Bab 417: Hari-hari

Hari-hari berikutnya berlalu dalam ritme yang perlahan-lahan mulai Aeliana sesuaikan. Meskipun daratan menindas yang mereka lintasi tetaplah berbahaya dan tak kenal ampun seperti biasa, dinamika aneh antara dirinya dan Luca memberikan rasa kestabilan yang tidak pernah ia duga sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​⁠

Selama hari-hari itu, Aeliana menyadari beberapa hal tentang pria yang telah menjadi teman perjalanannya secara terpaksa itu, dan setiap kesadaran membuatnya terkejut dengan caranya sendiri.

Yang Pertama:

Luca adalah sebuah teka-teki abadi, perpaduan tak terduga antara pesona yang riang dan sesuatu yang jauh lebih gelap. Dia suka merayu, ucapan menggodanya dan senyum miring penuh kenakalannya terasa menjengkelkan sekaligus melumpuhkan pertahanan. Bahkan di saat-saat paling gentar sekalipun, dia berhasil menemukan humor, tawanya memecah ketegangan bagaikan sebuah bilah pisau.

'Menarik juga berada di dekatnya,' pikir Aeliana, meskipun dia tidak akan pernah mengakuinya dengan suara keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​⁠

Namun, ada sisi lain dari dirinya—sisi yang muncul ke permukaan saat bertempur.

Ketika para monster menyerbu mereka, Luca berubah menjadi sosok yang sama sekali berbeda. Senyum miringnya menajam, tatapan matanya menjadi gelap dengan intensitas liar yang membuat dadanya terasa sesak. Setiap ayunan bilahnya presisi dan penuh perhitungan, namun terselip rasa kegembiraan yang tak terbantahkan, seolah-olah dia menikmati setiap detik pertarungan itu.

Mengamatinya seperti itu meninggalkan campuran rasa kagum dan gelisah di dalam diri Aeliana.

'Dia bertarung seolah-olah dia hanya hidup di saat-saat itu,' sadarnya suatu hari, pikiran itu membuat punggungnya merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​⁠

Yang Kedua:

Terlepas dari rasa percaya dirinya dalam hampir segala hal, masakan Luca sungguh... sangat buruk. Praktis, iya. Cepat, tentu saja. Tapi hambar? Luar biasa hambar.

Pada salah satu malam ketika pria itu bersikeras mengambil alih tugas memasak, Aeliana menggigit makanannya dan langsung menyesalinya. Dia tidak langsung berkomentar, harga dirinya menolak memberinya kepuasan mendengar keluhannya. Namun, seiring berjalannya hari, dia mendapati dirinya mengambil alih tugas memasak lebih banyak lagi, tidak sanggup menoleransi kebosanan dari ciptaan tanpa rasanya itu.

"Dia bisa mengayunkan pedang bagaikan seorang seniman," gumamnya pelan suatu malam sambil mengaduk panci rebusan, "tapi dia tidak bisa menggunakan sendok untuk menyelamatkan nyawanya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​⁠

Dia tidak bermaksud agar pria itu mendengarnya, namun tawa kecil di belakangnya memberitahu hal sebaliknya.

"Tidak bisa sempurna dalam segala hal, Nona Kecil," ucapnya, nada menggoda dalam suaranya hanya semakin memancing kekesalannya.

Yang Ketiga:

Satu kesadaran yang agak tidak terduga dari semuanya adalah sesuatu yang tidak bisa ia jabarkan dengan jelas. Hal itu datang kepadanya di saat-saat tenang, ketika Luca menggendongnya melintasi medan terjal atau ketika mereka duduk dekat api unggun, kehadirannya menjadi kekuatan yang menenangkan di tengah kekacauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​⁠

Bau tubuhnya... berbeda.

Bahkan ketika pakaiannya basah oleh darah dan bau anyir logam tertinggal di udara, ada sesuatu yang lain di balik itu—aroma yang melekat padanya, samar namun khas. Aroma itu mengingatkan Aeliana pada bunga gardenia, keharuman manis dengan sedikit sentuhan musky yang membawa kedalaman yang hampir menghantui.

Awalnya, dia pikir dia hanya membayangkannya saja. Namun, semakin banyak waktu yang mereka habiskan bersama, semakin ia menyadarinya.

'Kenapa dia berbau seperti itu?' tanyanya dalam hati suatu malam ketika pria itu membungkuk untuk membantunya menyesuaikan tali tas ranselnya. Aroma itu berhembus melewati dirinya, dan napasnya tertahan sejenak sebelum dia buru-buru membuang muka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​⁠

Dia tidak sanggup memaksa dirinya untuk menanyakan hal itu, meskipun pertanyaan tersebut terus bergelayut di benak kepalanya. Itu hanyalah kepingan teka-teki lain dari sosok Luca—pria yang seolah-olah menentang penjelasan di setiap kesempatan.

Yang Keempat:

Hari-hari yang dihabiskan dalam perjalanan bersama Luca membawa banyak wahyu, namun ada satu hal yang paling menonjol—sebuah kebenaran yang sekaligus membuatnya penasaran dan merasa gelisah dalam takaran yang sama.

Itu adalah kekuatannya.

Aeliana telah melihat pria itu bertarung tak terhitung jumlahnya sekarang, mata ambernya menelusuri setiap gerakan, setiap serangan presisi dari bilahnya. Namun, bukan hanya keterampilannya yang menarik perhatiannya—melainkan cahaya kehitaman yang mengelilingi senjatanya.

Awalnya, dia mengabaikannya sebagai jenis mana lain, sesuatu yang unik baginya tetapi tidak sepenuhnya asing. Namun, semakin dia mengamati, semakin dia menyadari betapa salahnya dia selama ini.

'Cahaya itu...' pikirnya suatu malam saat duduk dekat api unggun, pandangannya beralih ke arah Luca yang sedang membersihkan bilahnya. Sisa-sisa samar energi kehitaman itu masih menempel di bagian tepinya, berkedip samar dalam cahaya redup.

Itu bukanlah mana biasa.

"Cahaya hitam itu... Mereka adalah cahaya bintang."

Kesadaran itu menghantamnya bagaikan hantaman fisik, dadanya terasa sesak saat pikirannya berputar. Dia telah melihat berbagai jenis metode akumulasi mana sepanjang hidupnya, telah membaca tentang para pahlawan masa lalu dan inti unik mereka.

Tapi ini?

'Ini tidak normal,' pikirnya, mata ambernya menyipit saat mengamati cahaya samar di sekitar bilah pedang Luca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​⁠

Yang paling membuatnya gelisah bukanlah sifat dari cahaya bintang itu—melainkan cara energinya bereaksi.

Kapan pun dia berada dekat dengan pria itu, kapan pun cahaya kehitaman itu berkedip mewujud, tubuhnya seolah meresponsnya. Kehangatan tipis akan bangkit di dalam dirinya, samar namun tak terbantahkan, bagaikan senandung tenang yang bergetar melalui seluruh keberadaannya.

Dia mengepalkan tinjunya, pikirannya berpacu saat dia berjuang untuk memahami semuanya. 'Kenapa rasanya seperti ini? Seperti... tubuhku bereaksi kepadanya?'

Daratan menindas tempat mereka terjebak—langit yang dipenuhi bintang-bintang aneh itu, energi yang seolah meresap ke setiap jengkal tempat ini—semuanya terasa begitu mirip dengan cahaya bintang yang dikuasai Luca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​⁠

Tatapan Aeliana tertรƒk pada pria itu saat dia bekerja dalam diam, garis-garis tajam wajahnya diterangi oleh cahaya api yang berkedip-kedip. Senyum miringnya, kepercayaan dirinya yang santai, cara dia membawa diri—semuanya menutupi kekuatan mendalam yang mengalir di dalam dirinya.

"Cahaya bintang," gumamnya pelan, suaranya hampir tak terdengar. "Mana macam apa sebenarnya ini?"

Jarinya tanpa sadar menyentuh ujung jubahnya saat dia mengingat kembali buku-buku yang telah dibacanya, kisah-kisah tentang para pahlawan dan kemampuan legendaris mereka. Dia selalu terpesona oleh hal yang tidak diketahui, oleh hal-hal yang luar biasa, dan dia telah mempelajari segala hal yang dia bisa tentang misteri dunia.

Namun, terlepas dari seluruh pengetahuannya, dia tidak bisa menempatkan hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​⁠

Mata ambernya semakin menyipit, dadanya menegang saat campuran aneh antara rasa ingin tahu dan kegelisahan mengambil alih.

'Luca,' pikirnya, tatapannya masih terpaku padanya. 'Siapa sebenarnya dirimu? Dan kekuatan apa itu?'

Tetapi dia tidak sanggup bertanya, belum saatnya. Sebagai gantinya, dia menyimpan pertanyaan itu, membiarkannya mengendap di benak belakangnya sebagai satu lagi kepingan teka-teki tentang Luca—sebuah teka-teki yang dia tidak yakin ingin ia pecahkan.

Untuk saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah mengamati, belajar, dan mencoba memahami hubungan aneh yang dia rasakan dengan cahaya bintang yang dikuasai pria itu dengan begitu mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​⁠

*******

"Nih, tehmu."

Aeliana duduk di atas batu datar dekat api unggun, kedua kakinya terselip rapi di bawahnya saat dia menerima cangkir hangat yang disodorkan Luca. Keharuman teh yang akrab berputar ke udara di antara mereka, pengingat halus tentang rutinitas aneh yang entah bagaimana telah mereka jalani.

Hal ini telah menjadi semacam kebiasaan—pria itu membuatkan teh, dan dia membiarkannya, meskipun sejak lama dia telah menyimpulkan bahwa pria itu tidak terlalu mahir dalam urusan kuliner. Tapi yang ini... ini berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​⁠

Luca bersikeras menyiapkan teh itu sendiri sejak malam pertama mereka beristirahat di dalam gua.

Awalnya, Aeliana merasa skeptis, terutama setelah mengalami bencana yang disebut masakannya itu. Namun, dia mengalah, memutuskan hal itu cukup tidak berbahaya.

'Dia hanya ingin membantu,' pikirnya iseng, mengangkat cangkir itu ke bibirnya.

Dia meneguknya.

Kehangatan meresap ke dalam dadanya, menyebar ke seluruh tubuhnya dengan cara yang terasa sangat menenangkan. Rasanya masih jauh dari sempurna—Luca memiliki kebiasaan entah terlalu royal atau terlalu pelit dengan daun tehnya—tetapi itu tidak buruk. Teh itu memiliki kesederhanaan yang kasar, sangat mirip dengan pria yang membuatnya.

Dia mendongak menatapnya. Pria itu telah mengambil tempat duduk asalnya, bersandar pada kedua tangannya, cangkirnya sendiri seimbang longgar di antara jari-jarinya. Cahaya api menari-nari di fitur wajahnya, menciptakan bayangan gelap di bawah mata hitamnya.

"Bagaimana?" tanya pria itu, dengan senyum miringnya yang selalu ada. "Tidak buruk, kan?"

Aeliana menurunkan cangkirnya sedikit, mempertimbangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​⁠

"...Ya," akui pelan, suaranya lebih lembut dari biasanya.

Luca mengerjap kaget sebelum seringainya melebar. "Itu adalah pujian tinggi yang datang darimu, Nona Kecil."

Dia mendengus, memutar bola matanya sambil membuang muka.

Keheningan di antara mereka merentang dengan nyaman, derak api unggun menjadi satu-satunya suara untuk sesaat. Daratan di luar kobaran api tetaplah tidak ramah seperti biasanya, bebatuan terjal dan langit bertabur bintang yang menyeramkan menjadi pengingat konstan bahwa mereka jauh dari kata aman. Namun di sini, dengan kehangatan api unggun dan rasa teh yang samar tertinggal di lidahnya, Aeliana mendapati dirinya merasakan sesuatu yang asing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​⁠

Bukan kedamaian sepenuhnya. Bukan pula kelegaan sepenuhnya.

Tapi sesuatu yang mendekati itu.

Dia mengambil tegukan lagi, membiarkan dirinya menikmati saat itu sedikit lebih lama.

Tanpa disadarinya, sesuatu yang berbeda akan segera terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​⁠