Angin melolong menerpa dek, tajam dan getir seperti semburan garam yang menghantam papan-papan kayu. Laut luas nan tak berujung terbentang di hadapan mereka, gelap dan keras kepala, bergulung di bawah langit mendung bagaikan binatang yang bernapas dalam tidurnya.
Adipati Adipati Thaddeus berdiri di haluan kapal, jubahnya berkibar ditiup angin yang tak kenal tenang. Matanya, tajam dan tak kenal ampun, menembus cakrawala, tetapi tidak ada apa-apa.
Tidak ada puing.
Tidak ada jasad.
Tidak ada jejak pusaran yang telah menelan putrinya bulat-bulat.
Tidak ada apa-apa.
Satu minggu penuh.
Sudah hampir satu minggu penuh sejak ia dibawa.
Seminggu sejak ia memberikan perintah.
Sejak ia memanggil para cendekiawan, mage, navigator—siapa pun yang pernah berani mempelajari jurang. Sejak ia menuntut jawaban. Sejak ia menyeret armadanya ke perairan terkutuk ini untuk mencari tanda, petunjuk, apa pun.
Tetapi laut tidak mengembalikan apa pun.
Ekspedisi itu telah mencari tanpa lelah. Pelaut, tentara bayaran, ksatria—mereka telah menjelajahi perairan, menyelam ke kedalaman, menguji setiap metode ramalan dan penyingkapan yang diketahui.
Namun, sejauh apa pun mereka pergi—tidak ada apa-apa.
Seolah-olah laut telah menghapusnya begitu saja.
Jari-jari Adipati Adipati Thaddeus menggenggam erat, kukunya menusuk telapak tangannya saat rahangnya menegang. Napas panjang yang dalam dan lambat bergetar di dadanya, tetapi tidak melakukan apa pun untuk meredam badai di dalam dirinya.
Ini tidak wajar.
Bukan hanya karena mereka tidak dapat menemukan jasad. Tetapi laut itu sendiri telah membisu.
Perairan di sini telah salah sejak pertempuran itu. Arusnya masih aneh, tidak alami. Anginnya lebih dingin, tekanan udaranya berbeda, kental dengan sesuatu yang tak terlihat.
Tetapi tidak ada tanda-tanda pusaran.
Tidak ada jejak.
Tidak ada petunjuk.
Bahkan Kraken pun tidak muncul kembali.
Binatang buas yang telah melenyapkan armadanya, yang telah mengubah prajurit-prajurit gagah menjadi bangkai gemetar—ia telah hilang.
Tidak mengintai. Tidak berburu.
Hilang begitu saja.
Itu menjengkelkan.
Adipati Thaddeus mengembuskan napas tajam melalui hidungnya, bahunya kaku, napasnya lambat dan sengaja—sebuah penghalang tipis dan rapuh antara kendali dan sesuatu yang lain.
Sesuatu yang lebih gelap.
Laut telah merenggutnya sekali.
Laut telah mencuri istrinya.
Kini, laut telah mencuri putrinya.
Namun, bahkan saat amarah mendidih di bawah kulitnya, emosi yang lebih berbahaya mulai merayap masuk.
Keraguan.
Adipati Thaddeus tidak mengizinkan keraguan.
Keraguan adalah untuk pria yang lebih lemah, untuk mereka yang ragu, yang membiarkan keyakinan mereka goyah.
Namun—bagaimana jika ia benar-benar telah tiada?
Pikiran itu berputar jauh di dalam dirinya, lebih dingin dari angin, lebih berat dari beban yang menekan dadanya.
Aeliana sakit-sakitan. Rapuh. Seorang gadis yang menghabiskan lebih banyak hidupnya di dalam kamarnya daripada di dunia luar.
Berapa lama ia bisa bertahan di sini?
Bahkan jika keajaiban membuatnya selamat dari pusaran itu—di mana ia sekarang?
Laut tidak meninggalkan penyintas.
Sudah seminggu.
Seminggu.
Bukankah seharusnya ia sudah muncul kembali? Bukankah seseorang sudah menemukannya?
Bukankah seharusnya ada semacam tanda?
Cengkeramannya pada pagar kapal semakin kuat. Buku-buku jarinya memutih di bawah sarung tangannya.
Tidak.
Ia tidak akan—tidak bisa—menerima itu.
Bahkan jika tidak ada jejak, tidak ada puing, tidak ada bukti—ia masih putrinya.
Dan ia tidak akan melepaskannya.
Belum.
Hembusan angin menerjang dek, dan sebuah suara menembus badai pikirannya.
"Yang Mulia."
Adipati Thaddeus tidak menoleh.
Edran berdiri beberapa langkah di belakangnya, armor-nya kusam oleh garam dan keausan, wajahnya muram.
"Kami telah menyisir seluruh perimeter lagi," lanjutnya, suaranya mantap, meskipun ada sesuatu yang hati-hati dalam nadanya. "Para pengintai tidak menemukan gangguan baru. Tidak ada anomali dalam arus. Tidak ada apa pun di perairan bawah."
Tidak ada apa-apa.
Tidak ada apa-apa yang sama yang telah ia dengar selama berhari-hari.
Tidak ada apa-apa yang sama yang mencakar tepi pikirannya, berbisik, mendesak, mengatakan bahwa ini tidak ada gunanya.
Bahwa ia telah tiada.
Jari-jari Adipati Thaddeus bergetar di atas kayu.
Edran ragu, lalu berbicara dengan hati-hati. "Yang Mulia… mungkin kita harus mempertimbangkan—"
Sebuah retakan tajam membelah udara.
Pagar di bawah tangan Adipati Thaddeus pecah.
Suara mendadak itu….
Retakan pada pagar bergema di seluruh dek, tajam dan mutlak.
Para kru membeku.
Para ksatria menegang.
Bahkan angin yang melolong pun tampak mereda, seolah merasakan badai yang jauh lebih besar dari apa pun yang bisa dipanggil laut.
Adipati Thaddeus tidak bergerak.
Mana-nya merembes ke udara, kental dan menekan, menekan setiap jiwa di kapal seperti beban gelombang pasang yang tertahan. Kayu di bawah kakinya berderit di bawah kekuatannya.
Tidak ada yang berani bergerak.
Tidak ada yang berani bernapas terlalu keras.
Kecuali satu.
Suara langkah kaki yang mantap di dek membelah keheningan yang mencekik.
Melalui kabut amarahnya, Adipati Thaddeus langsung mengenali langkah kaki itu.
Reinhardt Valsteyn.
Komandan Ksatria-nya.
Pria yang telah memimpin pasukannya selama lebih dari satu dekade. Orang yang berdiri di sampingnya dalam perang, yang mempertahankan garis ketika yang lain jatuh. Orang yang kehadirannya, tak tergoyahkan dan tak bergerak, telah menjadi pilar kekuatan di masa-masa sulit.
Reinhardt berhenti beberapa langkah dari Adipati, tubuhnya yang lebar menebarkan bayangan di atas kayu yang lapuk garam. Ia mengenakan armor lengkapnya, kusam oleh udara laut, jubah merah tua jabatannya berat di pundaknya.
Di belakangnya, Edran mengikuti, berdiri tepat di belakangnya—waspada, ragu-ragu.
Hanya Reinhardt yang melangkah maju.
Dan ketika ia berbicara, suaranya mantap.
"Yang Mulia."
Adipati Thaddeus tidak menanggapi.
Reinhardt tidak goyah.
"Kami telah mencari lagi." Nada suaranya tegas, metodis—sengaja dibuat tenang. "Armada telah menyisir setiap rute, setiap kedalaman yang bisa kami jangkau. Para pengintai telah memeriksa arus, pasang surut, kedalaman tempat pusaran terbentuk."
Jeda.
Dan kemudian—
"Kami tidak menemukan apa pun."
Kata-kata itu terasa lebih berat daripada gelombang yang menghantam lambung kapal.
Adipati Thaddeus menarik napas perlahan, napasnya dalam, lambat, terukur—dipaksa untuk terkendali.
Tidak ada apa-apa lagi.
Sama seperti setiap laporan lainnya.
Sama seperti setiap kali mereka gagal.
Pagar di bawah jari-jarinya semakin hancur, kayu itu retak di bawah kekuatan cengkeramannya.
Kepalanya sedikit miring, cukup untuk melirik Reinhardt dari sudut matanya. Tatapannya seperti baja, seperti bilah pedang yang terhunus di leher musuh.
Reinhardt tidak gentar.
Ekspresinya sendiri tetap tak terbaca, tetapi matanya—matanya melihat menembus dirinya.
Dan itu saja sudah cukup membuat sesuatu di dalam diri Adipati bergejolak kesal.
Udara di sekitar mereka menjadi lebih berat.
Tidak ada yang berbicara.
Tidak ada yang bergerak.
Karena tidak ada yang bisa.
Kecuali dia.
Reinhardt mengambil satu langkah maju lagi, sepatu bot lapis bajanya menggores dek.
"Kami akan terus mencari," katanya, nadanya tak tergoyahkan. "Selama Anda memberikan perintah, kami tidak akan berhenti."
Kata-kata itu tegas. Tak tergoyahkan.
Tetapi kemudian—
"…Tetapi berapa lama Anda akan melakukan ini, Yang Mulia?"
Dek berderit di bawah kuda-kuda Adipati Thaddeus.
Angin melolong.
Dan Reinhardt mempertahankan pendiriannya.
Adipati Thaddeus perlahan menoleh, kini sepenuhnya menghadapnya, matanya sedingin jurang yang telah menelan Aeliana.
Tidak ada keraguan dalam tatapan Komandan Ksatria itu.
Tidak ada rasa takut.
Tidak ada ketundukan.
Dan itu…
Itu membuatnya murka.
Kilatan amarah menjalar melalui dirinya, mana-nya melonjak untuk sesaat yang singkat dan mematikan. Udara di sekelilingnya tampak melengkung, terdistorsi di bawah kekuatan kehadirannya.
Para ksatria yang ditempatkan di sepanjang dek menegang. Beberapa pelaut mundur.
Bahkan Edran tampak gelisah, tangannya bergerak ke arah gagang bilahnya.
Tetapi Reinhardt tidak bergerak.
Bahkan tidak berkedip.
Karena ia telah berdiri di hadapan amarah ini sebelumnya.
Dan ia tahu bahwa seseorang harus melakukannya.
Suara Adipati Thaddeus, ketika akhirnya ia berbicara, sangat pelan.
"Jaga lidahmu, Reinhardt."
Beban di balik kata-katanya mematikan.
Tetapi wajah Reinhardt tetap seperti batu.
"Aku tidak akan," kata Komandan Ksatria itu, suaranya sama tegasnya.
Jari-jari Adipati Thaddeus bergetar.
Hembusan amarah mentah mengguncang dirinya, otot-ototnya tegang menahan diri.
Rahang Reinhardt menegang—tetapi tetap saja, ia tidak bergerak.
"Anda telah memimpin kami selama bertahun-tahun, Yang Mulia," katanya. "Aku telah mengikuti perintahmu tanpa ragu. Aku telah bertempur di sisimu. Aku telah melihat beban yang kau pikul."
Tinjunya menggenggam di sisi tubuhnya.
"Tetapi aku tidak akan berdiri di sini dan menontonmu tenggelam di dalamnya."
Riakan ketegangan menjalar di udara.
Ekspresi Adipati Thaddeus menggelap.
"Kau mempertanyaanku, Reinhardt?"
Kata-kata itu bukan ancaman.
Itu peringatan.
Dan tetap saja, Reinhardt tidak mundur.
"Aku mengingatkanmu, Yang Mulia." Suaranya mantap. "Bahwa kau masih dibutuhkan."
Keheningan yang menyusul sangat tajam.
Tatapan Adipati Thaddeus menusuknya, tubuhnya membara dengan amarah yang tak tersalurkan, murkanya tak terkendali.
Namun—di bawah permukaan, di bawah api yang mengamuk di dalam dirinya—
Ada sesuatu yang lain.
Sebuah retakan.
Kilatan sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang lebih menyakitkan daripada amarah.
Kehilangan.
Tetapi tepat saat itu sesuatu terjadi.
GEMURUH!
Langit bergemuruh.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!