Elara mengambil satu langkah lebih dekat, suaranya membelah keheningan tegang di antara mereka bagaikan sebilah bilah tajam. "Kau seharusnya menjadi kesatriaku," tukasnya, dadanya naik turun menahan amarah yang meluap. "Jadi katakan padaku, Cedric, di mana kau saat aku hampir tertelan? Apa yang kau lakukan sewaktu aku mengulurkan tangan meminta pertolongan?"
Napas Cedric tersengat.
Kata-kata itu menghujam jauh lebih dalam dari yang ia duga.
Kau seharusnya menjadi kesatriaku.
Kedua tangannya mengepal erat, kuku-kukunya menancap ke telapak tangan.
Bayangan hari itu melintas di benaknya, tak diundang namun begitu gigih.
Pusaran air yang berputar-putar. Deru medan perang yang memekakkan telinga.
Elara mengulurkan tangan, jemarinya hanya berjarak beberapa inci dari keselamatan—
Dan Luca tiba di sana lebih dulu.
Ia mengatupkan rahangnya rapat-rapat, tetapi itu tidak menghentikan banjir kenangan, juga tidak menghentikan luka yang lebih dalam dan membusuk yang telah berakar di dalam dirinya sejak saat itu.
Sejak pria itu.
Luca.
Duel tersebut.
Cara pria itu melumpuhkannya dengan mudah, seolah ia sedang mempermainkan seorang anak kecil.
Cara mata legam itu berpendar dengan sesuatu yang dingin dan penuh pengertian.
Dan kata-kata yang ditinggalkannya.
"Ingat posisinya."
Cedric menarik napas tajam, seluruh tubuhnya tegang saat bayangan senyuman itu muncul kembali, mengejek, merendahkan.
Kenangan akan ketidakberdayaannya sendiri.
Cara tubuhnya menolak untuk bergerak, terkunci di bawah tatapan berat Luca.
Bahkan sekarang, bahkan sekarang, ia tidak bisa mengusirnya.
Perasaan sesak karena merasa lebih rendah.
Ia membencinya.
Ia membencinya.
Kemarahannya meluap-luap.
Dengan gerakan yang tiba-tiba dan kasar, tinju Cedric menghantam perabotan terdekat—sebuah meja kayu. Hantaman itu mengirimkan retakan dalam di permukaannya, kaki-kaki meja mengerang menahan kekuatan mendadak itu sebelum akhirnya miring dan roboh ke samping.
Elara terkesiap atas amukan yang tak terduga itu, tetapi ia tidak mundur. Ia hanya menatap, napasnya berat, menunggu jawaban.
Dada Cedric naik turun saat ia perlahan menoleh ke arahnya, suaranya serak dan mentah.
"Lady Elara..." Tangannya masih gemetar, entah karena kemarahan atau sesuatu yang lebih dalam, ia tidak tahu. Ia mengambil satu langkah lebih dekat, ekspresinya kelam. "Apa kaulah pikir aku tidak mencoba?"
Elara membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi pria itu tidak membiarkannya.
"Apa kau pikir aku hanya berdiri diam?" Suaranya meninggi, rasa frustrasinya tumpah ruah. "Apa kau pikir aku ingin melihat saat kau hampir tertelan bulat-bulat? Apa kau pikir aku sengaja memilih untuk datang terlambat?"
Kepalannya semakin erat, bahunya bergetar.
"Aku berlari," ucapnya melalui gigi yang terkatup rapat. "Aku berlari secepat yang kubisa. Aku memaksakan diriku lebih keras daripada sebelumnya—tapi aku tidak cukup cepat."
Kata-kata itu membakar tenggorokannya.
Kebanggaannya—hancur berkeping-keping.
Kekuatannya—tak berguna.
Karena Luca telah mendahuluinya.
Karena Luca adalah orang yang menariknya kembali.
Bukan Cedric.
Tidak pernah Cedric.
Mata birunya menatap tajam ke sepasang mata Elara, badai berkecamuk di dasarnya. "Bukan cuma kau yang mengulurkan tangan hari ini," bisiknya, suaranya lebih rendah, nyaris berbahaya. "Aku juga mengulurkan tangan. Tapi dia sampai di sana lebih dulu."
Dan kenyataan itu membunuhnya.
Karena Cedric telah berlatih selama bertahun-tahun untuk menjadi perisainya, pelindungnya.
Namun, saat hal itu benar-benar penting—
Lucalah yang menyelamatkannya.
Napas Cedric tersengat-sengat, penglihatannya kabur oleh beban emosi yang begitu pekat. Kepalannya tetap terkunci, buku-buku jarinya memutih sementara badai di dalam dirinya mengaum lebih kencang, menuntut untuk didengar.
Apakah semua yang telah ia lakukan sia-sia?
Apakah semua tahun yang dihabiskan di sisinya tidak berarti apa-apa?
Ia maju selangkah, suaranya bergetar, bukan sekadar karena amarah, melainkan oleh sesuatu yang mentah dan terluka parah.
"Aku ada di sana, Elara.
Kata-katanya pelan, tetapi membawa bobot yang tak terbantahkan, getaran yang merasuk lebih dalam daripada
amarah.
"Aku ada di sana saat kau tidak punya apa-apa," lanjutnya, rahangnya terkatup begitu erat hingga terasa nyeri. "Saat kau belum menjadi Elara Valoria, pewaris Kadipaten Valoria. Saat kau belum menjadi Mage Elara, sosok yang mereka bisik-bisikkan sekarang."
Tangannya gemetar di sisi tubuhnya, kuku-kukunya menancap ke telapak tangan.
"Aku ada di sana saat kau hanyalah Elara—si pewaris yang diasingkan, gadis yang tidak punya gelar, tidak punya kuasa, tidak punya siapapun."
Napasnya tidak teratur, emosinya terurai dengan cara yang tidak pernah ia izinkan sebelumnya.
"Aku ada di sana saat kau tidak tahu cara menjahit, cara mengambil pekerjaan, saat kau nyaris tidak tahu cara bertahan hidup di luar perkebunan bangsawan terkutuk itu." Suaranya pecah, tetapi ia tidak berhenti. "Saat orang-orang melihatmu dan menganggapnya sebagai kesempatan untuk memanfaatkan gadis yang hilang dan hancur—akulah
yang berdiri di depanmu."
Ruangan itu terasa sesak.
"Akulah yang melindungimu saat pria-pria mendekatimu dengan niat menjijikkan." Giginya bergemeretak mengingat kenangan itu, malam-malam yang ia habiskan untuk berjaga, memastikan tidak ada seorang pun yang berani menyentuhnya. "Akulah yang mengambil setiap pekerjaan terkutuk yang bisa kutemukan—tidak peduli seberapa merendahkan, tidak peduli seberapa rendah—hanya agar kita bisa makan, agar kau tidak kelaparan."
Napasnya tersendat, tetapi ia memaksa dirinya menatap mata wanita itu, tatapannya membara.
"Dan sekarang, sekarang, setelah semua itu—setelah segalanya—kau malah bilang bahwa pria yang baru kau kenal seminggu lalu adalah sosok yang berarti?"
Kata-kata itu terasa seperti asam di tenggorokannya, tetapi ia tidak menahannya.
"Bahwa dia—apa? Mengubah segalanya?" Suaranya meninggi, rasa frustrasinya tumpah dalam gelombang. "Bahwa karena dia menarikmu kembali sekali saja, itu berarti lebih berharga daripada tahun-tahun yang kuhabiskan untuk menarikmu kembali setiap kali?
Beban dari semua itu menghantamnya, dan untuk sesaat, Cedric merasa hampir tidak bisa bernapas.
Ia telah berdarah-darah untuk wanita itu. Ia telah menderita untuknya.
Ia ada di sana saat wanita itu bukan siapa-siapa—ketika ia tidak punya kekuatan, tidak punya kebanggaan, tidak punya nama untuk dibanggakan.
Dan sekarang, wanita itu mengabaikannya.
Demi Luca.
Kenyataan itu—lebih dari apapun—mengirimkan rasa sakit yang dahsyat di dadanya, jauh lebih dalam daripada luka apa pun yang pernah dideritanya.
Tangan Cedric mengepal begitu erat hingga ia rasa tangan itu akan remuk.
"Cedr—"
Tepat saat Elara membuka bibirnya untuk membalas, sebuah suara—lembut dan menenangkan, bagaikan sebuah kidung pengantar tidur—memotong ketegangan itu bagaikan sebilah bilah tajam.
"Aduh, aduh... anak muda zaman sekarang..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!