektasiku," lanjut Eveline sambil mencondongkan kepalanya. "Aku tahu kamu bakat. Aku yakin kamu akan bertahan. Tapi bahkan aku tak perkirakan kemampuan ini. Untuk seseorang yang tak pernah langsung di medan perang sebelumnya, kamu... cukup baik."

Jari-jari Elara mengeras, menggigit telapak tangannya. "Kamu menyaksiku."

Eveline tertawa. "Oh, sayangku yang kecil. Aku selalu punya mata-mata di mana-mana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kata itu membuat getaran menyelam di punggung Elara. Tentu saja. Tentu saja sang master mengawasi dari kejauhan, membiarkan hal-hal berkembang, namun hanya muncul ketika dianggap perlu.

Sesampainya realisasi itu menguap, sesuatu di dalam Elara mengeras.

"Tidak," katanya tegas.

Eveline mengangkat satu alis. "Tidak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Elara menegakkan bahu, menghadapi pandang master-nya langsung. "Kamu pasti melihat apa yang terjadi pada Luca."

Senyum Eveline raksak sejenak. Hanya sekilas kelihatan, namun Elara menangkapkannya.

Dia tahu.

"Maka kamu harus tahu sebabnya aku tak bisa pergi," lanjut Elara. "Aku berhutang padanya. Jika kamu menyaksi, kamu juga tahu itu. Aku tak bisa hanya—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Eveline mengangkat tangan, memotongnya. "Aku mengerti," ujurnya dengan lancar. "Sungguh, benar-benar aku mengerti."

Elara pun terdiam.

Untuk pertama kalinya sejak percakapan ini dimulai, suara Eveline kehilangan sisi sindirannya yang biasa. Ada lapisan yang lebih berat, sesuatu yang bersifat akhir.

"Tapi waktukita di sini sudah usai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Detak jantung Elara mempercepat. "Aku tak mengerti—"

"Kamu tak perlu mengerti," katanya sederhana, pandangnya tidak terbuka. "Kamu hanya perlu pergi bersamaku."

Elara mundur satu langkah, menolak dengan menolehkan kepalanya. "Tidak. Aku minta waktu tambahan. Jika kamu tahu apa yang terjadi, kamu pasti punya cara untuk -"

Eveline turun, seperti sudah mengharapkan reaksi ini. Tanpa kata, ia mengibas tangan. Udara berubah, sebesar gelombang energi menyebar ke luar sementara suara lembut dari mantra mengisi ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Ruang di sebelah Eveline mulai bergulir, menyatu menjadi portal yang berputar dengan vritme keindigo dalam, dihiasi rune rumit yang berdebar seperti detak jantung arkane itu sendiri.

Elara tertarik napas. "Tidak! Kamu tak bisa hanya—"

"Cukup, murid manisku," katanya dengan tenang namun tidak kalah tegas. "Aku tak punya waktu untuk berdebat. Kamu harus pergi bersamaku."

Elara terdiam, tubuhnya mengeras, mantra menyelimutnya seperti rantai tak kasat. Ia berusaha melawan, tetapi sia-sia. Udara di sekitar Eveline benar-benya mutlak. Otoritas seorang Archmage sejati tidak memberi ruang bagi perlawanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Kenapa?" desis Elara sambil rasa marah dan keputusasaan mengalir di suaranya. "Mengapa kamu melakukian? Kamu tahu apa yang terjadi. Bisa kamu menemukannya?"

Untuk pertama kalinya, Eveline ragu.

Lalu perlahan, ia mengangkat pandangan ke langit di kejauhan jendela. Matanya, biasanya penuh dengan kemewakan sindiran, tiba-tiba bersinar—bukan dengan kekuatan, tapi dengan sesuatu yang luas, yang jauh.

Seolah bintang telah turun di irisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Belum,". Bisikan lembutnya dikomakan, namun mengandung bobot yang menyebabkan tiba-tiba tiba-tiba di punggung Elara. "Belum, belum-benar belum."

Elara terdiam, bibir terbuka, namun sebelum ia bisa menuntut penjelasan, sebelum ia bisa memproses makna dari kata itu, mantra portal itu menyala dan mulai menyelimut mereka. Di saat gelombang energi itu hampir menyelimuti semua, pandang Eveline beralih ke arah Cedric. "Petualang yang kecil," sindirnya hampir secara tidak langsung. "Sepertinya kamu butuh latihan ekstra."

Cedric mengeras. Tiba-tiba sekaligus tiba-tiba di punggungnya, bukan karena ketakutan, tapi karena kebenaran di balik kata-kata itu. Ia tak protes. Ia tak bungkam. Sepertiga dia tahu.

Karena dia benar.

Teras Terakhir yang Elara lihat sebelum portal itu menelan dirinya adalah ekspresi tak terbaca di wajah Cedric, cahaya mantra yang menelan seluruh ruangan.

Dan kemudian—kosong.

Seolah-kadang, Stormhaven menghilang.