Bab 432: Kehilangan

Ruangan itu kini kosong.

Namun, amarahnya masih tersisa.

Adipati Thaddeus berdiri mematung, memunggungi pintu tempat Madeleina menghilang. Dadanya naik turun dengan napas yang tidak teratur dan berat. Jari-jarinya gemetar di sisi tubuhnya, buku-buku jarinya menegang, memutih karena tekanan.

Dia tadi ingin membunuhnya.

Pada saat itu, ketika telapak tangannya berhenti hanya beberapa inci dari wajah Madeleina, saat mananya meretakkan udara di sekitar mereka—dia ingin menghancurkannya, melenyapkannya hingga tak bersisa, meremukkannya di bawah beban dukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Namun, dia tidak melakukannya.

Karena dia mengenal Madeleina.

Dia mengenal ayahnya—pria yang pernah melayani keluarga ini dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan, yang berlatih di bawah didikan ayahnya sendiri. Darah pria yang sama mengalir di nadinya. Dia dibesarkan sebagai bayang-bayang tugas, ditempa dalam loyalitas, dan diasah oleh tanggung jawab.

Dia bukan pengkhianat.

Dia memang gagal, ya. Dia telah kehilangan Aeliana.

Tetapi dia tidak meninggalkannya.

Jadi, dia menahan diri.

Jari-jarinya mengepal erat. Namun, amarah itu tetap ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Tidak.

Bukan sekadar amarah.

Rasa sakit.

Napas kasar yang tajam terlepas darinya saat dia berbalik perlahan, langkahnya berat dan penuh perhitungan. Pandangannya mengabur di tepian, bukan karena kelelahan, melainkan karena kemurkaan hebat yang membakar di bawah kulitnya, mengalir melalui seluruh dirinya seperti api liar yang tak terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Dia kehilangan putrinya.

Lagi.

Sama seperti dia.

Sama seperti istrinya.

"Kau berjanji padaku."

Sebuah ingatan.

Bisikan dari masa lalu yang seharusnya sudah terkubur, namun tak pernah benar-benar hilang.

"Bahkan jika aku pergi, kau harus melindunginya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Napas Thaddeus terhenti.

Amarah itu bergejolak di dalam dirinya seperti binatang buas yang terluka, melilit, meronta, tak mampu meloloskan diri. Ini bukan hanya tentang Kraken, bukan hanya tentang laut—ini tentang dirinya sendiri.

Dia membiarkan Aeliana pergi.

Dia mengizinkan putrinya menaiki kapal itu, bahkan ketika instingnya berteriak agar dia mengurungnya, agar dia mengurung putrinya di dalam dinding-dinding ini di mana, setidaknya, dia akan aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia sedang memberikan secercah kebebasan.

Namun, apa gunanya kebebasan, jika itu hanya menuntunnya pada hal ini?

Tinju-tintunya menghantam meja, dampaknya mengirimkan getaran hebat ke seluruh kayu. Kertas-kertas berserakan, botol tinta terguling, menumpahkan isinya yang gelap ke atas laporan-laporan yang ditulis dengan saksama.

Embusan napas tajam, geraman frustrasi lolos dari bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Mananya berdenyut lagi, tak terkendali, liar.

Fondasi ruangan itu bergetar di bawahnya.

Dia berbalik dengan tajam, melangkah menuju jendela, sepatu bot beratnya menghantam marmer dengan keras. Jantungnya berdegup kencang di balik tulang rusuknya, namun itu tak sebanding dengan tekanan yang membuncah di dalam dadanya.

Dia menatap laut.

Laut yang terkutuk dan keji itu.

Sumber hilangnya sang putri. Jurang yang telah menelannya bulat-bulat.

Kraken.

Makhluk itu.

Itu lebih dari sekadar binatang buas. Lebih dari sekadar kekuatan penghancur tanpa akal.

Ia telah memilih waktunya.

Ia membiarkan orang-orang melarikan diri.

Ia mundur dengan sengaja.

Dan kemudian, di detik terakhir—ketika kemenangan sudah direnggut dari mereka—ia mengambil Aeliana.

Itu bukan kebetulan.

Jari-jarinya mencengkeram ambang jendela, kuku-kukunya menancap ke batu.

Apakah ia sedang mengejeknya?

Apakah ia tahu?

Apakah Kraken itu—apapun kekuatan yang mengendalikan pusaran-pusaran tidak wajar itu—mengerti apa yang telah ia ambil darinya?

Kemurkaan purba yang dalam melonjak di nadinya.

Laut telah mengambil segalanya darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Istrinya.

Putrinya.

Dan sekarang, ia mengharapkannya untuk berdiri di sini, tak berdaya, seolah-olah dia hanyalah seorang ayah yang berduka tanpa kekuatan tersisa untuk bertindak?

Tidak.

Tidak.

TIDAK.

Retakan tajam membelah udara saat bingkai jendela itu melengkung di bawah tekanan mananya.

Dia berbalik dengan tajam, kehadirannya memenuhi ruangan, menekan dinding-dindingnya, napasnya terengah-engah, bahunya naik turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Dia seharusnya tidak pernah membiarkannya pergi.

Dia seharusnya menahannya di sini.

Bahkan jika putrinya membencinya karena hal itu.

Bahkan jika dia menghinanya.

Bahkan jika itu berarti memenjarakannya.

Karena setidaknya dia akan aman.

Setidaknya dia tidak akan hilang di jurang terkutuk yang sama yang merenggut istrinya.

Lonjakan mana yang hebat berderak di sekelilingnya, membuat udara berdengung dengan energi yang tidak stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Badai di dalam dirinya—yang selama bertahun-tahun telah dikendalikan, diredam, dan dikunci rapat—kini pecah.

Hanya ada satu pikiran yang menguasai benaknya sekarang.

Dia tidak akan membiarkan laut mengambil putrinya.

Tidak kali ini.

Tidak akan pernah lagi.

Suaranya, rendah dan sarat dengan tekad yang tak tergoyahkan, bergema di seluruh ruangan yang kosong.

"Panggil setiap cendekiawan. Setiap mage. Setiap peneliti di kekaisaran terkutuk ini."

"Temukan mereka yang selamat dari pusaran itu. Temukan mereka yang mengetahui rahasia samudra."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Dan jika laut menahannya—"

Matanya berkobar, mananya melonjak dengan sesuatu yang melampaui sekadar amarah.

"—maka aku akan mencabik-cabik laut itu untuk membawanya kembali."

Badai di luar mengamuk, namun itu tak sebanding dengan badai di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

******

Elara duduk di dekat jendela kamar sewaannya di penginapan, menatap ke arah laut. Ombak bergulung dengan irama yang stabil, gerakannya yang tak henti-hentinya menjadi kontras yang tajam dengan kegelisahan yang melilit dadanya. Aroma garam yang samar memenuhi udara, bercampur dengan aroma kayu dan sisa-sisa wangi dari mandi yang baru saja ia lakukan.

Hampir seminggu berlalu.

Tujuh hari sejak pertempuran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Tujuh hari sejak pusaran itu menelannya bulat-bulat.

Dia mengepalkan jari-jarinya ke ambang jendela, kuku-kukunya menekan kayu. Perasaan itu aneh, meresahkan dengan cara yang tak bisa ia ungkapkan dengan kata-kata. Dia pernah melihat kematian sebelumnya, pernah kehilangan orang sebelumnya. Namun, kali ini berbeda. Ini bukan duka—tidak sepenuhnya. Ini juga bukan sekadar kesedihan. Ini adalah sesuatu di antaranya, sesuatu yang hampa dan gelisah.

Dia masih bisa melihatnya dengan sangat jelas di benaknya.

Momen terakhir itu. Cara seringainya tak pernah pudar, bahkan saat pusaran itu melahapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Cara dia mendorongnya menjauh, memastikan agar dia tidak ikut terseret bersamanya.

Kata-kata terakhirnya, menggoda seperti biasa, namun ada sesuatu yang lain di baliknya.

Sesuatu yang nyata.

"Kau belum siap untuk bermain menjadi pahlawan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Elara mengembuskan napas tajam, menyisir rambutnya yang lembap dengan tangan. Dia telah memutar ulang momen itu berulang kali di kepalanya, mencoba membedah apa yang ia lewatkan, apa yang bisa ia lakukan secara berbeda. Namun, itu selalu berakhir dengan cara yang sama.

Dengan dia yang menghilang. Dan bagian terburuknya? Tidak ada tanda-tanda keberadaannya sejak saat itu.

Dia telah bergabung dengan berbagai upaya pencarian, menyisir medan pertempuran, meneliti laporan dari para ksatria dan petualang. Pusaran itu telah lenyap tanpa jejak, dan bersamanya, dia pun ikut hilang. Begitu saja. Pergi, seolah-olah dia tidak pernah ada sama sekali.

Namun, bukan hanya itu masalahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Dia bukan satu-satunya yang menderita karena ketidakpastian ini.

Adipati Stormhaven telah meluncurkan operasi pencarian tanpa henti—bukan hanya untuk Luca, tetapi juga untuk putrinya sendiri. Rumor menyebar dengan cepat sekarang. Satu-satunya putri Adipati, tertelan oleh jenis pusaran yang sama yang merenggut Luca.

Dan sama seperti Luca, tidak ada jejaknya.

Pasukan bangsawan telah dimobilisasi. Petualang elit telah disewa. Beberapa orang berbisik bahwa Adipati sendiri telah bertualang melampaui keamanan Stormhaven, memimpin tim secara pribadi untuk menyisir daratan dan lautan di sekitarnya demi mencari tanda-tanda orang hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Namun, terlepas dari semua ini, tidak ada jawaban.

Elara menggigit bibirnya, pikirannya berputar dengan berbagai pertanyaan.

Apa sebenarnya pusaran-pusaran itu?

Ke mana mereka mengarah?

Mengapa mereka mulai muncul begitu tiba-tiba?

Dan mengapa—mengapa dia merasa ada sesuatu yang hilang? Seolah-olah dia berdiri di tepi sesuatu yang luas dan tak terjangkau, meraih sesuatu yang berada tepat di luar jangkauannya.

Dia memejamkan mata, jari-jarinya mencengkeram kain jubahnya. Beban ketidaktahuan menekan dadanya, berat dan menyesakkan. Dan di balik semua itu, di balik logika dan keraguan, sebuah bisikan kecil tertinggal di sudut pikirannya.

"Itu salahmu."

Satu pikiran yang seharusnya tidak ada di sana.