“Jelaskan.” Satu kata.
Sederhana. Mematikan.
Madeleina menelan ludah dengan susah payah, berusaha agar tangannya tidak gemetar. “Itu... itu terjadi saat penarikan mundur terakhir, Yang Mulia,” ia mulai, menjaga suaranya tetap mantap, meski tepinya mulai rusak di bawah tekanan. “Pusaran-pusaran itu sudah merenggut sebagian besar armada. Para penyintas terakhir sedang dibawa ke tempat aman. Lady Aeliana... dia mengamati dari platform aman, sesuai perintah Yang Mulia.”
Ia ragu, tetapi ia tahu lebih baik daripada tersandung.
Mata Thaddeus membakar ke arahnya, ekspresinya tak terbaca—tetapi kehadirannya berbicara mewakilinya. Dingin. Mencekik.
Ia melanjutkan. “Pusaran-pusaran itu mulai mereda, tetapi kemudian—” ia mengembuskan napas tajam, seolah memaksa kata-kata keluar dari tenggorokannya “—satu lagi terbentuk. Tepat di bawahnya.”
Tangannya mengepal di sisi tubuh.
“Kami mencoba. Kami semua mencoba. Para mage, para ksatria—kami melakukan segala hal. Sigil teleportasi gagal. Mantra pengikat putus. Kapal yang terdekat tersedot ke dalam arus sebelum bisa mencapainya. Dan sebelum kami bisa bereaksi...”
Ia menutup mata.
“...Dia hilang.”
Kata-kata itu mengiris lebih dalam daripada bilah.
Udara kembali pecah. Bobot mana Adipati melonjak, mendorong ke luar.
Rak buku di dekatnya bergetar, dokumen-dokumen yang tersusun rapi berkibar seolah tertangkap badai tak terlihat.
Tidak ada yang bicara. Tidak ada yang bergerak.
Tidak ada yang berani.
Madeleina sudah menduga banyak hal. Suara meninggi. Bisikan dingin yang mematikan. Bahkan bunyi benda dilempar melintasi ruangan.
Tetapi keheningan lebih buruk.
Karena ia bisa merasakannya.
Amarah itu.
Menggelung di sekitar Adipati seperti gelombang pasang yang ditahan sekat tertipis. Bendungan yang, kapan saja, bisa jebol.
Lalu sebuah suara.
Tidak keras. Tidak gemetar.
Tetapi rendah. Mematikan.
“...Dan kau?” Mata Adipati menyipit, dingin dan tanpa ampun seperti baja. “Kau di mana?” Madeleina merasakan kata-kata itu menghantam.
Madeleina tetap menundukkan kepala, napasnya terkendali tetapi terukur, beban kata-kata Adipati menekan ke dalam dirinya seperti bilah yang siap di leher.
“Itu terjadi terlalu tiba-tiba, Yang Mulia,” katanya, suaranya mantap tetapi bernada sesuatu yang mentah di bawah permukaan. “Tidak ada peringatan—tidak ada tanda-tanda. Satu saat, dia aman. Saat berikutnya, pusaran itu telah merenggutnya.”
Ruangan itu sunyi mencekam, tetapi amarah Adipati terasa nyata. Beban mana-nya yang menekan menimpa setiap jiwa di ruangan, pekat dan mencekik.
“Aku tidak pernah mengkhianati Lady Aeliana,” Madeleina melanjutkan, jari-jarinya mengerut ke kain jubahnya. “Tidak sekali pun, tidak pernah. Aku melayaninya dengan setia, melindunginya dengan segala yang kumiliki. Dan pada saat itu, aku melakukan semua yang mampu kulakukan.”
Suaranya tidak goyah. Ia tidak memohon pengertian, juga tidak meminta pengampunan—karena tidak ada yang bisa dimintakan.
Ekspresi Thaddeus tetap tak terbaca, tetapi tubuhnya kaku oleh amarah, kekuatan amarah itu sampai memelintir udara di sekitarnya. Ia tidak percaya bahwa Madeleina pengkhianat—tetapi itu tidak membuatnya memaafkannya.
Ia telah kehilangan Aeliana.
Dan seseorang harus menanggung beban itu.
Jari-jarinya menggenggam di sisi tubuh, napasnya lambat, terkendali—dipaksa untuk tetap terkendali.
Madeleina, masih berlutut, menutup matanya.
Ia telah melayani Adipati selama bertahun-tahun. Ia pernah berdiri di sisinya melalui perang, konspirasi, dan pasang surut kekuasaan. Ia pernah melihat kekejaman dalam dirinya, ketepatan dingin saat ia membongkar musuh-musuhnya.
Dan sekarang... ia akan menanggung hantaman amarahnya.
Adipati mengembuskan napas.
Lalu, ia mengangkat tangannya.
Keheningan menyelimuti ruangan, pekat oleh energi mana-nya yang berderak. Bobotnya membengkak, menebal, sampai udara itu sendiri bergetar di bawah kekuatannya.
Para ksatria tanpa sadar menegang, cengkeraman mereka mengencang pada senjata, tetapi tak seorang pun berani bergerak. Tak seorang pun berani ikut campur.
Tekanan meningkat.
Udara terpelintir.
Dinding-dinding seakan mengerang di bawah kekuatannya.
Lalu—
Tangannya bergerak.
Cepat.
Lebih cepat dari pikiran.
Niat membunuh yang meletus darinya mencekik, gelap dan final, memenuhi seluruh ruangan dengan bobot eksekusi.
Telapak tangannya membelah udara, melesat ke arah wajah Madeleina.
Dan tepat sebelum menghantam—
Ia berhenti.
Jari-jarinya menggantung hanya beberapa inci dari kulitnya. Kekuatan hantaman itu, kecepatannya semata, mengirim embusan tajam melintasi ruangan, membuat rambutnya terhempas ke belakang dari wajahnya.
Keheningan itu memekakkan telinga.
Madeleina tidak tersentak. Tidak bergerak.
Tangan Adipati tetap diam, tetapi kehadirannya menjulang di atasnya seperti bayangan yang tak terhindarkan.
Lalu—
“Madeleina.”
Suaranya pelan, tetapi menggema di seluruh ruangan seperti perintah dari para dewa sendiri.
Ia menelan ludah, dadanya naik-turun dengan kendali yang disengaja.
“Angkat kepalamu.”
Perlahan, ia melakukannya.
Tatapannya, mantap meski beban amarahnya masih membekas, terangkat menemuinya.
Ekspresi Thaddeus tak terbaca, wajahnya dingin seperti baja, tetapi matanya—
Matanya.
Mereka membara dengan sesuatu yang lebih dalam.
Sesuatu yang tajam. Tak pemaaf.
“Tatap mataku,” perintahnya.
Dan ia melakukannya.
Dan ia melakukannya.
Untuk pertama kalinya sejak ia mengucapkan kata-kata yang memberatkan itu, ia menatap matanya tanpa ragu.
Dan pada saat itu, badai di dalam hati Adipati mengamuk dalam diam di antara mereka.
Ruangan itu pekat oleh keheningan, jenis yang meresap ke dinding dan mengendap di paru-paru mereka yang berani bernapas. Cahaya lampu yang berkedip-kedip melemparkan bayangan bergeser di ruangan, tetapi tak satu pun bergoyang sebanyak beban di udara.
Madeleina tidak berkedip.
Ia tidak menurunkan pandangannya.
Bahkan saat mata Adipati yang menusuk menembus matanya, bahkan saat kekuatan mana-nya yang mencekik menekan kulitnya seperti arus tak terlihat yang mengancam menenggelamkannya—ia bertahan.
Thaddeus mengamatainya, mencari, mengukur.
Ia tidak sekadar menatapnya.
Ia sedang membacanya.
Untuk tanda kelemahan. Untuk tipu daya. Untuk retakan terkecil dalam ketenangan yang berani ia pertahankan di bawah beban amarahnya.
Tetapi Madeleina tidak memberinya apa pun.
Ia menatap matanya dengan keteguhan baja yang sama seperti yang ia bawa selama bertahun-tahun melayaninya.
Ia tidak mengemis.
Ia tidak memohon.
Ia hanya berdiri.
Keheningan memanjang, tegang dan tak terpecah.
Tak seorang pun di ruangan berani bernapas terlalu dalam. Para ksatria tetap membeku, tubuh mereka terkunci dalam disiplin kaku, tetapi ketegangan di udara mencekik. Dinding-dinding seakan bergetar di bawah kekuatan amarah Adipati yang tertahan.
Dan tetap saja—Madeleina tidak goyah.
Detik berlalu.
Lalu lebih banyak.
Beban tatapannya tak tertahankan bagi kebanyakan orang. Tetapi ia menahannya.
Itu bukan pembangkangan.
Itu kewajiban.
Dan akhirnya—
Thaddeus mengembuskan napas.
Napas yang lambat dan terukur.
Bukan karena menyerah.
Tetapi karena kendali.
Badai di dalam dirinya tidak mereda, tetapi ia membiarkan momen itu berakhir.
Matanya, yang masih seperti bara membara, sedikit menyipit.
Lalu, suaranya menembus keheningan.
“Jangan muncul di depan mataku.”
Kata-kata itu final.
Sebuah penyingkiran. Sebuah perintah. Sebuah vonis.
Lalu—kekuatan.
Pulsa mana mentah dan tak terlihat melesat ke depan, dan sebelum ia bisa bereaksi, Madeleina terdorong ke belakang.
Tekanan tak terlihat itu menghantamnya, membuatnya tersandung—tidak dengan keras, tidak dengan maksud melukai, tetapi dengan kekuatan yang dimaksudkan untuk mendorongnya menjauh.
Untuk menyingkirkannya.
Ia menahan dirinya sebelum jatuh, tumitnya sedikit tergelincir di lantai marmer yang mengilap.
Lalu, tanpa sepatah kata pun lagi, tanpa satu pandangan pun lagi, Thaddeus berbalik.
Madeleina tidak bergerak sejenak.
Lalu, ia menegakkan dirinya.
Ia membungkuk. Dalam.
Dan tanpa suara, tanpa protes—
Ia pergi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!