Bab 429: Apa yang Terjadi (2)

Kapten Edran menarik napas dalam-dalam untuk menstabilkan diri, jari-jarinya bergerak-gerak seolah mencoba mengusir sentuhan hantu masa lalu. Kata-katanya terukur, namun bobotnya memenuhi ruangan seperti kabut yang mencekik. Para ksatria dan petualang yang selamat berdiri dalam keheningan khidmat, wajah mereka tegang, tubuh mereka kaku oleh sisa-sisa pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Edran menghembuskan napas, tatapannya menggelap. "Semuanya terjadi sekaligus."

Adipati condong ke depan sedikit, ekspresinya sulit dibaca, meski matanya tetap tajam. "Jelaskan."

Edran mengangguk dengan raut muram. "Iron Drake adalah kapal pertama yang hilang. Satu momen, ia berada di depan kami, mempertahankan formasi, krunya melawan monster laut kelas rendah sesuai rencana. Lalu—" dia menjentikkan jari, suara itu membelah ketegangan ruang bagai bilah pedang, "—lenyap."

Kedinginan merambat melalui ruangan. Tidak ada hiasan kata. Tidak ada keraguan. Hanya kebenaran yang brutal dan telanjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Kapal itu tidak tenggelam," tambah Eryndor, suaranya pelan tapi tegas. "Ia diambil."

Jari-jari Adipati mencengkeram meja. "Diambil?"

Edran mengangguk. "Sebuah tentakel muncul dari kedalaman, selebar kapal itu sendiri. Ia bergerak lebih cepat daripada apa pun berukuran sebesar itu seharusnya, lebih cepat daripada reaksi siapa pun di antara kami. Iron Drake diangkat, lambungnya berderit tertekan—"

Jeda. Getaran dalam suaranya.

"—lalu ia diseret ke bawah."

Kapten tentara bayaran yang berdiri di dekat sana menghembuskan napas gemetar, buku-buku jarinya memutih di gagang pedangnya. Ksatria lainnya, orang-orang keras yang telah bertahan dari countless pertempuran, tetap diam, wajah mereka pucat oleh ingatan tersebut.

Suara Edran mengeras. "Tidak ada puing, tidak ada mayat. Hanya… lenyap."

Keheningan membentang di ruang itu, berat dan menyesakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Dan itu baru permulaan," gumam Eryndor. Tangannya mengepal menjadi tinju, buku-buku jarinya memutih tulang. "Setelah ia menyerang, seluruh armada runtuh. Laut berubah melawan kami—arus bergeser dengan ganas, ombak membalikkan kapal-kapal yang bahkan belum tersentuh. Angin meraung seolah badai itu sendiri hidup. Dan Kraken… ia bergerak melaluinya semua seolah ia memerintah lautan itu sendiri."

Rahang Adipati mengencang. Ia sudah tahu. Ia sudah merasakannya. Namun, mendengar konfirmasi ini tidak mengurangi beban di dadanya.

Edran memaksa dirinya melanjutkan. "Kami bertarung, tentu saja. Mencoba mempertahankan formasi, mendorong balik. Beberapa petualang berhasil mendaratkan pukulan pada tentakelnya—panah sihir, api sihir, bahkan mantra petir. Tapi tak satu pun berarti. Luka-luka itu menutup seolah tidak pernah ada. Ia tidak bertarung seperti binatang buas."

Suaranya turun, bisikan ketidakpercayaan. "Ia bertarung seperti dewa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Keheningan lain. Kali ini, keheningan pemahaman. Adipati menghembuskan napas lewat hidung, pikirannya bergerak cepat. Ia pernah menghadapi rintangan yang tak terkalahkan sebelumnya. Ia pernah melihat monster, makhluk dari mimpi buruk dan legenda. Tapi meskipun begitu—

Eryndor bergerak, melangkah maju. Posturnya kaku, formal, tapi ada sesuatu yang lain di baliknya—keraguan. Sebuah pikiran yang ia struggling untuk ucapkan.

"Yang Mulia," katanya hati-hati, meminta izin.

Thaddeus menganggukkan kepala. "Berbicaralah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Eryndor menarik napas lambat, menenangkan diri. "Kraken itu… ia tidak normal."

Tatapan Adipati langsung tertuju padanya, ekspresinya menajam. "Tidak normal?" Suaranya datar, tapi bobot di belakangnya tak terbantahkan. "Berapa banyak Kraken yang pernah Anda lihat?"

Desiran kecil merambat melalui para penyintas. Eryndor menatap balik mata Adipati tanpa gentar. "Tidak ada, Yang Mulia," akunya. "Sebelum ini."

Jari-jari Thaddeus mengetuk-ngetuk mejanya, matanya yang menyipit menuntut penjelasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Eryndor melanjutkan, suaranya stabil. "Tapi ada seseorang yang pernah melihat sesuatu—yang mengetahui sesuatu. Seorang petualang. Dialah yang menyelamatkan banyak dari kami, yang memimpin serangan balik bahkan ketika segalanya runtuh."

Adipati mengerutkan kening. "Siapa?"

Eryndor menegakkan punggungnya. "Luca, Yang Mulia. Sang ahli pedang."

Saat nama itu disebut, perubahan terjadi di ruangan. Beberapa ksatria mendongak dengan pengakuan, yang lain bertukar pandang. Adipati, bagaimanapun, tetap diam, menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Eryndor mengambil itu sebagai isyarat untuk melanjutkan. "Luca adalah orang pertama yang menyebut apa adanya. Saat ia melihatnya, ia langsung tahu."

Suaranya turun sedikit, seolah mengingat momen itu.

"Dia berkata: Kita sedang melawan Kraken."

Mata Adipati berkedip dengan sesuatu yang tak terbaca. Ia tetap diam, menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Eryndor mendesak. "Tapi itu bukan bagian yang menonjol, Yang Mulia." Ia ragu-ragu, lalu menarik napas. "Dia juga berkata… Makhluk ini—apa pun itu—tidak hanya terasa asing. Rasanya salah."

Kata itu menggantung di udara bagai hantu.

Salah.

Ekspresi Adipati menggelap. "Jelaskan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Eryndor menelan ludah. "Dia berkata bahwa gerakannya, kehadirannya—itu tidak seharusnya ada. Itu bukan sekadar makhluk laut. Itu sesuatu yang lain."

Suhu ruangan seolah turun.

Thaddeus condong ke depan, suaranya kini lebih rendah. "Dan apakah Anda percaya kepadanya?"

Eryndor menatap matanya tanpa keraguan. "Ya, Yang Mulia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Eryndor menghembuskan napas, menenangkan diri sebelum melanjutkan. "Anak muda itu… dia tidak normal."

Tatapan Adipati tetap tajam, mengawasinya dengan intensitas yang tenang.

"Cara dia bertarung," lanjut Eryndor, suaranya terukur tapi tegas, "bukan sekadar keahlian—itu sesuatu yang lebih. Dia melemparkan dirinya ke dalam pertarungan seolah nyawanya tidak berarti, namun setiap gerakan dihitung. Bakatnya… itu melampaui apa yang seharusnya mungkin bagi seorang petualang setingkat dia."

Thaddeus mengangkat alis. "Apakah Anda yakin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Eryndor mengangguk. "Saya mengamatinya dengan saksama. Dari apa yang saya amati, peringkatnya hanya 4-bintang—tidak lebih, tidak kurang."

Jeda singkat.

"Namun, ia mencapai peringkat itu di tengah-tengah pertempuran."

Desiran merambat melalui ruang itu. Beberapa ksatria menegang oleh pengungkapan tersebut, sementara kapten tentara bayaran menarik napas tajam. Bahkan Edran, yang tetap diam hingga saat ini, mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Jari-jari Thaddeus mengencang sedikit di atas meja. Suaranya kini lebih pelan, tapi membawa bobot yang berat. "Dia menembus batas di tengah pertempuran?"

"Benar," konfirmasi Eryndor tanpa keraguan.

Tatapan Adipati menggelap dalam pemikiran.

Menembus batas peringkat di tengah pertempuran bukanlah pencapaian biasa. Itu langka—sangat langka. Kebanyakan Awakened membutuhkan persiapan, lingkungan yang terkendali, waktu untuk fokus. Untuk naik tingkat di tengah kekacauan, dengan nyawa tergantung sehelai benang… itu adalah tanda dari seorang bodoh yang nekat atau seorang pejuang sejati yang ditempa dalam tungku kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Dan sesuatu memberitahunya bahwa Luca ini bukan orang bodoh.

Eryndor belum selesai. Suaranya turun sedikit, tapi bobot dalam kata-katanya meningkat.

"Meskipun dia seorang Awakened 4-bintang… rasanya dia bisa berhadapan langsung dengan saya."

Mata Thaddeus menajam. "Melawan Anda?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Jeda.

Eryndor mengangguk sekali, ekspresinya muram. "Puncak 5-bintang."

Ruangan jatuh ke dalam keheningan total.

Dampak kata-katanya menyelimuti ruangan bagai awan badai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Rahang Edran mengencang sedikit, pikirannya jelas bekerja melalui implikasi tersebut. Ksatria dan petualang lainnya bertukar pandangan, beberapa skeptis, yang lain gelisah.

Adipati, bagaimanapun, tidak bereaksi segera. Ia mempelajari Eryndor dengan cermat, seolah mencari tanda-tanda hiperbola. Ia tidak menemukan apa pun.

Thaddeus akhirnya bersandar di kursinya, jari-jarinya mengetuk-ngetuk ringan permukaan kayu. Suaranya, ketika ia berbicara, lebih lembut dari sebelumnya—namun diselingi rasa ingin tahu yang tak terbantahkan.

"…Itu bukan sesuatu yang bisa saya abaikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Lampu yang berkedip-kedip melemparkan bayangan yang bergeser-geser di wajahnya, menonjolkan sisi kontemplatif dalam tatapannya.

Seorang 4-bintang… menahan diri melawan puncak 5-bintang?

Itu bukan sekadar bakat. Itu anomali.

"Eryndor," kata Thaddeus, nadanya tegas, "apakah Anda yakin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Ksatria itu menahan tatapannya. "Saya yakin, Yang Mulia."

Detik keheningan lain. Lalu Adipati menghembuskan napas lewat hidung, sesuatu yang tak terbaca berkedip di ekspresinya.

"Jika itu benar," gumamnya, "maka Luca ini bukan petualang biasa. Tidak ada yang mencapai level itu sendirian." Tatapannya beralih ke para ksatria. "Ada kemungkinan besar dia adalah murid dari seorang Awakened berperingkat tinggi."

Eryndor menganggukkan kepala. "Itu juga keyakinan saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Jari-jari Adipati membentuk piramida, pikirannya berlomba. Jika Luca ini benar-benar memiliki guru setingkat itu, maka siapa pun yang melatihnya adalah seseorang dengan kekuatan signifikan. Seseorang yang telah membudidayakannya secara rahasia. Dan jika dia menembus batas di tengah pertempuran, melawan lawan seperti Kraken, itu berarti dia telah berada di ambang batas itu sejak lama—menunggu momen yang tepat.

Seorang murid dari seorang master. Seorang ahli pedang dengan kehadiran yang tidak wajar. Seorang pejuang yang peringatannya tidak mencerminkan kekuatan sebenarnya.

Tatapan Thaddeus melayang ke jendela, tempat laut jauh membentang ke dalam malam.

"…Menarik."

Untuk pertama kalinya sejak ekspedisi yang bencana itu, sebuah pikiran baru mengakar di benaknya.

Luca.

Dia perlu melihat anak muda ini sendiri.