Ruangan itu penuh ketegangan, beban pengungkapan menggantung di atas mereka seperti badai yang menekan. Adipati Thaddeus, jari-jarinya masih bertaut di depan wajah, mengembuskan napas lewat hidung, tatapannya mantap saat menatap Eryndor.
"Di mana Luca sekarang?"
Ia mengharapkan jawaban yang akan membawa pada penyelidikan—cara memanggil pendekar pedang itu, untuk menginterogasinya langsung. Tapi begitu Eryndor ragu, Thaddeus tahu ada yang tidak beres.
Rahang ksatria itu mengeras, dan tangannya mengepal di sisi tubuh. Saat akhirnya ia berbicara, suaranya pelan, hampir enggan.
"Ia ditelan pusaran, Yang Mulia."
Hening.
Jari-jari Thaddeus berhenti mengetuk. Jeda yang lambat dan berat menyelimuti ruangan saat kata-kata itu meresap.
"...Ditelan?" Suaranya tetap mantap, tapi ada ketajaman baru di baliknya, sesuatu yang tajam dan menusuk.
Eryndor mengangguk. Tenggorokannya bergerak saat menelan. "Ya, Yang Mulia."
Edran lalu berbicara, suaranya serak. "Kami kehilangan jejaknya di saat-saat akhir pertempuran. Kraken sudah meluluhlantakkan sebagian besar pasukan kami, tapi pusaran-pusaran itu... itulah hukuman mati yang sebenarnya."
Gumaman lain menyebar di antara para penyintas yang berkumpul. Beberapa orang bergeser gelisah, wajah mereka muram oleh kenangan yang ingin mereka lupakan.
Thaddeus menyipitkan mata. "Jelaskan."
Eryndor menarik napas perlahan, menenangkan diri sebelum berbicara. "Pusaran-pusaran itu, Yang Mulia... Tidak seperti apa pun yang pernah kami lihat. Perilakunya tidak alami. Gerakannya tidak alami."
Edran mengangguk dengan muram. "Awalnya, pusaran itu tampak kecil, tak berbeda dari pusaran air yang terbentuk oleh kekacauan pertempuran. Tapi mereka... tumbuh—cepat. Terlalu cepat. Laut itu sendiri berputar secara tidak alami, menarik segala sesuatu ke dalamnya. Dan begitu mereka mencengkeram sesuatu, benda itu hilang."
Thaddeus mengerutkan kening. "Hilang? Kapal hancur dalam badai. Orang tenggelam di laut. Apa yang membuat pusaran-pusaran ini berbeda?"
Ekspresi Eryndor muram. "Karena tidak ada mayat."
Ruangan menjadi lebih dingin.
Tatapan Thaddeus menajam. "Tidak ada mayat?"
"Tidak ada," Edran menegaskan, suaranya berbaur dengan sesuatu yang tidak nyaman. "Tidak ada satu pun penyintas yang terjebak di dalamnya yang kembali. Tidak ada reruntuhan yang muncul. Tidak ada sisa-sisa. Begitu sesuatu jatuh ke dalam... benda itu lenyap."
Thaddeus merasakan sesuatu bergeser dalam dirinya. Perasaan langka dan asing menjalar di tepi pikirannya.
Keraguan.
Bahkan setelah bertahun-tahun menjadi prajurit veteran, sebagai pria yang telah menghadapi tak terhitung kengerian, baik alami maupun supranatural, ini adalah sesuatu yang baru. Laut memang menelan manusia, ya, tapi laut mengembalikan mereka. Reruntuhan, mayat, sesuatu.
Kalau tidak ada yang tersisa...
"...Dan ini terjadi pada banyak orang?" Suaranya kini pelan, tapi membawa nada berbahaya.
Eryndor mengembuskan napas. "Terlalu banyak. Kami kehilangan seluruh kapal—bukan hanya karena Kraken, tapi karena pusaran-pusaran itu. Petualang, ksatria, mage—orang-orang dari segala peringkat dan keahlian tersedot masuk. Tak seorang pun yang jatuh ke dalamnya muncul kembali. Seolah-olah laut menelan mereka bulat-bulat."
Mata Thaddeus berkedip. "Namun Luca bertahan."
Eryndor ragu, lalu mengangguk perlahan. "Ya, Yang Mulia. Ia berada di garis depan, menembus serangan Kraken. Bahkan saat medan pertempuran mulai hancur, ia masih bertarung. Tapi kemudian..." Ia mengepalkan tangan, suaranya merendah. "Ia mendorong mage Elara menyingkir. Menyelamatkannya dari tersedot."
Elara.
Nama itu tidak asing bagi Adipati. Ia pernah mendengar laporan tentang mage muda itu sebelumnya—pengguna es yang terampil. Tapi saat ini, ia bukan fokus perhatiannya.
Luca telah mendorongnya keluar dari cengkeraman pusaran.
Dan ia sendiri yang tersedot.
Thaddeus bersandar di kursinya, pikirannya menelusuri berbagai kemungkinan. Kraken sudah cukup menjadi bencana, tapi pusaran-pusaran ini... mengubah segalanya. Monster bisa dilawan, badai bisa dihadapi, tapi kekuatan tidak alami yang menghapus manusia dan kapal dari keberadaan? Itu sama sekali lain.
Namun, di saat-saat terakhir itu, Luca cukup sadar untuk bertindak.
Seorang 4-bintang yang bertarung seperti 5-bintang. Pria yang kekuatannya tampak melampaui batasnya. Pendekar pedang yang mungkin adalah murid dari Awakened berperingkat tinggi.
Dan sekarang ia hilang.
Jari-jarinya mencengkeram sandaran tangan.
"Pusaran ini," akhirnya ia berkata, suaranya terukur, "kau yakin ini lebih buruk daripada Kraken itu sendiri?"
Eryndor langsung mengangguk. "Tanpa keraguan."
Edran mengembuskan napas. "Kraken adalah kekuatan alam, tapi kami bisa melihatnya. Ia nyata. Setidaknya kami bisa melawan, meskipun sia-sia." Suaranya menggelap. "Tapi pusaran itu... ia memilih korbannya. Ia muncul tiba-tiba, menarik orang masuk, dan tidak meninggalkan apa pun."
Ekspresi Adipati tetap tak terbaca, tapi pikirannya sudah melangkah lebih jauh.
Ini bukan sekadar ekspedisi yang gagal.
Ini sesuatu yang lain.
Sesuatu yang tidak pernah dibayangkan siapa pun.
Dan Luca—entah karena takdir atau kehendaknya sendiri yang nekat—telah tersedot olehnya.
Pertanyaannya sekarang bukan apakah ia telah gugur.
Pertanyaannya adalah apakah ia akan kembali.
Keheningan berat di ruangan itu pecah oleh derit pintu yang tiba-tiba. Semua kepala menoleh saat suara langkah kaki tergesa-gesa bergema di lantai marmer.
Madeleina.
Pelayan paling tepercaya Adipati, yang selalu tenang dan terkendali, kini berdiri di ambang pintu dengan wajah gelisah. Topeng ketenangan yang biasa ia kenakan telah retak, dan wajahnya—pucat, hampir tanpa darah—mengungkapkan betapa mendesaknya pesannya.
Mata tajam Thaddeus menyipit.
Ada yang tidak beres.
Madeleina menarik napas dalam sebelum melangkah maju. Meski formalitasnya tetap terjaga, ada sedikit getaran dalam gerakannya. Tanpa menunggu izin, ia membungkuk cepat di pinggang.
"Maafkan kelancangan saya, Yang Mulia," katanya, suaranya hampir tak terdengar. "Tapi ini tidak bisa menunggu."
Thaddeus tidak berbicara. Ia hanya menunggu.
Lalu, Madeleina mengangkat kepalanya, dan pada saat itu, ia menjatuhkan beban dunia ke atas ruangan itu.
"Lady Aeliana..." Napasnya tersengal. "Ia ditelan pusaran."
Ruangan itu membeku.
Sesaat, hanya ada keheningan. Keheningan yang dalam dan mencekik yang menekan para ksatria yang berkumpul seperti gelombang yang menghancurkan.
Adipati tidak bergerak. Bahkan tidak bernapas.
Lalu—
"Apa?" Suaranya pelan, hampir terlalu tenang, tapi yang hadir bisa merasakan badai yang sedang terbentuk di bawah permukaan.
Madeleina mengepalkan tangan di sisi tubuhnya. "Itu... terjadi di akhir pertempuran," lanjutnya, suaranya berusaha keras tetap stabil. "Pusaran terakhir mulai mereda, tapi kemudian... kemudian satu pusaran melonjak di bawah platformnya."
Tenggorokannya bergerak saat menelan. "Tidak ada waktu. Tidak ada kesempatan untuk bereaksi."
Eryndor dan Edran bertukar pandang, kengerian mereka sendiri semakin dalam.
Lady Aeliana.
Putri Adipati sendiri.
Keheningan di ruangan itu mutlak.
Madeleina, yang masih membungkuk di hadapannya, tidak bergerak. Kepalanya tetap tertunduk, posturnya kaku, tapi bahkan ia tidak bisa menahan sedikit getaran di pundaknya.
Beban kata-kata yang ia ucapkan menyelimuti ruangan seperti badai yang mencekik.
Aeliana.
Putrinya.
Ditelan pusaran.
Jari-jari Thaddeus menggulung, mencengkeram sandaran tangan kursinya dengan kekuatan begitu besar hingga kayunya berderit di bawah cengkeramannya.
Sebuah retakan membelah keheningan.
Bukan dari perabot, tapi dari udara itu sendiri.
Sebuah tekanan—tekanannya—mulai merembes ke dalam ruangan. Itu bukan disengaja. Itu tidak terkendali. Itu mentah, tak terkekang, dan seluas samudra di luar dinding-dinding ini.
Udara menjadi berat.
Nyala lampu minyak berkedip-kedip liar, seolah terengah mencari napas.
Para ksatria yang berkumpul secara naluriah menegang, tubuh mereka kaku di bawah perubahan suasana yang tiba-tiba. Edran mengatupkan rahang, tangannya mengepal di sisi tubuh. Eryndor, meski sudah keras ditempa pertempuran, mengembuskan napas perlahan lewat hidung, jari-jarinya berkedut seolah menahan dorongan untuk bergerak.
Tapi Madeleina-lah yang menanggung beban terberatnya.
Begitu tatapannya terkunci padanya, ia merasakannya. Beban penuh amarahnya yang menghancurkan.
Ia telah melayaninya selama bertahun-tahun. Ia pernah berdiri di sisinya di istana, dalam perang, di bayang-bayang kekaisaran tempat sedikit orang yang berani melangkah. Ia pernah melihat Adipati menjatuhkan orang dengan satu perintah, menyaksikan keputusannya yang dingin dan terhitung yang mengubah keseimbangan kekuatan dengan ketepatan seorang ahli strategi ulung.
Tapi ini—
Ini bukan Adipati.
Ini seorang ayah.
Ayah yang putrinya telah direnggut.
Dan dialah yang bertanggung jawab. Napas Madeleina tersengal saat tekanan itu memaksanya membungkuk lebih dalam. Beban itu sangat besar, menekan tulang-tulangnya, meremas dadanya hingga ia hampir tak bisa menarik napas.
Lalu, Adipati berbicara.
Suaranya pelan. Terlalu pelan.
"Jelaskan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!