Bab 433: Kehilangan (2)

"Itu salahmu."

Elara mengepalkan tangannya, menekannya ke lutut saat ia membungkuk ke depan. Cahaya lilin yang redup berkedip-kedip di kamarnya, melemparkan bayangan gelisah ke dinding kayu.

Seandainya aku lebih kuat... Seandainya aku berusaha lebih keras... Seandainya aku tidak membiarkan diriku goyah meski hanya sedetik...

Pemikiran itu menggerogotinya, tajam dan tanpa henti. Ia telah menghabiskan lima tahun terakhir berjuang mati-matian demi kekuatan, membangun dirinya dari nol. Tahun-tahun setelah pengasingannya sungguh brutal—bertahan hidup dengan sisa makanan, mengerjakan pekerjaan apa pun yang bisa ia temukan hanya agar bisa terus melangkah. Lalu, gurunya menampungnya. Di bawah bimbingan mereka, ia telah mendorong dirinya melampaui batas yang tak pernah ia bayangkan sebelumnya.

Semua itu dilakukan untuk satu tujuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Balas dendam.

Untuk apa yang telah dilakukan Isolde dan Adrian kepadanya. Untuk bagaimana mereka merenggut segalanya darinya dan membiarkannya membusuk. Dorongan tunggal itulah yang membuatnya terus bertahan, yang mencegahnya hancur di bawah beban semua yang telah hilang.

Dan dalam pertempuran terakhir, ia telah melihat hasil dari usahanya. Ia telah merasakannya.

Es di nadinya bernyanyi saat ia bertarung. Ia telah mengendalikan medan perang, membekukan monster di tempatnya, dan bertahan melawan rintangan yang luar biasa. Ia telah berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Jadi mengapa—mengapa ia merasa begitu lemah?

Ia memejamkan mata rapat-rapat, menggertakkan gigi. Tidak, katanya pada diri sendiri, aku tidak lemah. Aku sudah bekerja terlalu keras untuk itu.

Namun kemudian, suara pria itu bergema di benaknya.

"Kau belum siap untuk menjadi pahlawan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Napas Elara tercekat di tenggorokannya.

Aneh sekali. Luca hanya hadir dalam hidupnya untuk waktu yang singkat. Ia baru bertemu dengannya—berapa kali? Tiga, empat kali? Namun, di medan perang, bertarung di sampingnya terasa berbeda.

Pria itu telah menantangnya. Telah mendorongnya, memaksanya untuk terus mengimbangi, untuk bertindak tanpa keraguan. Bertarung bersamanya terasa—beranikah ia mengakuinya?—mendebarkan. Ia belum pernah bertarung di samping seseorang seperti itu sebelumnya. Seseorang yang memperlakukannya sebagai setara, yang mengharapkannya untuk menyamai ritmenya dan memercayainya untuk melakukannya.

Bahkan gurunya, terlepas dari pelatihan mereka yang keras, selalu memandangnya sebagai murid. Dan Cedric—Cedric selalu berusaha melindunginya, selalu berdiri di antara dirinya dan bahaya. Tapi Luca...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Luca tersenyum di medan perang.

Ia tersenyum padanya, bukan karena geli, bukan karena meremehkan, tetapi seolah ia tahu Elara akan mampu menjawab tantangan itu. Seolah ia sudah memutuskan bahwa Elara bisa mengimbanginya.

Dan ia memang bisa.

Tapi itu tidak cukup.

Karena, pada akhirnya, dialah yang mendorong Elara menjauh. Dialah yang ditelan oleh kehampaan itu sementara Elara ditinggalkan, tak berdaya untuk menghentikannya.

Ia mengangkat kepalanya, napasnya gemetar.

Itulah yang terasa salah.

Bukan hanya kehilangan itu sendiri, tetapi perbedaannya—kontras antara apa yang telah ia capai dan apa yang masih ia rasakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Di medan perang, ia merasa kuat. Ia merasa seolah akhirnya berada di jalan untuk menjadi sosok yang selama ini ia perjuangkan. Namun, saat hal yang paling penting terjadi, saat segalanya dipertaruhkan—

Ia dibiarkan berdiri, tak berdaya.

Luca telah menyelamatkannya.

Dan pemikiran itu membuatnya muak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Ia membencinya.

Ia benci karena dirinya yang harus dilindungi. Benci karena, terlepas dari segalanya, ia masih belum cukup.

Dan yang terpenting—ia benci karena ia merindukan pria itu.

Elara menelan ludah dengan susah payah, menekan telapak tangannya ke dahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Ada apa denganku?

Pandangan Elara beralih ke jam di dinding. Jarum jam telah bergerak maju saat ia tenggelam dalam pikiran, dan sekarang, waktunya telah tiba kembali. Ekspedisi akan segera dimulai.

Satu napas dalam. Lalu satu lagi.

Ia mendorong tubuhnya bangkit dari kursi, otot-ototnya terasa kaku setelah berjam-jam duduk dalam keheningan yang merenung. Cukup. Ia tidak bisa terus terjebak dalam siklus menyalahkan diri sendiri ini. Ia memiliki tugas di depannya, dan suka atau tidak, waktu tidak menunggunya untuk mengejar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Beranjak ke lemari pakaian, ia mengeluarkan perlengkapan tempurnya. Perlengkapan itu familier, sudah usang namun praktis—dibuat untuk mobilitas, diperkuat di semua bagian yang tepat untuk menahan pertempuran. Namun, ia telah membuat beberapa perubahan. Sedikit penyesuaian pada lapisan, beberapa modifikasi pada lengan baju dan sarung tangan untuk cengkeraman yang lebih baik. Meskipun ia belum bertarung selama seminggu, ia menghabiskan waktunya untuk menyempurnakan perlengkapannya, memastikan bahwa saat berikutnya ia melangkah ke medan perang, ia akan siap.

Saat ia mengenakan pakaiannya, ia melihat bayangannya di cermin.

Tubuhnya yang ramping, kencang karena bertahun-tahun pelatihan yang ketat, namun masih membawa jejak masa lalu yang kurang gizi. Ia tidak banyak makan, tidak pernah—sejak tahun-tahun setelah ia diasingkan. Itu bukan disengaja, tidak benar-benar, tetapi kebiasaan itu melekat padanya. Dan sekarang, dengan semua yang telah terjadi, makanan terasa semakin... tidak relevan.

Ia menghela napas, mengenakan sarung tangannya, mengencangkan sabuknya, menyesuaikan jubahnya. Beban tongkatnya di punggung terasa menenangkan. Inilah dirinya. Seorang mage. Seorang pejuang. Seseorang yang tidak akan ditinggalkan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Tepat saat ia mengencangkan tali terakhir, ketukan bergema di pintunya.

Ia menoleh, alisnya sedikit berkerut.

Cedric?

Cedric berdiri di ambang pintu, ekspresinya gelap dan dipenuhi kekhawatiran. Sikap tenangnya yang biasa hilang, digantikan oleh sesuatu yang lebih mentah, sesuatu yang lebih berat. Ia menatap Elara—benar-benar menatapnya—dan kerutan di wajahnya semakin dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Elara membalas tatapannya dengan tekad yang tak tergoyahkan, tetapi ia tahu apa yang dilihat Cedric. Kelelahan yang terukir di bawah matanya, cekungan samar di pipinya, cara posturnya, meskipun masih tegak, membawa beban yang sebelumnya tidak ada di sana. Ia tidak tidur nyenyak, tidak makan dengan benar.

Ia tahu itu.

Begitu pula Cedric.

"Lady Elara," ia memulai, suaranya lebih pelan dari biasanya, lebih hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Ada apa, Cedric?" tanya Elara, mengencangkan tali terakhir di pelindung lengannya, mengabaikan cara mata Cedric berkedip dengan frustrasi yang nyaris tidak tertutup.

Cedric melangkah lebih jauh ke dalam ruangan, menutup pintu di belakangnya. Ia ragu sejenak, lalu mengembuskan napas, suaranya mendapatkan lebih banyak penekanan. "Anda harus absen kali ini."

Elara terdiam, jari-jarinya berhenti di tali kulit sebelum ia menegakkan tubuh. Ia berbalik menghadapnya sepenuhnya, ekspresinya tidak terbaca. "Aku tidak punya waktu untuk percakapan ini."

"Anda harus istirahat," desaknya, tangannya mengepal di sisi tubuhnya. "Anda telah mendorong diri Anda terlalu jauh. Saya bisa melihatnya. Semua orang bisa melihatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Ia mengembuskan napas perlahan, menggelengkan kepala. "Aku baik-baik saja."

"Anda tidak baik-baik saja." Nada suaranya mengeras. "Anda tidak baik-baik saja selama tujuh hari terakhir. Anda hampir tidak tidur. Anda hampir tidak makan. Dan sekarang Anda ingin terjun kembali ke pertempuran saat Anda—"

"Saat aku apa?" Elara memotong, suaranya lebih tajam dari yang dimaksudkan. Ia mengatupkan rahangnya, frustrasi meluap. "Saat aku seharusnya duduk di ruangan ini melakukan apa-apa? Menunggu? Berharap orang lain akan memperbaiki ini?"

Cedric melangkah lebih dekat, mata birunya menelusuri mata Elara. "Lady Elara, saya tahu apa yang Anda lakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Kau tidak tahu apa-apa."

"Saya tahu," katanya, suaranya kini lebih pelan, lebih hati-hati. "Saya mengenal Anda. Saya tahu bagaimana Anda. Dan saya tahu bahwa saat ini, Anda mendorong diri Anda bukan karena Anda ingin bertarung—tetapi karena Anda tidak ingin merasakan apa pun."

Jari-jari Elara berkedut, tetapi ia tetap mempertahankan ekspresinya.

"Anda kelelahan," lanjut Cedric. "Anda terluka. Dan Anda mencari sesuatu—apa saja—untuk mencegah diri Anda memikirkan dia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Jantung Elara berdegup kencang menghantam tulang rusuknya.

Dia.

Ia mengertakkan gigi, tetapi Cedric belum selesai. Ia melangkah maju lagi, merendahkan suaranya saat ia menatap Elara, frustrasi bercampur dengan sesuatu yang lebih dalam. "Mengapa, Elara?" Suaranya tegang, tinjunya masih terkepal. "Mengapa Anda melakukan ini? Untuk pria yang bahkan hampir tidak Anda kenal? Ini—ini tidak masuk akal!"

Kata-kata itu menusuk dalam, bukan karena salah, tetapi karena juga tidak sepenuhnya benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Elara merasakan napasnya tercekat, jari-jarinya mengencang pada tongkatnya. Ia tahu Cedric berbicara karena khawatir, karena peduli. Namun tetap saja, kata-kata itu menyengat.

Luca.

Memikirkan pria itu menarik sesuatu di dadanya, sesuatu yang tidak ia mengerti, sesuatu yang telah menggerogotinya sejak saat pria itu menghilang.

Ia tidak mengenalnya lama. Secara objektif, Cedric benar. Ia seharusnya tidak terlalu peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Tapi ia peduli.

Dan ia tidak mengerti mengapa.

Elara menegakkan tubuh, suaranya dingin namun tenang. "Karena aku berhutang padanya."